CHƯƠNG 3

8

Dạo gần đây, công việc ở Cục khá bận rộn, Diên Hạc cứ cách vài ngày lại có nhiệm vụ bổ sung. Ban ngày, hầu như toàn là Trường An ở bên cạnh tôi.

Đó cũng là lý do Diên Hạc đã ký tên vào đơn xin bảo vệ của Trường An.

“Trước đây không phải chưa từng xảy ra vụ thú nhân đột nhập vào nhà và cắn chết người.”

Khi tôi liệu có phải mọi người đang làm quá lên không, Diên Hạc trả :

“Sau khi quá trình tiến hóa xảy ra, máu của con người sẽ thú nhân sinh ra cảm xúc hưng phấn, khuếch đại mọi ham muốn bên trong chúng tôi.”

“Tăng ham muốn gì cơ…?”

“Ham muốn giết chóc, ham muốn yêu, ham muốn tình dục — tất cả đều bị khuếch đại.”

Diên Hạc nói đến đây, nâng tay tôi lên — nơi vết thương vẫn đang đóng vảy — anh cúi nhẹ xuống, khẽ ngửi một cái:

“Nói một cách đơn giản, con người chính là chất kích thích của bọn tôi.”

“Bạch Tùng.”

Đôi mắt thú ăn thịt đặc trưng của Diên Hạc nhìn tôi chăm chú.

“Em có biết vì sao loài người lại trở thành sinh vật quý hiếm không?”

“Tiến hóa…”

Phải rồi, vì tiến hóa.

Tôi nhìn sang Trường An đang nũng nịu làm nũng trong nhà, chỉ để ngăn tôi nảy sinh ý định ra ngoài, bất giác lại nhớ đến cuộc trò hôm đó với Diên Hạc.

Chỉ một lần tiến hóa thôi, mà nhân loại đã rơi vào bờ vực tuyệt chủng sao?

Trước khi Cục Bảo Vệ được thành lập, xã hội này từng là nơi thế nào đối với loài người?

Trên con phố thương mại đông đúc ấy, khi con thú nhân phát cuồng — nó chỉ nhắm vào mỗi mình tôi, phải không?

Tôi cảm thấy như mình đã chạm đến rìa của sự thật.

hồn lại, tôi phì cười nhìn Trường An đang ngồi chồm hổm trước cửa, ánh mắt không rời tôi:

“Chị không ra ngoài đâu, Trường An, không cần phải canh chừng chị như thế.”

“ vừa nãy chị đang nghĩ gì ?” Trường An bước lại gần .

“Tôi đang nghĩ…”

Tôi vừa định nói thật ra, thì chợt nhớ tới hôm đó — Trường An cũng đã không kiềm chế được mà liếm vết thương trong lòng bàn tay tôi…

Sợ Trường An suy nghĩ lung tung, tôi bèn bừa mình từng nghĩ lúc thấy cậu ta chơi game ra để lấp liếm:

“Chị đang nghĩ… đuôi của mấy em bình thường mọc ở đâu.”

Dù đã sống chung với Diên Hạc một thời gian dài, tôi cũng chưa từng chạm vào đuôi của anh ấy. Không tò mò thì đúng là nói dối.

Tôi đợi mãi vẫn không thấy cậu nhóc phản ứng gì, liền nghi hoặc ngẩng đầu lên—

Chỉ thấy gương mặt trắng trẻo xinh đẹp của Trường An đã đỏ bừng cả lên.

Cậu ấy lảng tránh ánh mắt tôi, lắp bắp nói:

“Nếu… nếu chị muốn xem… em… em có thể… chị xem…”

Tôi: “……”

Tôi hình như vừa phát ra điều gì đó… không ổn lắm.

Toang thật rồi.

Nhờ vào những “bài học buổi tối” của Diên Hạc, tôi lập nắm tay Trường An đang chuẩn bị xuống cạp quần, nghiêm túc nói:

“Trường An, chị không muốn xem.”

Nhìn ánh mắt cậu ấy tràn kinh ngạc, rồi lập nước mắt dâng hốc mắt, tôi bắt đầu thấy đau đầu.

“Ý chị là, đuôi em rất tuyệt, nhưng… không cần thiết đâu.”

