CHƯƠNG 3

8

Tuy cổ đại không có điều hòa, nhưng trên thì thời tiết khá mát mẻ.

Trời vào hè nắng nóng, Bách Lý Dật sai người mang đến cho tôi một quả dưa hấu ướp lạnh.

Tôi ngồi hành lang dài của hành cung, vừa ăn dưa hấu mát lạnh, vừa nhìn Thanh Trúc dưa hấu thành hoa.

Tay nghề của Thanh Trúc phải nói là khéo léo vô cùng.

Trên đĩa đã xếp đầy những bông hoa nhỏ xíu được từ dưa hấu — nào là trà hoa sơn, mẫu đơn, hải đường v.v…

Mỗi bông nhỏ nhắn vừa vặn vừa một miếng là ăn hết.

Tôi cầm một bông hoa, đưa cho Thanh Trúc ăn.

Thanh Trúc đang mải tập trung hoa, ngờ thấy tay tôi chìa tới, nàng khựng lại một chút, rồi mỉm cười ăn lấy.

Tới chiều tối, Bách Lý Dật ghé sang, lúc ấy tôi đang cầm dao học hoa với Thanh Trúc.

Lúc nhìn Thanh Trúc thì tưởng dễ lắm dễ lắm, nhưng đến khi tự tay làm thì khó muốn khóc.

Mắt: “Học được rồi, học được rồi.”

Não: “Học rồi, hiểu rồi.”

Tay: “Á bà á bà á bà…” (vụng như gà mổ thóc)

Bách Lý Dật tự nhiên ngồi xuống cạnh tôi, nhìn tôi lúc thì đục bên này, lúc thì gọt bên kia.

Tôi quay đầu thấy hắn đang nhàn nhã dựa người ngắm tôi cười, mà tôi thì mãi được ra cái hoa nào ra hồn, bèn nản quá, quay sang hỏi hắn đến làm gì.

Hắn nói:

“Tối nay trấn chân có chợ đêm, nàng có muốn đi dạo không?”

Chợ đêm á?!

Tôi lập tức ngồi bật dậy, mắt sáng rỡ.

Tôi vội vàng đặt con dao xuống, kéo tay Bách Lý Dật, phấn khích muốn lập tức xuống .

Bách Lý Dật đắc dĩ đặt tay lên chỗ tôi đang níu lấy tay hắn, dịu dàng nói:

“Ăn cơm đã, ăn xong rồi xuống có được không?”

Tối nay tôi quả thật ăn nhanh hơn thường, nhưng Bách Lý Dật thì vẫn duy trì tốc độ tao nhã thường ngày.

Tôi ăn xong rồi, hắn vẫn đang chậm rãi nhai miếng, thế là tôi tranh thủ chạy đi thay y phục, tiện thể mang theo ít ngân lượng.

Đến khi tôi sửa soạn xong đi ra,

hắn vẫn chưa ăn xong.

Tôi đành ngồi xuống bên cạnh hắn, chống cằm chờ, đợi một lúc lại đứng dậy khoanh tay đi qua đi lại ngay bên cạnh.

Bách Lý Dật nhìn tôi, cười khẽ.

Tôi còn chưa hiểu hắn cười cái gì thì hắn đã đặt đũa xuống, lau miệng rửa tay.

Cuối cùng khi hắn đứng mặt tôi, tôi ngẩng đầu nhìn hắn với đôi mắt mong chờ, và hắn cũng chịu dẫn tôi xuống rồi.

Bách Lý Dật dẫn theo một tiểu vệ, ba người chúng tôi ngồi cùng một cỗ xe ngựa, xuống trấn chân .

Khi đến nơi, tiểu vệ kéo xe đi cất, còn Bách Lý Dật thì dắt tôi vào phố.

Lúc xa đã thấy ánh đèn rực rỡ, đến khi vào trong phố, tôi thấy người đông như hội,

bên đường treo đầy lồng đèn, bên là vô số các quầy hàng lớn nhỏ, xen lẫn những cửa hiệu mở cửa thâu đêm — náo nhiệt vô cùng.

Các gian hàng bán đủ thứ linh tinh, mắt tôi hoa cả lên.

Khi nhìn thấy một quầy bán mặt nạ, tôi lập tức kéo tay Bách Lý Dật chạy tới chọn.

Những chiếc mặt nạ đó trông khá đẹp, nhưng tôi biết chúng vẽ gì, bèn chọn đại cái, một cái đưa cho Bách Lý Dật, một cái tự mình đeo thử.

