CHƯƠNG 3

6

Tôi vội vàng mở kệ sách, lấy lọ hoa mua dạo trước, xịt vài nhát lên người — nhưng rồi thấy không đủ, tôi đổ cả lọ lên người mình.

Mùi hoa nồng nặc lan ra, gắt đến mức đau đầu, buồn nôn, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.

Đây là cách duy nhất tôi có thể để che giấu sống trên cơ thể, đúng như lời nói.

Tôi nhịn cơn khó chịu, hối hả đi tìm giấy đỏ.

Nhưng — không tìm thấy gì cả.

Nghĩ lại phải… sinh viên nữ bình thường có giấy thủ công màu đỏ, tôi không học mỹ thuật gì.

cả nếu có, độ cẩn trọng của chủ mộ, chắc chắn trong mấy tháng vừa rồi, cô ta đã lẽ xử lý sạch tất cả vật khả nghi trong phòng.

tôi gần như tuyệt vọng… một tia sáng loé lên trong đầu.

Trước đây có một anh chàng khoa bên cạnh theo đuổi tôi, tặng tôi một chiếc nhẫn Cartier.

Tôi thấy món quà quá đắt, không tiện nhận chưa nói ai. Tôi còn chưa tháo hộp, chỉ để yên trong tủ, định tìm thời điểm trả lại.

Bao bì của Cartier — là màu đỏ.

Không chần chừ, tôi nhào về phía tủ, lôi hộp quà ra, kéo cắt phăng một mảnh giấy đỏ từ túi đựng.

Tôi túm đại một cây bút dạ để đánh dấu bài — và ngồi đi vài giây trước mảnh giấy đỏ này.

Tôi biết rõ ngày sinh của tất cả bạn cùng phòng.

Tôi còn nhớ rất kỹ — vì tụi tôi tổ chức sinh nhật cho nhau.

Nhưng…

Viết cái nào đúng?

Trong , giọng Tiểu Nhiễm vang lên lạnh băng:

“Cách này chỉ có hiệu lực một lần.

Tuyệt đối không được viết sai.”

Ngón tay tôi bắt đầu run.

Là Ngô Lam sao?

Dựa vào tình huống bây giờ thì chỉ còn cô ta là đáng nghi nhất.

Cô ta và Tần Tiếu cùng đi ra ngoài, nhưng chỉ một người quay lại.

Nhưng… liệu có đúng là cô ấy không?

Hay tất cả chỉ là một cú lừa?

Ngô Lam… là người bạn thân nhất của tôi.

Ngòi bút cứ chạm vào giấy rồi lại rụt về, run rẩy không dám viết xuống.

Giọng Tiểu Nhiễm vang lên từ tai nghe, như một tiếng chuông cảnh tỉnh lạnh buốt:

“Mùi hoa quá nhẹ, không cầm cự được lâu . Cậu phải nhanh lên!”

Tôi nhắm mắt lại, buộc bản thân tĩnh tâm, hàng loạt chi tiết trong những tháng qua lướt qua trong đầu như dòng lũ.

Phải bình tĩnh.

Phải tin vào phán đoán của chính mình.

Soạt soạt—

Ngòi bút lướt trên giấy.

Tôi viết xuống ngày sinh âm lịch của người tôi tin chính là “chủ mộ.”

Gấp tờ giấy đỏ, tôi nhét nó sát vào bên trong áo, đặt cạnh tim.

lúc ấy, giọng nói của lại vang lên từ , giọng trầm thấp nghiêm trọng:

“Không ổn rồi.

Bọn tôi đã đến trường của cậu, nhưng nghi lễ đã gần đủ trăm ngày, vị trí của ‘quan tài’ giờ bị chôn quá sâu.”

Dường như để chứng minh lời anh ấy…

Tách… tách…

Trong ký túc xá, vang lên tiếng nhỏ giọt.

Tôi ngẩng đầu.

Những giọt lạnh lẽo rơi thẳng xuống mặt tôi từ trần nhà.

Trần nhà đã toàn bị thấm .

Tách, tách, tách —

Tốc độ nhỏ giọt mỗi lúc một nhanh hơn, như một dòng suối đang hình thành phía trên đầu tôi.

lạnh xuyên qua lớp không như sắp sửa dâng trào nhấn chìm toàn bộ căn phòng.

