CHƯƠNG 4

18

Trạch thị hơi ngẩn ra, sau đó nở nụ cười nịnh nọt:

“Phu nhân đang nói về chuyện vậy?”

liền quát lên:

“Đến này mà còn giở giọng cợt nhả?”

Trạch thị thấy ta lùng nhìn , cuối cùng cũng hiểu ra.

Bà ta đảo mắt một vòng, vẫn cố tỏ ra cứng miệng:

“Nô tỳ thật sự không hiểu phu nhân đang nói .”

Ta ngồi trên ghế cao, nhìn dáng vẻ ngang ngạnh của bà ta mà càng thêm chán ghét.

“Bà tưởng chỉ làm việc kín đáo là không ai có thể phát hiện sao?

Bà đã nói với Vân Nhi, khiến con bé ghét bỏ Hựu Ca như thế?

Tỷ tỷ ta trước khi qua đời còn giao phó con bé cho bà .

Vậy mà bà vong ân bội nghĩa, làm chuyện lòng lang dạ sói!”

Trong những ngày chung sống, ta đã phát hiện ra Vân Nhi luôn nhạt với Hựu Ca.

Sau khi đối đầu với Lý thị, ta từng hỏi con bé:

“Thông Ca nạt Hựu Ca suốt một năm, sao con không giúp đệ đệ ?

tỷ đệ đoàn kết lại, đâu đến nỗi bị nạt thê thảm như vậy?”

Vân Nhi ấp úng không trả lời được.

Khi ấy, ta đã hiểu — chắc chắn có kẻ đứng sau thao túng, gieo rắc những lời lẽ độc địa vào đầu con bé.

Người đó, không ai khác chính là Trạch thị, nhũ mẫu mà Vân Nhi luôn tưởng và dựa dẫm.

Trạch thị tái mặt, nhưng bà ta phản ứng rất nhanh, lập tức trở lại vẻ đáng thương:

“Phu nhân, nô tỳ làm tất đều vì muốn tốt cho tiểu thư!”

Ta hít một hơi thật sâu.

Có những kẻ, không thấy quan tài thì không rơi lệ.

cười nhạt:

“Trạch thị, có phải bà đã nói với tiểu thư rằng, chính vì sinh ra Hựu Ca phu nhân trước mới qua đời?

Bà còn bảo nếu không có Hựu Ca, phu nhân trước sẽ không chết, đúng không?”

Những lời cay nghiệt này, nếu ta không cho người âm thầm theo dõi ở phòng Vân Nhi mấy ngày liền, e rằng sẽ chẳng biết được.

Trạch thị hoảng loạn, vội vàng lắc đầu:

“Không! Nô tỳ chưa từng nói vậy!

Nô tỳ xin thề, chưa từng nói như thế!”

Ta nhìn chằm chằm bà ta, chậm rãi nói:

“Những suy tính nhỏ nhen của bà, ta đã biết rồi.

Sau khi tỷ tỷ ta qua đời, bà mâu thuẫn với bà Tống — nhũ mẫu của Hựu Ca.

Vì thế, bà cố tình chia rẽ tình cảm giữa đứa , khiến Vân Nhi chỉ tưởng mỗi bà!”

Không chỉ vậy, bà ta còn nói nhiều lời ngọt ngào, như:

“Tiểu thư, người khác đối tốt với người đều là giả dối.

Chỉ có nô tỳ mới thật lòng thật dạ với tiểu thư…”

Ta lùng cười:

“Và lý do khiến bà làm vậy, chẳng qua là vì tên đệ đệ vô dụng của bà mà thôi!

Bà đã lén lấy trộm sức của Vân Nhi đem đi cầm cố, bị bà Tống phát hiện.

Sợ bị lộ tẩy, bà mới làm ra chuyện ngu xuẩn như thế này!”

Ta ra hiệu:

“Dẫn hắn lên!”

Ngay sau đó, Lục Khởi kéo vào một gã nam nhân với gương mặt bầm dập, trông vô cùng nhếch nhác.

Vừa nhìn thấy gã, Trạch thị kinh hãi kêu lên:

“Bảo Căn! Ngươi làm sao thế này?!”

Bà ta lao đến, mắt giàn giụa:

“Phu nhân, sao người lại đệ đệ nô tỳ? Hắn vô tội mà!”

lớn tiếng quát:

“Càn rỡ! Bà ăn nói như vậy với phu nhân à?”