Bách Lý Dật rất biết điều, rút tiền ra trả ngay.

Lão bán hàng cười hớn hở:

“ người cưới à? Mắt tinh thật đấy, vừa nhìn đã chọn trúng cặp mặt nạ đôi!”

Bách Lý Dật chỉ mỉm cười không nói, nhưng máu diễn của tôi lúc này lại ngờ trỗi dậy.

Tôi nắn bi thương, cất thê lương:

“Thúc… thúc à, xin thúc đừng ép chúng cháu … Chúng cháu không thể bên nhau được… Phụ thân cháu sẽ không giờ chấp nhận việc con gái mình lại yêu đương với em trai ông ấy đâu!”

Lão bán hàng như bị sét đánh tại chỗ, trợn tròn mắt.

Bách Lý Dật cũng khựng lại vì bị tôi dọa, nhưng không hổ là Bách Lý Dật, hắn chỉ ngơ ra một chút rồi lập tức phối hợp:

“Anh Nương, có lẽ nàng chưa biết… ta không phải là thúc ruột của nàng.”

Hê, phản ứng nhanh đấy!

Tôi lập tức tiếp lời, diễn sâu hơn:

“Thế… còn vị hôn thê của huynh thì sao?”

Lão bán hàng trông như thể não đã treo mất kết nối.

Bách Lý Dật đáp rất tĩnh:

“Nàng quên rồi sao? Vị hôn thê của ta đã qua đời từ năm .”

Tôi giơ tay thành dáng hoa lan, giả vờ lau nước mắt không tồn tại trên mặt, bi thương nói:

“Nhưng… nhưng người ta nói ta và chị ấy giống nhau như đúc… lẽ… lẽ huynh chỉ coi thiếp là thế thân của người ấy ư?!”

Lão bán hàng hết nhìn tôi lại nhìn sang Bách Lý Dật, sốc không nói lời.

Bách Lý Dật xoa xoa ấn đường, sau đó nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sâu thẳm:

“Anh Nương… ta chưa giờ xem nàng là thế thân của kỳ ai.”

Tôi không dám nhìn vào mắt hắn, bèn lảng sang hướng khác:

“Ái da, thôi thôi… không đùa … đi thôi.”

Sau đó, Bách Lý Dật không nói gì thêm, chỉ khi đi ngang qua một quầy bán kẹo hồ lô, hắn kéo tôi lại hỏi:

“Nàng có muốn ăn không?”

Tôi vốn chưa món này, lắc đầu từ chối.

Không ngờ hắn lại tỏ vẻ ngạc nhiên thật sự:

“Không phải con gái thường đều ăn món này sao? Lúc nãy trên đường, có rất cô nương cầm ăn đấy thôi.”

Tôi ưỡn ngực lên, đáp ngay:

“Ta là cô gái thường chắc?!”

Bách Lý Dật khẽ lắc đầu.

là rõ rồi nhé — tôi đâu phải “cô gái thường”, tôi là… gái lớp !

Một lúc sau, tiểu vệ kia lại tìm tới, thì thầm mấy câu bên tai Bách Lý Dật, rồi hắn quay sang nói với tôi:

“Đi dạo lâu thế, nàng không mệt à?”

Tôi gật đầu ngay, thành thật thừa nhận.

là Bách Lý Dật đưa tôi tới một phòng trong một tửu lâu, phòng được chia làm nội gian và ngoại gian,

nội gian hình như đang chờ ai đó, cách một bức phong chỉ thấy lờ mờ bóng người, không nhìn rõ.

Vào đến nơi, Bách Lý Dật sai tiểu nhị mang lên mấy món điểm tâm tôi , sau đó dịu dàng nói với tôi:

“Ta còn chút việc, nàng ngồi ngoài này nghỉ ngơi được không? Đói thì ăn bánh, đừng chạy lung tung nhé, được chứ?”

Tôi hơi bực, nói như người lớn nói với trẻ con :

“Biết rồi biết rồi, ta có phải ba tuổi đâu.”

Bách Lý Dật bật cười:

“Ta cũng biết… nhưng không nhịn được.”

Được rồi, rõ ràng là không nhịn được coi ta như trẻ con chứ gì…

Hắn vào nội gian, còn tôi một mình trong ngoại gian, hơi buồn chán.

Tôi chống cằm ngẩn người, không biết từ lúc nào đã gà gật rồi ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ lâu, tôi cảm thấy có người bế mình lên.

