CHƯƠNG 4

12

 

Từ kinh đô Đại Chu đến Nam Quốc, sá xôi vạn dặm.

 

Trên đi, Lang Đạt luôn duy trì cảnh giác cao độ.

 

Chúng tôi gần không nghỉ ngày đêm, cuối cùng bảy ngày, đến được biên giới hai nước.

 

Có lẽ sắp được trở về quê hương,

 

cũng có thể suốt dọc thuận buồm xuôi gió,

 

Lang Đạt rốt cuộc cũng thả lỏng.

 

Đến gần hoàng hôn, chúng tôi tiến vào một vùng đồng bằng rộng lớn.

 

Chỉ cần vượt ngọn trước mặt, sẽ tới lãnh thổ Nam Quốc.

 

Trời tối tiến vào thì quá nguy hiểm,

 

thế, đoàn người quyết dừng lại nghỉ ngơi.

 

Tôi cũng được Lang Đạt đặc cách, cho phép đi dạo xung quanh.

 

lâu trong xe ngựa khiến toàn thân tôi mỏi nhừ, xương cốt rã .

 

Hồng Diệp dìu tôi, đưa tôi tới bên một tảng đá lớn nghỉ.

 

Hoàng hôn buông xuống, phủ lên mặt đất một lớp ánh vàng rực rỡ,

 

gió chiều nhè nhẹ thổi tới.

 

Cảnh vật đẹp đến mức khiến tôi và Hồng Diệp quên cả mệt nhọc trên .

 

Nàng kéo tay tôi, chỉ về phía , hưng phấn nói:

 

“Công chúa, mau nhìn kìa, có khói bếp!”

 

Tôi mỉm cười, dịu dàng đáp:

 

“Đó là Ngọ thành — trời tối muộn nhất ở Đại Chu.”

 

Nhắc tới quê hương, vẻ mặt Hồng Diệp thoáng buồn.

 

Nàng thì thầm:

 

“Công chúa, , chúng ta còn có thể trở về Đại Chu nữa không?”

 

Khói bếp lượn lờ, sương chiều lặng lẽ buông xuống.

 

Tôi khẽ thì thầm:

 

“Chúng ta, sẽ sớm quay về thôi.”

 

Đám binh lính Nam Quốc nhóm lên những đống lửa lớn,

 

trong ngọn lửa rực cháy, thịt gà rừng và thỏ rừng tỏa hương thơm nức.

 

Lang Đạt không , chăm chú lau chùi con dao găm trong tay.

 

Hồng Diệp cạnh tôi, tay ôm một miếng bánh khô, nước miếng suýt nữa thì chảy ra.

 

“Công chúa, nô tỳ cũng muốn thịt…

 

Mấy ngày nay toàn gặm bánh khô, thật sự không nuốt nổi nữa rồi…”

 

Tôi nhìn về ngọn mờ mịt phía , nhẹ giọng nói:

 

“ đi, phải no có sức.”

 

xong bánh khô, tôi và Hồng Diệp cùng nhau đi về phía lều trại đã dựng xong.

 

Không ngờ, Lang Đạt đã chờ sẵn ở cửa lều lớn.

 

Hồng Diệp lập tức chắn trước mặt tôi.

 

Lang Đạt bật cười khẩy, rồi đưa cho tôi một chiếc đùi thỏ nướng và mấy miếng thịt gà.

 

Mùi thơm nức mũi.

 

Tôi đưa tay nhận lấy, thản nhiên nói:

 

“Đa tạ.”

 

Vào bên trong lều lớn, tôi thay bộ quần áo nặng nề,

 

thổi tắt đèn, rồi cùng Hồng Diệp nằm xuống ngủ tạm trong bộ quần áo đơn giản.

 

Tôi nhắm mắt lại, nhưng mãi vẫn không ngủ được.

 

Ngoài lều dần dần yên tĩnh, mọi âm thanh chìm vào tĩnh mịch.

 

Tôi đánh thức Hồng Diệp.

 

Nàng vừa lên tiếng, tôi đã lập tức bịt miệng nàng lại.

 

Bây giờ là thời điểm đổi ca gác,

 

sẽ có một khoảng trống ngắn ngủi —

 

đó là hội duy nhất để tôi đi.

 

“Suỵt, đừng lên tiếng, đi ta.”

 

Tôi dặn dò thật khẽ.

 

Dù không hiểu tôi làm gì,

 

nhưng Hồng Diệp vẫn ngoan ngoãn làm .

 

Trong bóng tối, chúng tôi len lén khỏi đại trướng.

 

“Hồng Diệp, có muốn trở về không?”

 

Tôi nàng.

 

Hồng Diệp ngơ ngác nhìn tôi.

 

Tôi thì thầm giải thích:

 

“Ta không muốn trở về.

 

Nếu muốn, hãy tìm một chỗ kỹ,

 

khi Bùi Tịch tới, cứ ra gặp hắn,

 

hắn sẽ đưa về Đại Chu.”

 

“Vậy còn công chúa thì sao?”

 

Nàng .

 

Tôi lắc đầu.

