CHƯƠNG 1

3.

Trên bàn ăn, tôi anh đẹp trai, có tò mò:

“Anh không hỏi tôi là mà đã để tôi vào ăn ké cơm sao?”

Anh nhướn mày, liếc bộ dạng tôi:

“Mặc thế này, chẳng phải là hàng xóm của tôi à?”

Tôi cúi xuống bộ ngủ trên người mình, bỏ bát đũa, che mặt thở dài:

“Ờ…”

rồi, tôi sự sơ suất quá. ngờ hàng xóm lại là một anh siêu cấp soái ca thế này chứ?

Mà tôi thì chẳng hề chải chuốt gì, chỉ rửa mặt qua loa, không bôi gì hết, tóc thì buộc tạm thành búi củ tỏi, trên người là bộ ngủ màu hồng chỉ để… thoải mái.

Xong rồi, mất mặt quá!

Kết , anh chỉ mỉm cười:

“Được rồi, ăn đi thôi, không tí nữa nguội mất.”

Trời ạ, tôi bị ảo giác, sao mà lại nghe trong nói có … cưng chiều thế này chứ.

Ăn uống no nê xong, tôi nhớ đến lời hứa, chìa bàn tay phải dán băng cá nhân ra:

“Tôi tên Lâm Gia Gia, hàng xóm ở 1901. Bữa cơm này tôi sẽ gửi ‘tiền công’ sau nhé.”

Anh cũng đưa bàn tay thon dài đẹp đẽ ra bắt lấy:

“Tôi là Tề Tân.”

Tôi nở một nụ cười ngọt ngào nhất mà mình nghĩ ra được:

“ tôi về lấy nguyên liệu.”

Anh lại dàng đáp:

“Không cần vội, mang sang cũng được.”

Tôi ngạc nhiên tròn mắt:

“Ý anh là… tôi còn có sang ăn nữa sao?”

Anh gật đầu:

“Được.”

Tôi cố nén lại thôi thúc muốn nhào đến ôm một cái:

“Anh Tề đẹp trai, có từng nói anh là người tốt ?”

Anh nhướn mày:

“Là muốn tặng tôi cái ‘thẻ người tốt’ à?”

Tôi vội vàng xua tay:

“Không không, tuyệt đối không phải. Với nhan sắc này, nỡ lòng phát cho anh thẻ người tốt chứ.”

Anh khẽ cười:

“Được rồi, đừng ‘đẹp trai’ nữa, tôi là Tề Tân đi.”

“Vâng ạ!”

Và thế là, những ngày tháng tôi sang nhà Tề Tân ăn ké bắt đầu từ đó.

4.

Cô bạn thân trêu chọc tôi:

“May mà tớ về, nếu không thì có tớ nấu cơm, cậu lấy đâu ra cơ hội đi ăn ké, rồi cũng chẳng có dịp quen anh đẹp trai nữa.”

“Phải phải phải, thế tớ xin cậu ở nhà thêm ít hôm, cho tớ với anh đẹp trai có thời gian ‘bồi dưỡng tình cảm’ nhé?”

“Có quà cáp gì không?”

“Một bữa lẩu Haidilao.”

“Deal!”

Thân quen rồi tôi mới , Tề Tân là thầy giáo trung học. Thời gian dịch bệnh, trường học phong tỏa, ngày nào anh cũng phải dạy học online.

Có lúc, giờ dạy trùng ngay trước bữa ăn, tôi sẽ chuẩn bị sẵn nguyên liệu, rửa sạch, thái xong, chỉ chờ anh tan lớp là vào bếp nấu.

Tuy dao kéo của tôi có hơi… thảm hại, nhưng may mắn đầu bếp thì quá đỉnh.

Không không nói, trạng thái này… thực cứ như vợ chồng son sống chung , haha.

Thoáng cái, khu dân cư đã bị phong tỏa một tuần. Trong thời gian đó, làm lần xét nghiệm axit nucleic, còn có một vị hàng xóm khác sang gõ cửa, đưa một cây hành tươi, đổi lấy táo với một cam.