Tôi dụi dụi mắt, nhìn thấy là Bách Lý Dật, bèn lẩm bẩm:

“Xong việc rồi à?”

Trong ánh đèn mờ ảo ban đêm, tôi không nhìn rõ sắc mặt hắn, chỉ nghe hắn đáp khẽ:

“Ừ, xong rồi. Chúng ta thôi.”

Nghe tôi yên tâm ngủ tiếp, lần này là ngủ say như chết.

Vì thời tiết nóng, tôi ham mát đã ăn rất đồ lạnh.

Nhưng ăn quá thì cũng không ổn — tôi đau bụng.

Vốn dĩ đó không có gì to tát, Thanh Trúc đi lấy ít thuốc là xong.

Nhưng xui xẻo thay… tôi lại lên cơn đau bụng giữa lúc đang đi chơi với Thái hậu.

Hành cung trồng rất hoa cỏ, Thái hậu mê, như biến thành tên trộm hoa chuyên nghiệp, đi đâu cũng ngắt cánh hoa, nói là mang để làm phấn má hồng.

Thái hậu bày cánh hoa mà bà hái được ra rất cẩn thận, kéo tôi lại khoe,

tôi còn chưa kịp khen, thì…

ọe —— tôi nôn thẳng lên mấy cánh hoa của bà.

Tôi dám chắc mặt Thái hậu lúc đó không thể nào vui nổi,

nhưng tôi đang buồn nôn quá trời, cũng không kịp để ý tới bà.

Bà hơi khựng lại một chút, rồi vỗ tay reo vui:

“Anh Nương! Có phải con có thai rồi không?!”

Tôi:

“…Ọe.”

Thái hậu vui tới mức không thèm quan tâm đống cánh hoa bị tôi nôn lên,

còn quay sang các cung nữ, bà vú bên cạnh, cười lớn:

“Ta sắp có cháu rồi! Có cháu rồi!”

Tôi còn chưa kịp ngăn bà lại, thì thái y đã được mời đến bắt mạch.

Kết quả: một cú “quay xe” cực mạnh.

Hóa ra tôi chỉ là ăn đồ lạnh quá , đau bụng tiêu chảy.

Thái hậu dù cố che giấu, nhưng nét thất vọng trên mặt vẫn lộ rõ mồn một.

Tôi thì mặt trắng bệch, người mệt rũ, bà đành dịu dàng an ủi:

“Không sao đâu, rồi cũng sẽ có thôi.”

Bà nhìn tôi bằng ánh mắt thương xót khiến tôi không dám hé răng nói thật:

Tôi và Bách Lý Dật… còn chưa ngủ với nhau.

tới đó…

Thôi, bỏ đi, đừng .

Lúc tôi tỉnh lại, trời đã xẩm tối,

rèm trong phòng bị gió nhẹ bên ngoài thổi lay động, khẽ đung đưa.

Tôi quay đầu lại, phát hiện Bách Lý Dật đang ngồi cạnh, chống cằm ngủ gật.

Vừa thấy tôi cử động, hắn lập tức mở mắt.

“Tỉnh rồi à? Có muốn ăn chút cháo không?”

Hắn còn đặt một cái gối dựa ra phía sau lưng tôi, giúp tôi tựa vào thoải mái hơn.

Tôi không có khẩu vị, lắc đầu.

Thấy sắc mặt hắn có vẻ không tốt, tôi rón rén hỏi:

“Hoàng thượng… người sao ?”

Bách Lý Dật xoa xoa ấn đường, đáp ngắn gọn:

“Không có gì.”

Ừ thì… không muốn nói thì thôi, ai thèm ép.

Không khí lại rơi vào trầm mặc.

Một lúc sau, Bách Lý Dật thở dài nói:

“Hôm nay mẫu hậu nói với ta… bà tưởng là nàng có thai.”

Hầy… nhắc đến này thật sự ngại muốn độn thổ.

Hắn nhìn tôi, hỏi một câu khiến tôi nghẹn lời:

“Anh Nương, nàng có muốn có con không?”

Tôi: Không đời nào!

Tuy đây tôi dạy trẻ con học chữ,

nhưng đó chỉ là vì muốn kiếm miếng ăn,

chứ tôi chưa giờ thật muốn có con cả.

Có lẽ vẻ mặt tôi biểu lộ quá rõ ràng,

Bách Lý Dật lại một lần thở dài —

lại là tiếng thở dài “double kill” quen thuộc ấy.

