CHƯƠNG 1

1

 

 Khi Mộc Diễn đến nhà tôi hủy hôn, tôi vẫn còn chút ngỡ ngàng.

 

 Anh ta ra tín vật đính ước cùng thiếp canh, quỳ dưới chính sảnh nhà tôi, lưng thẳng tắp, giọng nói kiên định vô cùng.

 

 “Tôi Yên Yên chỉ là cảm huynh muội, tôi đã có người trong , xin bá phụ bá mẫu hãy thành toàn.”

 

 Cha tôi tức nổi đùng đùng.

 

 “Vớ vẩn! Cậu nói hủy là hủy à? Mặt mũi nhà họ Dư chúng tôi phải đâu?”

 

 Mẹ tôi càng không thể tin nổi, chiếc khăn trong bị bà vò nát, nhưng vẫn cố tìm cách hòa giải.

 

 “Con tôi do chính tôi sinh ra, tôi biết rõ tính nó. Nếu không phải từ lâu đã đính hôn, thì Yên Yên sao có thể xứng cậu.

 

 Thế nhưng hai đứa lên cùng nhau bao nhiêu năm, cảm ấy lẽ lại quên sạch?”

 

 Anh hai Dư Phong thấy tôi sau tấm bình phong, liền tức la lối.

 

 “Đã bảo em phải nhà quy củ cho tử tế, em lại không chịu nghe. Giờ thì hay rồi!

 

 Người ta mang cả thiếp hủy hôn đến tận cửa, em có thấy mất mặt không?”

 

 Tôi cúi , có chút buồn cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống lúc chẳng hay.

 

 Rõ ràng không phải lỗi của tôi, sao cuối cùng vẫn là tôi bị trách mắng?

 

 Nhưng dường như tôi đã quen rồi.

 

 Không ai sẽ đứng ra nói đỡ cho tôi.

 

 Danh tiếng, thể diện, trung hiếu, đạo lý.

 

 Tất cả đều quan trọng hơn tôi.

 

 Dù tôi bị từ hôn mặt mọi người, dù rõ ràng lỗi không thuộc tôi.

 

 Thứ họ quan tâm vẫn là thể diện của nhà họ Dư.

 

 Nhìn Mộc Diễn mắt, quen thuộc xa lạ, tôi cất tiếng.

 

 “Chỉ vì tôi không đồng ý anh cưới Khắc Phù làm bình thê, nên anh sỉ nhục tôi như thế này sao?”

 

2

 

 Lời thốt ra, mọi người trong phòng đều sững sờ.

 

 Mẹ tôi nhìn gương mặt tái nhợt của Khắc Phù, do dự lên tiếng.

 

 “Yên Yên, lời không thể nói bừa đâu con.”

 

 Như thể một gáo nước lạnh dội thẳng lên , dập tắt tia hy vọng cuối cùng tôi dành cho bà.

 

 Tôi nhìn căn phòng chật ních người, thất vọng tột cùng.

 

 Bầu không khí lặng ngắt, một bóng người cao từ ngoài sảnh bước nhanh vào, tức đá Mộc Diễn ngã xuống đất.

 

 Không chút kiêng nể, tiếng mắng chửi.

 

 “Anh m* anh là cái thá gì, dám làm mà không dám nhận à?!”

 

 Họa Tĩnh Đình còn định đánh tiếp, may mà đại ca kịp thời ngăn lại.

 

 Anh ta vẫn chưa nguôi , quay sang mắng Dư Phong.

 

 “Còn cậu nữa, Dư Yên Yên là em ruột cậu đấy!

 

 Cậu lại chẳng phân rõ trắng đen, hùa theo người ngoài bôi nhọ em mình, não cậu bị chó gặm rồi à?”

 

 Cục diện tức rối loạn.

 

 Đây là tiên có người đứng ra bênh vực tôi.

 

 Dù người đó, chỉ là một kẻ nhờ nhà tôi.

 

3

 

 Cha mẹ tôi luôn mong có một cô con ngoan ngoãn, thông minh. Nhưng tôi lại trời sinh chậm chạp, bướng bỉnh.

 

 Họ chưa bao giờ hài tôi.

 

 Sau khi cậu mợ qua đời, bà nội sợ Khắc Phù bị ức hiếp nhà họ Khắc, nên đưa cô ấy nhà họ Dư.

 

 Anh hai Dư Phong lúc cũng chê tôi chạy nhảy ngoài đường, chẳng ra dáng tiểu thư nhà danh giá.

