CHƯƠNG 1

1

Trong lúc đi vệ sinh, tôi tranh thủ gửi nhắn WeChat cho Hạ Khâm:

“Anh ơi, làm ơn luôn nhớ kỹ: bây anh chính là bạn trai thật sự của em nhé.”

Nếu mẹ tôi mà phát hiện ra chuyện tôi thuê bạn trai để qua , thì không chỉ có màn xem mắt đang chờ đón, mà cả tương lai tôi chắc cũng tiêu luôn.

Tôi đứng trước gương, chỉnh lại tóc, tô thêm chút son. Trước khi bước ra, tôi lẩm nhẩm ba lần như thần chú:

“Hạ Khâm là bạn trai tôi.”

“Hạ Khâm là bạn trai tôi.”

“Hạ Khâm là bạn trai tôi.”

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi lập tức nắm tay Hạ Khâm thật tự nhiên, mỉm cười với mẹ:

“Mẹ, không ngờ Hạ Khâm lại là học trò của mẹ. Trùng hợp thật ạ!”

Không rõ vừa rồi hai người họ đã nói gì với nhau. Nhưng mẹ tôi nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng đầy ẩn ý, mỉm cười như cầm dao giấu sau :

“Tiểu Tiếu à, với Tiểu Hạ bắt đầu quen nhau từ khi vậy?”

Tôi đáp: “Một tháng trước.”

Hạ Khâm thì nói: “Một tuần trước.”

Tim tôi như muốn ngừng đập. Rõ ràng chưa thống nhất khai, nhưng anh lại tĩnh cười nói:

“Cô giáo, là một tháng trước em tỏ tình với Tiếu Tiếu, còn Tiếu Tiếu thì đến một tuần trước mới đồng ý quen em.”

Ngón tay tôi bị anh siết nhẹ một cái. Tôi liếc nhìn anh, thầm khen — đúng là học trò mẹ tôi, đầu óc lanh lợi ghê.

Trong suốt bữa ăn, mẹ tôi liên tục đặt câu hỏi từ chuyện nhỏ đến chuyện to. Tôi không tập trung ăn được gì, vừa căng vừa sợ hớ. Nhưng mỗi lần tôi suýt lộ sơ hở, Hạ Khâm lại nhanh chóng đỡ , cứu nguy ngoạn mục.

Kết thúc bữa ăn, tôi mệt đến rã rời, vội vã nói:

“Đi xem phim đi.”

Nói liền kéo Hạ Khâm rời khỏi nhà hàng.

Chỉ khi đi được một quãng xa, tôi mới chợt ra — vẫn đang nắm tay anh. Tay anh thon dài, còn tay tôi như thiếu mất một đốt ngón. Tôi lúng túng buông tay, lí nhí nói:

“Cảm ơn anh lúc nãy. Mẹ em là người rất khó đối phó đấy.”

Hạ Khâm khẽ cười, đôi mắt cong cong mang theo ý cười dịu dàng. Anh nắm tay tôi lại, giọng trầm ấm:

“Đã đóng giả thì dù chỉ một khoảnh khắc cũng không được ngừng lại.”

Tôi ngây người nhìn gương tuấn tú ấy, tai bỗng đỏ bừng.

Cả buổi tối hôm đó, tôi dạo qua nhiều nơi. Tôi thao thao bất tuyệt kể đủ chuyện về bản thân, từ thói quen ăn uống cho đến cả… lịch chu kỳ kinh nguyệt. Nói mới thấy xấu hổ muốn độn thổ.

Hạ Khâm chỉ im lặng gật đầu nghe, đến khi tôi dừng lại thì anh kể đơn giản về :

“Bố anh là cảnh sát, mẹ là bác sĩ.”

“Hết rồi à?” Tôi bất ngờ.

“Ừ, hết rồi.”

Tôi còn đang ngẩn ra thì anh kéo tôi vào một hàng trang sức.

Khi bước ra, trên cổ tay tôi đã có một chiếc vòng nhỏ lấp lánh. Mắt tôi hơi cay, thì thầm:

“Chuyện này… hình như không nằm trong ‘dịch vụ’ thuê bạn trai đâu anh.”