Ta khoát ngăn lại, điềm tĩnh nói:

“Đệ đệ của bà là kẻ ăn chơi trác táng, cờ bạc chẳng thiếu thói hư tật xấu nào.

Hắn dựa vào danh nghĩa của Tấn Dương Bá để ức hiếp người khác.

Nếu bà không còn chút giá trị lợi dụng, ta đã sớm cho người lột da hắn rồi!”

Gã nam nhân tên Bảo Căn vừa khóc vừa cầu xin:

“Tỷ… cứu… cứu ta…”

Ta ra hiệu cho Lục Khởi kéo hắn ra ngoài, rồi quay sang Trạch thị, từng lời rành rọt:

“Nếu bà chỉ là kẻ trộm vặt, ta có thể tha.

Nhưng bà lại chia rẽ tình cảm giữa đứa , lòng dạ hiểm ác như thế, ta không thể giữ bà lại!”

Trạch thị lau mắt, ngẩng cao đầu, cứng giọng nói:

“Phu nhân, nô tỳ là người mà phu nhân trước sắp xếp bên cạnh tiểu thư.

Nếu người đuổi nô tỳ đi, phu nhân nhà họ Nhạc chắc chắn sẽ không đồng ý!”

Ồ, bà ta còn lôi mẫu thân ta ra để ép ta nữa sao?

Gan to thật đấy!

Ta nhếch môi cười :

“Mẫu thân ta đã nói từ trước: Mọi chuyện đều do ta quyết định.

Khế ước bán thân của bà, mẫu thân ta đã giao cho ta rồi.

Ta muốn xử lý thế nào, tùy ta!”

Nếu không có sự đồng ý của mẫu thân, ta cũng chẳng muốn nhúng vào chuyện này.

Trạch thị vẫn chưa hết hy vọng, hoảng hốt nói:

“Phu nhân… Tiểu thư từ nhỏ đã theo nô tỳ, không thể rời xa nô tỳ được.

Nếu người đuổi nô tỳ đi, chẳng lẽ không sợ tiểu thư oán hận người sao?”

tức giận, gằn giọng:

“Bà chỉ là một nhũ mẫu, đừng có tự coi quan trọng đến thế!”

Ta thừa hiểu Trạch thị đang định làm — bà ta muốn lấy Vân Nhi làm lá chắn.

Vân Nhi còn nhỏ, chưa hiểu hết chuyện.

Dù ta con bé chu đáo, nhưng ta không phải mẫu thân ruột của nó.

Nếu ta ép buộc đuổi đi người mà con bé tưởng nhất, rất có thể Vân Nhi sẽ sinh lòng oán hận ta.

19

Càng nhìn thái độ của Trạch thị, ta càng chắc chắn rằng không thể giữ lại bà ta.

Ta lùng nhìn bà ta, chậm rãi nói:

“Hôm nay, khi Vân Nhi tan học, bà hãy nói với con bé rằng đệ đệ bà vừa thành thân, muốn đón bà về sống chung để hưởng phúc.

Vì thế, ta rộng lượng cho bà rời .

Sau này, nếu có thời gian, bà có thể quay về thăm con bé.

Những chuyện khác, bà không bận .”

Trạch thị trợn mắt nhìn ta, không nói một lời.

Ta vẫn điềm nhiên:

“Trạch thị, ta nói cho bà biết — bà không có lựa chọn nào khác.

Chỉ bà nói sai một chữ, thì mỗi chữ sai, đệ đệ bà sẽ mất một phần thân thể.

Bà nghĩ kỹ xem, với hạng người như hắn, có thể chịu được nhiêu dao chém?”

Nghe đến đây, Trạch thị rít lên một tiếng, cố sức lao về phía ta.

chỉ một đã khống chế bà ta, lớn tiếng quát:

“Đúng là không thấy quan tài không rơi lệ!”

Ta khoát :

“Thả bà ta ra. Để bà ta tự nghĩ cho .”

Loại chuyện này, phải để Trạch thị tự nguyện phối hợp thì mới xử lý được ổn thỏa.

Trạch thị toàn thân run rẩy, ánh mắt như một con thú bị dồn vào đường cùng, vẫn còn ý định chống cự.

Ta không vội, chỉ ngồi lặng lẽ nhìn bà ta.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Khoảng một nén nhang sau, bà ta cuối cùng cũng như ngọn đèn cạn dầu, ngồi sụp xuống đất, ánh mắt trống rỗng đầy tuyệt vọng.

