CHƯƠNG 3

5

Ta luôn nghĩ rằng Trần Trường Niên là người sống vô , không mấy để tâm đến điều gì.

Dẫu sao, vào sinh thần của phụ thân huynh ấy, huynh ấy vẫn có thể vui vẻ lưu lạc ở thanh lâu, chẳng màng về nhà, Trần phu nhân tức giận cầm roi lông gà đuổi huynh ấy khắp sân.

Hai năm qua, Trần Trường Niên sống mơ mơ màng màng, như thể ngoài những cô nương xinh đẹp, huynh ấy chẳng bận tâm đến bất thứ gì khác.

Dần dà, mọi người cũng quên mất rằng huynh ấy từng là một tiểu quân ý chí hừng hực, trong ôm trọn chí lớn bảo vệ giang .

Trận chiến ở chính là lúc tên tuổi Trần Trường Niên vang dội khắp nơi, nhưng cũng là khởi cho sự buông thả của anh.

Ta nhớ rất rõ nhận tin Trần Trường Niên sẽ ca ca ta- Giang Minh Trạm –  dẫn binh đi , đó là vào mùa thu săn bắn.

Năm đó, trong lúc săn bắn, xảy ra một trận lở núi. Nhiều người bị mắc kẹt trong rừng, chính trong tình cảnh đó, ta Thẩm cũng bị kẹt lại nhau. Đó là ta phát hiện hắn ta chính là công tử năm xưa mình từng cứu mạng.

Niềm vui lúc ấy như sóng trào trong ta, thậm chí còn thầm mong hiểm cảnh ấy dài thêm chút nữa, để có thể ở bên Thẩm lâu hơn.

Lúc Trần Trường Niên hớt hải đến đón ta, ta vẫn chìm đắm trong niềm vui được ở cạnh Thẩm , chẳng buồn dành cho hắn một ánh mắt thiện cảm.

Trên đường về, Trần Trường Niên luôn bám lấy ta, nói không ngừng nghỉ: “Muội sao rồi? Có sợ hãi không?”

Thấy ta không đáp, huynh ấy liền đưa tay định chạm lên trán ta: “Đều tại cái trận lở núi ấy đến quá bất ngờ, làm chắn hết lối ra. Cũng tại ta đến trễ, Giang đại tiểu thư sợ hãi. Đúng rồi, tất cả là lỗi của ta! lần lại gặp chuyện thế này, ta dù có phải bay cũng sẽ là người tiên đến cứu muội!”

Ta lạnh lùng nghiêng người né tránh bàn tay huynh ấy, vẫn giữ vẻ mặt không chút cảm xúc.

“Ôi trời, Giang đại tiểu thư à, muội đừng giận nữa mà!”

“Ta giận đấy! Ta giận vì huynh đến quá sớm!” Ta càng gương mặt cười cợt của huynh ấy, càng thấy bực mình. “Sao huynh không đến muộn thêm chút nữa, để ta có thể ở bên Thẩm lâu hơn chứ?”

Rõ ràng trong ta hiểu, trận lở núi ấy nguy hiểm cỡ . Trần Trường Niên lo lắng cho ta, mới gấp rút đến cứu ta. Nhưng ta lại chẳng có lý do gì, thế mà trút giận lên huynh ấy.

mặt Trần Trường Niên, ta đã quen với việc hành xử tùy tiện, chẳng chút kiêng dè.

ta nói vậy, gương mặt huynh ấy sầm lại, giọng cũng trở cứng rắn hơn: “Thì ra là tại ta phá hỏng chuyện tốt của muội! Được , tất cả là lỗi của ta, muội muốn trách thế cũng được!”

Nói rồi, huynh ấy còn bực bội hừ lạnh một tiếng, như để bày tỏ sự bất mãn.

Thái độ châm biếm của huynh ấy càng ta tức giận. Ta hất mạnh huynh ấy ra, bỏ đi một mạch về phía .

Không lâu , huynh ấy đã đuổi kịp, giơ ra mặt ta một xiên kẹo hồ lô: “Muội kẹo hồ lô không?”

Trên xiên tre, những quả táo gai đỏ au trông vô bắt mắt.

Huynh ấy chắc chắn rằng, chỉ cần đưa kẹo hồ lô ra là có thể ta nguôi giận, bởi chúng ta đã quen như thế suốt bao năm qua.

“Ừm.”

