CHƯƠNG 2

3.

Sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng người.

Vừa mới ngồi dậy, Tố Hòa đã bước tới đỡ nàng.

“Người trong phủ công chúa thế nào rồi?” Giọng nàng vẫn còn khàn đặc.

“Chỉ có mấy tên nam sủng bị thiêu chết, công chúa cứ yên tâm.” Tố Hòa đỡ nàng ngồi vào bàn trang điểm, ra lệnh cho cung nữ chuẩn bị đồ rửa mặt.

Suốt nửa đêm bị dày vò, giờ nàng đói đến choáng váng.

Bữa sáng hôm đó, hiếm khi nàng ăn được nhiều, nhưng lại ăn quá mức đến đầy bụng.

“Bổn cung muốn ra ngự viên đi dạo, các ngươi không cần đi theo.” Nàng đứng dậy, liếc nhìn đám cung , cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Tố Hòa. 

“Ngươi cũng khỏi cần đi.”

Trên mặt Tố Hòa hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh khôi phục bình tĩnh: 

“Vâng.”

Nàng đi vòng qua ngự viên, rẽ sang con đường nhỏ dẫn phía lãnh cung.

Nam Cung đang ngồi trên mái hiên cung tường, thấy nàng đến liền nhảy xuống.

“Hắn đã được Mộ Quy rồi.”

Sắc mặt Nam Cung vẫn bình thản: 

“Chẳng trách người ta phái đến biên cương đều gặp trở ngại, xem ra ‘hoàng đệ giả’ này không hề muốn chúng ta được Hoàng thượng.”

“ này vì sao ngươi không nói cho bổn cung biết?” Nàng hạ giọng, biết tính hắn vốn bạo liệt, lo Mộ Quy sẽ rơi vào tay này.

“Khi đó chưa tra ra được thân phận đám người kia, nói chỉ khiến nàng thêm lo lắng. Giờ hắn đã thoát khỏi sự khống chế, trừ bỏ mới ngăn được hậu họa.” Vẻ mặt Nam Cung nặng nề.

“Ngay cả Tố Hòa – người đã theo bổn cung nhiều năm – hắn cũng có thể mua chuộc. Thật không biết thế lực của hắn đã vươn tới đâu rồi.”

“ này là do ta sơ suất. Ban đầu không ngờ một tiểu quan trong Nam Phong quán lại có bản lĩnh đến vậy.” 

Nam Cung trầm ngâm. Chiếc quạt giấy trong tay khẽ mở ra rồi khép lại liên tục.

“Điều tra kỹ lai lịch của hắn cho bổn cung.” Nàng cụp mắt. “Còn Mộ Quy, vẫn tiếp tục . Thời gian tới ngươi nên ít vào cung, hắn đã mãn với ngươi, tránh để hắn nắm được nhược điểm.”

“Được, nàng cẩn thận mọi việc.” Vừa dứt lời, Nam Cung đã tung người lên mái, biến mất trong ánh bình minh rực rỡ.

Sau khi chia tay Nam Cung , nàng không muốn quay tiếp tục trò diễn với ai nữa, bèn tùy tiện một cung điện hẻo lánh hoang tàn để ngồi nghỉ.

Đang ngẩn người trên băng đá, nàng chợt thấy điện lướt qua một bóng người, nhìn rất giống Doãn Chiếu.

Ngày xảy ra biến loạn trong cung, Doãn Chiếu đã chết dưới mũi tên của Ảnh Bạch.

Nàng khép mắt lại, chóp mũi như vẫn còn vương mùi máu tanh của hắn. Dòng máu nóng bị mũi tên sắc lẹm mang tới mặt, làn da khi đó bỏng rát đến tận hôm vẫn âm ỉ nhức nhối.

Mở mắt ra, nàng phát hiện hắn đang đứng ngay mặt mình. Người này có bảy tám phần giống Doãn Chiếu, nhưng ràng không Doãn Chiếu.

“Ngươi đang đợi bổn cung sao?”

“Vâng.” Giọng của hắn không the thé như thái giám, trầm thấp như bao nam bình thường khác.