Anh chỉ cười:

“Tặng quà giữa các cặp đôi là chuyện mà. Tiếu Tiếu, em luôn nhớ: bây ta là người yêu. À, hóa đơn anh giữ rồi nhé, sau này báo phí một lượt.”

Tôi chỉ biết thở dài trong :

“Túi tiền bé nhỏ của tôi ơi…”

2

Tôi đoán hoàn toàn không sai — mẹ tôi rất thích Hạ Khâm, nhưng bà lại không rằng tôi với anh thật sự đang hẹn hò.

“Mẹ, thật thích Hạ Khâm mà.” Tôi nhấn mạnh.

Bà khẽ thở dài: “Mẹ biết chứ, nhưng làm sao Tiểu Hạ lại có thể thích được?”

Tôi: “…”

Mẹ là mẹ ruột của đó!

Vì chuyện này, tôi và Hạ Khâm đã cùng nhau lên một kế hoạch chu đáo, tóm tắt gồm ba điểm:

Thứ nhất: xuyên “rải cẩu lương” (khoe tình cảm) trên mạng xã hội.

Thứ hai: xuyên xuất hiện trước mẹ tôi.

Thứ ba: Nghiêm túc thực hiện kế hoạch cho đến khi kỳ nghỉ Tết kết thúc.

Tôi học đại học ba ở trường ngay cạnh trường của Hạ Khâm, khoảng cách rất gần. Để thực hiện kế hoạch, tôi bất kể nắng mưa đều cùng nhau ăn mỗi ngày.

Trước khi ăn, tôi sẽ chụp ảnh trước, sau đó gửi một tấm cho Hạ Khâm, rồi cùng đăng lên vòng bạn bè.

Sau khi cẩn thận phân nhóm quyền xem, tôi đăng lên dòng trạng thái đã biên tập kỹ:

Có anh bên cạnh, ăn uống vui gấp bội!

Đăng , tôi thở phào nhẹ nhõm chuẩn bị ăn thì thấy Hạ Khâm lấy một đôi đũa sạch sẽ, tỉ mỉ gắp hết tây trong bát tôi ra ngoài.

Tôi ngẩn người, trong như có gì đó lóe lên. Tôi không thích ăn tây, thì ra anh ấy vẫn nhớ. Lúc tôi lặp đi lặp lại điều đó, anh có vẻ như nghe hờ hững, tôi còn tưởng anh để tâm.

Hàng mày thanh tú và đôi mắt trong trẻo của anh rơi vào mắt tôi, ngón tay hơi co lại, tôi không nói gì.

Ăn , tôi mở vòng bạn bè ra xem lại thì thấy biểu tượng mẹ tôi hiện lên trong mục “thích”.

Trưa thứ Bảy, mẹ tôi bảo tôi Hạ Khâm về nhà ăn . Tôi hỏi Hạ Khâm, anh ấy không phản đối, còn tôi đi mua quà nữa.

Tôi đi sau anh, cẩn thận nhìn nhãn giá, mày nhăn nhó:

“Thôi thôi, không cần đâu, quà cáp không quan trọng, có là được rồi mà…”

“Không được. Lần đầu ra mắt phụ huynh, nghiêm túc mới được.”

Anh nói rất nghiêm chỉnh, tôi cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không nói được là sai ở chỗ . Mà cũng rất nhanh, tôi quên khuấy chuyện đó, chỉ còn lại nỗi đau khi cầm hóa đơn trong tay.

Khi hai tôi tay xách nách mang đứng trước nhà, tôi mới phát hiện ra quên mang chìa khóa, đành gõ . Lúc đó, tôi còn rảnh tay ôm lấy cánh tay của Hạ Khâm.

Thấy vậy, Hạ Khâm bật cười:

“Đừng căng mà…”

Anh còn chưa nói hết câu thì “cạch” một , mở ra. Nhìn thấy người đứng bên trong, tôi gần như lập tức buông tay khỏi tay Hạ Khâm.

“Tiếu Tiếu? Em sao vậy?” Hạ Khâm cúi người nhìn tôi, nắm lấy ngón tay lạnh buốt của tôi. bàn tay anh khô ráo, ấm áp, khiến tôi dễ chịu hơn một chút. Anh liếc nhìn người đối diện, dịu giọng hỏi:

“Đây là…?”

