CHƯƠNG 1

Sáng sau, ta tỉnh giấc vì cảm nhận thấy hơi thở lạ trong phòng. Cảnh giác, ta bật dậy, vừa khéo đối diện với Chư Tĩnh Vận cũng vừa thức dậy, cách nhau nửa gian phòng, cả hai im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, chàng mở miệng:

“ đọc cả đêm sao?”

“Không đến mức ấy, qua ta cũng mệt, chỉ đọc một lát rồi ngủ thôi.”

“… Lần sau, nhớ kê gối.”

Thấy ta cau mày, xoa xoa cổ, Chư Tĩnh Vận thuận miệng nhắc nhở.

“Được rồi.”

Cái hay của việc đối diện với bậc thông minh là… chẳng cần nói trắng ra, đôi bên đã hiểu ý nhau.

Thật khoan khoái!

Tối sau, Chư Tĩnh Vận đích thân giúp ta trải chăn nệm bên bàn thấp, lại chuẩn bị thêm cùng bánh đậu sa bọc đường trắng.

Lần này có cả gối.

Đệm cũng dày dặn, êm ái.

“Ngủ sớm một chút, chớ thức quá khuya.”

Chàng còn mỉm cười ôn hòa mà dặn dò ta một câu.

Đúng là người tốt.

Chỉ tiếc rằng…

Chàng không ta.

Ta cũng chẳng chàng.

Nhưng những đó cũng chẳng mấy quan trọng.

Dù sao Chư Tĩnh Vận dung mạo tuấn mỹ, tính tình ôn nhu, lại vừa quyền thế vừa phú quý.

Gả cho rồi, nấy đều khen tốt!

Ngày thứ ba, buổi sáng ta phải về nhà cha mẹ, buổi chiều lại phải nhập cung dự gia yến.

Vì , sáng sớm đã phải dậy chải chuốt, ngáp dài liên tục. Lên xe ngựa, ta thu mình vào một góc, lim dim chợp mắt, đến khi bị Chư Tĩnh Vận gọi dậy lờ đờ theo chàng xuống xe, tiện tay đặt lên bàn tay đang chìa ra của chàng.

“Cẩn thận dưới chân.”

“Vâng.”

Giọng chàng trong trẻo, ấm áp; ngón tay thon dài, khớp xương cân xứng, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh. Ta nhìn kỹ một hồi, rồi ngẩng đầu nghiêm túc :

“Hiền Vương điện hạ, ngài biết gảy đàn chăng?”

“Bổn vương biết.”

Đôi mắt đào của Chư Tĩnh Vận cong vầng trăng khuyết đẹp đẽ.

“ khác gảy cho nàng nghe?”

“Nói rồi phải giữ lời đó!”

Nhà ta, xuống dưới, cũng biết ta vì bị tiền tài làm mờ mắt nên gật đầu đồng ý mối hôn này.

Vì , họ đối đãi với Chư Tĩnh Vận hết sức lễ độ, khách sáo, chẳng khác nào tiếp một vị khách quý chứ không phải con rể trong nhà, ngay cả xưng hô cũng một mực gọi là “Hiền Vương điện hạ”.

Về khoản ấy, ta rất vừa ý.

Nhưng về việc sau đó, khi Chư Tĩnh Vận đang cùng phụ thân ta uống , đánh cờ, bọn họ lại cơ hội lôi ta ra viện “thẩm vấn” — thì ta vô cùng bất mãn.

Đại ca: “Đầu óc muội bị nước vào rồi phải không?”

Nhị ca: “Muội nói xem, làm ra cái trò gì ?”

Tam tỷ: “Hắn đối xử với muội thế nào? Có chọc muội tức giận không? Sau này muội định tính thế nào?”

Ngũ muội: “Ta mua mấy quyển thoại bản Nhỏ Nở Rộ, muội có muốn không?”

Ta: “Muốn!”

Ngũ muội hiểu ta! Tỷ tỷ thương muội!

Chủ yếu là, khi ấy nếu ta chối, bệ hạ định sẽ gả Tam tỷ của ta sang đó.

Nghĩ kỹ, như e là quá tổn thương tấm lòng của gã ngốc nhà họ Lưu. Lỡ đâu Tam tỷ nghĩ quẩn mà nhảy xuống sông thì sao?

Dù… Tam tỷ ta bơi rất giỏi.

Thế nên ta nhận lời hôn này.

Dù sao ta cũng chẳng có tình lang tâm đầu ý hợp, cũng chẳng có thanh mai trúc mã nào hết.