 

Tôi cũng không biết.

 

Nhưng trời cao biển rộng,

 

ắt có dung thân dành cho tôi.

 

Hồng Diệp dường đã hạ quyết tâm:

 

“Công chúa, nô tỳ sẽ người.”

 

Thế là tôi dẫn Hồng Diệp cùng chạy.

 

Từ khi sống lại tới nay, tôi luôn âm thầm lên kế hoạch bỏ .

 

Nhưng thân là công chúa, tôi không hề có hội cung.

 

Hòa thân — chính là hội duy nhất.

 

Tôi không lo việc bỏ sẽ gây ra chiến loạn giữa hai nước.

 

Bởi , Bùi Tịch từ lâu đã chuẩn bị xong mọi thứ.

 

Trong bộ váy cưới hắn gửi tới hôm đó,

 

có kèm một bức thư.

 

Hắn muốn nhân lúc Lang Đạt chủ quan lơ là,

 

khi Nam Quốc còn chưa kịp lớn mạnh,

 

sẽ ra tay giáng cho hắn một đòn trí mạng.

 

Đoạn hòa thân, chính là thời tốt nhất.

 

Hôm đó, hắn có thể khẽ nói:

 

“Sẽ bảo vệ nàng.”

 

Không ai phát hiện ra chúng tôi.

 

Khi tới được khu rừng rậm, tôi nhẹ nhàng thở ra.

 

Vượt ngọn , chính là lãnh thổ Nam Quốc.

 

Hồng Diệp thì thào :

 

“Công chúa, chúng ta sang Nam Quốc sao?”

 

Tôi gật đầu.

 

Trong bóng tối, tay tôi và Hồng Diệp nắm chặt lấy nhau.

 

Cuối cùng, khi trời vừa hửng sáng,

 

chúng tôi leo lên tới đỉnh .

 

Dưới chân , quân sĩ Đại Chu đã khống chế toàn bộ binh lính Nam Quốc.

 

Trong không khí, thoang thoảng mùi máu tanh.

 

13

 

Ba ngày , tôi và Hồng Diệp cuối cùng cũng đặt chân vào lãnh thổ Nam Quốc.

 

Suốt chặng , chúng tôi từng đụng độ mãnh thú, rắn độc,

 

lại gặp phải mưa to gió lớn,

 

nhưng may mắn thay, vẫn bình an vô sự.

 

Trên con phố chợ nhộn nhịp,

 

chúng tôi khoác trên y phục của người Nam Quốc, đi lại không chút trở ngại.

 

Số bạc vụn chúng tôi trộm được trước khi đi,

 

giờ cũng phát huy tác dụng không nhỏ.

 

Chúng tôi trong một quán mì nhỏ, ngấu nghiến những kẻ đói khát.

 

Mệt mỏi rã ,

 

nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác phấn khích kỳ lạ.

 

Khi , tôi mấy vị khách trong quán đang bàn tán về chuyện của Lang Đạt.

 

Họ nói Lang Đạt hoàng bị tập kích, tổn thất nặng nề,

 

nhưng may mắn là hắn gan dạ thiện chiến, nên đã thoát trở về Nam Quốc.

 

Họ còn nói, quân Đại Chu thắng trận chẳng vẻ vang gì cho cam.

 

Tôi và Hồng Diệp chỉ yên lặng lắng ,

 

không nói một lời, cố gắng giảm thiểu sự tồn tại của .

 

Lúc chuẩn bị khỏi quán,

 

tôi lại họ nói:

 

“ nói Hoàng đế Đại Chu đổ bệnh nặng,

 

người đang nắm quyền giám quốc không phải Thái , là Tể tướng Bùi.”

 

“ đồn gần đây Bùi tể tướng đang ráo riết truy lùng Ngũ công chúa và tỳ nữ của nàng ta tại biên giới hai nước.”

 

“Truy bắt Ngũ công chúa? cớ gì?”

 

“Ai biết được?”

 

“Chắc là Ngũ công chúa đào tẩu,

 

Tể tướng Bùi bắt nàng về để tội.”

 

Chắc hẳn Bùi Tịch đã hận tôi đến tận xương tủy.

 

Bị tôi lừa một vố vậy,

 

muốn bắt tôi về xử phạt cũng hợp với tính cách của hắn.

 

Chỉ là, tôi không ngờ hắn lại nhanh chóng đoạt quyền đến vậy.

 

Thái và phụ hoàng còn vô dụng hơn tôi tưởng.

 

Tôi nắm chặt tay Hồng Diệp, bước chân lúc nhanh.

 

Chúng tôi phải khỏi đây sớm tốt,

 

nếu không, Bùi Tịch sẽ sớm lần ra dấu vết của chúng tôi.

 

Hai ngày , chúng tôi tới được Đồng Thành.

 

đã cách biên giới Nam Quốc một quãng khá .

 

Trong thời gian ngắn, Bùi Tịch sẽ chưa đuổi tới đây.

 

Nhưng tôi không ngờ lại gặp Lang Đạt ở .

 

Hắn dẫn vài thuộc hạ, đứng chờ sẵn ngay trước cửa quán trọ.