Sau đó, hắn ôm tôi vào ,

chôn đầu vào hõm cổ tôi, trầm thấp:

“Nhưng Anh Nương… ta thật sự muốn có một đứa con…

một đứa trẻ… thuộc riêng ta…”

…

Tôi bỗng nghe thấy trong nói ấy — một chút van nài.

9

Những ngày hành cung trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã sang tháng Chín —

cũng có nghĩa là… mùa săn thu đã đến.

Bây giờ tôi không còn hứng thú cưỡi ngựa , thế là chạy đi tìm Thái hậu chơi.

Lúc tôi đến trướng của Thái hậu, bà đang cầm theo một cái cuốc nhỏ,

nói là muốn đi đào hoa, rồi quay sang hỏi tôi:

“Con có muốn đi không?”

Muốn! Muốn quá là muốn luôn ấy chứ!

Tôi vác theo một cái cuốc nhỏ, định làm trò cosplay Lâm Muội Muội đi chôn hoa,

nhưng bị Thái hậu đuổi sang một bên, thế là tôi đành ngồi xổm bên cạnh xem bà đào hoa.

Đến trưa trướng, mặt tôi bị nắng táp đỏ ửng lên,

Thanh Trúc phải lấy khăn lạnh giúp tôi đắp mặt.

Đúng lúc đó, Bách Lý Dật quay ,

thấy tôi xụ mặt chườm lạnh, hắn hỏi:

“Chiều nay nàng có muốn đi xem săn thu không?”

Tôi bụng:

Thái hậu trưa nay chắc sẽ ngủ rất lâu,

chiều tôi cũng rảnh không có việc gì làm,

thế là gật đầu đồng ý.

Chiều đến, tôi ngồi bên cạnh Bách Lý Dật trên một bục cao,

từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ khu săn phía —

các quan lại, đại thần đang cưỡi ngựa phi vèo vèo giữa rừng, trông cũng khá thú vị.

Ban đầu tôi thấy cũng vui vui, giống như đang xem trò chơi cưỡi ngựa bắn cung.

Nhưng nhìn lâu thấy cạnh tranh mấy kịch tính,

không ai bị bắn rớt ngựa, không có cảnh quay slow motion,

tôi dần dần bắt đầu… chán.

Tôi quay đầu nhìn sang Bách Lý Dật — hắn cũng có vẻ hơi buồn,

hiện đang cầm tay tôi nghịch ngón một.

Tôi vừa định quay sang bảo hắn:

“Hay là chúng ta đi chỗ khác chơi đi?”

Thì vị vệ đi cùng chuyến xuống trấn lần vội vã chạy tới,

ghé vào tai Bách Lý Dật thì thầm mấy câu.

Tôi không nghe rõ.

Bách Lý Dật nghe xong thì quay sang nở nụ cười với tôi:

“Anh Nương, mùa săn thu… chính thức bắt đầu rồi.”

Hắn rõ ràng đang cười,

nhưng tôi lại thấy… lành lạnh sống lưng.

Tôi còn chưa kịp hỏi:

“Ủa, nãy giờ không phải đã bắt đầu rồi à?”

Thì tiếng hô hoảng loạn vang lên khắp nơi:

“Có khách!! Mau hộ giá!!”

Bách Lý Dật lập tức kéo tôi đứng dậy,

dẫn tôi rời khỏi khu vực cao, đưa trướng nghỉ.

Đến nơi, hắn nói với tôi:

“Anh Nương, ta phải ra xử lý chút việc.

Nàng ngoan ngoãn đây đợi ta, được không?”

Tôi dĩ nhiên là gật đầu đồng ý.

Hắn vén rèm rời đi.

Tôi liên tục tự nhủ trong :

Bách Lý Dật là nam phụ, hắn có hào quang bảo vệ, sẽ không chết được đâu…

Nhưng mà tim tôi đập thình thịch không ngừng.

Một lát sau, bên ngoài trướng bắt đầu ồn ào, tôi lắng tai nghe,

là trướng của Thái hậu bị khách tấn công.

Tim tôi như khựng lại một nhịp.

Tôi muốn chạy đi tìm Thái hậu, nhưng Thanh Trúc giữ chặt tay tôi, không cho tôi đi.

“Nương nương, Hoàng thượng dặn người không được rời khỏi trướng, xin người hãy yên tại đây.”

Nhưng tôi càng tới Thái hậu, càng lo lắng như lửa đốt.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vọng vào một quen thuộc —

là quản ngự thiện phòng.

“Nương nương! Nương nương!”

Ông ta gọi gấp gáp, nghe như có khẩn.

