CHƯƠNG 4

10

Tôi đứng ở cửa phòng vệ sinh.

Tôi cảm giác như mình vừa hồi tưởng cả một đời — nhưng thực ra, chỉ là vài giây ngắn ngủi.

Bên cạnh tôi, Tần Tiếu đang sụt sịt, hỏi trong tiếng khóc nghẹn:

“Ruǎn Ruǎn, bây phải làm sao… chúng ta còn có thể trốn đâu?”

Tôi khựng lại, siết chặt lòng bàn tay đến bật móng, ép bản thân phải tỉnh táo.

Trong tai nghe, giọng của Tiểu Nhiễm vang lên đầy căng thẳng:

“Đừng phân tâm!

Làm theo kế hoạch — dẫn chủ mộ đến vị trí cửa sổ.

Đây là cơ hội cuối cùng của cậu!”

Tôi hít sâu một hơi, quay sang Tần Tiếu, nói:

“Tần Tiếu… vào trong.”

Phía sâu trong phòng vệ sinh, sau khu rửa mặt, là khu toilet — nơi đó có một cửa thông gió .

Không lớn, nhưng vẫn có thể được.

Tần Tiếu sửng sốt, không nổi:

“ vào? Nhưng đó là đường cụt mà!”

Tôi siết chặt răng:

“ tớ! Mau lên!”

Không kịp chần chừ, tôi xoay người chạy trước.

Tần Tiếu cắn môi, rồi cũng chạy theo.

Chúng tôi chạy đến cuối phòng vệ sinh.

Ở đó, một ô cửa thông gió hẹp dựng đứng tường.

Cửa sổ này không bị bịt kín, vì nó quá , đến mức một đứa trẻ con cũng không chui vừa — nên trường cho rằng nó “an toàn tuyệt đối”.

Tách… tách…

Nước bắt đầu xuống mặt tôi và Tần Tiếu.

Thậm chí trần phòng vệ sinh cũng bắt đầu thấm nước rồi.

Phải thôi… nơi này cũng là một phần của “phòng quan tài”.

Phía , tiếng đập cửa vẫn tiếp tục vang lên, tiếng nặng nề dồn dập.

Chỉ cần thêm chưa tới một phút, Ngô Lam sẽ phá tung cánh cửa đó.

Tai nghe vang lên giọng Tiểu Nhiễm, gấp gáp hơn bao :

“Ruǎn Ruǎn, cố gắng cầm cự thêm một phút nữa thôi!

Kỷ Chiêu đã chuẩn bị xong rồi, chỉ còn chờ cậu dẫn chủ mộ đến đúng vị trí!”

Tôi cắn răng nghĩ ngợi, rồi móc từ túi áo ngủ ra một mảnh giấy đỏ — là phần vụn thừa tôi cắt ra từ túi quà Cartier ban nãy.

“Có lẽ vẫn được.”

Tôi nói, dúi mảnh giấy vào tay Tần Tiếu.

“Viết ngày sinh của Ngô Lam vào đây, mang sát người.”

Tần Tiếu thoáng ngỡ ngàng, nhưng không hỏi thêm.

Cô ấy cầm lấy bút từ tay tôi, bắt đầu viết —

mỗi nét chữ đều run rẩy, nhưng kiên quyết.

“Sinh phách xuất, tử hồn nhập.”

Giọng tụng của Kỷ Chiêu trầm ổn, mang theo nhịp điệu mị, như bài chú cổ xưa truyền từ ngàn đời trước.

Ngay khoảnh khắc đó —

ẦMMMMM——

Một luồng lực vô hình cực mạnh từ cửa thông gió phía sau bùng phát ra,

giống như cả không gian đột nhiên bị xé toạc.

Không trong phòng rung chuyển.

Âm thanh như tiếng đất nứt, xương gãy, quỷ khóc thần gào trộn lẫn vào nhau.

Tôi chặt cánh tay đang đâm xuyên qua ngực mình, kéo cả cơ thể đã thối rữa lạnh toát của Tần Tiếu – “chủ mộ” thật sự phía ô cửa.

Cô ta gào lên một tiếng cực kỳ thê lương —

“Ruǎn Ruǎn!!! Mày lừa tao ——!!”

Tôi không trả lời.