Ta lẩm bẩm một tiếng, giật lấy xiên kẹo rồi nhai ngấu nghiến.

“ kia ta phải dẫn quân lên rồi.”

Lời nói bất chợt của huynh ấy như tiếng sét giữa trời quang. Ta sững người, nửa quả táo gai kẹt lại giữa răng, nhổ không được, nuốt cũng không xong.

“Huynh cũng phải đi sao?” Ta dừng bước, nắm lấy thắt lưng huynh ấy, mạnh: “Cái nơi quanh năm giá rét ấy, huynh đến đó làm gì? Huynh da mỏng thịt mềm thế kia, không sợ bị đông cứng luôn à?”

Huynh ấy khựng lại một chút, rồi quay ta, gương mặt đã bớt đi phần vẻ u ám.

“Đám man tộc đột nhập , cướp bóc giết chóc. Ta đến đó để giết sạch bọn chúng, chúng đến tên ta là run sợ không dám thở mạnh!”

Huynh ấy giơ cao xiên tre đã trơ trụi chỉ còn mỗi que, phác họa trong không trung, đôi mắt ánh lên vẻ kiêu hãnh.

“Vậy huynh phải cẩn thận đấy. mất tay mất chân, đừng trách ta về cười nhạo huynh.”

Người ta sắp ra chiến trường, ta cũng chẳng nỡ nổi giận vô cớ thêm nữa.

“Đương nhiên rồi! Ta là ai chứ? Ta là Trần Trường Niên, tiểu quân! Ta chưa từng sợ ai cả!” Rồi huynh ấy hạ giọng, dè dặt hỏi, như đang dò xét: “Hay là muội rảnh, có thể ra tiễn ta không…?”

“Chuyện nhỏ!” Ta phẩy tay, coi đó là lẽ đương nhiên. “Không chỉ tiễn, ta còn mang tặng huynh một món quà tốt nữa! kia, Thập Lý Đình, nhớ đợi nhé!”

vậy, huynh ấy gãi gãi tai, cười ngô nghê rồi phóng thẳng về nhà.

Chiều hôm đó, ánh hoàng hôn đỏ rực đẹp mê hồn. Trong ánh sáng đỏ, ta như mơ hồ thấy được vành tai huynh ấy đỏ bừng lên.

Nhưng rồi ta đã thất hứa.

Chỉ một câu từ tiểu đồng của Thẩm : “Công tử mời Giang cô nương đến gặp tại Bích Ba Hồ”. Là đủ ta bỏ lại mọi việc để lao đến bên hắn ta.

Giữa Thẩm Trần Trường Niên, ta không chút do dự mà chọn từ bỏ người .

Ta không biết rằng Trần Trường Niên đã đợi ta ở mười dặm ngoài thành suốt một trời. Ta chỉ biết mình đến nơi, đã không còn thấy bóng dáng huynh ấy đâu nữa.

trở về từ , huynh ấy chưa từng nhắc lại chuyện ấy, dường như đã quên huynh ấy.

Lâu dần, ta cũng quên mất lời hứa năm ấy. Cái bùa bình an ta định tặng huynh ấy, giờ cũng chẳng biết đã lạc vào góc .

“Giang Minh Di…”

Giọng nói say xỉn của Trần Trường Niên ta về hiện tại.

“Dù muội không đợi ta cũng không sao.” Huynh ấy dang tay, ôm trọn lấy ta vào , tự nhủ: “Vì ta đã đợi muội. Cuối , ta cũng đợi được muội rồi.”

Hơi thở huynh ấy phả ra nồng nặc mùi rượu, nhưng ta rõ từng lời huynh ấy nói.

Ta đẩy huynh ấy ra, đứng dậy, những viên châu ngọc trên tóc va vào nhau, vang lên những âm thanh ta đau .

huynh ấy nằm dài trên giường, gương mặt đầy vẻ ngỡ ngàng, ta khẽ hắng giọng, nhưng giọng nói vẫn còn chút run rẩy: “Vậy cô nương Liên Nhi của huynh thì sao? Huynh định xử trí thế với nàng ấy?”

6

“Liên Nhi cô nương… Liên Nhi cô nương…” Trần Trường Niên chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt dần khôi phục vẻ tỉnh táo.