Tôi quay sang nhìn Thanh Trúc vẫn đang kéo tôi lại, nói:

“Ta chỉ ra ngoài cửa nhìn thôi, không chạy loạn đâu, được không?”

Thanh Trúc do dự một chút, rồi buông tay.

Tôi vừa vén rèm, quả nhiên là quản ngự thiện phòng đang đứng ngay cửa, tôi lập tức hỏi:

“Có gì ?”

quản vội bước đến gần, và rồi —

một lưỡi dao lạnh lẽo kề sát cổ tôi.

Tôi: ?!

“Nương nương, thực sự xin lỗi… nhưng giữa ta và người, lập trường đã khác. Tình nghĩa xưa… ta đành phải vứt bỏ.”

“Nương nương yên tâm, ta sẽ không làm hại người, chỉ cần Hoàng đế Vân Quốc chịu buông tha cho chúng ta…”

Tôi thật sự không ngờ quản ngự thiện phòng lại phản bội, cũng không ngờ có một ngày tôi sẽ trở thành con tin để uy hiếp Bách Lý Dật.

Ai mà được? Tôi chỉ bước ra vài bước thôi, thế mà đã “tặng mạng” rồi!

Bên này vừa xảy ra , Bách Lý Dật lập tức biết ngay, dẫn người vây đám phản tặc.

“Thả Anh Nương ra ngay!”

Tôi rõ ràng thấy trên mặt Bách Lý Dật lộ vẻ hoảng hốt.

quản đứng phía sau tôi, kề dao lên cổ tôi, nói:

“Hoàng thượng, chỉ cần ngài đồng ý tha cho bọn thần, mọi đều dễ nói cả.”

“Được! Mau thả Anh Nương ra!”

Ngay lúc quản định thả tôi,

một tên đồng bọn ngờ lao đến, giơ dao đâm thẳng phía tôi!

Tôi hít một hơi lạnh, trong đầu chỉ có một câu:

“Mạng ta đến đây là hết rồi!”

Nhưng… nỗi đau mà tôi tưởng sẽ ập tới lại không xảy ra.

Ngược lại, tôi ngã vào một vòng tay lạnh lẽo nhưng quen thuộc,

ngay sau đó là mùi máu tanh nồng xộc vào mũi.

“Bách Lý Dật?!”

“Hoàng thượng!!”

Tên quản rõ ràng không ngờ đồng bọn của mình lại phản bội,

hắn đứng sững sờ, nét mặt hoàn toàn đơ ra vì ngờ.

Chính nhờ hắn lơ là, đám vệ đi theo Bách Lý Dật ra tay cực kỳ gọn gàng,

chỉ trong chớp mắt đã khống chế toàn bộ phản tặc, trói sạch lại.

Khi Bách Lý Dật tỉnh lại, trời đã tối hẳn,

trong phòng đèn đuốc sáng trưng.

Tôi ngồi cạnh hắn, trong vừa hối hận, vừa cảm thấy vô dụng,

và không chỉ một lần… tôi :

“Giá mà mình cũng mạnh mẽ được như nữ chính…”

“Giá mà mình không phải là một con cá mặn kéo chân người khác thế này…”

Bách Lý Dật vừa mở mắt đã thấy tôi đang rơm rớm nước mắt ngồi cạnh,

hắn nở nụ cười nhẹ:

“Khóc gì ? Ta có sao đâu mà.”

Chính vì hắn không sao, tôi thấy tội lỗi muốn chết.

Bách Lý Dật đưa tay lên, vuốt nhẹ gò má tôi,

dùng ngón cái lau đi hàng nước mắt, nhẹ nhàng:

“Không sao rồi, đừng khóc … Ta sẽ đau đó, biết không?”

Những ngày sau đó, tôi ngày nào cũng cạnh hắn,

bưng trà rót nước, hầu hạ cẩn thận.

Dù hắn để tôi làm gì thật sự cả, nhưng tôi rảnh quá hóa buồn,

hắn thấy tôi rỗi sinh nông nổi, liền cho người mang cả đống thoại bản (truyện đọc) tới cho tôi giải trí.

Thế là trong thời gian Bách Lý Dật dưỡng thương,

hắn nằm giường đọc tấu chương và sách chính sự,

còn tôi thì ngồi bên cạnh đọc thoại bản.

Mà đôi khi… tôi đọc được vài trang rồi lại gục xuống ngủ lúc nào không hay,

lúc tỉnh lại thì đã nằm trên giường hắn rồi.

…

Xấu hổ chết mất.