Tôi chỉ tất cả sức lực còn lại, kéo cô ta đâm thẳng vào “ khẩu” — lỗ thông gió.

Ngay giây sau đó, bên vang lên một tiếng bùng nổ cực lớn —

ẦMMMM!!

Ánh sáng đỏ như máu xuyên qua khe hở, thắp sáng toàn bộ phòng vệ sinh trong tích tắc.

Tôi cảm nhận được…

Thứ đó bị xé toạc, bị ép rút khỏi thế giới này bằng một nghi lễ xa xưa tàn khốc.

Tần Tiếu — không, kẻ mang thân xác Tần Tiếu — không còn nữa.

Tôi ngã quỵ xuống nền gạch lạnh toát, máu loang ra từ ngực, hòa cùng nước thấm từ trần nhà.

Trong tai nghe, giọng Kỷ Chiêu vang lên, vừa gấp vừa trấn an:

“Cố gắng cầm cự thêm một chút!

Đừng ngủ! Chúng tôi đã vào đến khu ký túc xá rồi!

Tiểu Nhiễm đang ở tầng dưới, tôi lập tức lên!”

Tôi mấp máy môi, cố tỉnh táo.

Chưa bao … tôi thấy mình sống gần cái chết đến .

Tôi gục xuống nền, tầm nhìn mờ dần.

Bên tai, vẫn còn vang vọng câu cuối cùng của Tần Tiếu:

“Ruǎn Ruǎn… mày lừa tao…”

Tôi nói lại một câu…

“Đúng. Tao lừa mày đấy.”

Và rồi, thứ… chìm vào bóng tối.

…

Ánh sáng rực rỡ từ bên xuyên qua khẩu, chiếu rọi toàn bộ gian phòng.

Dù đang là đêm khuya, nhưng ánh nắng ấy như mặt trời vừa mọc — chói lòa, thánh khiết, khiến thứ trong “phòng quan tài” đều run rẩy.

Thân thể Tần Tiếu – kẻ mang gương mặt cô ấy — bị cố định cứng ngắc trước cửa thông gió.

Toàn thân cô ta như bị đóng đinh vào không gian, không thể nhúc nhích, miệng phát ra tiếng gào xé họng.

Tôi nhìn cô ta trừng trừng, rút phăng cánh tay đang đâm vào ngực mình ra.

Nhưng…

Ngực tôi không hề có vết thương.

Chỉ có một tờ giấy đỏ từ trong ngực rơi ra, chậm rãi xoay vòng trong không , rồi tán thành bụi mịn, mất trong ánh sáng.

Lá bùa sinh mệnh ấy… đã hoàn thành sứ mệnh.

Tôi — sống sót.

Giọng của “Tần Tiếu” khàn đặc, không thể nổi:

“Không thể nào… Rõ ràng ngươi viết là…”

Tôi nhếch môi, mỉm cười nhàn nhạt:

“10 tháng 28 à? Tớ lừa cậu đấy.”

Khi tôi đưa giấy đỏ cho cô ta để cùng viết “ngày sinh của Ngô Lam”, là để câu cho Kỷ Chiêu chuẩn bị cú niệm chú cuối cùng,

đồng thời khiến “Tần Tiếu” buông lỏng cảnh giác.

Chỉ cần cô ta rằng tôi cũng viết đúng ngày sinh, cô ta sẽ yên tâm ra tay giết tôi,

không ngờ, chính lúc ấy — tôi đã sẵn sàng phản công.

Tôi nhìn thẳng vào kẻ đang bị ghim chặt trong ánh sáng thanh tẩy, tĩnh nói:

“Ngày sinh của Ngô Lam đúng là 28 tháng 10, nhưng tôi đâu có viết ngày đó.

Cũng chẳng phải ngày 15 tháng 2…”

Mắt “Tần Tiếu” run rẩy.

Đó — là sinh nhật của chính cô ta.

Tôi gật đầu:

“Tôi đã biết từ đầu.

Nên giấy, tôi đã viết: 22 tháng 1.”

“22 tháng 1…”

Cô ta nhắc lại, ánh mắt từ sững sờ chuyển sang trống rỗng, rồi chậm rãi…

vỡ vụn.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt kia, lạnh lùng nói:

“Mạnh Lệ Nhi… chính mày mới là chủ mộ.”

