Chương 4 - Hai Phượng Hoàng Cùng Một Trứng

8

Thánh chỉ tứ hôn đến đúng như dự đoán.

Lúc ấy, tỷ tỷ ta đã trở thành nhân của nhà họ Bạch được hơn một tháng. Bạch Thủ yêu thương tỷ ấy, thường cho phép tỷ ấy về nhà ngồi chơi đôi chút.

Khi nhắc đến Bạch Thủ , gương mặt tỷ ấy rạng rỡ như hoa hạnh xuân, khóe đuôi mày đều mang nét ngượng ngùng niềm vui sướng.

“Như vậy là tốt rồi,” ta nghĩ.

Ta cũng thường tưởng tượng, không biết vị hoàng đế ta sẽ kết duyên là người như thế nào.

Rồi ta mặc phượng bào, bước qua tường thành gạch , dọn vào Phượng Nghi Cung, trở thành hoàng hậu của Đại Khải.

tân hôn, vị hoàng đế trẻ vừa tròn hai mươi tuổi có phần ngượng ngùng, nhưng giữ được vẻ điềm đạm.

Tình cảm giữa đế hậu hòa thuận, trở thành câu chuyện đẹp được truyền tụng.

Chúng ta cùng nhau dạo qua từng góc của ngự hoa viên, cùng nhau nếm thử từng món trong ngự thiện phòng. Hoàng đế chia sẻ với ta những niềm vui nhỏ nhoi giữa muôn vàn áp lực, còn ta sẽ xoa bóp thái dương cho mỗi khi mệt mỏi.

…

thứ hai ta hoàng hậu, vào mùa hè, ta mang .

Trong một lần cải trang đi dự hội hoa đăng Thất Tịch, thả đèn sông, ta nhận ra cảm giác của hạnh phúc là như thế nào.

Lần này, ta không còn thả mười chiếc đèn nữa.

Những chiếc đèn lập lòe ánh sáng nhỏ nhập vào dòng sông đèn như biển cả, mang theo nỗi nhớ nhung của ai đó.

Ngẩng lên, ta thấy bóng trong đôi sáng ngời tựa dải ngân hà của hoàng đế.

Khóe môi ta mỉm cười, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

…

Mùa xuân sau, ta sinh trưởng tử của Đại Khải. Hoàng đế ban tên Dận Vân Chu. Cùng đó, hoàng đế mở kỳ tuyển phi tiên, nạp vào hậu cung hơn mười người.

Hoàng đế bắt phân phát ân sủng khắp nơi.

Với tư cách hoàng hậu hiền đức, ta tỏ vẻ thông cảm chu đáo duy trì cân bằng trong hậu cung.

9

Ngày mùng Một tháng Giêng thứ tư, các mệnh tiến cung triều bái.

Sau triều bái, tại Phượng Nghi Cung, ta giữ tỷ tỷ mẫu thân lại.

Tỷ ấy như thường lệ, đùa giỡn với tiểu Vân Chu, còn mẫu thân thì khuyên tỷ ấy hãy sớm sinh một đứa trẻ.

Tỷ ấy Bạch Thủ đã thành thân gần , tuy chưa có con, nhưng Bạch Thủ chưa từng nạp thêm bất kỳ ai, đối đãi chu đáo như ngày . Điều này khiến nữ kinh thành không khỏi ghen tỵ.

Tỷ ấy cười, an ủi mẫu thân đừng lo lắng.

…

Vào một sáng sau đó, khi ta đang dạo trong ngự hoa viên, Kỳ Quý nhân, người đang mang , vuốt ve bụng , giọng kéo dài đầy châm chọc:

“Người không thể sinh con, dù được trượng sủng ái cũng gì? Nhà họ Bạch vốn nổi danh coi trọng con nối dõi. xem sau này ra sao.”

Ta khẽ đạp nát một cành khô dưới chân, nhìn nàng ta, khóe môi nhếch lên, như cười như không.

…

Ta còn chưa kịp động tay với Kỳ Quý nhân thì tỷ tỷ đã xảy ra chuyện.

Sáng đó, cung nữ thân cận bẩm báo , tỷ ấy đã đứng đợi ở cửa từ khuya, nhưng vì cung quy nên mãi đến sáng mới dám trình thẻ bài cầu kiến.

“Người bên dưới , nhân trông rất tiều tụy.” Cung nữ nhắc khéo.

Ta khựng lại, hỏi:

“Bạch đại nhân đâu?”