Lệnh phong tỏa quá đột ngột, nhiều người chẳng kịp tích trữ ăn.

Còn tôi, nhờ ba mẹ lo xa, lại tình cờ chất đầy tủ lạnh, từ ăn, thịt cá, trái cây đến ăn vặt và nước ngọt — cũng hiếm như .

ra trong nhà Tề Tân cũng chẳng còn nhiều . Bị tôi phát hiện, tôi còn trêu anh:

“Anh Tề đẹp trai, nếu không có em, e là vài hôm nữa anh đã phải nhịn đói rồi đấy.”

Anh mỉm cười:

“Không có tôi, em cũng thế thôi.”

Ôi, này như một nhát dao chém vào tim!

Tự nhiên tôi bật cười tưởng tượng:

“Haha, nếu không ‘hợp tác’, liệu có phải đến khi dỡ phong tỏa, mọi người sẽ kinh ngạc phát hiện ra cái xác không? Một là đói , còn cái kia thì ôm đống ăn mà cũng… đói.”

“Phụt…” — Tề Tân đưa tay khẽ gõ đầu tôi, ánh mắt đầy dàng:

“Tưởng tượng phong phú đấy.”

Bị hành động bất ngờ làm đỏ bừng mặt, tôi cố gắng lấy lại khí thế, ưỡn ngực nói:

“Tất nhiên rồi, thân là nhà thiết kế, không có não động thì làm sao mà sống chứ.”

5.

“Được rồi, em giỏi rồi. nay muốn ăn gì? Chiều nay tôi không có tiết, có chuẩn bị sớm.”

Mắt tôi sáng rực, không do dự thốt ra:

“Lẩu!”

sự thèm lẩu lắm rồi. Vốn dĩ đã thèm, lại còn bị nhỏ bạn thân qua livestream cảnh ăn lẩu, làm cho sâu thèm trong bụng tôi càng gào thét dữ dội.

Bình thường Tề Tân vừa phải dạy học vừa chuẩn bị bài, còn tôi thì chỉ sang ăn ké thôi, quan hệ cũng thân tới mức dám mấy món phiền phức.

Nhưng hôm nay anh chủ động hỏi, tôi nào có lý do gì mà không nói lòng.

Anh gật đầu:

“Được, tôi cũng lâu rồi ăn. Em vừa nói xong, tôi cũng thấy thèm rồi.”

“Nhà anh có sẵn gói gia vị lẩu không?”

Anh nhún vai:

“Không có.”

“Haizz…” tôi xìu xuống, “Thế thì thôi , không có gói gia vị thì lẩu còn gì là hồn nữa.”

“Không sao, tôi có tự làm.”

Tôi tròn mắt, ngươi sáng lấp lánh anh:

“Anh làm nước lẩu sao?”

“Ừ, lẩu cay được chứ?”

Tôi mừng rỡ đến mức suýt nữa lao qua ôm anh một cái:

“Được, quá được! Anh Tề đẹp trai, anh quá đỉnh rồi! Em yêu anh mất thôi!”

Kết là… vừa thốt ra, Tề Tân đang uống nước thì bị sặc.

“Phụt — …”

Tôi hoảng hốt lao qua, lúng túng vừa vỗ lưng vừa lo lắng:

“Anh không sao chứ?”

Anh bị sặc đến mức nói chẳng ra lời, chỉ xua tay ý bảo không sao.

Tôi đỏ mặt gãi đầu:

“Xin lỗi nha, em hơi phấn khích quá, nói năng không qua não, anh đừng để bụng.”

Cuối cùng anh cũng thở được, mỉm cười:

“Không sao, em về nghỉ trưa đi. sang ăn lẩu.”

“ nay không ngủ trưa đâu, em cùng anh chuẩn bị.”

Ăn lẩu mà lắm thứ lỉnh kỉnh thế, sao tôi nỡ để một mình anh gánh hết việc rửa rau, thái thịt chứ.

Anh cũng chẳng khách sáo, chỉ nói:

“Giờ còn sớm, em ra sofa nằm nghỉ một lát đi, tôi trả lời vài tin nhắn đã.”

