CHƯƠNG 5

10

Ta rất rõ, trong cuốn “thoại bản” đó có nhắc đến một nhân vật “Tiểu tướng quân”. Nhân vật ấy, bất giác làm ta liên tưởng đến… Trần Trường Niên.

Cái cách hành xử lấc cấc, dáng vẻ bất cần đời, thậm chí cả lời nói và thái độ, tất cả giống y như đúc. Ngay cả khi đọc cuốn thoại bản ấy, ta cũng bất giác tưởng tượng hình bóng của huynh ấy vào vai “Tiểu tướng quân”.

Trong chuyện, vị “Tiểu tướng quân” ấy đã tìm đến “Giang nương” ngay trước thềm hôn lễ của nàng với “Thẩm công tử”.

Hắn dắt ngựa đi bên nàng, chậm rãi nói: “Nếu như hắn không đối xử tốt với nàng, không yêu thương nàng… vậy thì đừng gả cho hắn nữa.”

“Giang nương” nở một nụ cười nhạt nhòa, nhưng trong đôi mắt là nỗi tuyệt vọng: “Toàn ai chẳng biết ta yêu hắn. Nếu ta không gả cho hắn… vậy còn ai muốn ta nữa? Là huynh sao?”

Lời nói của nàng như một lưỡi dao sắc nhọn, khiến “Tiểu tướng quân” nghẹn lời.

Khi đó, ánh mắt của hắn tràn đầy khẩn thiết: “Nếu nàng chịu chờ ta chiến thắng trở về, ta sẽ nàng.”

“Giang nương” cười chua chát: “Huynh đùa gì thế? Đừng nói đùa nữa, ta không tin .”

Hắn chỉ biết cười trừ, rồi đầu đá một viên đá nhỏ trên đường mòn, cho đến khi nó lăn vũng bùn. Hắn muốn tay gỡ cánh hoa đào vương trên tóc nàng, nhưng nàng lại nghiêng đầu tránh đi.

Và thế là… hắn đành thu tay về, để lại một nói nhỏ nhẹ tan vào gió: “Trên tóc nàng… có dính một cánh hoa.”

Nhưng điều kỳ lạ là những nói này, Trần Trường Niên từng nói với ta. Mỗi một kiếp sống của ta trong cuốn thoại bản ấy, huynh ấy gắng khuyên can: “Nàng không thích trạng nguyên mới đỗ khoa bảng , thì đừng lấy hắn. Hắn làm gì đủ bản lĩnh bảo vệ nàng? Lấy hắn chẳng thà lấy ta còn hơn.”

“Vị Tể tướng ấy đã hơn ba mươi, nàng lấy hắn chỉ là làm kế thất thôi. Nếu nàng lấy ta, ta sẽ dùng tám kiệu lớn rước nàng về, trải mười dặm hồng trang, cho cả kinh nhìn ngắm.”

“Gả cho một quan nhỏ thất phẩm? Hắn nghèo rớt mùng ta, không sính lễ, không của hồi môn. Nàng thật muốn sống khổ cả đời với hắn à?”

“Nếu nàng không muốn nhập cung, ta có thể giúp nàng trốn đi…”

Mỗi lần, ta từ chối huynh ấy.

Nhưng giờ , một xoáy sâu trong lòng ta: Làm sao Trần Trường Niên biết tất cả những chuyện trong cuốn thoại bản ấy?

Sáng hôm sau, ta dậy từ rất sớm, lập lên xe ngựa, hướng thẳng đến An Quốc Tự.

Ta lại chuyện huynh ấy chép “Bát Nhã Tâm Kinh”, lời huynh ấy từng nói “trả một món nợ nhân tình”.

Trong lòng ta đã mơ hồ đoán ra vài điều, và ta nghĩ rằng chỉ có Thường Tịch Đại sư mới có thể giúp ta giải đáp.

Khi ta đến nơi, Thường Tịch Đại sư ngồi yên trong thiền phòng, tay đặn gõ nhẹ lên chiếc mộc ngư, như thể đã sớm biết trước việc ta sẽ đến.

Ta chắp tay, người hành lễ: “Thường Tịch Đại sư, xin cuốn thoại bản … có phải là do Trần Trường Niên đưa cho ngài không?”

Ngài không hề ngẩng đầu lên, chỉ bình thản đáp: “Thí chủ trong lòng đã có đáp án, cớ gì còn đến bần tăng?”

Quả nhiên là huynh ấy! Huynh ấy đã nhờ Thường Tịch Đại sư đưa cuốn sách ấy cho ta. Huynh ấy muốn dùng chuyện đó để buộc ta từ bỏ Thẩm Trọng Tư.