 

 Khắc Phù đến, cứ như đo ni đóng giày, đáp ứng hoàn hảo mọi kỳ vọng của họ.

 

 Nhưng tôi thật sự không thể thích cô ấy nổi.

 

 Mẹ tôi chưa bao giờ quên sinh nhật của tôi, vậy mà vì lo cho Khắc Phù , bà tôi một mình suốt cả ngày.

 

 Sáng hôm sau, mẹ tôi nhìn tôi đầy áy náy, còn chưa kịp nói gì thì đã bị Khắc Phù gọi đi.

 

 Cô ấy nhẹ giọng, rụt rè lên tiếng.

 

 “Dì ơi, mùi hương trên người dì giống hệt mẹ cháu.”

 

  món đồ nhỏ mà anh cả cất công mang cho tôi từ phương xa, Khắc Phù chỉ cần nhìn vài .

 

 Dư Phong tức đưa hết cho cô ấy mà chẳng hề hỏi qua ý kiến tôi.

 

 Bà nội lúc cũng dặn tôi phải nhường nhịn Khắc Phù.

 

 “Cô của con chồng xa, chịu nhiều ấm ức, con phải nhường nhịn em ấy.”

 

 Bà không nói thêm gì nữa, chỉ mẹ tôi lại dạy dỗ riêng tôi.

 

 Mẹ tôi rất coi trọng danh tiếng, nên càng thêm cưng chiều Khắc Phù.

 

  gì tôi có, cô ấy đều có.

 

  gì tôi không có, cô ấy cũng có.

 

 Bảo mẫu dạy lễ nghi, váy áo rực rỡ, cổ cầm đắt đỏ, thiếp mời danh môn tộc …

 

 Còn cả lời gọi là “thương hại”, thực chất lại là thiên vị.

 

4

 

 Tôi từ nhỏ tính hoang dã, không thích hành, chỉ mê rong chơi đường xó chợ.

 

  nhộn nhịp đời thường nơi phố xá khiến tôi lưu luyến không rời.

 

 Từ khi Khắc Phù đến, cha tôi không còn nuông chiều tôi nữa, ép tôi vào tộc .

 

 Có lẽ do tính cách, dù tôi cố kiềm chế nhưng vẫn khiến tiên sinh tức , ba ngày lại có một đơn khiếu nại gửi nhà.

 

 Cha tôi nhìn viết tinh xảo của Khắc Phù, lại nhìn mấy dòng nguệch ngoạc như bùa chú của tôi, mặt liền sa sầm.

 

 Dư Phong thì luôn châm chọc thêm dầu vào lửa.

 

 “ của em mà đưa cho Thương Hiệt chắc ông ấy tức chết mà sống lại đấy.”

 

  cử chỉ, lời nói của Khắc Phù đều toát lên khí chất của tiểu thư danh gia vọng tộc, giống một cô nhà thế gia đất Kim Lăng hơn tôi rất nhiều.

 

 Nhà họ Dư vốn là danh môn vọng tộc tại Kim Lăng, cha tôi nổi danh là người thanh tao, mẹ tôi là tài nữ danh gia.

 

 Anh cả thì văn võ song toàn, nổi danh từ sớm, ngay cả Dư Phong tính lêu lổng cũng là thiên tài đọc một là nhớ.

 

 Trong khi khen ngợi Khắc Phù, cha mẹ tôi chỉ biết thở dài mỗi khi nhìn đến tôi.

 

 Người ngoài ai cũng ngưỡng mộ mẹ tôi, chồng không nạp thiếp, không có phòng nhì, vợ chồng hòa thuận, con cái đủ đầy, trưởng tử lại xuất sắc vượt trội.

 

 Chỉ có điều đáng tiếc duy nhất… là cô con bất tài như tôi.

 

 Tôi luôn bị đem ra so sánh, rồi cuối cùng trở thành cái nền cho người khác nổi bật.

 

 Tôi không thích thứ họ sắp đặt, cũng chẳng làm tốt .

 

 Còn gì tôi thực sự làm, họ lại cho là không đứng đắn.

 

 Trong mắt họ, một người con ngoan phải đoan trang, hiểu lễ nghi, giỏi cầm kỳ thi họa, phải giống như Khắc Phù.

 

 Chứ không phải là tôi – chẳng có chút giá trị .

 

5

 

 Đêm hội Hoa Đăng, cha mẹ tôi đã hẹn từ sớm, sau giờ sẽ đến đón tôi đi chơi hội.