…

Gió thổi mạnh qua ô cửa.

Trong luồng sáng chói lòa,

một cái bóng đang gào khóc tuyệt vọng bị kéo ra khỏi thân xác kia — rút sâu trong hư vô.

Linh hồn chủ mộ bị xé rách, tan .

Nghi lễ thất bại.

Tôi…

sống.

Sự im lặng.

Một sự im lặng kéo dài, nặng nề và chết chóc.

Sau vài giây, “Tần Tiếu” trước mặt tôi nheo mắt, biểu cảm trở nên quỷ dị.

Cô ta hạ giọng, thì thào hỏi:

“Cậu… đã phát từ khi nào?”

Tôi đáp, giọng tĩnh như kể lại một trò chơi logic đơn giản:

“Rất sớm. Từ cuối cùng tôi rời ký túc xá.”

“Thật ra, chỉ cần tĩnh nhìn lại tất cả các chi tiết đã xảy ra trong đêm nay… thì thứ đều rất rõ ràng.”

“ đầu tiên tôi rời khỏi ký túc, khi nói rằng mình muốn xuống lầu một vòng —

tất cả người khi đó đều còn sống.

Sau đó, tôi trở lại phòng cùng Ngô Lam, thì từ góc nhìn của tôi, trong phòng chỉ còn lại Tần Tiếu.

Kế tiếp, Tần Tiếu và Ngô Lam cùng rời phòng để đến phòng vệ sinh.

Tôi ở lại, và phát ra Mạnh Lệ Nhi đã chết.

Tôi nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt, ánh mắt sắc lạnh:

“Mà quỷ trong ‘phòng quan tài’ này phải tuân theo quy tắc vật lý, không thể giết người từ xa.

Ngô Lam từ đầu đến cuối chưa ở một mình Mạnh Lệ Nhi —

thì, có thời gian ra tay? Chỉ có một người.

**Cậu — ‘Tần Tiếu’.”

Kẻ giả mạo Tần Tiếu mặt tối sầm lại, không phản bác một lời.

Tôi tiếp tục:

“Tất nhiên, đến lúc đó, tôi chỉ mới rằng Tần Tiếu chính là chủ mộ.

Nhưng đúng khoảnh khắc tôi chuẩn bị viết ngày sinh của cậu lên giấy đỏ… tôi đột nhiên nghĩ tới một khả năng:

— Nếu chủ mộ đã bày ra cả nghi lễ phức tạp này, chẳng lẽ lại không biết đến cách trừ tà bằng giấy đỏ viết sinh nhật?

Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ ngụy trang thân phận thật của mình, để dù đó có phát ra mẹo giấy đỏ này, cũng sẽ viết nhầm ngày sinh.”

Tôi nheo mắt, từ cất lên như gõ vào mặt kẻ kia:

**“ cách tốt nhất để che giấu thân phận là ?

Đơn giản thôi: giả làm người khác.

Nếu đó vào bề của cậu, họ sẽ viết nhầm sinh nhật.”

“Tôi suýt nữa đã mắc bẫy.

Tôi suýt nữa đã viết sinh nhật của Tần Tiếu.”

“May mà — tôi còn nhớ một chi tiết.”

“Khi tôi đầu rời ký túc, Mạnh Lệ Nhi vẫn còn sống,

Và lúc đó cô ấy đang sơn móng tay.

Nhưng cái xác nằm giường kia — tuy gương mặt đã bị hủy hoại —

móng tay lại sạch sẽ, không hề có dấu vết sơn.

Quỷ có thể giả giọng, giả dáng, giả mặt.

Nhưng cậu không nghĩ tới chuyện giả móng tay.”

Lúc này, “Tần Tiếu” – hay đúng hơn là Mạnh Lệ Nhi, chủ mộ thật sự —

bắt đầu rung nhẹ đôi tay của mình.

mu bàn tay trắng bệch đã nổi đầy vết thối rữa tím tái, dấu đặc trưng của xác chết.

Nhưng những ngón tay ấy — vẫn còn màu sơn đỏ chói, lấp lánh.

Màu sơn…

tôi đã thấy nó.

Chính là lọ sơn móng Mạnh Lệ Nhi lúc sống.

Và đây, nó nằm tay kẻ đang mang gương mặt Tần Tiếu.