Ta hỏi:

“Nghĩ kỹ chưa?”

Trạch thị giọng run rẩy:

“Nô tỳ… nô tỳ hiểu rồi… Xin phu nhân… xin hãy thương xót Vân Nhi, tốt cho con bé…”

Ta bật cười nhạt:

“Vân Nhi là điệt của ta.

Ta đương nhiên sẽ tốt cho con bé.

Không đến bà nhắc nhở!”

Đến này, mọi chuyện coi như đã xong.

Chiều hôm đó, khi Vân Nhi tan học, Trạch thị đến gặp con bé, sắc mặt liên tục thay đổi.

Cuối cùng, vì lo lắng cho đệ đệ, bà ta cũng thốt ra lời đã chuẩn bị sẵn:

“Tiểu thư, ta phải về quê với đệ đệ và đệ tức để hưởng phúc.

Sau này, nếu có thời gian, nhũ mẫu sẽ quay về thăm con.”

Vân Nhi nghe xong, sắc mặt tái nhợt, mắt lã chã rơi xuống.

Con bé khóc nấc lên, níu lấy bà ta:

“Nhũ mẫu đừng đi! Nhũ mẫu đừng bỏ con mà!”

đứng bên cạnh, khuyên nhủ:

“Tiểu thư, người không biết đấy thôi, bà Trạch đang đi hưởng phúc.

Bà ấy về sống cùng đệ đệ và đệ tức, đoàn tụ gia đình.

Nếu người không để bà ấy đi, thì sau này bà ấy già rồi chẳng còn ai , chẳng phải càng đáng thương hơn sao?”

Vân Nhi mắt đầm đìa, nghẹn ngào hỏi:

“Nhũ mẫu ơi, có thật là vậy không?

Nhũ mẫu từng nói rằng sẽ không rời xa con mà…”

Trạch thị đau lòng khôn xiết.

Dù bà ta có trộm cắp, nhưng tình cảm dành cho Vân Nhi suốt năm vẫn là thật lòng.

Ngày tháng sống ở Tấn Dương Bá thoải mái biết .

Bà ta thà chết cũng không muốn rời đi.

Nhưng đệ đệ bà ta là người bà ta thương nhất.

Trước tình thế này, bà ta không trái lời ta, đành cắn răng, gật đầu:

“Phải… Phải rồi… Nhũ mẫu đang đi hưởng phúc.

Tiểu thư, con đừng nhớ nhung nữa.”

nhân cơ hội nói tiếp:

“Bà ấy hứa rồi, sẽ quay về thăm người mà. Tiểu thư cứ yên chờ.”

Trạch thị cứng ngắc gật đầu, ôm chặt lấy Vân Nhi, mắt lưng tròng:

“Tiểu thư, sau này nhớ nghe lời phu nhân, sống thật tốt. Nhũ mẫu đi đây.”

20

Sau khi Trạch thị rời đi, Vân Nhi khóc nức nở buổi tối.

Khi con bé ngủ thiếp đi, trên khuôn mặt vẫn còn vương mắt.

Ta để lại Hoàng — một tỳ dịu dàng và khéo léo nhất — ở lại , an ủi Vân Nhi.

Ta biết rằng, trong năm tỷ tỷ ta lâm bệnh rồi qua đời, chỉ có Trạch thị luôn ở bên cạnh Vân Nhi.

đây, một đứa vừa mất mẫu thân lại phải chia với người thân cận nhất.

Đó chắc chắn là một cú sốc lớn.

Nhưng ta rằng Vân Nhi sẽ vượt qua được.

Con bé không còn cô đơn nữa.

Bên cạnh nó còn có ta, có Hựu Ca, có Triệu Ngọc Hoa và các quan, bằng hữu ở học.

Ta rằng thế giới của Vân Nhi sẽ ngày càng rộng mở, và rồi con bé sẽ quên đi người nhũ mẫu đầy cơ kia.

Trong những ngày tiếp theo, Vân Nhi vẫn thường xuyên buồn bã, u sầu.

Ta ngồi bên cạnh con bé, dịu dàng nói:

“Mẫu thân hiểu tình cảm của con dành cho bà Trạch.

Nhưng không có cuộc vui nào kéo dài mãi mãi.

Bà ấy về quê để sống hạnh phúc, con mừng cho bà ấy.”