 

 Hiếm hoi lắm tiên sinh khen tôi tiến bộ, nên tôi chăm chú luyện viết suốt cả buổi chiều.

 

 Tôi nhân dịp này cho cha xem, ông biết tôi cũng đang cố gắng trở thành cô con ngoan như ông mong .

 

 Khi Khắc Phù đi ngang qua chỗ tôi, tôi vẫn đang mải mê tập viết.

 

 Mọi người lượt rời đi, đến lúc tôi nhận ra thì trời đã tối.

 

 Tôi vội chạy ra cổng , chỉ kịp thấy bóng xe ngựa khuất dần.

 

 Tôi gọi theo mấy , nhưng không ai quay lại.

 

 Bầu trời âm u, tôi cũng trống rỗng.

 

 Cha mẹ cũng có mặt trên xe ngựa sao?

 

 Họ quên tôi rồi sao?

 

 Không thể , chắc chắn là do Khắc Phù.

 

 Chỉ cần cô ấy mở miệng, Dư Phong liền như bị trúng bùa mê.

 

 Bỏ rơi tôi lại đây, chẳng có gì lạ.

 

 Cha mẹ chắc thấy trời sắp mưa nên lại trong nhà.

 

 Chắc chắn là vậy!

 

6

 

 Nhưng khi tôi đội mưa quay đến nhà, thứ tôi nghe là tiếng mẹ quở trách.

 

 “Con làm gì vậy hả! Nói rõ ràng là sẽ đến đón con.

 

 Mẹ cha con đã đợi rất lâu, sao con lại tự ý mà không báo một tiếng?”

 

 Thì ra họ thực sự có mặt trên xe ngựa.

 

 Vậy tại sao không đợi tôi?

 

 Tại sao không vào nhìn thử một rồi hãy đi?

 

 Quần áo ướt sũng dán sát vào người, cảm xúc tôi hoàn toàn sụp đổ.

 

 Tôi ném mạnh tập đã bị nhòe mực vào mặt Khắc Phù.

 

 “Là cô! Rõ ràng thấy tôi đang luyện , sao còn nói dối rằng tôi đã đi ?”

 

 Khắc Phù như con thỏ bị hoảng sợ, giọng nghẹn ngào.

 

 “Tôi không có…”

 

 Cô ấy ngừng lại, cúi đầy tủi thân.

 

 “Nếu Yên Yên nói là tôi thì cứ cho là tôi đi.

 

 Cậu mợ, xin đừng trách Yên Yên, đều là lỗi của cháu.”

 

 Thấy cảnh tượng rối ren trong nhà, cha tôi sa sầm mặt mắng tôi.

 

 “Con lại làm loạn gì vậy! Không nghe lời còn đổ lỗi cho người khác?

 

 Chính vì cha mẹ quá nuông chiều con, khiến con thành ra thế này.

 

 Mai sau gả vào nhà họ Mộc, con sao có thể làm một người vợ chủ gia đình?

 

 Từ giờ trở đi không đi đâu hết, ngày mai ta sẽ mời bà giáo đến dạy dỗ con, dạy con thế là lễ nghi của một tiểu thư khuê các.”

 

7

 

 Nhà họ Dư nhà họ Mộc là chỗ thân lâu đời, hôn ước giữa tôi Mộc Diễn đã định sẵn từ khi tôi còn nằm trong bụng mẹ.

 

 Hai nhà đã bàn bạc, đợi tôi cập kê xong thì sẽ tổ chức hôn lễ.

 

 Mộc Diễn là thiếu niên tuấn tú nhất thành Kim Lăng, cũng là chàng rể lý tưởng mà cha mẹ tôi hài nhất.

 

 Tôi anh là thanh mai trúc mã, cùng lên bên nhau.

 

 Mộc Diễn tính ôn hòa, chưa mắng mỏ tôi.

 

 Mỗi tôi bị cha mẹ mắng vì bộp chộp, anh sẽ dùng quạt chọc nhẹ lên mũi tôi, cười trêu chọc.

 

 “Đây là con mèo nhỏ nhà ai mà cứ quào loạn thế này?”

 

 Tôi tức nhào tới cào anh, anh lại chỉ cưng chiều nhìn tôi, ngẩng cổ lên mặc tôi nghịch ngợm.

 

 Bị cha mẹ cấm túc trong nhà, tôi ngày đêm mong ngóng anh đến tìm.

 

 Anh thực sự cũng đến.

 

 Nhưng nếu biết anh đã lọt vào mắt của Khắc Phù, tôi nhất định đã không hy vọng như vậy.