Khi ta quay về, Trần Trường Niên đã tỉnh rượu. Huynh ấy tựa vào giường, tay khăn nóng chườm trán, trông có vẻ còn ngái ngủ.

“Sáng sớm nàng đi thế? Sao mặt mày trông kém sắc vậy?”

“Chẳng lẽ… có phải tên Thẩm Trọng Tư. lại bắt nạt nàng không? Nếu vậy, nàng cứ nói với ta. Ta lập thương qua hắn, đánh gãy chân hắn cho nàng hả giận!”

Anh còn chưa kịp nói hết thì ta đã cắt ngang. Ta nhận lấy cuốn thoại bản từ tay A Chi, ném thẳng trước mặt huynh ấy: “Cuốn sách này, là huynh viết?”

Nhìn cuốn thoại bản,Trần Trường Niên khẽ sững người. Huynh ấy đầu, dáng vẻ như đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang: “Phải…”

Dù đã biết trước đáp án, nhưng khi chính miệng huynh ấy xác nhận, lòng ta như nghẹn lại. “Nhưng… ta không hề lừa nàng .” Huynh ấy vội vàng giải thích, giọng nói có phần cuống quýt. “Tất cả những gì ghi trong cuốn sách ấy là thật. Ta tận mắt chứng kiến tất cả! Nàng phải tin ta… ta không bao giờ lừa nàng…”

Ta khẽ gật đầu, nén nụ cười nơi khóe miệng: “Ừm… Ta tin huynh.”

Nhiều chuyện trong cuốn thoại bản, quả thực huynh ấy không thể biết được nếu chưa từng trải qua. Có lẽ, như lời huynh ấy nói… huynh ấy đã nhìn thấy tất cả qua những giấc mơ. Có lẽ, Trần Trường Niên thật có năng lực “tiên tri”.

“Vậy… nàng gả cho ta, chỉ vì cuốn sách đó sao? Hay là… nàng có thích ta, dù chỉ một chút?”

Giọng nói của huynh ấy thật thận trọng, ánh mắt lấp lánh hy vọng.

Ta khẽ mỉm cười, nhưng không trả lời. Thay vào đó, ta bước lên, nhẹ nhàng kéo tay huynh ấy, xiết chặt trong lòng bàn tay mình.

11

Ta từng nghĩ rằng mình chưa từng thích Trần Trường Niên.

Nhưng giờ , khi hồi tưởng lại, có lẽ không phải như vậy.

Những năm ta mười một, mười hai tuổi, mỗi lần nhìn thấy Trần Trường Niên leo lên tường ta, lòng ta lại dâng lên một giác kỳ lạ.

Đôi má đỏ bừng, tim đập nhanh, cả người không tự nhiên.

Khi ấy, ta chưa nhận ra đó là dấu hiệu của rung động.

Những đó, mẹ ta thường không đồng ý việc ta học võ.

Bà giận dữ quát: “Nhìn xem, một nương suốt ngày đại đao múa may. Ai mà dám chứ!”

Phụ thân ta chỉ cười hì hì, ôm lấy bà và dỗ dành: “Không ai thì không sao cả. chúng ta có nữ nhi này, ta nuôi cả đời cũng được!”

Ca ca ta nghe vậy cũng thêm vào: “ đấy mẫu thân! Muội muội của , sẽ chăm lo cả đời. Chỉ cần có canh của thì muội muội có thịt ăn.”

Nghe vậy, mẫu thân ta ta, quạt đánh vào đầu ca ca: “Coi chừng nuôi không nổi, để muội muội nương lỡ thì thì khổ cả đời!”

Chính đó, từ trên tường vọng giọng nói của Trần Trường Niên.

Huynh ấy ta nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu không ai dám nàng ấy, thì ta sẽ ! Chúng ta phá bức tường này đi, một là xong!”

Nghe vậy, mẫu thân ta giật mình hét lên: “Trời ơi, A Niên! Cẩn thận té đấy! Người , mang thang đến mau!”

Nhưng ngay đó, từ bên tường vang lên giọng của mẫu thân Trần Trường Niên: “Cứ để nó té! Té gãy chân thì khỏi leo nữa!”

Vừa nghe mẫu thân mình hét lên, Trần Trường Niên liền nhảy đất, không đợi thang.

Khi đi về phía ta, anh ta không quên đưa tay xoa rối tóc ta, cười rạng rỡ: “Yên tâm đi, ta sẽ nàng!”

Lần đó, ta không gạt tay huynh ấy ra như mọi khi.