Tôi cười lạnh:

“Trò giả dạng… cũng chỉ được đến đây thôi.”

11

Ánh nắng từ ô thông gió chiếu vào mỗi lúc một chói chang, như ánh sáng buổi trưa rọi thẳng vào đáy mộ.

Thân thể của Mạnh Lệ Nhi đang dần trở nên trong suốt, lớp da trắng bệch bắt đầu tan vào không , mờ dần như sương khói.

Bên cửa sổ, cuối cùng cũng xuất hai bóng người — một nam một nữ, đều mặc sơ mi trắng.

Cô gái đeo kính gọng vàng, khi thấy tôi nhìn ra, cô giơ chiếc điện thoại lên ra .

Cô ấy là Tiểu Nhiễm.

Người con trai đứng cạnh, ánh mắt sắc như dao, chính là Kỷ Chiêu.

Anh cất giọng, trầm thấp mà vang vọng như tiếng pháp sư đọc kinh bên mộ:

“Quan tài đã mở, sinh hồn thoát, tử hồn nhập.

Chủ mộ, kết giới đã phá — đừng vùng vẫy nữa.”

Mạnh Lệ Nhi nhìn anh,

hai dòng huyết lệ trào ra từ hốc mắt, chảy xuống đôi má trắng bệnh, đỏ như máu tươi.

Và rồi —

cô ta gào lên một tiếng xé ruột gan.

Tiếng thét như lưỡi dao đâm thẳng vào tai.

Ngay lập tức, sắc mặt Kỷ Chiêu đổi:

“Cẩn thận!!!”

Nhưng —

Đã muộn.

Mạnh Lệ Nhi đột ngột bứt khỏi kết giới, vùng thoát khỏi thứ năng lượng đang chặt lấy linh hồn cô ta, rồi lao thẳng phía tôi.

chuyện diễn ra trong một cái chớp mắt.

Tiểu Nhiễm và Kỷ Chiêu còn đang ở bên cửa sổ — không thể can thiệp kịp.

Một cú đập cực mạnh từ phía trước giáng xuống tôi,

sức va chạm khủng khiếp khiến tôi hoàn toàn mất ý thức.

Trước khi rơi vào hôn mê —

trong khoảnh khắc cuối cùng còn được sự tỉnh táo,

Tôi thấy có một bóng trắng lao từ phía sau tới,

và… chắn thẳng trước người tôi.

Là —

Ngô Lam.

12

Tôi mơ một giấc mộng rất dài.

Một giấc mộng… đầy hơi ấm.

Trong mơ, tôi thấy Ngô Lam.

Lúc đó là năm nhất đại học, tôi mới vào trường, còn là cô bé ngơ ngác, nhát gan vừa được tuyển vào Ban chấp hành Hội sinh viên.

Chủ tịch Hội sinh viên lúc đó rất điển trai và dịu dàng, theo đuổi tôi suốt cả tháng trời.

Cuối cùng, tôi đồng ý quen anh ta.

Nhưng… đó lại là một kẻ đồi bại đến tận xương tủy.

Hắn lén bỏ thuốc vào đồ uống của tôi, rồi chụp ảnh, những tấm ảnh đó để uy hiếp đòi tiền, thậm chí còn tiếp tục quấy rối tôi nhiều nữa.

Tôi một mình trốn trong ký túc, vừa sợ vừa uất ức mà khóc như chết sống lại.

Và đúng lúc ấy, Ngô Lam trở .

Thời điểm đó, tôi và chị ấy không thân lắm.

Ngô Lam là kiểu người trầm tính, lạnh lùng, không nói chuyện nhiều.

Tần Tiếu và Mạnh Lệ Nhi còn nói tôi rằng chị ấy lập dị, suốt ngày chỉ biết học, như một “robot học hành”.

Nhưng đêm đó…

Chị Lam bước đến bên tôi, nhẹ giọng hỏi:

“ làm sao thế?”

đầu tiên, tôi phát … thật ra giọng chị ấy rất dịu dàng.

…

Sau đó, chị Lam tự mình tìm gã chủ tịch Hội sinh viên,

và lấy lại tiền lẫn ảnh từ tay hắn.

Tôi không biết chị ấy đã làm bằng cách nào, hỏi thì chị chỉ lắc đầu, không chịu nói.