Vân Nhi đỏ hoe mắt, nói nhỏ:

“Mẫu thân ơi… Sau khi mẫu thân ruột mất, bà Trạch từng nói rằng con chỉ còn có bà ấy.

Bây bà ấy cũng bỏ con đi rồi…”

Nghe con bé nói vậy, lòng ta nhói đau.

Ta khẽ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi nhẹ nhàng nói:

“Sao con lại chỉ có bà ấy?

Con còn có mẫu thân, có phụ thân, có ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, và có Hựu Ca nữa.

Chúng ta đều là người thân của con, và chúng ta đều con nhất!”

Ta đặt lên vai con bé, khích lệ:

“Vân Nhi, ngoại tằng tổ phụ của con là một đại tướng quân bảo vệ biên cương, là đại anh hùng.

Con cũng là nhi nhà võ tướng, là hổ của tướng môn!

Mẫu thân rằng con có thể vượt qua mọi khó khăn.”

Vân Nhi ngước mắt nhìn ta, ánh mắt dần trở kiên định hơn.

Con bé gật đầu thật mạnh:

“Mẫu thân, con hiểu rồi!”

Ta mỉm cười hài lòng.

Vân Nhi rồi sẽ trưởng thành.

Ta không chỉ muốn dạy con bé cách chấp nhận sự chia ly, mà còn muốn dạy con bé học cách kiên cường.

21

Sau khi Trạch thị rời đi, Vân Nhi nhanh chóng hồi phục tinh thần.

Thái độ của con bé đối với Hựu Ca cũng dần dần thay đổi.

Trong thời gian này, ta thường xuyên trò chuyện, khuyên nhủ con bé, giải thích tầm quan trọng của tình thân giữa tỷ đệ ruột thịt.

Ta cũng nghiêm túc làm rằng: việc mẫu thân con qua đời hoàn toàn không liên quan đến Hựu Ca.

Đây là sự thật.

Không chỉ ta, mà Hoàng và quan ở học cũng nói như vậy.

Dần dần, những lời ác ý mà Trạch thị gieo vào đầu con bé bị xóa bỏ.

Vân Nhi thôi đề phòng đệ đệ , đầu thân thiết với Hựu Ca.

tỷ đệ trở gần gũi, không còn giữ bí mật với nhau, tình cảm khăng khít như chân.

Việc ta xử lý Trạch thị không phải là chuyện bí mật .

Dù có thể giấu được bọn , nhưng không thể giấu được những người trong .

Trong mắt Thái phu nhân và Lý thị, ta chỉ là một kế mẫu dựa vào thế lực của nhà mẫu thân đẻ.

Họ cho rằng, việc ta đuổi kẻ hầu cận mà tỷ tỷ ta để lại sẽ khiến nhà họ Nhạc bất mãn với ta.

Nhưng trái lại, mẫu thân ta không những không trách móc, mà còn xúc động ôm lấy ta khóc lớn khi thấy đứa thay đổi rệt.

Sau đó, bà vung chi tiền lớn, tặng ta một trại ngựa ở ngoại ô kinh thành.

Bà muốn cảm ơn ta và khẳng định những ta đã làm cho đứa là đúng đắn.

Những kẻ trong mong chờ ta gặp chuyện cười cuối cùng cũng thất vọng, lần lượt rút lui.

Ta cảm thấy rất xúc động.

Mẫu thân tuy không nuôi dưỡng ta từ nhỏ, nhưng lại hiểu ta rất .

Trước đây, khi còn bận chuyện của Vân Nhi và Hựu Ca, ta không cảm thấy việc ở trong Tấn Dương Bá có khó chịu.

Nhưng khi mọi chuyện đã ổn thỏa, ta đầu thấy thời gian trôi qua thật nặng nề.

Mười năm.

Cuộc đời con người có được nhiêu cái mười năm?

Ta nhớ gió ở Gia Dục Quan, nhớ những trận cát bụi nơi biên cương, nhớ bản thân khi xưa, tung hoành trên lưng ngựa, tự do không ràng buộc.

Ta là người quen sống phóng khoáng, không thể chịu được cảnh bị giam cầm.

Việc mẫu thân mua cho ta một trại ngựa, quả thật là món quà chạm đúng vào lòng ta.

Đứng nhìn khu đất rộng lớn và bằng phẳng, ta không khỏi hưng phấn, máu nóng dâng trào.

Những con ngựa mà ta mang từ Gia Dục Quan về đã lâu không được thỏa sức chạy, đây đều béo ú.