Cái “sau” này, ta nói đến Ngũ muội ta đấy.

Niềm vui của kẻ độc thân, các mãi mãi không hiểu được đâu, hừ… phàm !

Còn mấy ấy, ta chẳng nói ra, cứ họ nghĩ ta là kẻ tham tiền cũng tốt. Ít ra ta vẫn có thể nhìn họ mặt mày hùng hổ mà mắng ta một trận.

Chỉ tiếc… ta vốn chẳng ưa gì cái cảnh bị mắng mỏ.

mà bị mắng cơ chứ!

Buổi chiều nhập cung dự gia yến còn ngon hơn ta tưởng.

Bệ hạ tuy làm việc có chỗ lộn xộn đôi phần, nhưng ra tay thực hào phóng; Hoàng thì hiền hòa đoan trang. Dù sao cũng chẳng làm khó ta, còn ban thưởng cho ta không ít.

Vui ơi là vui.

Hơn nữa, thức ăn trong cung đúng là mỹ vị! Nào là bánh hạt dẻ, bánh thủy tinh, đậu hoàng… món nào ta cũng mê. Lúc cáo lui, Hoàng còn sai Ngự thiện phòng gói cho ta một thực hạp đầy ắp!

Hoàng , ta thương người quá!

＊

Ta quyết tâm báo đáp ân tình của Hoàng đối với ta.

＊

Ta phải tác Sở Tĩnh Vận với bạch nguyệt quang của chàng.

＊

Tuy danh hiệu “chính phi” hiện do ta nắm, song dẫu sao vẫn còn bậc “trắc phi”.

Làm trắc phi của Hiền Vương cũng chẳng phải mất mặt.

Vả lại, đợi vài năm nữa cho một số việc lắng xuống, ta sẽ cuốn gói rời đi, trả lại danh vị chính phi cho bạch nguyệt quang. Chỉ là… không thể bù cho nàng một hôn lễ của chính phi.

Nhưng chuyện ấy đâu phải lỗi của ta!

＊

Cố lên, Tô Cẩm Sắt!

＊

À đúng rồi—

Ta tên là Tô Cẩm Sắt.

＊

Bạch nguyệt quang của Sở Tĩnh Vận là tiểu thư đích xuất nhà họ Trần—Trần Uyển Quân.

“Tĩnh Vận”, “Uyển Quân”—tên gọi đã hợp nhau quá đỗi!

Nói cho cùng, hai nhà cũng môn đăng hộ đối, cớ sao lại không ?

Ta cần dò kỹ càng nguyên do trong đó.

Mấy nay ta và Sở Tĩnh Vận chung đụng khá ổn. Chàng tân hôn nên phải vào Quang Lộc Tự trực, hằng ngày bồi ta ăn bữa, thời gian còn lại phần lớn ở thư phòng, đọc sách luyện chữ, xử lý một số hồ sơ kia. Thỉnh thoảng bằng hữu, đồng liêu hẹn chàng ra uống rượu, chàng cũng đều báo với ta, mà trễ nhất giờ Hợi là về.

Dù ta thấy… cũng chẳng cần thiết phải báo.

Nam ấy mà, ra ngoài tiêu dao một chút cũng là chuyện thường tình.

Nhưng Sở Tĩnh Vận lại giữ mình thanh sạch, ta cũng chẳng thể xúi giục người ta đêm không về . Dẫu sao, danh nghĩa ta vẫn là chính chính đương đương Hiền Vương phi, cũng không thể quá mất khuôn phép.

Có , ngày nào chàng cũng ở nhà thì… ta thật khó mà dò tin tức!

là rầu rĩ.

“Hiền Vương điện hạ, ngày nào cũng ru rú trong thế này, e là bất lợi cho thân thể !”

Cuối cùng, ta cũng mò tới thư phòng bày tỏ bất mãn. Sở Tĩnh Vận ngẩng đầu khỏi án quyển, nở nụ cười ôn hòa hiền :

“Nàng muốn đi đâu?”

“Tây Hà phường.”

“Được.”

Sở Tĩnh Vận đáp ứng rất dứt khoát.

Rồi… chàng đổi một bộ trường sam giản dị, dắt ta cùng ra cửa.

Khoan đã! Chuyện này… sao lại khác với ý ta thế nhỉ?!

Bất quá, ra ngoài thật vui. Mười mấy ngày nay, ta gần như bị nhốt trong vương tới mức sắp mọc rêu. Thoại bản ngũ muội đưa cũng đã đọc hết.