Kể từ đó, hắn không bao dám bén mảng đến gần tôi nữa.

Còn tôi thì… từ hôm ấy, cứ như người có tín ngưỡng, luôn bám lấy chị Lam, lời tán tụng.

“Chị Lam đỉnh thật sự.”

“Chị Lam là thiên thần của .”

“ yêu chị Lam nhất đời!”

Mỗi tôi khen, chị ấy đều giả vờ mặt lạnh, như không chịu nổi mấy lời sến súa.

Nhưng rồi cũng chẳng bao rời khỏi tôi cả.

Có lúc chị nhìn tôi, thở dài, bất lực:

“Lớn đầu rồi, mặt mũi cũng sáng sủa, mà sao ngốc quá chừng.”

Tôi cười toe toét:

“Ngốc thì sao? chỉ cần xinh thôi!

Dù … cũng có chị Lam bảo vệ mà!”

“Đúng không? Chị Lam?”

“Phải không? Phải khôngggg~?”

Chị ấy bị tôi ép đến mức không chịu nổi, cuối cùng cũng thốt ra một chữ:

“Ừ.”

…

Tôi chợt nhận ra —

trong suốt cái đêm dài không thấy ánh sáng này,

người con gái đã thành hồn ấy,

người đã chết rồi nhưng vẫn ở lại bên tôi…

Câu nói mà chị ấy nói tôi nhiều nhất…

vẫn luôn là:

“Chị sẽ bảo vệ .”

13

Giấc mơ tan .

Tôi mở mắt ra, trước mắt là trần nhà trắng toát của phòng bệnh viện.

Tiểu Nhiễm đang ngồi bên giường, gọt táo cho tôi.

Nghe thấy động tĩnh, cô lập tức giúp tôi nâng giường lên, mỉm cười dịu dàng:

“Cậu tỉnh rồi.”

Tôi khó nhọc đảo mắt nhìn quanh, khàn giọng hỏi:

“Đây là đâu ?”

“Một cơ sở y tế tư nhân.”

Cô nói, giọng nhẹ nhàng mà dứt khoát:

“Chuyện xảy ra khá phức tạp, có nhiều việc cần xử lý hậu trường, nên bọn tớ bí mật đưa cậu đến đây, cũng chưa báo cho người nhà cậu.”

Tôi nuốt nước bọt, cổ họng khô rát như bị lửa đốt.

Muốn hỏi thêm điều đó, nhưng cuối cùng… không thốt nên lời.

Tiểu Nhiễm như đoán được tâm tư của tôi, cô cúi đầu, gửi một nhắn.

Chỉ một lát sau, Kỷ Chiêu bước vào phòng.

tay anh là một cuốn sổ dày cộp, mở ra trước mặt tôi:

trong đó là những bản ghi chép, hình ảnh, bằng chứng.

Tôi vừa nhìn liền nhận ra ngay —

người trong ảnh chính là Mạnh Lệ Nhi

và phó trưởng của trường tôi.

Kỷ Chiêu nói thẳng, không vòng vo:

“Mạnh Lệ Nhi là tình nhân của phó trưởng.”

“Sáu tháng trước, cô ta tử vong trong một tai nạn bất ngờ.”

“Vốn dĩ, hồn phách của cô ta có thể đầu thai thường.

Nhưng vì không cam tâm chia ly, cô ta và phó trưởng đã tìm được một nghi lễ cổ quái — ‘Hiến tế dưỡng thi’.”

“Phó trưởng đã giấu tro cốt của Mạnh Lệ Nhi vào kho chứa trong ký túc, rồi sắp xếp cho ba nữ sinh vô tội khác chuyển vào ở.”

“Thế là — **‘phòng quan tài’ hình thành.””

Ánh mắt Kỷ Chiêu trở nên lạnh lẽo hơn:

“Là chủ mộ, năng lượng linh hồn của Mạnh Lệ Nhi ngày càng mạnh lên trong suốt 100 ngày.

Đến ngày cuối cùng, cô ta có thể hoàn toàn bao phủ không gian phòng ký túc, dựng kết giới, cách ly khỏi thế giới bên .”

“Và các cậu… bị nhốt trong đó.”