“Đây là học trò của ba em… Trần Diên.” Tôi nhìn người đàn ông đứng trong vẫn im lặng từ nãy đến , rồi tiếp tục nói:

“Đây là bạn trai em, Hạ Khâm.”

Sau đó, khi tôi dắt Hạ Khâm bước vào nhà, cảm giác có một ánh mắt bám riết lấy tôi. Hạ Khâm dường như ra sự cứng ngắc nơi vai tôi, liền xoa xoa đỉnh đầu tôi, an ủi:

“Tiếu Tiếu, đừng căng , có anh ở đây rồi.”

Anh vẫn tưởng tôi căng vì đang nói dối mẹ, nên mới lo lắng. Tôi nghiêng đầu nhìn anh, mỉm cười ra hiệu là không sao, nhưng khóe mắt lại lướt thấy Trần Diên – người từ đầu đến vẫn không lên , hai tay đút túi quần.

Anh ấy mím môi, giữa hai chân mày nhíu lại. Tôi biết, đó là biểu hiện của anh khi không vui.

3

Trần Diên đã đến, vậy thì chắc chắn ba tôi cũng đã về.

Ba tôi và mẹ tôi đều là giáo viên hướng cao học, nhưng làm việc ở hai trường khác nhau. Từ khi tôi còn rất nhỏ, họ đã xuyên cãi nhau vì chuyện học thuật, hễ ăn là gây gổ, cuối cùng thì ly hôn.

Tôi sống với mẹ, còn ba thì dọn ra ngoài.

Cả hai người họ đều rất ít dành thời gian cho tôi, mức độ quan tâm với tôi không bằng với những sinh viên và nghiên cứu của họ.

Tôi lớn lên một cách rất , thể đạt đến những thành tựu như họ mong muốn — ngược lại, các sinh viên mà họ dắt thì ai cũng xuất sắc.

Khi tôi mở phòng ngủ, quả nhiên thấy ba tôi đang ở bên trong. Ông cười vui vẻ gọi tôi một “Tiếu Tiếu”, tôi cũng đáp lại một câu. Quay đầu lại đã thấy mẹ tôi sắc không tốt đang ngồi một bên — nhìn tình hình, có lẽ lại vừa cãi nhau.

Tôi vội vàng nói chuyện linh tinh để xoa dịu không khí rồi nhanh chóng quay lại phòng khách, nơi vẫn còn Hạ Khâm và Trần Diên đang ngồi.

Lúc tôi từ bếp mang ra hai ly nước, họ đã bắt đầu trò chuyện. Hạ Khâm thấy tôi thì lập tức đứng dậy đón lấy một ly từ tay tôi, sau đó quay người đưa cho Trần Diên.

Tiếp theo, anh vòng tay ôm eo tôi, cùng tôi ngồi xuống sofa. Đối diện với đôi mắt đen láy như nhìn thấu tất cả của Trần Diên, tôi theo bản năng muốn vùng khỏi vòng tay Hạ Khâm — nhưng cánh tay anh lại siết chặt thêm một chút.

Hạ Khâm ghé sát bên tai tôi, hơi thở ấm nóng phả lên cổ tôi:

“Tiếu Tiếu, đừng động đậy.”

Nói , anh còn hôn nhẹ lên má tôi một cái — cảm giác mềm mại ấy khiến tôi hoàn toàn sững người, tim đập loạn nhịp.

Cả người tôi như lơ lửng, đầu óc quay cuồng suốt một lúc lâu. Mãi đến khi mẹ tôi gọi Hạ Khâm vào trong, tôi cũng không ra.

Chỉ đến khi Trần Diên lên gọi:

“Tiếu Tiếu.”

Tôi mới hoàn hồn, liếc nhìn anh, không nói . Giữa tôi và anh ấy, thật sự còn gì để nói nữa rồi.

“Anh biết em vẫn chưa chịu tha thứ cho anh, nhưng cũng không cần tìm người đến diễn kịch như vậy. Diễn không giống chút , chắc cô cũng không đâu, đúng không?”