“Bổn cung nhớ ngày Doãn Chiếu chịu tội, cả nhà họ Doãn không còn ai sống sót.”

Gân xanh cổ hắn nổi lên, dường như đang đè nén lửa trong lòng: 

“Hôm đó đại ca ta đã phòng , âm thầm đưa ta rời kinh thành, nhờ vậy hôm ta mới có thể đứng mặt công chúa, thay huynh rửa sạch nỗi oan.”

“Oan sao? Tạo phản, giết vua có gì oan uổng?”

“Công chúa và đại ca từ nhỏ đã đính ước, tiên đế cũng từng ban hôn. Đại ca thân là Đại tướng quân hộ quốc, lại sắp trở thành phò mã của Trưởng công chúa, vậy còn cầu quyền làm gì? Hơn nữa, công chúa biết đại ca từ , tính tình huynh thế nào, lẽ nào công chúa không ?” 

Doãn Hằng nghiến răng nói.

Chưa kịp để nàng đáp, hắn đã nói tiếp: 

“Nếu công chúa không tin, có thể sai người đưa ta đến gặp đại ca.”

Doãn Hằng ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt cố chấp trên gương mặt khiến nàng chợt nhớ tới Doãn Chiếu.

Hôm , huynh dẫn nàng ra ngoại thành, dưới gốc lê.

Gió xuân thổi rối cành ngọc, những cánh trắng muốt bay lượn. Nàng đưa tay hứng lấy.

Khi quay đầu, thấy trong tay Doãn Chiếu là một cây trâm cài hình lê, cánh được tạc bằng ngọc trắng trong suốt, lung linh.

“Đại tướng quân Doãn đây là định làm gì?” Hai má nàng nóng bừng, cố tình hỏi trong khi đã biết.

Doãn Chiếu cẩn thận cài cây trâm lên tóc nàng. Vị đại tướng quân ngày thường múa đao cưỡi ngựa sa trường, lại lúng túng vì một cây trâm nhỏ.

“Đẹp không?” Nàng mỉm nhẹ nhàng.

“Đẹp.” Trong mắt Doãn Chiếu tràn đầy dịu dàng, khẽ mím môi đáp.

“Doãn Chiếu, huynh có thích phủ Trưởng công chúa của ta không?” Nàng ngẩng đầu hỏi. 

“Muốn dọn vào ở không?” 

Nàng vốn không đủ kiên nhẫn đợi hắn mở lời, bèn chủ động nói .

Gió thu se lạnh, kéo nàng lại hiện thực.

Người mắt bây giờ không còn là Doãn Hằng, là Ảnh Bạch.

Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị hắn ôm bổng lên.

Đôi mắt phượng dài hẹp của hắn áp sát, ánh lên một cơn mơ hồ.

“ này âm u lạnh lẽo, sao nàng lại một mình đến đây?” Hơi thở nóng hổi phả lên mặt, ánh mắt hắn từ từ trượt xuống.

Nàng giật mình, vội vã đưa tay lên che miệng hắn: 

“Trong lòng có , nên vô thức đi đến đây thôi.”

Lời còn chưa dứt, lòng bàn tay chợt ướt át. Nàng vội rút tay lại, khoảng trống vừa che đậy lập tức lộ ra.

“ gì vậy?” Hắn hỏi gặng.

“Đang nghĩ không biết Mộ Quy giờ có bình an không.” Một nỗi an trào dâng trong lòng nàng.

“Đường Đường, mỗi lần nàng nói dối đều đáng yêu đến lạ.”

Đôi tay nàng chợt khựng lại khi bắt gặp ánh mắt đen láy của hắn, trong đó pha lẫn tức lẫn trêu chọc.

“Nhưng ta lại không thích nào.”

“Ta không lừa ngươi.” Nàng rúc vào lòng hắn, nhỏ giọng oán trách.

Nàng cố giãy giụa hòng thoát khỏi vòng tay hắn, nhưng càng vùng vẫy càng bị hắn siết chặt hơn.