 

 Hôm làm lễ cập kê, tôi dậy từ sớm trang điểm.

 

 Thế mà khi xuất hiện mọi người, tôi phát hiện Khắc Phù mặc y hệt tôi.

 

 Cô ta không trang điểm nhưng lại rạng rỡ hơn cả tôi – người đã tỉ mỉ chau chuốt cả buổi sáng.

 

 Mẹ tôi đang nắm cô ta, trịnh trọng giới thiệu các vị phu nhân.

 

 Có lẽ vì sắc mặt tôi quá khó coi nên Mộc Diễn khẽ ho một tiếng, mẹ tôi lúc này phát hiện tôi đã đến.

 

 Bà gọi tôi lại chào hỏi phu nhân nhà họ Mộc, cười nói.

 

 “Sau hôm nay, Yên Yên đã là người rồi, không thể tùy tiện như nữa.”

 

 Phu nhân nhà họ Mộc vì nể mặt mà nói vài câu khách sáo, mẹ tôi thì khăn che miệng cười.

 

 “Nó mà một nửa sự hiểu chuyện như Phù nhi, tôi đã mừng đến phát khóc rồi.”

 

 Tôi cố đè nén sự khó chịu trong , gượng gạo giữ nụ cười trên mặt.

 

 Ra khỏi đám đông, tôi dựa vào lan can trong đình, bứt cánh hoa trong ném xuống hồ.

 

 Nhìn đàn cá tranh nhau bơi tới, tôi bất giác sinh ra tức .

 

 “Sao các ngươi ngốc thế, không thèm nhìn xem đó là gì đã vội lao đến?”

 

 Một tiếng cười nhẹ vang lên phía sau, hiện ra là bóng dáng quen thuộc.

 

 “Mèo con nhà ai lại ra đây dỗi một mình vậy?”

 

8

 

 Tôi nhìn phía xa, nơi Dư Phong Khắc Phù đang đi theo sau cha mẹ, trò chuyện vui vẻ cùng mọi người.

 

 Cảnh tượng ấy khiến tim tôi nhói lên, nước mắt suýt nữa thì rơi.

 

 Mộc Diễn ra một miếng bánh hạt dẻ còn ấm trong ngực áo, đưa đến miệng tôi.

 

 “Anh thấy em chẳng ăn gì cả, chắc đói rồi.”

 

 Ánh mắt anh dịu dàng, tập trung như chỉ nhìn thấy mỗi mình tôi.

 

 Anh bỗng đưa , cài một chiếc trâm xanh biếc lên tóc tôi, trâm là một chú mèo nhỏ lười biếng.

 

 “Yên Yên, cái này do anh tự khắc, em có thích không?”

 

 Tôi ngậm ngùi rơi lệ, mím môi gật thật mạnh.

 

 “Thích.”

 

 Thế nhưng, cho dù Mộc Diễn dịu dàng đến vậy, cuối cùng vẫn không thể dứt khỏi Khắc Phù.

 

  ngày hủy hôn, tôi còn cha mẹ cho phép, ngây ngô định tìm anh trò chuyện.

 

 Nhưng đi ngang qua viện của Khắc Phù, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc.

 

 Mộc Diễn đang ôm Khắc Phù, nụ cười họ trao nhau chói mắt đến nhức .

 

 Tôi chết lặng, theo bản năng trốn sau cột trụ, lặng lẽ nghe trộm.

 

 “Còn hôn sự Yên Yên thì sao?”

 

 Mộc Diễn chỉ ngập ngừng trong chớp mắt.

 

 “Phù nhi, người anh yêu là em.”

 

 Nụ cười trên mặt Khắc Phù rực rỡ như đóa hoa nở rộ.

 

 Cô ta đưa , dịu dàng lau mồ hôi trên trán Mộc Diễn bằng khăn .

 

 Mộc Diễn si mê nhìn cô ta, khác hẳn ánh mắt dành cho tôi.

 

 Tôi như mọc rễ tại chỗ, rất xông vào chất vấn.

 

 “Sao các người có thể đối xử tôi như vậy?!”

 

  tôi thực sự đã làm vậy.

 

 Mộc Diễn chỉ ngỡ ngàng chốc lát, rồi tức lại vẻ điềm tĩnh.

 

 Giọng anh vẫn dịu dàng, nhưng lại là lời nói tàn nhẫn nhất.

 

 “Yên Yên, anh cưới Phù nhi làm bình thê.”