Ta chỉ đứng đó, ngây ngẩn nhìn huynh ấy, lòng dâng tràn niềm vui.

Có lẽ, từ ấy, trong lòng ta đã nảy sinh tình với Trần Trường Niên.

Tuy nhiên, rung động ấy giống như một hạt mầm nhỏ, chậm chạp lớn lên.

Trong khi đó, tình ta dành cho Thẩm Trọng Tư lại bùng lên như ngọn lửa.

Lần đầu tiên gặp huynh ấy ta ta, trái tim ta đã bị chiếm trọn.

giác ấy giống như sương mù bao phủ, che mờ tất cả.

Và hạt mầm nhỏ dần bị quên lãng.

Giờ , khi sương mù tan biến, ta mới nhận ra, hạt mầm ấy chưa héo úa.

Ta không muốn lừa dối Trần Trường Niên, nhất là trong chuyện tình .

“ vậy, ban đầu là vì cuốn thoại bản.”

Ta nhẹ gật đầu, nhận lỗi.

Trần Trường Niên nghe vậy, ánh mắt huynh ấy tối lại.

Nhưng ta tiếp lời ngay: “Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không có tình với huynh.”

Ta tay, ra dấu một khoảng nhỏ: “Có một chút… chỉ là rất nhỏ thôi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Trần Trường Niên bừng sáng trở lại.

Huynh ấy ta nhìn ta, đôi mắt như chứa đựng cả dải ngân hà.

“Có là được rồi! Một chút cũng được!”

Trần Trường Niên hớn hở, đứng dậy, định lao đến ôm ta.

Nhưng huynh ấy chợt ra gì đó, khựng lại giữa chừng.

“Vậy… vậy nàng có còn thích Thẩm Trọng Tư không?”

Trần Trường Niên thật giống một đứa trẻ sợ bị từ chối.

Ta tiến đến, vươn tay xoa đầu huynh ấy.

Trần Trường Niên ngoan ngoãn đầu, để mặc ta xoa tóc mình.

“Không thích nữa! Ta không thích Thẩm Trọng Tư nữa!”

Ta hét lớn vào tai huynh ấy.

Nghe xong, Trần Trường Niên như được giải thoát, vui sướng ôm chặt lấy ta.

“Chỉ cần thích mình ta là đủ rồi.”

Huynh ấy ta thì thầm, như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi yêu thích.

Sau đó, huynh ấy cười khanh khách, trông thật ngốc nghếch.

“Được rồi.”

Ta nhẹ nhàng đẩy huynh ấy ra.

“Giờ đến lượt ta huynh.”

Trần Trường Niên lập ngồi nghiêm chỉnh, như đồ đệ chờ sư phụ gọi lên bảng.

“Huynh có thích Liên Nhi không?”

“Ai thích nàng ta chứ! Ta không thích !”

Trần Trường Niên bĩu môi, vẻ mặt đầy chán ghét.

“Thế tại sao huynh hay lui ta tìm nàng ta?”

“Là vì công vụ! Ta thề đó!”

Trần Trường Niên tay lên, làm động tác thề thốt.

“Vậy được rồi…”

Ta gật đầu, chấp nhận lời giải thích.

“Huynh còn muốn gì không?”

Trần Trường Niên nhìn ta, đôi mắt to tròn như chờ đợi.

“Không còn gì nữa.”

Trần Trường Niên nắm lấy tay ta, giữ chặt không buông.

“Ta đã muốn nắm tay nàng từ lâu rồi. Nếu có thể mãi mãi như thế này thì tốt biết mấy.”

“Được thôi. Miễn là huynh không thấy phiền.”

Trần Trường Niên cười rạng rỡ, như đứa trẻ vừa nhận được món quà yêu thích.

“Làm sao ta có thể thấy phiền chứ? Ta còn viết cả cuốn thoại bản vì nàng mà!”

Huynh ấy nói đầy tự hào, như thể vừa làm nên kỳ tích.

Từ đó trở đi, Trần Trường Niên luôn nắm chặt tay ta, như thể sợ mất.

Khi gặp Thẩm Trọng Tư trước cổng phủ, Trần Trường Niên còn ý tay chúng ta lên.

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Thẩm Trọng Tư nhìn ta chằm chằm, ánh mắt tràn đầy lửa giận.

“Chuyện gì mà ta không thể nghe?”

Trần Trường Niên chắn trước mặt ta, thách thức.

Thẩm Trọng Tư trầm mặc hồi lâu, cuối cùng rút từ trong ngực ra một miếng ngọc bài.

Hắn ta nói, như khẳng định chắc chắn: “Miếng ngọc này, vốn dĩ là của nàng, không?”