Tách — một giọt nước mắt rơi xuống sàn nhà.

“Không không không, ý chị là… đuôi em rất cần thiết! Nhưng với chị thì… chị không cần thiết phải nhìn…”

Tôi thật sự… có ai đó làm ơn bóp chết con người một phút trước còn tò mò muốn nhìn cái đuôi giùm tôi đi.

Khi Diên Hạc trở về nhà, thứ đập vào mắt anh chính là cảnh:

Trường An đang cố cởi đồ bằng mọi giá để chứng minh “chị thật sự muốn xem đuôi”, còn tôi thì mặt mày tuyệt vọng như một giáo viên chủ nhiệm đang cố ngăn học sinh cấp ba trượt vào con đường sai trái.

9

Thấy Diên Hạc trở về, tôi lập thở phào nhẹ nhõm. Còn chưa kịp mở miệng bảo anh Trường An đi thì đã nghe thấy một tiếng “cạch” — đúng vào khoảnh khắc tôi buông lỏng cảnh giác, Trường An đã tháo khóa quần.

Tôi vội vàng giữ chặt hai tay của Trường An, ép chúng về trước ngực, không dám nhúc nhích.

Ánh mắt của Diên Hạc như kim đâm sau lưng tôi, còn mỹ thiếu niên trước mặt thì nước mắt lưng tròng, trông như hoa lê dính mưa.

Ở sau lưng tôi — ngoài tầm nhìn — ánh mắt của Trường An đối đầu với ánh mắt của Diên Hạc; người trước thì ngây thơ kiểu “trà xanh”, người sau thì cười liên hồi.

“Muốn đánh nhau à?”

Diên Hạc sải hai bước dài đến gần, xách Trường An lên và kéo cậu ta tôi.

Trường An bị lôi đến tận cửa, cụp mắt xuống, yếu ớt: “Em chỉ là muốn giúp chị giải đáp thắc mắc thôi mà…”

Nghe , Diên Hạc nhướng mày, nhưng không thêm gì. Anh tiện tay ném Trường An ra ngoài cửa, dặn dò:

“Ngày mai tôi nghỉ phép, khu 6 Tây dạo gần đây không yên, Cục đang điều người. Ngày mai cậu quay lại Cục báo danh, sau đó sẽ tăng cường nhiệm vụ tuần tra.”

Nói xong, không để Trường An kịp phản ứng, Diên Hạc “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại.

Nghe xong những đó, tôi lại nhớ đến bản tin đã xem trong ngày, vừa suy nghĩ vừa :

“Gần đây thú nhân mất kiểm soát càng lúc càng nhiều, trên mạng bắt đầu rộ lên nghi vấn liệu đằng sau chuỗi sự kiện này có ẩn giấu điều gì đó không.”

Tôi bật cười nói: “Người ta bắt đầu lan truyền thuyết âm mưu rồi đấy.”

Diên Hạc đi đến bên tôi, : “Còn em thì nghĩ sao?”

“Tôi không biết.” Tôi lắc đầu. “Tôi đến thế này chưa đến ba tháng, còn quá nhiều điều phải tìm hiểu, nhưng mà…”

Tôi cúi đầu nhìn Diên Hạc đang ngồi xếp bằng trước mặt mình. Trời đã sang cuối thu, sàn nhà buốt, không biết anh lôi từ đâu ra một đôi tất bông, đang ngồi xỏ vào chân tôi.

“?” Thấy tôi không nói tiếp, anh ngẩng đầu lên, nhìn tôi chờ đợi.

Tôi nhìn Diên Hạc mà bật cười, nhét cả hai chân vào lòng anh, tiếp tục nói:

“Nhưng mà, mối quan hệ giữa con người và thú nhân… đâu có hòa thuận như vẻ ngoài mọi người thể , đúng không?”

“Hoặc nói đúng hơn là — thái độ ở tầng lớp cốt lõi bên trên, không hề ổn định như .”

Diên Hạc nhìn tôi bằng ánh mắt tán thưởng, không trực tiếp trả mà chuyển hướng câu :

“ nên vừa nãy em đang thắc mắc gì? Nếu Trường An không giải đáp được, thì anh có thể nói em biết.”