“Ngươi thả ta xuống đi.” Trên đường này không ít cung qua lại, nếu hắn cứ bế nàng như vậy, e sẽ bị đồn thổi không hay.

“Đường Đường cứ hay chạy lung tung, ta đâu dám buông tay.” Đôi mắt phượng hẹp dài khẽ nheo lại, miệng toàn lời vô lý.

“ này cách điện Ý Sắt quá xa, trên đường có thể gặp cung chưa kể, còn có thể chạm mặt phi tần khác.” Nàng cố tình nhấn mạnh giọng nói.

Hắn nhìn nàng, ý trong mắt càng sâu: 

“Nhưng cách tẩm cung của ta lại rất gần.”

4.

Ảnh Bạch ngấm ngầm cấm túc nàng trong tẩm cung, khiến nàng không cách nào kiểm chứng được lời Doãn Hằng nói là thật hay giả.

Buổi tối, Tố Hòa bưng bữa tối đến. Thế nhưng nàng thật sự không có khẩu vị, chỉ lắc đầu ra hiệu bảo người dọn đi.

“Công chúa, Hoàng thượng đã hạ lệnh, nhất định người dùng bữa.” Tố Hòa khuyên nhủ.

“Vậy mang cho Hoàng thượng, bảo hắn ăn đi.” Nàng quay lưng, lạnh giọng.

Tố Hòa đã theo nàng bao năm, vậy cuối cùng vẫn phản bội chủ. Sau lưng vang lên tiếng thu dọn chén bát, phòng khép lại nhẹ nhàng, gian phòng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Từng giọt nước mắt rơi lên chăn gối. Phụ hoàng đã trao Đại Kỳ cho nàng, nhưng triều đình bị Nhiếp chính vương rình rập, Mộ Quy lại mất tích không tung tích, ngôi báu bị khác chiếm giữ, còn nàng lực giữa muôn vàn rối ren.

“Sao lại khóc nữa rồi?” 

Dưới ánh sáng mờ nhạt, hắn vén chăn ôm lấy nàng, hàng lông mày khẽ cau.

“Không sao.” 

Hắn không để nàng tránh, càng siết chặt hơn.

“Nàng đang trách ta sao?” Ngón tay hắn khẽ chạm, lau đi nước mắt trên gương mặt nàng. 

“Sao lại không chịu ăn?” Thấy nàng không trả lời, giọng hắn nghiêm lại.

“Không có khẩu vị.”

“Vậy nàng muốn ăn gì? Ta sai ngự thiện phòng chuẩn bị.” Hắn dịu giọng dỗ dành.

Nàng lắc đầu: 

“Bổn cung chỉ muốn ngủ thêm một .”

“Được, ta ngủ với nàng.” 

Hắn ôm nàng nằm xuống giường.

“Áo ngươi cứng quá, làm bổn cung không ngủ nổi.” 

Nàng cố cớ để hắn buông tay.

“Vậy để Đường Đường thay đồ cho ta?” 

Hắn ghé sát tai nàng, đuôi mắt ý .

Nàng dỗi nghiêng mặt, im lặng không nói. Hắn buông nàng ra, tự cởi áo . Lớp áo lót bên trong khẽ cọ lên da, hơi ấm tỏa vào lưng nàng. Chẳng bao lâu, nàng đã toát một lớp mồ hôi mỏng.

“Ảnh Bạch, thế này bổn cung không ngủ nổi…” 

Nàng vừa xoay người đẩy tay hắn ra, lại ngờ bị hắn cúi xuống hôn khẽ, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước.

“Vậy dậy ăn đã.” 

Trong mắt hắn vẫn đong đầy dịu dàng, giọng nói khàn khàn.

Nàng giật mình, đành ậm ừ: 

“Được.”

Trong lúc dùng bữa, Ảnh Bạch cứ nhìn nàng chằm chằm. Nàng ăn được vài miếng, mặt đã nóng bừng.

“Ảnh Bạch.” 

Nàng cúi đầu nhìn bát cơm, khẽ gọi.

“Hửm? Đường Đường gọi ta sao?” 