Anh nói từng chữ một, rõ ràng rành mạch, giọng điệu thản như thể đã sớm nhìn thấu tất cả.

Tôi ghét nhất chính là cái kiểu này của anh.

“Trần Diên, anh nghĩ anh là ai hả?” Tôi giận dữ nhìn anh, không nén được tức giận.

“Tiếu Tiếu…”

Anh còn muốn nói gì đó, nhưng bị Hạ Khâm vừa từ trong nhà bước ra cắt ngang. Anh giơ tay ra hiệu với tôi, nói mẹ tôi bảo cùng ra nhà hàng ăn .

Bữa người, không khí quái lạ và nặng nề. Tôi nhìn đĩa thịt heo kho trước mà buồn động đũa.

Hạ Khâm thì như ra sự căng xung quanh, lúc thì gắp đồ ăn cho tôi, lúc thì múc canh.

“Tiếu Tiếu không ăn hoa.”

Trần Diên bất ngờ lên , khiến bàn ăn vốn đã yên tĩnh lại càng tĩnh mịch hơn.

Tay Hạ Khâm đang cầm bát canh hơi khựng lại. Trong đầu tôi rối như tơ vò, lập tức giật lấy bát canh và uống cạn sạch.

Uống , tôi còn nhìn mẹ mà giải thích:

“ ăn hoa từ lâu rồi.”

Sau đó, mẹ tôi và ba tôi còn chưa ăn đã lại cãi nhau rồi bỏ đi. Nhìn bóng hai người họ khuất dần, tôi thở phào nhẹ nhõm — cuối cùng cũng có thể yên ổn mà ăn.

Trần Diên do dự một chút, liếc nhìn tôi, rồi vẫn quyết định đi theo sau ba tôi.

Tôi mảy may quan tâm, tiếp tục cúi đầu ăn , vừa ăn vừa lơ đãng hỏi Hạ Khâm một câu:

“Anh không đi tìm mẹ tôi à? Bà ấy là giáo viên hướng của anh mà.”

Hạ Khâm rót cho tôi một cốc nước, khẽ cười:

“Thì bà ấy cũng là mẹ em mà. Em còn đuổi theo, anh sao có thể bỏ bạn gái lại một rồi chạy đi được?”

Đầu mũi tôi cay xè, suýt nữa thì bật khóc. Tôi lại cúi xuống, cố gắng ăn thật nhiều hơn nữa.

Dù anh ấy chỉ đang diễn, dù tất cả chỉ là giả vờ… tôi vẫn cảm động đến mức muốn khóc.

Vì những điều này — từ mẹ tôi, ba tôi, đến Trần Diên — tôi vĩnh viễn sẽ không bao có được.

Tôi từ nhỏ đến lớn… luôn là người có thể bị bỏ rơi bất lúc .

4

Khi tiễn tôi về đến nhà, Hạ Khâm nói sau này sẽ nhớ là tôi không ăn hoa. Tôi sững lại, vội vàng nói là do tôi chưa từng nhắc đến chuyện đó, không lỗi của anh, tôi sẽ không đánh giá anh thấp đâu.

Anh chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Vừa mới chia tay Hạ Khâm chưa được bao lâu, tôi đã được cuộc gọi từ Trần Diên. Anh ta nói có thể tôi một lát không, muốn nói chuyện với tôi. Tôi từ chối , rồi lại đưa số điện thoại mới của anh ta vào danh sách chặn.

Tôi quen Trần Diên từ nhất đại học. Khi đó anh được ba tôi về nhà, mặc đồ vest chỉnh tề, hình như vừa kết thúc một cuộc thi đó.

Tôi vừa mở căn hộ của ba thì thấy anh đang đeo kính ngồi trên sofa, chăm chú xem tài liệu.

Nghe động, anh nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt ôn hòa, rồi nhẹ nhàng nở nụ cười:

“Tiếu Tiếu?”

“Tôi quen anh à? À không đúng, anh là ai vậy?”

“Tôi là học trò của thầy Tống, thầy từng nhắc đến em với tôi.”