12

Thấy ta không nói gì, người đó liền tiến thêm một bước, nói tiếp: “Là nàng không? Người đã cứu ta năm đó, là nàng, không phải ai khác.”

Người đó gắng nắm lấy tay ta, nhưng bị Trần Trọng Niên chặn lại một cách dứt khoát.

“Việc đó quan trọng sao?” Ta nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của người đối diện, lạnh lùng mở lời. “ trả lời này, với ngươi, thật quan trọng sao?”

“Là nàng không?” Ánh mắt của người đó càng thêm kiên định, không có dấu hiệu từ bỏ.

“Nếu là ta, thì sao?” Ta nhìn thấy tia hy vọng ngày càng lớn dần trong mắt người ấy. “Còn nếu là người khác thì sao? Chẳng phải ai cứu ngươi, ngươi cũng có thể diễn vai si tình như vậy sao?”

“Không phải, không phải vậy.” Người đó vội vàng lắc đầu, gắng giải thích. “Ta chỉ thích nàng, ta thật lòng chỉ thích mình nàng.”

“Thế còn nương bên cạnh ngươi thì sao?” Ta nhẹ nhàng gạt tay anh ra, bước từng bước về phía trước. “Ngươi không thích nàng ta nữa à?”

Ánh mắt người đó thoáng hiện chút do dự, nhưng sau đó hắn ta lắc đầu thật mạnh.

“Không, ta không thích nàng ta nữa.”

“Nhưng những lời hứa hẹn ngươi đã nói với nàng ta trước , ta còn rất rõ.” Ta nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt đầy lạnh nhạt.

“Ta… không…” Dù có khéo ăn nói đến , hắn ta cũng không thể phủ nhận những gì mình từng làm.

“Nàng từng ta, rằng ta có thích nàng không. Bây giờ ta có thể trả lời.” Người đó nắm chặt tay ta, giọng nói gần như cầu xin. “Ta thật thích nàng.”

“Ngươi thích ta sao?” Ta cười nhạt. “Nhưng ngươi đã bỏ lỡ cơ hội rồi.”

Hắn ta đứng đó, như bị sét đánh ngang tai.

Trần Trương Niên bên cạnh ta bỗng tiến lên một bước, mạnh mẽ đẩy tay hắn ra ra khỏi ta.

“Nàng ấy là thê tử của ta!” Huynh ấy nói bằng giọng đầy kiên quyết. “Người nàng ấy yêu bây giờ là ta, không phải ngươi.”

Người đối diện đỏ mặt, mắt đầy lửa giận.

“Ngươi…”

“Người !” Huynh ấy quay đầu ra lệnh cho lính gác. “Tiễn khách!”

Hai tên lính lập bước lên, làm động tác mời khách.

Thẩm Trọng Tư vốn không muốn rời đi, nhưng khi thấy xung quanh ngày càng nhiều người tụ tập để xem náo nhiệt, hắn ta cũng không thể giữ mặt mũi mà đứng đó mãi.

“Hãy lấy, ta sẽ quay lại.” Trước khi lên xe ngựa, hắn ta quay đầu lại, ném về phía chúng ta ánh mắt đầy hằn học.

“Quay lại thì sao? nàng ấy là thê tử của ta!” Trần Trường Niên nắm chặt tay ta, cao lên như để chứng minh quyền sở hữu của mình.

Sau khi Thẩm Trọng Tư rời đi, Trần Trường Niênbuông tay ta ra và khẽ hừ một tiếng.

“Huynh hừ gì vậy?” Ta phải chạy vài bước mới đuổi kịp huynh ấy. “Lại giận dỗi gì nữa ?”

“Ta hừ cái tên ! Hừ luôn cả muội!” Anh quay mặt đi, rõ ràng giận. “Người cũ của muội quay lại rồi đấy, muội không định tỏ thái độ gì à?”

Nghe vậy, ta cười tiếng.

“Huynh ghen đấy à?”

Huynh ấy nhìn ta vài giây, sau đó quay người bước đi nhanh hơn.

“Này, đừng giận nữa!” Ta nhanh chóng bắt kịp, khoác lấy tay huynh ấy.

Ban đầu huynh ấy còn giãy giụa, nhưng sau vài lần thì chịu để yên.

“Huynh đã nói rồi mà, đó là chuyện quá khứ. Người ta yêu bây giờ là huynh!”

Hắn nghe vậy liền quay đầu lại nhìn ta, khuôn mặt bừng sáng.

“Vậy thì tốt!”

Nụ cười của huynh ấy rạng rỡ như ánh mặt trời, tay siết chặt lấy tay ta.