Tôi: “……”

Thôi đi, anh ơi.

Khi còn chưa biết thì cái hành vi mờ ám đó còn có thể viện cớ là ngây thơ, chứ nếu biết rồi mà vẫn cố tình… thì bản chất đã toàn khác rồi đó.

Tôi cố nén tiếng nói từ “ác quỷ trong đầu”, mím môi không trả .

Diên Hạc không thấy tôi đáp cũng chẳng vội, ngược lại còn áp sát lại, gối đầu lên đùi tôi, lộ ra đôi tai đang khẽ giật giật.

Cảnh tượng đó tim tôi run lên một cái.

Anh kéo tay tôi — tay đang chống trên ghế sofa — đặt lên đầu mình, không buông ra, mà dẫn dắt tay tôi vuốt dọc từ trên xuống dưới đôi tai ấy, như đang “hướng dẫn sử dụng”.

Tôi chìm đắm trong cảm giác mềm mại dưới tay. Những sợi tơ mịn màng bao phủ lòng bàn tay, tôi dùng cả hai tay, vừa nắn vừa xoa…

Diên Hạc phát ra tiếng gừ khe khẽ trong cổ họng, xen lẫn với những tiếng thở nhẹ kìm nén — từng âm tiết như câu hồn đoạt phách.

Không biết từ lúc nào, cái đuôi to lù lù sau cũng đã xuất , đong theo nhịp tay tôi, toàn bộc lộ tâm trạng vui vẻ của chủ nhân nó.

Ánh mắt tôi toàn bị hấp dẫn bởi cái đuôi đang vẫy vẫy lại kia.

Không kìm được, tôi tay ra, xoa lên lớp vừa dài vừa cứng của nó, rồi…

Nắm chặt lại.

10

Vào mùa đông mà có cái đuôi này thì đúng là khăn choàng giữ ấm tuyệt vời quá đi…

Tôi còn chưa kịp trầm trồ vì vẻ đẹp của cái đuôi to ấy thì đã thấy tai của Diên Hạc đột ngột dựng thẳng lên, ở phần đuôi cũng xù ra, cả người cứng đờ tại chỗ.

Gì… gì chứ?

Tôi hoảng hốt buông tay đuôi anh, vội vàng ngồi thẳng dậy. Nhưng lúc ấy lại thấy Diên Hạc ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi đang định mở miệng xin lỗi vì hành động đường đột thì đã cảm nhận được vòng tay anh siết chặt hai chân tôi — lực siết quá mạnh tôi thấy khó chịu, liền nhúc nhích.

Tôi bối rối nhìn anh, bị cánh tay như gọng kìm của Diên Hạc kìm chặt, không thể thoát ra mà cũng không dám cử động lung tung, chỉ có thể giữ nguyên tư thế hai tay lơ lửng, cứng ngắc.

Diên Hạc lại vùi mặt vào khuỷu tay mình, trầm trầm khàn khàn kèm theo thở nóng bỏng vang lên bên tai tôi:

“Thắc mắc?”

Chỉ một từ đơn giản, nhưng tôi lại nghe ra hàm ý chưa nói hết trong anh.

Tôi gần như muốn khóc mà giải thích:

“Em không cố ý mà… là tại đuôi anh cứ lắc lắc lại trước mắt em… nên em không kiềm được…”

nói của tôi càng nói càng nhỏ, cuối cùng vì thấy mình toàn sai mà tắt lịm luôn.

Diên Hạc không tiếp tục làm gì . Anh gác trán lên đầu gối tôi, điều chỉnh lại nhịp thở. Rất lâu sau — lâu đến mức tôi tưởng anh đã ngủ mất rồi — anh khẽ nói:

“Bạch Tùng, đuôi của thú nhân có thể chạm vào… nhưng đó là một nơi rất riêng tư.”

Lúc này tôi toàn không thể thốt nên , trong đầu chỉ còn mỗi dòng suy nghĩ hối lỗi:

Sao mình lại không kiềm được tay thế chứ!

Diên Hạc nắm tay tôi, đặt gọn trong lòng bàn tay anh, như đang cố xoa dịu sự lúng túng ngượng ngùng của tôi…

“Thông thường, thú nhân sẽ không để người ngoài nhìn thấy đuôi của mình.”