“Ở cách đó không xa.”

“Được rồi, đưa nhân vào đi.”

Nén bất an trong lòng, ta hủy thỉnh an sáng của các phi tần, cho lui tất cả tỳ nữ hầu hạ xuống, một ngồi chờ tỷ ấy tại Phượng Nghi Cung.

…

Tỷ tỷ bước vào với đôi hoe, y phục nhàu nhĩ, khuôn mặt hằn rõ dấu bụi đường. Tỷ ấy ôm ta, bật khóc:

“An An, ta muốn hòa ly với hắn.”

“An An, hắn giam mấy tỳ nữ trong biệt viện, lần lượt… sủng hạnh, cho đến khi một người trong số đó mang . Sau đó hắn định sẽ bỏ mẹ, chỉ giữ lại đứa trẻ, rồi đưa đứa trẻ cho ta nuôi.”

“Khi ta phát hiện ra, những tỳ nữ đó… đã không còn nhìn ra hình người nữa.”

“An An, phải chăng, con cháu thế gia không bao giờ có thể thật lòng xem hạ nhân là người?”

Chiếc kim bộ diêu hình phượng búi tóc tỷ ấy rung lên, rơi xuống trước ta.

Ta nhắm lại, tự với lòng :

“Tỷ tỷ, ta đang ở vị trí không cách nào đối xử bình đẳng với hạ nhân được. Ta là hoàng hậu của họ, là người họ phải kính trọng.”

…

Sau một hồi lâu, ta ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên tường , những chú chim ríu rít nhảy nhót cành cây, không ngừng líu lo.

Vì sao những con chim ta đích thân thả ra khỏi cung, cuối cùng không có được hạnh phúc?

…

Cuộc hôn nhân đáng ngưỡng mộ của thê nhà họ Bạch cuối cùng cũng đi đến kết cục hòa ly.

Nghe Bạch Thủ đã xử lý toàn bộ nha hoàn trong biệt viện, quỳ suốtvngày trước cổng phủ họ Dịch nhưng không được tỷ tỷ tha thứ.

Người đời đồn đại tiểu thư nhà họ Dịch ghen tuông quá mức, không nổi chuyện quân có trắc thất.

Chỉ có ta hiểu, điều tỷ tỷ thực bụng là thờ ơ với mạng người trong bản chất của Bạch Thủ .

Khi lời đồn lan xa, hoàng đế đã ghé qua Phượng Nghi Cung, ý muốn giúp Bạch Thủ cầu tình. Ta nở nụ cười, tay dâng lên một tách trà, chặn lời của .

Ta với hoàng đế : “Thần thiếp là hoàng hậu của .”

Hoàng đế lập tức hiểu ý ta.

Không lâu sau đó, trọng tâm của những lời đồn chuyển hướng. Người trong thành tán tụng các nam nhà họ Dịch chiến đấu sa trường, rạng danh thiên triều; nữ nhà họ Dịch thì hiền đức đoan trang, mẫu nghi thiên hạ.

Đại tiểu thư nhà họ Dịch từ đó biến mất khỏi câu chuyện của người đời.

Ta cuối cùng cũng yên lòng. Giống như điều ta luôn nghĩ, nữ nhà họ Dịch, chỉ cần một người hoàng hậu hiền đức là đủ.

…

Kỳ Quý nhân vốn tính kiêu kỳ, hay ghen tị với bất kỳ ai có thứ không có.

Trong cung lúc này có hai vị phi tần mang : một là Kỳ quý nhân, một là nhân.

Ta liên tục hạ chỉ ban thưởng, bổ phẩm vào cung của nhân như nước chảy trôi. Kỳ quý nhân thấy vậy, không khỏi lên vì ganh ghét.

Không lâu sau, hoàng đế ám chỉ ta nên “nâng đũa cho đều.”

Ta hiểu ý, chỉ mỉm cười.

Sau đó, bất kỳ bổ phẩm nào cũng đều được chia thành hai phần, gửi đến phần của Kỳ quý nhân còn nhiều hơn bù đắp cho những tháng trước.

Kỳ quý nhân vỡ ối vào nửa , đúng lúc hoàng đế ở lại Phượng Nghi Cung.

Ta thay y phục định đến xem, tròn bổn phận hoàng hậu nhưng hoàng đế cản lại, ta không cần vất vả, sáng mai đến cũng không muộn.