Nghi lễ…

Sắp tất rồi.

“Nghe tôi nói, đừng hoảng.”

Giọng của Tiểu Nhiễm kéo linh hồn tôi về lại thể xác, giữa ranh giới của kinh hoàng và tê liệt.

“Kết giới của thi sát hiện tại quá dày, giống như ‘quan tài’ đã bị chôn xuống lòng đất rất sâu.

Nếu đào từ trên xuống, mất rất nhiều thời gian.

Nhưng bất kỳ nơi nào không toàn khép kín, đều trở thành ‘ khẩu’ của quan tài.

khẩu là điểm yếu nhất.

Nếu cậu có thể dẫn hồn phách của chủ mộ đến vị trí đối diện cửa sổ,

có thể từ bên ngoài phá vỡ khẩu chỉ bằng một đòn.

bây giờ —

Cậu không thể tiếp trốn trong ký túc xá nữa.

Một là phòng quá kín, nếu chủ mộ quay lại, cậu không có đường chạy.

Hai là, chỉ ở hành lang, cậu có thể dụ được cô ta tới chỗ cửa sổ.”

Tôi hít một hơi sâu.

Đã đến lúc… ra khỏi nơi này.

7

Tôi đẩy cửa ký túc xá bước ra.

Xung quanh không có tiếng động nào, hành lang vắng như chết.

Tôi bước ra ngoài một cách thận trọng, thử đi vài bước về phía trước…

Thì một giọng nói khẽ vang lên sau lưng:

“Ruǎn Ruǎn.”

Tôi giật bắn người, quay phắt lại —

Và chạm mặt một đôi mắt đen kịt.

Ngô Lam đang đứng đó, mái tóc xõa dài, ánh mắt trong bóng tối sâu thẳm đến đáng sợ, đồng tử lớn đến mức gần như nuốt trọn cả hốc mắt.

Cô ấy lẽ nhìn tôi, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Ruǎn Ruǎn, em đang sợ chị sao?”

Tim tôi như muốn bật ra khỏi lồng ngực, không kịp suy nghĩ, tôi quay đầu bỏ chạy.

Tôi cắm đầu chạy thục mạng dọc hành lang — nhưng tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, đuổi sát theo sau lưng.

tới chỗ khúc cua hành lang, tôi nhanh chóng thả lại chiếc đang để gọi Tiểu Nhiễm và ,

mở âm lượng lớn trên chiếc thứ hai, bật nhạc chuông piano — rồi ném mạnh ra ngoài như ném một quả bowling.

Chiếc trượt trên nền gạch, phát ra bản nhạc du dương đầy quỷ dị trong màn đêm.

lập tức, tôi phóng mình vào phòng vệ sinh bên cạnh, đóng cửa lại chặt.

Tiếng bước chân dừng trước cửa, rồi… tiếp bước đi, hướng theo tiếng nhạc chuông vừa vang lên ở phía xa.

Tôi thở phào một hơi dài, toàn thân run rẩy.

Quay người lại —

Đối diện tôi là một gương mặt.

Tần Tiếu.

Cô ấy đứng phía sau tôi, giật mình trừng mắt, há miệng như muốn hét — nhưng cả hai đều kịp nhận ra phải giữ im , nuốt lại tiếng thét vào trong cổ họng.

Tần Tiếu đưa tay bịt miệng, cử chỉ tôi:

【Bên ngoài… có chuyện gì vậy?】

Tôi không đáp, chỉ nhìn cô ấy.

Tóc cô ấy rũ rượi, kính gãy một bên, trán bầm tím một mảng lớn, còn có máu đang rỉ ra từ vết thương.

Tôi tay ra hiệu lại:

【Cậu bị sao vậy?】

Tần Tiếu không nói.

Cô ấy chỉ giơ lên, bắt đầu gõ chữ…

【Chị Lam đi cùng tớ vào nhà vệ sinh. Tớ đang rửa mặt thì chị ấy đột nhiên tấn công tớ.

Tớ chắc là mình đã ngất xỉu. cậu bước vào thì tớ vừa tỉnh lại.

Rốt cuộc là sao vậy? Chị Lam… có phải là sát nhân hàng loạt không?!】

Tôi há miệng, nhưng không biết nói gì.