Diên Hạc dùng trầm thấp chậm rãi giải thích:

“Bởi vì đuôi đóng vai trò duy trì khả năng giữ thăng bằng, kiểm soát việc biến đổi hình thái, tính thẩm mỹ và nhiều chức năng khác .”

“Trong mối quan hệ với đời, hoặc trong thời kỳ động dục hằng năm của thú nhân, đuôi đều là yếu tố chủ đạo tuyệt đối.”

“Không giải thích rõ với em… là do anh sơ suất…”

Tôi còn chưa kịp suy nghĩ gì, bàn tay đã tự động bịt miệng Diên Hạc, cúi đầu chôn mặt vào cánh tay:

“Đừng… đừng nói …”

Tôi không biết sự tò mò có thật sự giết chết con mèo hay không, nhưng tôi thì thật sự ngượng tới mức muốn độn thổ luôn rồi.

Diên Hạc ngửa người tránh động tác bịt miệng của tôi, rồi vẫn bằng nói trầm ổn như lần đầu gặp gỡ, anh nhẹ nhàng bảo:

“Bạch Tùng, để em hiểu về bọn anh vốn là trách nhiệm của anh. Em không cần phải xấu hổ hay cảm thấy khó xử.”

Tôi nhìn cái đuôi của anh, lí nhí nói:

“Cái đó… cũng tính là một phần trách nhiệm sao? Không phải anh nói… sẽ không để người ngoài thấy…”

Diên Hạc bật cười. Đường nét khuôn mặt sắc sảo của anh rực rỡ như thần Apollo, mà đôi mắt vốn lẽo như dã thú, giờ đây lại như ánh nắng ấm áp giữa mùa đông. Anh cong môi, nhìn tôi dịu dàng:

“Với anh, em không phải người ngoài.”

“Chỉ cần em muốn biết…”

“Vì trách nhiệm sao?”

“Không.”

Tôi nghe thấy chất êm ái như đàn cello của Diên Hạc vang lên, len lỏi từng nhịp tim mình:

“Vì anh thật lòng thích em, Bạch Tùng.”

11

Tôi không biết phải đáp lại câu nói đó của Diên Hạc thế nào.

Cũng giống như việc tôi không rõ chữ “thích” mà anh nói — là kiểu yêu mến như với mèo chó, hay là tình cảm của đời, hay là tình cảm khác nam nữ?

Tôi chỉ là một “con người nguyên thủy” đột nhiên bị đến thế xa lạ này, đối với Diên Hạc thì tôi vừa yếu đuối, vừa nhỏ bé, gì cũng cần anh chăm lo… chẳng phải giống như một thú cưng đáng thương người ta muốn cưng chiều trong nhà sao?

Thế nên, tôi càng nghiêng về việc anh thích tôi theo nghĩa đầu tiên.

Nhưng khoảnh khắc nghe được câu nói ấy từ Diên Hạc, vành mắt tôi vẫn đỏ lên.

Mấy tháng vừa rồi, tôi ra sức tiếp thu mọi tri thức của thế này, như miếng bọt biển gặp nước, chỉ mong mình không rảnh để nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

mà chỉ một câu “anh thích em” của Diên Hạc, lại toàn bộ cảm xúc mà tôi dồn nén mấy tháng bị khơi dậy, cuộn trào không kiểm soát nổi.

Cha mẹ, người thân, bè, thầy cô — tôi từng nghĩ mình đã chết, nhưng lại không hiểu sao đến được một thế toàn xa lạ.

Bị cưỡng ép rời xa tất cả, chẳng còn ai thân quen bên cạnh.

Nếu không có Diên Hạc, chắc tôi đã không chống đỡ nổi từ lâu rồi.

Tôi không nhớ rõ mình đã ngủ thiếp đi như thế nào, chỉ nhớ là tôi ôm Diên Hạc lúc anh biến thành sói, vùi vào lớp mềm mại ấm áp của anh, khóc nức nở, như muốn dốc sạch mọi mông lung và bất lực trong suốt thời gian .

Sáng hôm sau tỉnh dậy, thứ tôi ôm trong lòng là đầu người với mái tóc mềm mại của Diên Hạc, khi anh đã biến lại về hình người.