Ta ngừng lại, giao áo ngoài cho cung nữ, chậm rãi quay về giường rồi ôm lấy hoàng đế, bình thản ngủ một giấc không mộng mị.

Sáng sau, khi tỉnh dậy, hoàng đế đã đi thượng triều.

Thái giám thân cận báo Kỳ quý nhân do quá lớn nên khó sinh, sau cả mẹ lẫn con đều mất. nhân vì bị kinh động bởi tiếng kêu gào của Kỳ quý nhân sinh non, cũng không giữ được .

Ta ra lệnh an táng Kỳ quý nhân thật tốt, sau đó đích thân đến thăm nhân.

Mất con, nhân như một con rối không còn linh hồn, đôi đờ đẫn nằm giường.

Ta ngồi lại với nàng một chút, an ủi vài lời.

Ngày sau, ta phong nhân quý nhân, ban thưởng vàng bạc châu báu vô số.

Một tháng sau, Kỳ gia bị phát hiện phạm tội cậy quyền hà hiếp dân lành, bán quan mua chức, bị đầy cả nhà ra biên giới.

Kể từ đó, kinh thành không còn Kỳ gia nữa.

…

Khi Vân Chu lên sáu, biên giới Tây Bắc xảy ra biến cố, Khương quốc kiếm cớ tuyên chiến chính thức với Đại Khải.

Đại ca bị đánh bất ngờ, chiến vô cùng khốc liệt.

Hoàng đế giận dữ tại thượng triều. thân, lúc ấy đã bước vào tuổi tri thiên mệnh, tự nguyện xin đi Tây Bắc chinh chiến.

Hoàng đế đồng ý, còn phái thêm đại quân cùng đi.

Ta đè nén nỗi bất an, mặc thường phục về nhà tiễn cha.

Đây là sứ mệnh con cháu nhà họ Dịch phải gánh vác, bất kể tuổi tác hay giới tính.

Tấm lưng gần sáu mươi tuổi của thân đã hơi còng, nhưng lúc khoác lên bộ giáp bạc, ông oai hùng như trong ký ức khi một tay nhấc ta đặt lên vai.

đó, ta không phải hoàng hậu, là tiểu nữ họ Dịch. Ta cùng tỷ tỷ mẫu nâng chén rượu lớn, ăn miếng thịt to, cứ như nay có rượu, nay say.

…

Sau khi thân lên đường, ông không danh tướng già nơi sa trường, nhanh chóng xoay chuyển cục diện.

Những ngày đó, hoàng đế tâm trạng vô cùng thoải mái, liên tiếp ban thưởng cho Phượng Nghi Cung.

Nhưng an nhàn không kéo dài được lâu.

Phía Tây Nam là sa mạc, cũng đã xảy ra bạo loạn. Quân địch đến vào thành cướp bóc, sáng sớm lại rút về nước . Hoàng đế vừa phái Hồng Lư Tự Khanh đi sứ, vừa điều động quân lực dư thừa gia cố phòng vệ Tây Nam.

Cùng lúc đó, chiến Tây Bắc tám trăm dặm báo gấp. Quân Khương bao vây trọng trấn Lâm Thành, nhưng chủ lực đã phân tán khắp các thành.

Tiểu tướng quân họ Dịch mang hai nghìn quân vào sâu trong lòng địch thực hiện nhiệm vụ bí mật. Lâm Thành chỉ còn lại Dịch lão tướng quân, binh lực thủ thành còn rất ít..

đó, ta mời hoàng đế đến Phượng Nghi Cung.

Ta mặc phượng bào, cài chiếc trâm phượng ngọc trắng nào.

Sau khi cho lui tất cả cung nhân, ta quỳ xuống trước hoàng đế, dâng lễ bái tiên kể từ ngày thành thân, cầu phái binh tiếp viện.

Trong ký ức, cha từng ôm ta khi còn nhỏ, chỉ lên bản đồ :

“Lâm Thành chính là cánh cửa của Đại Khải, là nơi họ Dịch không được phép mất.”

Hoàng đế im lặng, mặc trán ta chạm xuống nền gạch lạnh băng. Một lúc lâu, , giọng trầm hẳn đi:

“Dịch An, nàng là hoàng hậu của trẫm.”

Ta cuối cùng phải thừa nhận, vị thiếu niên nhìn ta thôi cũng đã mặt khi xưa nay đã trở thành một hoàng đế quyết đoán, tâm địa sắt đá.