Vừa dứt lời, hắn đã ôm chặt lấy nàng, ép gương mặt nàng vào hõm cổ mình. 

“Không bằng gọi to hơn , để ta nghe cho .”

“Bổn cung muốn dùng bữa một mình.” 

Nàng nghiêng đầu né tránh, hơi thở nóng hổi của hắn xuyên qua lớp áo mỏng, phả vào vùng xương bướm sau lưng.

“Được.” 

Hắn ôm nàng trở lại chỗ cũ, đôi mắt đào đong đầy luyến tiếc và tủi thân như thể bị ruồng bỏ.

“Ta đi đây.” 

Hắn bước ra hai bước, nhưng vẫn nắm tay nàng, mân mê không chịu buông.

“Ừm.” 

Nàng rút tay , cầm đũa bạc tiếp tục ăn.

Chưa đầy một khắc sau, Tố Hòa bước vào.

Nàng liếc mắt phía Tố Hòa, giọng lạnh nhạt: 

“Hôm ngươi không cần hầu, gọi khác đến.”

“Công chúa?” 

Tố Hòa ngạc nhiên.

“Nghe không hiểu sao?” 

Nàng ném mạnh bát đũa xuống đất, mặc cho Tố Hòa quỳ gối giữa tiếng sứ vỡ loảng xoảng.

“Nô tỳ… đã làm gì khiến công chúa không vui?” 

Tố Hòa lộ vẻ hoảng hốt.

“Không có gì, chỉ là nhìn ngươi chướng mắt.” 

Nàng thản nhiên đáp.

“Nô tỳ xin lui.” 

Tố Hòa cúi người, cẩn thận nhặt hết mảnh sứ vỡ bên chân nàng, rồi hành lễ lui ra .

Chẳng bao lâu, một cung nữ khác đẩy bước vào, khẽ khàng hành lễ. Gương mặt cô hãy còn non nớt, chừng mười bốn, mười lăm tuổi, e vừa được tuyển vào cung không lâu.

“Ngươi tên gì?”

“Nô tỳ… ti tiện, tên Tố .” 

Cô cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào nàng.

“Tố , ngươi cầm phương thuốc này đến Thái y viện, thái y họ Trương lấy thuốc.” 

Nàng đưa cho cô tờ giấy, nét mực trên đó vẫn chưa khô.

“ này, nếu để người thứ tư biết, bổn cung tuyệt đối không tha cho ngươi.” 

Nàng lạnh giọng căn dặn. Cô mới vào cung, tuổi còn nhỏ, hẳn chưa bị Ảnh Bạch thu mua.

5.

Tố nhanh chóng mang bát thuốc đã sắc đến. Nàng vừa nhấp một ngụm, lập tức đặt bát xuống.

“Công chúa, có gì vậy ạ?” Tố ngạc nhiên hỏi.

Nàng cau mày. ràng đây không thứ thuốc nàng cần – mùi vị hoàn toàn không đúng. Nhất định là Ảnh Bạch đã cho người tráo thuốc.

Còn chưa kịp mở miệng, điện đã bị đẩy mạnh, một bóng dáng áo vàng rực lướt vào.

“Sao lại không uống thuốc?” Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, vẻ mặt điềm nhiên.

“Thuốc không đúng.” Nàng lạnh lùng nói, rồi quay mặt sang hướng khác.

“Chắc là cung sắc nhầm thuốc. Kéo đó ra giết đi.” Hắn thốt ra, giọng nhẹ tênh như vừa bóp chết một con kiến.

Nàng kinh hãi ngẩng đầu, chỉ thấy hắn mỉm nhìn nàng, ánh mắt lại lạnh lẽo đến đáng sợ.

Tùy tiện giết người, giết chóc thành nghiện – hắn đã không còn gì giống với “người” nàng từng quen biết.

Ngay lúc , nàng phát hiện Tố đã bị lôi ra . Rồi một bát thuốc khác nhanh chóng được đưa vào. Nước thuốc màu nâu sẫm khẽ gợn sóng – do cung nữ bưng thuốc đang run rẩy. Cô cũng trẻ măng như Tố , đôi mắt ướt đẫm, chỉ biết cắn chặt môi cam chịu.