Do ảnh hưởng từ màu , tóc anh cũng có màu xám đậm. Dưới ánh nắng sớm chiếu vào, nó tựa như bầu trời đêm lấp lánh ánh sao — vừa thần bí lại vừa rực rỡ.

Tôi bỗng cảm thấy… cằm mình có chút ngứa.

Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Diên Hạc đang khẽ run đôi tai thú mềm mại, cổ họng phát ra tiếng rên nhẹ. Mà bên dưới … là một cơ thể tuyệt đẹp ra không sót chút gì.

Những buổi sáng “tươi mát lòng người” như thế này, tôi có thể nói là… đã quá quen rồi.

Tôi giơ tay ra xoa đầu Diên Hạc một cách hết sức tự nhiên, động tác thuần thục, kỹ thuật điêu luyện.

đến khi anh càng lúc càng rúc sát lại, suýt thì đẩy tôi rớt giường.

Tôi: “……”

“Dậy đi.” Tôi đẩy đầu anh ra, nói, “Hôm nay phải ra ngoài mua đồ, trong nhà hết sạch nguyên liệu nấu ăn rồi.”

Diên Hạc chống tay nhìn xuống tôi, ánh mắt vẫn còn ngái ngủ, nhìn tôi hai giây.

sau đó, anh lại cúi đầu rúc vào hõm cổ tôi cọ cọ, rồi ngáp một cái đứng dậy:

“Đi thôi, để anh nấu bữa sáng.”

trước cửa có một siêu thị lớn, vì đây là khu nhà dành nhân viên nên xung quanh tôi không phải là người duy nhất còn là con người.

Tôi chào những người đang đẩy xe mua đồ và cả vệ sĩ thú nhân đi cùng họ — dù gì cũng là hàng xóm trong cùng khu, ít nhiều cũng mặt quen.

Tôi và Diên Hạc cùng nhau chọn đồ trong siêu thị. Anh là kiểu động vật ăn thịt chính hiệu, còn tôi — sau khi bị anh nhồi thịt suốt một tuần khi vừa đến thế này — thì kiên quyết quay về con đường xanh sạch, rong chơi giữa “cánh đồng rau củ”.

Nhìn tôi không ngừng thảy các loại rau củ vào xe, hàng chân mày đẹp đẽ của Diên Hạc càng lúc càng nhíu chặt.

“Anh làm gì thế, anh sói này?”

“Em quá…”

“Em không gầy.”

“Anh không có ý…”

“Nhiều rau xanh giúp của anh bóng mượt hơn đấy.”

Tôi lập chặn bàn tay “tội lỗi” của anh đang muốn thò vào xe đẩy, mặt bao dung, nhưng từng câu từng chữ đều chặn hết đường phản kháng.

12

lúc Diên Hạc còn định nói thêm điều gì đó, thì chiếc vòng tay cá nhân của anh đột ngột phát ra cảnh báo:

[Phát thể bệnh tại khu Đông 12, lặp lại, phát thể bệnh tại khu Đông 12, đang hướng đến…]

Chưa dứt , liền nghe thấy tiếng kính vỡ vang dội từ cửa lớn tầng một. Làn khí mạnh thổi đến các kệ hàng bị hất tung, đồ đạc rơi loảng xoảng.

Con ngươi của Diên Hạc co rút, đôi tai lộ ra ngoài cũng lập căng lên, hướng về trước. Gần như cùng lúc tiếng động vang lên, anh đã ôm chặt tôi, nhảy vọt lên tầng hai.

“Gấu đen châu Mỹ.”

Một bảo vệ khác cũng vừa ôm người nhảy lên, lên tiếng. Tôi nhận ra anh ta — Trình Tiên Dịch, đội trưởng Đội 2.

Nhiều người lần lượt tụ tập trên tầng hai. Diên Hạc quan sát một vòng, bình tĩnh nói:

“Không được, nơi này mùi quá nồng, không thể tách được sự chú ý của nó.”

Đột nhiên, một luồng khí quen thuộc từ dưới chân truyền lên.

Tôi cảm nhận được ánh mắt đang khóa chặt mình, cố gắng kìm nén không quay đầu nhìn về cửa.