「Cậu có thể tưởng tượng ký túc xá của mình chính là một cỗ quan tài, còn cả tầng lầu nơi ấy — chính là một phòng mộ.」

Kỷ Chiêu lạnh lùng nói tiếp:

「Tóm lại, tất cả đều nằm trong địa giới của Mạnh Lệ Nhi.」

「Trong kết giới đó, sự nhận thức — dù là của người sống hay hồn — đều bị bóp méo nghiêm trọng.

tượng kỳ lạ sẽ bị não bộ vô thức coi như điều thường và lờ .」

Tôi lặng người.

Kỷ Chiêu ngừng lại một chút, rồi nói:

「Đây chính là lý do vì sao…」

Anh không nói câu.

Nhưng tôi đã hiểu.

Hiểu vì sao Ngô Lam đã chết từ trước,

mà cả tôi, cả Mạnh Lệ Nhi — thậm chí là chính cô ấy — đều không nhận ra.

Hoặc đúng hơn… tôi nhận ra, nghi ngờ,

nhưng vì không dám đối mặt, vì bị ảnh hưởng bởi kết giới “phòng quan tài”,

trí óc tôi đã tự động xóa bỏ ký ức đó.

Kỷ Chiêu chậm rãi nói:

「Ngô Lam tự sát nhảy lầu vào tháng trước.

Lý do là chuyện cá nhân, không liên quan tới Mạnh Lệ Nhi — nên chủ mộ không hề biết rằng một trong ba vật tế đã chết trước thời hạn.」

「Do âm trong căn phòng quá mạnh, linh hồn của Ngô Lam vẫn có thể lưu lại trong ký túc, không bị tan .

Cô ấy cũng ý thức được mình đã chết, nhưng không nói bất kỳ .」

「Cho đến đêm đó — khi cậu gặp cô ấy ở cầu thang, và kể sự thật chủ mộ,

Ngô Lam mới hoàn toàn hiểu rõ lý do mình còn tồn tại như một hồn trong căn phòng đó.」

Tôi lặng thinh rất lâu.

Cuối cùng, gom toàn bộ sức lực còn sót lại, tôi khàn giọng hỏi:

「… chị Lam…」

Kỷ Chiêu và Tiểu Nhiễm đồng loạt im lặng.

Một lát sau,

Kỷ Chiêu đáp, giọng trầm như chuông tiễn hồn:

「Hồn phi phách tán rồi。」

(Linh hồn tan , không thể siêu sinh.)

Tôi như bị rút cạn lực, toàn thân mềm nhũn.

「Cú tấn công cuối cùng của Mạnh Lệ Nhi dành cho cậu —

là Ngô Lam đã toàn bộ linh hồn để đỡ thay.

Năng lượng của chủ mộ mạnh gấp nhiều hồn thường,

nên… hồn phách của Ngô Lam vỡ tan thành tro bụi.」

Không đầu thai, không luân hồi.

Không còn cả.

Chị ấy — đã thực sự rời khỏi thế giới này.

……

Trong phòng bệnh, yên lặng đến nghẹt thở.

Một lúc lâu sau, chỉ còn vang lên tiếng nức nở bị đè nén.

Tôi che mặt, cố nhét nước mắt vào trong lòng bàn tay.

Không để thấy —

tôi đang đau đớn đến nhường nào.

Tiểu Nhiễm nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, giọng dịu dàng như gió sớm:

“Đây là kết cục do chính Ngô Lam lựa chọn.

Cho dù không đỡ đòn thay cậu, thì cô ấy cũng không thể tiếp tục tồn tại được nữa.”

“Quan tài mở — sinh hồn ra, tử hồn vào.

Nếu cô ấy muốn tiếp tục tồn tại tư cách là hồn ,

thì phải chọn phe người chết — phải thay Mạnh Lệ Nhi trấn căn phòng quan tài ấy.

Nhưng cô ấy không làm .

Cô ấy đã từ bỏ thân phận của một hồn ,

chọn đứng phía cậu.

Từ khoảnh khắc đó, số phận của cô ấy đã được định sẵn.”**

Tiểu Nhiễm cúi đầu, vỗ vỗ vai tôi, nói:

“Nhuận Nhuận…

Chị ấy chắc chắn hy vọng cậu tiếp tục sống thật tốt.”**