Huynh ấy , dụi đầu vào cổ ta, giống như một chú mèo nhỏ.

Hành động đó khiến ta không khỏi cười, lại chú mèo hoa mà mẫu thân từng nuôi.

Nhưng rồi mọi chuyện không dừng lại ở đó…

Biến ập đến vào ngày hội Trung thu.

Hôm ấy, phụ thân ta nhận lệnh đi trấn giữ phương Nam, còn huynh ấy và phụ thân huynh ấy cũng bị điều động ra biên cương phía Bắc.

Trước khi lên đường, huynh ấy mặc giáp bạc, ngồi trên lưng ngựa, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta.

“Chờ ta. Chờ ta trở về.”

Đoàn quân rời đi, để lại kinh trống vắng. Và đó cũng là kẻ dã tâm lộ diện.

Ngũ hoàng tử nổi loạn.

Người đầu phe phản nghịch không ai khác chính là Thẩm Trọng Tư.

Chẳng mấy chốc, kinh đã đổi chủ. Và kẻ đầu cuộc nổi loạn, thay vì ở hoàng cung nhận thưởng, lại dẫn quân đến trước phủ của ta…

Người dẫn quân xông vào phủ của ta không ai khác chính là người mà ta từng thích – Thẩm Trọng Tư.

Đội quân do hắn ta dẫn đầu tấn công dữ dội, những thị vệ mà Trần Trương Niên để lại bảo vệ ta, lần lượt ngã dưới những móng sắt và kiếm bén.

Đến khi mọi yên tĩnh lại, trong phủ chỉ còn lại một mùi máu tanh xộc vào mũi.

“Phu nhân, cẩn thận!”

Giọng của A Chi vang lên bên tai ta, nàng ấy nhanh chóng đứng chắn trước mặt ta, hai tay dang rộng như muốn dùng cơ thể nhỏ bé của mình để bảo vệ ta.

“Cút ra!”

Thẩm Trọng Tư phất tay, hai binh sĩ lập tiến lên, kéo A Chi ra xa.

Dù bị kéo đi, nàng ấy ngoái đầu hét lớn: “Phu nhân! Phải cẩn thận!”

Ta nhìn bóng dáng A Chi bị kéo đi xa, trái tim bỗng thắt lại.

quay đầu lại, Thẩm Trọng Tư đã bước đến trước mặt, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng và điên cuồng.

“Ngươi đến làm gì?” Ta nghiến răng, hằn học nhìn hắn ta.

“Ta đến đón nàng về .” Thẩm Trọng Tư thản nhiên nói, như thể việc xông vào phủ ta, giết chết biết bao người là chuyện bình thường.

“?” Ta cười nhạt. “ của ta không phải ở sao?”

Thẩm Trọng Tư không tỏ vẻ giận, chỉ bước thêm một bước, tay định chạm vào ta.

Ta ngay lập lùi lại, tránh khỏi tay hắn ta.

“Nàng là của ta, mãi mãi là của ta.” Hắn ta nói bằng giọng điệu dịu dàng nhưng đầy bệnh hoạn.

“Ngươi điên rồi!” Ta lạnh lùng đáp trả, ánh mắt tràn đầy căm ghét.

Thế nhưng, hắn ta giữ nụ cười trên môi, một nụ cười đáng sợ.

“Nàng không cần lo.” Hắn ta nhẹ nhàng nói, nhưng lời tiếp theo khiến ta chết lặng. “Ta đã đưa mẫu thân nàng đến phủ của ta rồi.”

Ta sững người, thấy máu trong người lạnh dần.

“Ngươi… nói gì?”

“Mẫu thân của em, hiện tại ở trong phủ của ta.” Thẩm Trọng Tư đầu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm và u ám. “Nàng không muốn gặp bà sao?”

Ta siết chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau buốt.

Thấy ta không nói gì, hắn ta tiếp tục: “Nếu nàng ngoan ngoãn đi theo ta, mẫu thân nàng sẽ không sao. Nếu nàng cứng đầu… ta không dám chắc bà ấy sẽ thế nào .”

Ta hít một hơi thật sâu, gắng giữ bình tĩnh. Nhưng ta biết, không thể tin tưởng bất cứ lời nào từ miệng tên nam nhân trước mặt.

Hắn ta đã thay đổi. Không còn là chàng thiếu niên năm xưa ta từng thích nữa. Hắn ta giờ là một ác ma lốt người.

Ta không còn lựa chọn nào khác.

“Được. Ta sẽ đi với ngươi.” Ta nói, từng từ từng chữ lạnh như băng.