 

Khi tôi và Hồng Diệp nhận ra, muốn tránh né thì đã quá muộn.

 

Chúng tôi bị binh lính của hắn bắt giữ ngay tại chỗ.

 

Hắn bị thương,

 

vết thương trước ngực vẫn còn thấm máu lớp băng gạc.

 

Người cận vệ thân tín lúc nào cũng kè kè bên hắn,

 

giờ đây đã không bóng dáng đâu nữa.

 

Tôi không hề sợ hãi, bình thản :

 

“Hoàng Lang Đạt, ngài làm gì?”

 

Hắn cầm dao găm bước tới trước mặt tôi,

 

dùng mũi dao nâng cằm tôi lên, lạnh lùng :

 

“Tại sao cứu ta?”

 

Hắn đang nhắc tới tờ giấy tôi từng để lại.

 

Người cận vệ trung thành của hắn từ lâu đã phản bội.

 

Lúc hắn tặng tôi đùi thỏ nướng,

 

tôi đã nhân hội lén nhét mảnh giấy vào tay hắn.

 

Mùi máu tanh nồng nặc khiến tôi buồn nôn.

 

Tôi đáp:

 

“ muốn sống.”

 

Tôi không lừa hắn.

 

Nếu hắn chết,

 

Nam Quốc sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Bùi Tịch,

 

đến lúc đó, tôi không còn nào để đi.

 

Tôi đang đánh cược — cược rằng Lang Đạt sẽ không giết tôi,

 

sẽ không giao tôi cho Bùi Tịch.

 

May mắn thay, tôi đã cược đúng.

 

Hắn đưa tôi và Hồng Diệp đi cùng.

 

Được hoàng tộc Nam Quốc hộ tống,

 

cuối cùng tôi và Hồng Diệp có thể thở phào nhẹ nhõm.

 

Tôi đã tính sẵn:

 

khi tới kinh đô Nam Quốc,

 

sẽ lập tức tách khỏi Lang Đạt, tiếp tục xuôi về phía Nam.

 

Trong thế giới hiện đại, đó có lẽ gần Vân Nam.

 

Tôi và Hồng Diệp sẽ sinh sống ẩn ở đó.

 

Nhưng không ngờ, ngay tại kinh đô, tôi lại gặp Bùi Tịch.

 

Hắn cùng một người đàn ông,

 

khuôn mặt mang nụ cười nhàn nhạt.

 

Tôi cảm giác rơi vào hầm băng, toàn thân lạnh toát.

 

Lang Đạt rõ ràng cũng không biết trước chuyện .

 

Hắn đứng chắn trước mặt tôi.

 

Tôi chỉ biết rúc vào lưng hắn,

 

cầu nguyện đừng bị phát hiện.

 

Người đàn ông đối diện bật cười lớn:

 

“Lang Đạt, cuối cùng cũng trở về rồi!”

 

“Ồ? Còn mang một cô gái? rốt cuộc cũng hiểu chuyện rồi đấy!”

 

Giọng của Lang Đạt vang lên:

 

“Đại ca.”

 

“ có khách, ta không quấy rầy nữa, ta đi trước.”

 

Ngay khi hắn nói xong, tôi đã tiếng Bùi Tịch.

 

“Hoàng Lang Đạt, đã lâu không gặp.”

 

“Bùi mỗ bị mất một món đồ nhỏ,

 

không biết hoàng có từng không?”

 

“Không từng .”

 

“Thật đáng tiếc.”

 

Hai người lại đối đáp,

 

còn tôi chỉ mong nhanh chóng kết thúc tình huống .

 

Đúng lúc ấy,

 

một tiếng xô đẩy vang lên,

 

người chắn trước mặt tôi bỗng toàn thân run rẩy.

 

Và hắn khẽ kêu lên:

 

“Mẫu thân!”

 

Trong khoảnh khắc đó, tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện,

 

tay chân lạnh toát, sắc mặt cũng tái nhợt không còn chút máu.

 

Bùi Tịch — hắn đã bắt giữ mẫu thân của Lang Đạt.

 

Suốt dọc , cái tên Lang Đạt nhắc đến nhiều nhất, chính là mẹ hắn.

 

Hắn từng kể rằng, mẫu thân hắn là một tuyệt sắc giai nhân,

 

lúc đầu đã có người đính ước,

 

nhưng đó bị phụ thân hắn để mắt tới và cướp về.

 

Mẫu thân hắn không có tâm thủ đoạn, cũng không có gia thế hiển hách,

 

cuộc đời vô cùng gian nan.

 

Đặc biệt khi phụ thân hắn đời,

 

bà trở thành cái gai trong mắt người khác —

 

phụ nữ ghen ghét, đàn ông thèm khát.

 

Chính thế, hắn liều mạng nỗ lực,

 

chỉ mong có thể bảo vệ tốt cho mẹ .

 

Tôi rất rõ địa vị của mẫu thân trong lòng Lang Đạt.

 

Cho nên, tôi tự bước ra khỏi chỗ ẩn nấp.