Cuối cùng chỉ có thể lắc đầu một cách bất lực.

Tần Tiếu tưởng tôi không tin cô ấy, liền vội vàng gõ tiếp:

【Cậu đừng nghĩ là tớ bịa nhé! Tớ đã nghi ngờ chị Lam từ lâu rồi!

Hôm trước tớ thấy trên đồ bảo hộ phòng thí nghiệm của chị ấy toàn là máu, tớ , chị ấy bảo là máu của chuột thí nghiệm.

Nhưng chuột thì sao có thể chảy nhiều máu đến thế?! Tớ thấy chắc chắn là máu người!】

Tôi nhìn cô ấy, ra hiệu :

【Cậu đã báo cảnh sát chưa?】

Tần Tiếu lắc đầu, rồi tiếp gõ:

【Tớ có dám… Tớ tính là chạy đi thuê nhà ở ngoài trước, đợi chị Lam không tìm được tớ nữa thì dám báo công an…】

Nhìn thấy sắc mặt tôi mỗi lúc một lạnh, cô ấy vội vàng xin lỗi:

【Xin lỗi Ruǎn Ruǎn… tớ không cố ý giấu mấy cậu , tớ sự quá sợ, sợ chị ấy trả thù…

Bây giờ phải sao đây? Lệ Nhi vẫn còn trong ký túc xá …】

Tôi cắn môi, lùi lại một bước, giọng khàn khàn như thì thầm:

“Lệ Nhi chết rồi.”

Tần Tiếu bịt chặt miệng, đôi mắt trợn to hoảng loạn.

Toàn thân cô ấy bắt đầu run rẩy dữ dội.

“Vậy… ta phải gì bây giờ…?”

Giọng cô ấy nghẹn lại.

— Cốc.

— Cốc.

— Cốc.

Ba tiếng gõ vang lên phía sau lưng tôi.

Cửa nhà vệ sinh… đang bị gõ.

Một giọng nữ lạnh như băng, từ bên ngoài cất lên:

“Ruǎn Ruǎn…

Chị vào nhé…”

8

Sắc mặt tôi và Tần Tiếu cùng lúc tái mét như tờ giấy.

Tần Tiếu run rẩy nhào tới kéo tay tôi, nhưng tôi giật mạnh ra.

Giọng cô ấy nức nở, gần như bật khóc:

“Ruǎn Ruǎn, tớ sai rồi… tớ biết mình không giấu mọi người chuyện đó… nhưng bây giờ…”

Tôi quát khẽ qua kẽ răng:

“Đừng lắm lời nữa! Mau tìm cái gì đó nặng chặn cửa lại!”

tôi lập tức lục tung cả phòng vệ sinh, lôi hết xô , cây lau nhà, thùng rác, giỏ nhựa… những gì có thể để chắn đều chất đống trước cửa.

Lời vẫn vang trong đầu tôi như chuông cảnh báo:

“Căn ‘phòng quan tài’ này có thuộc tính đặc biệt — ở bên trong, dù là người hay quỷ, đều tồn tại dưới dạng vật lý thực thể.

Nói cách khác: quỷ ở đây không thể xuyên tường, không thể bay lơ lửng,

bị ràng buộc bởi quy tắc vật lý — nhưng…”

Nhưng —

Ầm!!

Cánh cửa nhà vệ sinh bị đâm mạnh từ bên ngoài, bản lề phát ra tiếng kêu răng rắc, ổ khóa hợp kim titan gồng mình chịu lực — đã bắt đầu rạn nứt.

Phải, cảnh báo tôi:

“Mặc dù không thể phá quy tắc vật lý, nhưng ở nơi cực âm như căn phòng này,

quỷ có sức mạnh thể chất vượt xa con người.

Nếu giáp mặt, cậu không phải là đối thủ.”

Ầm!!!

Lần đập thứ hai.

Cánh cửa nứt toác toàn, một cánh tay trắng bệch xuyên qua kẽ hở.

Mảnh gỗ vỡ cắm vào tay, máu đỏ tươi trào ra — nhưng cô ta không hề phản ứng, như thể không cảm nhận được đau đớn.

Một cái giật mạnh — một phần lớn cửa bị xé rách toàn.

Từ trong lỗ thủng… tôi nhìn thấy khuôn mặt của Ngô Lam.