“Đúng rồi, còn nàng ấy…”

Ta siết chặt tay, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Huynh…” Ta ngừng một chút, hạ giọng, lựa lời như đang thương lượng. “Huynh chờ thêm vài , ta sẽ nghĩ cách chuộc thân cho Liên Nhi cô nương, nghĩ cách đưa nàng ấy vào cửa lớn nhà Trần gia.”

Ta dừng lại, huynh ấy, rồi tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Trong vài ta, chúng ta chỉ cần giữ thể diện mặt người ngoài là được. Còn về đến phòng, ta hy vọng chúng ta có thể sống riêng rẽ, nước giếng không phạm nước sông. Chắc huynh cũng mong như vậy, đúng không?”

“Ừm…” Trần Trường Niên có vẻ bối rối, huynh ấy đứng dậy, ngó quanh một lúc rồi chỉ vào trường kỷ đối diện giường cưới. “Vậy muội ngủ trên giường, ta sẽ nằm tạm ở đó.”

Ta gom chăn gấm gối ngọc trên giường, cẩn thận trải lên trường kỷ cho huynh ấy.

“Trời cũng không còn sớm nữa, huynh ngủ sớm đi…”

Trần Trường Niên, nam nhân cao lớn tám thước, giờ lại co ro trên trường kỷ nhỏ hẹp, chớp mắt ta, trông ngoan ngoãn đến lạ.

“Ừ.” Ta cúi người, chỉnh lại góc chăn bị rơi xuống đất cho huynh ấy. “ huynh nằm ở đây không thoải mái, gọi ta dậy, ta sẽ đổi chỗ cho huynh.”

“Muội nghĩ gì vậy? Sao ta có thể để một cô nương như muội nằm ở đây được?” huynh ấy rút tay ra khỏi chăn, đẩy ta về phía giường. “ được rồi, muội mau ngủ đi, mai còn phải dậy sớm dâng trà nữa.”

“Được.”

Ta đáp lời, rồi thổi tắt nến cưới bên giường rèm giường xuống.

Sáng sớm hôm , A Chi đánh thức ta dậy, Trần Trường Niên đã chỉnh tề, đứng tựa vào khung cửa chờ ta.

“Đi .”

trang điểm xong, ta bước ta bên huynh ấy, vỗ nhẹ vai huynh ấy.

“Ừm.” Huynh ấy đứng thẳng người, nắm lấy tay ta, nhau đi ra tiền sảnh.

Trần quân Trần phu nhân trông thấy chúng ta tay trong tay bước vào, cười tươi đến nỗi không khép nổi miệng.

“Phụ thân, mẫu thân.”

Ta nhận lấy khay trà từ tay tỳ nữ, cung kính dâng hai chén trà.

“Phải nói thật, từ ‘mẫu thân’ đúng là êm tai hơn ‘dì mẫu’ nhiều.” Trần phu nhân vui vẻ đón lấy chén trà, tháo vòng ngọc trắng trên tay, đeo vào cổ tay ta. “Đẹp lắm.”

Bà nắm tay ta, ngắm nghía một lúc, rồi như chợt nhớ ra điều gì, vỗ trán đứng dậy: “Ôi dào, ta ở đây tán chuyện làm gì! Đi ,nữ nhi, chúng ta đi sáng.”

Nói rồi, bà tay ta hướng về phòng .

“Giang nha à, con không biết chứ vì chuyện hôn sự của con, ta bị phụ thân con làm cho khổ sở không ít đâu.” Trong bữa , Trần quân vừa nhét hai bánh bao vào miệng, vừa thở phào hài kể lại. “Mấy hôm , ta gặp phụ thân con ở võ trường. Vừa thấy ta, ông ấy chẳng nói chẳng rằng, lao vào đấm đá. xem, cái chân này của ta bị ông ấy đá một cú, đến giờ vẫn chưa khỏi đây này!”

vậy, ta bật cười khẽ, vội nói: “Chắc hẳn phụ thân đã nhường ngài rồi, không thì ông ấy làm sao mà đánh ngài bị thương được.”

“Đúng, đúng, nhà ta có lợi rồi, tất nhiên phải nhường ông ấy, để ông ấy trút giận chút chứ. Ta sống cũng đâu phải tệ, ai mà chẳng biết ta là người cư xử rộng lượng.” Trần quân vỗ vỗ chân bị thương, cười đầy tự mãn. “ ta không nhường, không chừng lúc này…”

“ đi! Không biết nói thì đừng nói.” Trần phu nhân ngắt lời ông một cách thẳng thừng. “Nói ông mập mà ông còn thở dài! Nữ nhi người ta đã nể tình mà cho ông bậc thang xuống rồi, còn không biết điều mà nói vớ nói vẩn. Theo ta thấy, ông bị đánh vẫn còn nhẹ đấy!”