“Tí tách, tí tách…”

Ánh mắt tôi lướt gương mặt đang xanh mét của Diên Hạc, rồi nhìn xuống cánh tay anh — nơi đang nắm tay tôi — thấy một mảnh kính lớn cắm sâu vào tay anh.

Máu nhỏ từng giọt dọc theo mảnh kính trong suốt, cảm giác đau đớn cũng dần dần lan tới.

Tôi nghiến chặt răng, cố không phát ra tiếng động, sợ phá vỡ thế giằng co tại.

Diên Hạc nhẹ nhàng đặt tôi xuống, trao đổi ánh mắt chớp nhoáng với Trình Tiên Dịch.

sau đó, người sau lập vác tôi lên vai, chạy ngược hướng với Diên Hạc, còn anh thì trong khoảnh khắc tôi bị đi, đã hóa sói, nhảy thẳng xuống tầng một.

Trình Tiên Dịch mang theo tôi và người được anh bảo vệ nhảy cửa sổ, lao với tốc độ cực nhanh về căn cứ an toàn trong khu dân cư, xung quanh cũng có nhiều đội viên đang chạy song song.

Có người chửi rủa:

“Mẹ kiếp, thú nhân hạng nặng khu Tây sao lại chạy lạc sang đây?!”

“Mẹ nó chứ, đây là lần thứ mấy trong tháng rồi hả?!”

Một nữ bảo vệ xinh đẹp vừa nói dứt câu thì lập bị đập một cái.

“Á! Sao đánh đầu tôi?!”

“Đừng chửi tục. ťű₌”

Người đàn ông có diện mạo tuấn tú, khí chất xuất chúng đang cõng cô gái trên lưng nhạt lên tiếng.

“Cái đ** m—”

Câu chửi còn chưa kịp thoát miệng thì lại bị đập thêm một phát .

Những đội viên xung quanh không nhịn được mà bật cười.

Trình Tiên Dịch chúng tôi vào căn nhà an toàn, sau đó quay lại nói với những người xung quanh:

“Để lại bốn người ở trong trông chừng, những người còn lại theo tôi quay về.”

Nói xong, cả nhóm chia thành hai đội, hành động nhanh gọn, rõ ràng được huấn luyện bài bản.

“Xin chào.”

Lúc này, một nhân viên bảo vệ có khuôn mặt thanh tú bước đến trước mặt tôi, trên đầu là một đôi tai tròn màu vàng sọc đen — tai hổ — ngại ngùng cử động nhẹ:

“Nếu không phiền… tôi giúp băng bó vết thương nhé?”

Tôi gật đầu.

Lúc này để ý ba người còn lại đều đang đứng khá xa, có một người thậm chí còn đeo kẹp mũi. Khi bị tôi bắt gặp, cậu ta đỏ mặt xin lỗi vì ngại.

“Xin lỗi nhé.”

Bảo vệ trước mặt tôi cũng lên tiếng,

“Đội trưởng Diên chắc cũng từng nói với rồi — máu của con người với bọn tôi rất hấp dẫn. Nhất là với những người như bọn tôi, chưa được huấn luyện kháng chế nhiều…”

Vừa nói, cậu ta vừa cười ngại, để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn phản chiếu ánh sáng lẽo.

Tôi: “……”

Trai đẹp à, không cười thì tôi còn thấy thuyết phục hơn đấy.

Nghe cậu ta nhắc đến Diên Hạc, tôi không nhịn được ra nỗi lo trong lòng:

“Diên Hạc anh ấy… sao rồi?”

“Đội trưởng Diên không sao đâu.”

Cậu ta vẫy tay trấn an tôi,

“Anh ấy còn từng đánh nhau với gấu Bắc Cực mà. Trước đây, đội trưởng Diên từng công tác ở khu Tây, sau này được Cục trưởng điều về đây.”

Lúc này, tôi nhẹ lòng.

Nhìn bảo vệ trước mặt — người có vẻ thuộc chủng loài hổ — đang thận, thành thạo xử lý vết thương tôi, tôi lại bất giác nhớ đến đoạn cảnh báo phát ra từ chiếc vòng tay cá nhân khi nãy, rồi rơi vào trầm tư.