… Thế thì sao ta không tự mình ra ngoài sớm?

…………

Có lẽ… vì ta ngốc.

＊

!!!

thật ta ngốc… hừm!

＊

Tây Hà phường là phường thị náo nhiệt bậc nhất Tân An. Các tổng điếm lớn đều đặt ở , kể tửu lâu, quán san sát, lại còn có tòa tửu xá lớn nhất Tân An.

Ban đầu, ta định đến thăm thêm chuyện giữa Sở Tĩnh Vận và Trần Uyển Quân, nhưng nay một trong hai vật chính đang ở ngay bên cạnh… thế thì ta còn cái gì nữa!

Chi bằng an tâm nghỉ ngơi.

Ta ghé thư cục yêu , mua liền mấy quyển thoại bản. Chủ tiệm dùng dây buộc gọn, cầm lên nặng trĩu, siết vào tay hơi đau. Ta nghĩ chi bằng ôm luôn cho tiện, nào ngờ Sở Tĩnh Vận đã nhanh hơn một bước, xách lên giúp ta.

“Không sao, ta tự làm được.”

Chàng chỉ mỉm cười, chẳng có ý trả lại. Ta đành lôi khăn tay trong ngực ra, quấn vào chỗ dây giao nhau:

“ xách ở , không bị siết tay. Đa tạ.”

“ mua nhiều sách như thế, lát nữa đi dạo sẽ bất tiện lắm.”

Ta chớp mắt:

“… không định dạo phố sao?”

“Không phải… chỉ là… ta quên mất…”

Sở Tĩnh Vận khựng lại chốc lát, bỗng bật cười khẽ. Chàng đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu ta, giọng pha chút bất đắc dĩ:

“Nhìn thì lanh lợi lắm, sao lại ngốc thế?”

“Xin lỗi nhé, lanh lợi của ta chỉ mọc ở mặt, chứ chẳng mọc vào trong đầu, khiến điện hạ hiểu lầm rồi.”

Ta liếc chàng một cái, giận dỗi định bỏ đi, nhưng Sở Tĩnh Vận liền kéo tay ta lại:

“ thì gửi sách ở , khi về hãy lấy.”

“… Điện hạ thánh minh.”

＊

Sở Tĩnh Vận đem sách gửi lại ở thư cục.

Nhưng… chàng không trả khăn tay cho ta.

＊

Sau đó, chàng kéo ta đi mua đủ loại điểm tâm, bánh ngọt.

＊

Ta cũng ngại đòi lại khăn tay, thôi thì tặng luôn cho chàng .

＊

Dù sao lúc quay về, người xách sách vẫn là chàng.

＊

Ta đã tìm ra niềm vui khi làm Hiền Vương phi.

Giờ ta là một phu giàu có quyền thế, lại không có đại ca, nhị ca, phụ thân hay tỷ tỷ đứng kè kè giám sát, thế là ta có thể thỏa sức buông thả bản thân!

nên mỗi ngày, sau khi ăn sáng xong, ta liền ra ngoài rong chơi.

Ở xã, ta thuê hẳn một gian nhã phòng tầng hai; ở đọc sách còn khoái hơn trong vương . Ta có thể thoải mái ăn hạt dưa, lại có tiểu thư xinh đẹp đọc thoại bản cho ta nghe.

Dù… có vài đoạn, khi nghe người khác đọc, thật quá xấu hổ.

Ta và tiểu thư kia nhìn nhau, cả hai đều đỏ mặt tía tai.

“Vương phi… còn… còn đọc nữa chăng?”

Nàng hơi ấp úng, ta bèn cố ra vẻ trấn tĩnh, khẽ hắng giọng:

“Có gì mà ngại!”

Rồi vỗ mạnh xuống giường, ý bảo nàng ngồi cạnh. Cả hai cùng cầm sách, chụm đầu đọc những đoạn “khó nói” ấy, vừa che mặt vừa gào thét lăn lộn trong gian phòng.

Thật… quá kích !

＊

Ta rất vị tiểu thư đọc sách cho ta nghe — da trắng, dung mạo mỹ miều, chân dài, giọng nói lại êm tai. Ta dùng trọng kim bao dưỡng nàng, chỉ tiếc nàng không chịu theo ta về vương , nên hai chúng ta chỉ có thể “tương hội” tại xã.

“Nơi này tốt biết bao, không lắm chuyện rườm rà, lại được tự do.”