Quả là một sự uy hiếp trần trụi.

Bên trong tay áo, nàng siết chặt nắm tay, móng bấm sâu vào lòng bàn tay. Chính cơn đau buốt giúp nàng giữ được tỉnh táo.

“Phía sau còn bao nhiêu người nữa? Giết hết đi là vừa. Còn thuốc này, bổn cung sẽ không uống.” 

Nàng rít giọng, cơn phẫn nộ trào dâng.

“Hay lắm, rất hay.” 

Hắn , nhưng khóe mắt đã bốc lên sát khí. 

“Cút hết cho trẫm!”

Vừa dứt lời, toàn bộ cung vội vàng lui ra. 

“Đặt thuốc xuống.” 

Hắn lại quát, khiến cung nữ hoảng sợ lùi lại mấy bước, run rẩy đặt bát thuốc lên bàn.

Khi điện khép lại, hắn bưng bát thuốc nhấp một ngụm, rồi từng bước đến bên nàng.

Nàng đoán được hắn sẽ ép mình uống theo cách đó. Vì thế, vừa há miệng, nàng đã cắn mạnh vào đầu lưỡi, để máu tươi phun ra.

Ảnh Bạch khựng người, vội nuốt ngụm thuốc vào, ôm chặt lấy nàng, giọng lạc đi vì hoảng hốt:

“Ngươi chết, ta sẽ bắt Tiêu Mộ Quy chôn cùng!” 

Đuôi mắt hắn ửng đỏ, nỗi đau đớn trong ánh nhìn chẳng thể che giấu.

Nàng cố định nói gì, nhưng đầu lưỡi bị cắn rách đến tê dại, không cách nào thốt ra trọn vẹn. mắt nàng là màu đỏ thẫm loang lổ trên hình rồng thêu ngực áo hắn.

Giữa lúc đó, nàng thấy choáng váng rồi ngất lịm.

Khi mơ mơ màng màng tỉnh lại, đầu lưỡi vẫn đau buốt. Lờ mờ bên tai là tiếng cãi vã vọng đến gần giường.

Ảnh Bạch sững sờ một lúc, các khớp ngón tay đang siết cổ áo Mộ Quy nổi gân xanh, tựa như chỉ cần bóp thêm nữa là mạng người kia liền lìa khỏi.

Nhìn thấy bàn tay nàng khẽ ngăn lại, hắn dừng động tác. Một sau, hắn mới buông Mộ Quy ra, khiến kia ngã khuỵu xuống sàn.

Ảnh Bạch liếc xuống cổ tay trắng muốt của nàng, rồi đột ngột giật mạnh, lôi nàng vào lòng. 

“Đường Đường, đây là lần thứ hai rồi.” 

Giọng hắn kìm nén lửa , như có thể bùng phát cứ lúc nào.

Ngay lập tức, hắn bế nàng lên, xoay người đạp tung điện. 

“Chưa có thánh chỉ của trẫm, không cho kỳ ai ra !” 

Hắn lạnh lùng dặn đám lính gác, rồi bế nàng đi thẳng tẩm điện bên cạnh.

Hai tay hắn siết chặt, dường như muốn bóp nát eo và chân nàng. Nàng chống cự thế nào cũng không thoát được.

Hắn quăng nàng lên giường trong điện phụ: 

“Đường Đường, nàng có thể thử tin ta một lần được không?” 

Hắn bóp cằm, ép nàng đối diện với ánh nhìn rực lửa dữ của mình.

“Làm… sao… tin ngươi?” 

Nàng cố gắng thốt ra từng từ, đầu lưỡi đau như xé toạc, khiến mắt nàng như phủ sương mờ.

“Nếu nàng không tin cũng không sao. Dù sao… chết rồi cũng không thể nói dối, sau này càng không thể lừa gạt nàng.” 

Hắn nheo mắt, hơi thở lạnh lùng lướt qua gò má tái nhợt của nàng.