Da cô ta trắng đến bệch bạc, tóc đen dài rũ xuống, bộ váy trắng và giày trắng tinh —

bộ đồ đó… chính là quà sinh nhật tôi tặng cô ấy năm ngoái.

Tôi nhớ rất rõ.

Lúc ấy, cô ấy ôm lấy hộp quà, mỉm cười nói tôi bằng giọng dịu dàng:

“Ruǎn Ruǎn, cảm ơn cậu… đây là lần đầu tiên tớ được nhận quà sinh nhật.”

…

Lúc này, cô ấy nhìn tôi, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như xưa, chỉ là khiến người ta lạnh sống lưng:

“Ruǎn Ruǎn…

Có phải… dù chị có nói gì, em không tin chị nữa rồi đúng không?”

Tôi nhìn vào đôi mắt cô ấy.

Một cơn đau nhức như sét đánh xé toạc đầu tôi từ bên trong.

Và rồi —

Tôi nhớ ra.

Nhớ lại những mảnh ký ức… tôi đã cố ý quên đi.

9

Đêm đó, vào rạng sáng, tôi đang nằm trên giường thì bị một tiếng động rất khẽ thức giấc.

Tôi mở mắt.

Ngô Lam đang đi ngang qua giường tôi.

Tôi khẽ :

“Chị Lam, chị đi vậy?”

Cô ấy lắc đầu, giọng vẫn dịu dàng như mọi :

“Không có gì , em ngủ tiếp đi.”

Rồi cô ấy bước ra khỏi phòng.

Cánh cửa đóng lại, trong phòng lại trở về yên tĩnh.

Nhưng tôi không thể ngủ lại được nữa.

Tôi đứng dậy, bước ra hành lang để hít chút trời.

Và rồi tôi nhìn thấy —

một thứ gì đó màu trắng… rơi xuống.

…

Lúc đó là 4 giờ sáng, cả khuôn viên trường vẫn chìm trong tĩnh .

Tôi mất một lúc dám thò đầu ra khỏi lan can, cúi xuống nhìn.

Và tôi thấy…

Chị Lam.

Cô ấy nằm giữa sân giếng trời, tay chân và cổ vặn xoắn thành những góc kỳ dị,

Máu từ cơ thể cô ấy tuôn ra, lấy cô trung tâm, loang thành một vòng tròn hảo trên nền gạch.

Tôi tự nhủ:

“Đây không phải .”

“Chỉ là một cơn ác mộng thôi.”

Thế là tôi quay trở về phòng, trèo lên giường,

và bên tai lại vang lên giọng của Ngô Lam:

“Ngủ ngoan nhé.”

Tôi ngủ một giấc dài.

Đến tỉnh lại — chị Lam đã quay lại.

Cô ấy vẫn mặc bộ váy trắng xinh đẹp đó,

nhẹ nhàng, yên tĩnh mỉm cười tôi:

“Ruǎn Ruǎn, lại dậy trễ rồi~

Sao mặt em trắng bệch thế kia, ác mộng à?”

…

Tôi đã thấy tận mắt… Ngô Lam chết rồi.

Người vẫn ở bên tôi suốt thời gian qua —

là ai?

Tôi nhìn nụ cười của chị ấy, gật đầu lia lịa như thể sợ bị nhìn thấu:

“Đúng vậy, em gặp ác mộng… nhưng may quá, chỉ là mơ thôi.”

…

Thì ra là vậy.

Thì ra chị Lam đã chết từ lâu rồi.

Chỉ là —

tôi không muốn tin, vẫn giả vờ như chị chưa rời đi.

Cô gái nhảy lầu tự tử vào tháng trước… chính là chị ấy.

Chính là cái hình bóng trắng tinh tôi nhìn thấy rơi xuống từ ban công lúc 4 giờ sáng hôm đó.

Nhưng hồn ma của chị Lam…

vẫn quay về, quay về căn “phòng quan tài” này.

Tiếp ở bên tôi.

Tiếp sống chung như chưa có điều gì thay đổi.

Tiếp mỉm cười dịu dàng mỗi sáng, tôi ngủ ngon không.

Chị Lam chết rồi.

Nhưng tôi… đã sống một hồn ma suốt cả tháng trời.