Ta cưỡi ngựa điên cuồng một ngày, không hề thấy mệt, ngược lại còn cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn hết.

Đây mới là cuộc sống mà ta muốn!

Từ đó, ta gần như ngày nào cũng đến trại ngựa.

Thỉnh thoảng, ta còn đưa Vân Nhi và Hựu Ca đi cùng, để bọn cưỡi những con ngựa nhỏ mà ta đã chuẩn bị sẵn cho chúng.

Theo lẽ thường, ta là thế tử phu nhân, không suốt ngày ra ngoài như thế.

Nhưng Thái phu nhân không quan , Lý thị thì chẳng trêu vào ta, ta chỉ nói là đi quản lý trại ngựa, không ai ý kiến.

Trong khoảng thời gian đó, Triệu Ngọc Hoa cũng thay đổi khá nhiều.

Hắn biết rằng ta không hề có cảm tình với hắn.

Nhưng kỳ lạ thay, dường như hắn đã ngày càng quen với sự hiện diện của ta.

Hắn đến chính phòng ngày càng thường xuyên hơn, thậm chí còn bóng gió đề cập chuyện muốn ở lại qua đêm.

“…”

Ta thật sự không hiểu nổi.

Ta đã nói đủ những lời khó nghe nhất với hắn, vậy mà không hiểu sao hắn vẫn có thể… “có hứng thú” với ta.

Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục từ chối hắn, ta lo rằng sẽ ảnh hưởng đến đứa .

Nói cho cùng, hắn vẫn là phụ thân ruột của Vân Nhi và Hựu Ca.

Trong số bốn người mà ta mang từ Gia Dục Quan về, mỗi người đều có sở trường riêng:

giỏi thu thập thông .

Lục Khởi tinh thông các hình phạt tra khảo.

Hoàng khéo léo, biết cách nắm lý người khác.

Tử Hinh là một sát thủ máu , giết người không chớp mắt.

Chuyện này, có lẽ chỉ có thể bàn bạc với Hoàng.

Hoàng cười dịu dàng, nói:

“Theo quan sát của thuộc hạ, Đại gia là người tự cao tự đại.

Chính vì tiểu thư không thèm để ý đến hắn, mới kích thích lòng chinh phục của hắn.”

Nói xong, nàng vén mái tóc mai, nhấn mạnh:

“Nam nhân ấy mà, đều nông cạn như thế thôi.”

“…”

Ta day day trán, thở dài:

“Vậy có cách nào để khiến hắn bỏ cuộc không?”

Hoàng suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Người càng có lòng tự tôn cao thì càng sợ bị từ chối.

Chỉ tiểu thư tránh xa hắn, càng thờ ơ nhạt, hắn sẽ tự biết đường lui thôi.”

Hy vọng là vậy.

Kể từ đó, ta càng tỏ ra xa cách với Triệu Ngọc Hoa, ngày ngày trốn ở trại ngựa, tránh mặt hắn.

Nhưng dường như hắn không hề nản lòng, ngược lại còn nhiệt tình hơn.

Hắn thường xuyên đến chính phòng tặng quà, đôi khi còn đích thân đến trại để đón ta về .

Đám người trong đầu đồn đại rằng ta là một thế tử phu nhân hiền thục, tận con cái của tỷ tỷ , cuối cùng cũng khiến thế tử cảm động mà thay lòng đổi dạ.

“…”

Ngay mẫu thân ta cũng nghe được đồn này.

Bà đến tìm ta, nói với vẻ đầy kỳ vọng:

“Thật ra, tỷ tỷ con có con mắt nhìn người.

Tỷ phu con không tồi đâu, văn võ song toàn, tiền đồ rộng mở.

Nếu con có thể chấp nhận hắn, sống hòa thuận với nhau, thì mẫu thân cũng an .”

cơ?!

Chuyện này đều là do hắn tự đa tình!

Ta bị Triệu Ngọc Hoa quấy rầy đến phát bực.

Hôm đó, ta đang đứng ở trại ngựa, vừa cưỡi ngựa vừa nghĩ cách đánh cho hắn một trận để dẹp yên cái tính dai dẳng của hắn, thì chợt nhìn thấy từ xa có một người đang phi ngựa lao về phía ta.

Thân hình đó rất quen thuộc.

Người đó càng đến gần, lòng ta càng kinh ngạc.

Thì ra là cố nhân đến!