ôn nhu đoan trang của nàng cũng chẳng duy trì được mấy , rồi bắt đầu thỏa sức buông thả bản thân. Ta gật đầu đồng ý, bóc một múi quýt đút cho nàng:

“Đợi sau này ta không làm vương phi nữa, ta cũng sẽ tới Giang Nam mở một xã, mời tiên sinh kể thoại bản Nhỏ Nở Rộ.”

“E rằng khi ấy, người tới nghe chỉ toàn cô gả và tẩu tử đã xuất giá.”

“Cô gả, tẩu tử đã xuất giá… chẳng phải cũng rất tốt sao?”

Trong nhã gian bỗng lặng đi nửa khắc, tiểu thư kia bất thình lình giật lấy múi quýt trong tay ta:

“Không làm vương phi nữa là ý gì?!”

… Chính là ý nghĩa mặt chữ thôi.

＊

Ta vốn chẳng rành những thủ đoạn tranh đấu nơi triều đình, cũng không hiểu được thế cuộc phức tạp như mây mù biến hóa ở Tân An này. Trong mắt ta, bọn họ chẳng qua là rảnh rỗi, ăn no quá mức; chứ ngày lành tháng tốt, sống an ổn chẳng phải thơm hơn sao?

Những này tất nhiên ta không nói với tiểu thư, mà chỉ kể rằng ta ở Tây Cảnh, từng gặp Hiền Vương, cũng chẳng có tình cảm gì; sớm muộn gì ta cũng sẽ rời đi.

Tiểu thư do dự thật lâu dè dặt :

“ có biết Trần Uyển Quân tiểu thư, con gái đích xuất của phó phán Đô Sát Viện nhà họ Trần không?”

Ồ~ còn có thu hoạch bất ngờ!

＊

Nếu đã bàn chuyện này, thì ta chẳng còn buồn ngủ nữa.

＊

Câu chuyện này rắc rối hơn ta tưởng.

Tóm lại, đó là một hồi tam giác tình cảm đầy máu chó bắt đầu hội đăng khi còn nhỏ. tiên, tử gặp Trần Uyển Quân, nàng giúp chàng giải đố đèn, lại tặng cho chàng một chiếc đèn cá vàng, khiến chàng cho rằng đã gặp được tình duyên cả đời.

Ngay sau đó, Hiền Vương lại tình cờ gặp Trần Uyển Quân đang lạc mất người nhà, bèn đi cùng nàng dạo hội, còn tiễn nàng về .

đó, liền một mối tình tay ba dây dưa không dứt, càng gỡ càng rối.

Kỳ thực, với gia thế và tài của Trần Uyển Quân, làm tử phi hay Hiền Vương phi đều chẳng phải chuyện khó. Khó là ở chỗ tử đã có hôn ước thuở nhỏ với chính phi — Tào Trăn Trăn, cháu gái đích tôn của Tào Thừa tướng, là bảo bối tay Tào gia.

Không muốn vì Trần Uyển Quân mà đắc tội Tào gia.

Không đáng.

Nhưng tử lại chẳng hề sợ ấy!

thật là một kẻ vừa cứng đầu vừa ngốc nghếch.

tử nói, muốn chàng cưới Tào Trăn Trăn cũng được, nhưng Hiền Vương nhất định cũng phải cưới chính phi; ý là, bản thân không có được Trần Uyển Quân thì cũng không thể Sở Tĩnh Vận chiếm được tiện nghi.

Bệ hạ hết cách, cân nhắc một vòng rồi tìm đến nhà ta. Dù sao, tồn tại của Tô vốn đã vô cùng nhạy cảm về mặt chính trị; bệ hạ khuyên phụ thân ta gả ta cho Hiền Vương, cũng là bảo vệ Tô gia được tốt hơn.

Phụ thân nhìn tờ “chứng cớ thông đồng phản quốc” đặt ngay mặt liền mềm người, đành gọi ta Tây Cảnh trở về tính kế.

Cánh tay làm sao địch nổi đùi to, mặt bệ hạ, Tô gia chúng ta chỉ có thể nhận số phận.

Nhưng đó không ngăn được việc hai cha con ta sau lưng mắng bệ hạ là đồ chó, lại tiện chém chỗ tiền. Dù sao, nếu ngay cả chút máu ấy cũng không chịu bỏ ra, Tô gia cũng chẳng ngại gì mà cho cái tội “thông đồng phản quốc” kia thật.

May mắn là, chó thì chó, bệ hạ vẫn đến mức keo kiệt.

Và thế là ta trở con tốt xui xẻo trong mối tình rối rắm của ba người: tử – Hiền Vương – Trần Uyển Quân.