Không thể phủ , Trần Diên rất đẹp trai. Chỉ cần chạm mắt với anh thôi, tim tôi đã đập loạn lên.

Sau đó, nhờ sự giới thiệu của ba tôi, tôi và Trần Diên kết bạn WeChat. Anh nói nếu có gì không hiểu trong việc học thì hỏi anh.

So với sự bối rối và những cảm xúc vụng dại của một cô gái như tôi, thì anh lại điềm đạm và tĩnh hơn rất nhiều. Dù vậy, từng cử chỉ của anh vẫn đủ khiến tôi xao động.

Thời gian ấy, tôi ngày càng thân thiết. Sự quan tâm của anh với tôi đã vượt qua ranh giới “ ”, nhưng tôi rất vui vì điều đó.

Giáng Sinh nhất đại học, tôi đã tỏ tình với anh. Lúc đó tôi không biết anh đã có người thích, cũng không biết rằng việc anh tiếp cận tôi vốn mang mục đích khác.

Tôi chỉ đơn giản là liều lĩnh nói yêu.

Thời gian chờ anh trả chỉ vài phút, nhưng tôi cảm thấy dài như một thế kỷ. Và rồi anh nhắn lại:

“Xuống đi, anh đang ở dưới nhà em.”

Khi thấy nhắn ấy, tôi vui mừng đến mức lăn lộn trên giường, sau đó lập tức chạy xuống lầu. Lúc xuống mới phát hiện bản thân chưa trang điểm, còn mặc nguyên đồ ngủ.

Trần Diên cầm trên tay một chiếc bánh kem — vị việt quất. Tôi hỏi sao anh lại ở đây, anh đưa bánh cho tôi rồi mỉm cười:

“Em đoán xem.”

Nực cười là lúc đó tôi thật sự đã rằng anh mua bánh kem tặng riêng cho tôi, chỉ vì tôi từng đăng một dòng trạng thái muốn ăn bánh trên vòng bạn bè.

Dù anh mua vị việt quất, còn tôi lại thích vị xoài.

Dưới ánh đèn mờ nhạt, gương anh càng trở nên điển trai hơn. Tôi xách hộp bánh, cảm thấy má nóng bừng, nhưng vẫn một lần nữa lấy hết dũng khí hỏi anh:

“Trần Diên, anh thích em đúng không?”

Ký ức dừng lại ở đó — bây nhớ lại, lại thấy nó rõ ràng đến đáng sợ.

Anh chưa từng trả có thích tôi hay không. Chỉ nói một câu:

“Tiếu Tiếu, ta ở bên nhau đi.”

Vài ngày sau đó, khi tôi trò chuyện cùng Hạ Khâm, tôi mới biết anh đang rất bận — thậm chí có những hôm ngủ lại trong phòng thí nghiệm, vì đang làm một đề tài vô cùng quan trọng.

Tôi nghĩ bụng: Cơ hội đây rồi!

Tôi đến thăm Hạ Khâm mới được — như vậy mẹ mới là tôi thật sự đang yêu nhau.

Tôi không muốn thêm mấy anh chàng do mẹ sắp xếp nữa đâu. Tính ra thì tôi đã đến người rồi.

Tuy nói họ đều có ngoại hình, học cũng giỏi giang, nhưng…

Người thì ngốc nghếch quá mức, người thì nghiêm túc đến khô khan, người thì lại quá già dặn.

Sau đó mẹ hỏi tôi:

“Tiếu Tiếu, có đang lấy họ ra so với Trần Diên không?”

Tôi không trả được, vì chính tôi cũng biết trong — tôi vô thức đem họ ra so sánh với Trần Diên.

Cảm thấy người này không xuất sắc bằng Trần Diên, người kia không đẹp trai bằng anh ấy.

Cho đến nửa trước, mẹ lại đưa tôi một tài khoản WeChat, còn nói:

“Trước Tết mà không tìm được người yêu, thì hãy thử cậu này đi. Mẹ đảm bảo, không thua kém gì Trần Diên đâu.”

Tôi không muốn nữa.

Sau này, cũng không muốn nữa.

Vì thế, tôi đã vứt cái tài khoản đó sang một bên, quay lại lên mạng thuê một bạn trai.