6.

Tề Tân đúng là nói được làm được, nước lẩu anh nấu ngon đến mức bảo là mua ngoài về tôi cũng tin luôn.

Tôi giơ ngón cái khen:

“Đỉnh! Tề Tân, anh giỏi quá trời.”

Anh mỉm cười:

“Thế vị thế nào?”

“Xuất sắc!”

Tôi nghiêng đầu anh đầy ngưỡng mộ:

“Sao anh nấu ăn giỏi chứ. Nếu không nói anh là giáo viên tiếng Anh, tôi còn tưởng anh tốt nghiệp trường dạy nấu ăn cơ đấy.”

Anh gắp một miếng bún khoai (khoai lang cắt sợi to) cho tôi, vừa nói:

“Mẹ tôi không nấu ăn, hồi nhỏ toàn bố nấu. Bố không có ở nhà thì mẹ dẫn tôi sang nhà ông bà ngoại hoặc bà nội, không thì đi ăn ngoài, phiền lắm. Thế lớn lên , tôi bắt đầu tự học nấu, dần dần thành quen.”

Tôi mắt sáng lấp lánh:

“Wow, mẹ anh hạnh phúc nha, có tận người đàn ông chiều chuộng thế này.”

Người đàn ông có cho phép vợ đời không phải nấu ăn, chắn là cực phẩm trong cực phẩm.

Anh gật đầu, cười dàng:

“Ừ, bà rất hạnh phúc. Bố mẹ tôi tình cảm cực tốt, mẹ tôi được bố chiều đến giờ ở nhà vẫn như công chúa nhỏ .”

Tôi ôm tim, thở dài:

“Ghen tị quá, không nói nữa, không nói nữa.” — vừa nói vừa gắp một đũa rau mùi cho vào bát:

“Biến ghen tị thành khẩu vị thôi.”

Tề Tân lại gắp thêm cho tôi miếng thịt bò, cười nói:

“Không cần ghen tị, rồi em cũng sẽ gặp được.”

Đúng lúc , thoại anh reo.

Anh đứng dậy nhận máy, còn tôi thì vẫn còn lâng lâng trong nói vừa rồi của anh.

Không để ý, lỡ cắn phải ớt cay, nghẹn ngay cổ họng.

Tôi ho sặc sụa, như muốn nổ phổi, nước mắt chảy ròng ròng.

Tề Tân giật mình, vội đặt thoại sang một bên, chạy lại vừa vỗ lưng vừa đưa nước cho tôi.

“Mau uống nước đi.”

“Cảm… ơn… …”

“Được rồi, đừng nói nữa, uống nước trước đi.”

Tôi phải ho một lúc lâu mới lại, Tề Tân lúc này mới quay lại chỗ ngồi.

Kết , từ trong thoại truyền ra một giọng ngạc nhiên kêu lên:

“ trai, trong nhà có… cô gái à?”

Trời ạ! Ngón chân tôi muốn đào một cái hố mà chui xuống.

Thì ra vừa nãy Tề Tân … là cho mẹ anh .

rồi rồi, nào cũng bị hiểu lầm mất!

Tề Tân quay sang cười với tôi, rồi bình tĩnh cầm thoại giải thích:

“Là cô bé hàng xóm thôi mẹ, cũng giống mẹ, không nấu ăn. Thế bọn nấu chung.”

Anh chỉnh âm lượng nhỏ lại, tôi chẳng nghe rõ đầu dây bên kia nói gì, chỉ nghe thấy từng trả lời ngắn gọn của anh:

“Ừ.”

“Không phải.”

“Được.”

Rồi không mẹ anh lại nói thêm điều gì, Tề Tân bỗng ngẩng đầu, khẽ tôi một cái, sau đó giọng nói dàng hẳn đi:

“Mẹ yên tâm, sẽ lo.”

Khoảnh khắc … tôi bỗng cảm thấy trong ánh mắt anh vừa rồi có điều gì đó khác lạ.

Nhưng tôi không nghe được mẹ anh nói gì, cũng chẳng đoán ra được rốt cuộc là gì.