“Phu nhân nói phải.” Trần quân cười lấy , gắp cho bà một đũa thức . “Phu nhân, món này đi.”

“Ta lười chấp ông.”

Bà quay sang ta, trò chuyện tiếp: “Mẫu thân con dạo này thế rồi? Đoàn kịch ở phía nam thành gần đây diễn mấy vở mới lắm. Ta muốn rủ bà ấy đi kịch mà bà ấy bảo bận. Con nói xem, mẫu thân con sao mà keo kiệt thế chứ! Con làm nữ nhi bà ấy bao nhiêu năm, làm nhi tức của ta có gì mà không được? Bằng hữu bao nhiêu năm, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà giận dỗi như thế!”

Trần phu nhân mẫu thân ta lớn lên nhau, tình cảm còn thân thiết hơn tỷ muội ruột. Từ nhỏ ta đã gọi bà là “dì mẫu”.

Bà vốn luôn mong có một nữ nhi, nhưng do sức khỏe không tốt không thể có nữ nhi ruột, vì vậy bà đối xử với ta như con ruột của mình. Đến ta trưởng thành, bà càng thường xuyên xúi giục mẫu thân ta gả ta cho Trần Trường Niên, mong ta trở thành tức phụ của Trần gia.

Bây giờ, tâm nguyện của bà đã thành hiện thực.

Thế nhưng, mẫu thân ta lại không vui vẻ gì. Bà vốn không hài với tính cách phóng túng của Trần Trường Niên trong hai năm qua, không muốn gả ta cho huynh ấy.

Chính vì chuyện hôn sự này mà mẫu thân ta đã tuyên bố tuyệt giao với Trần phu nhân.

“Con nghĩ mẫu thân không hẳn là giận đâu.” Ta nắm tay Trần phu nhân, nhẹ giọng giải thích thay cho mẫu thân mình. “Dạo này mẹ bận lo cho hôn sự của con mới không có thời gian ra ngoài. Để hôm con về nhà thăm, con sẽ hỏi ý mẫu thân, chắc lúc đó bà cũng bớt bận rồi.”

“Vậy nói thế nhé! Ta phải đi đặt chỗ . đến muộn sẽ không lấy được chỗ ngồi phía đâu.”

Bà đứng dậy, hấp tấp ra ngoài, không quên mang theo túi tiền từ tay quản gia.

“Phu nhân! Đi chậm ! Coi chừng té! Phu nhân! Chờ ta với!”

Trần quân vội vã đứng dậy, đuổi theo bà ra cửa.

“Giờ họ đi hết rồi, ta cũng đi !”

Trần Trường Niên đặt đũa xuống, duỗi lưng rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Ta tay áo anh, không ngẩng lên, hỏi: “Huynh đi đâu?”

“Muội yên tâm…” Huynh ấy vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, như để trấn an. “Muội là thê tử ta rước về đàng hoàng bằng kiệu tám người khiêng. Ta sẽ không làm mất mặt muội đâu! Ta không đến tìm cô nương đâu. Ta đi có việc chính đáng, Bạch Nhị Lang hẹn ta ra bãi ngựa ngoại thành cưỡi ngựa. Ta nể mặt huynh ấy phải đi.”

“Ừ.” Ta từ tốn đặt đũa xuống, thả tay ra. “Được rồi, huynh đi đi.”

Chưa kịp dứt lời, Trần Trường Niên đã như một con thỏ, nhảy ra khỏi phòng .

“Chúng ta về .” Ta vịn tay A Chi, định quay về phòng.

Nhưng vừa bước ra cửa, đã thấy Trần Trường Niên quay lại.

Không nói một lời, anh nắm chặt tay ta, ra khỏi phủ.

“Huynh làm gì vậy?”

Ta cũng lười rút tay ra, chỉ mặc anh lôi đi.

Huynh ấy mím môi, vẻ mặt nghiêm : “Muội muội của muội tới rồi.”

“Giang Minh Tịch?” Ta cau mày. “Nàng ta tới làm gì?”