Chương 1

Giới thiệu

Khi đến Miêu trại nhặt hài cốt cho bà nội, đứa em họ cầm một khúc xương chân quơ qua quơ lại, xương nặng bao nhiêu.

Dì hai còn cười hề hề nói cân lên là biết rồi.

Đêm đó dì bị lên núi, khi tìm thấy thì toàn thân không bị thương tích gì, nhưng mềm nhũn như người bột, tất cả xương đều biến mất.

Người trong trại nói, đây là quỷ cân cốt!

1

Ông nội tôi là thanh niên tri thức, xuống nông thôn đến Miêu trại, bà nội sinh ra bố tôi và chú hai.

Sau đó, ông nội về thành phố, bà nội không chịu rời Miêu trại, liền ở lại đó.

Lúc đó bố tôi và chú hai còn nhỏ, sau khi ông nội tái hôn, không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, chúng tôi đứa cháu hầu như không biết đến sự tồn tại của bà.

Mãi cho đến tháng , người bên Miêu trại tìm đến đơn vị cũ của ông nội, trại sắp sửa đường, phải di dời mộ của bà nội, bảo chúng tôi về nhặt hài cốt rồi cất lại.

Bên Miêu trại đó, có truyền thống nhặt cốt táng.

Ông bà nội dĩ nhiên là không về, liền để bố tôi và chú hai, tôi và em họ là hai đứa cháu về.

Miêu trại hẻo lánh, sau khi chúng tôi lái xe xuống cao tốc, chuyển sang tỉnh lộ, lại chuyển sang đường bê tông nông thôn, còn phải chạy xe hơn một tiếng trên đường đất gồ ghề.

Cuối xe không vào được, vẫn phải gọi điện thoại liên lạc với người ta, người ta đến đón chúng tôi đi đường núi vào trại.

Em họ Lương Thần suốt dọc đường trên xe, không phải chơi điện thoại thì là chơi máy tính bảng, lúc này đi đường núi, muốn c.h.ế.t, liên tục càu nhàu, nói mình chỉ có một bà nội, nào có bà nội Miêu tộc nào.

Chú hai, dì hai xưa nay chiều chuộng, không ngừng an ủi cậu ta.

Tôi nhìn con đường mòn quanh co này, khó hiểu người đường, đây không giống như sắp sửa đường.

Không sửa đường, tại sao phải di dời mộ của bà nội, nhặt cốt rồi cất lại?

Người đường nói với tôi, không phải sửa đường, mà là mở rộng đường nhỏ.

khi mất, bà nội ngày ngày đến ven đường của trại nhìn, mong ông nội đưa bố tôi và chú hai về đón bà.

Sau khi c.h.ế.t, liền bảo người ta ở ven đường của trại.

Việc này vốn đã không hợp quy củ, bây giờ trại muốn mở rộng đường, phải di dời mộ của bà nội.

Nghe vậy tôi hơi buồn, quay nhìn bố tôi một cái, sắc mặt ông cũng tái mét.

Ông nội nói, là bà nội không chịu rời Miêu trại.

Thế mà người đường này lại nói, bà nội ngày ngày mong chồng con về đón bà, c.h.ế.t rồi cũng phải ở ven đường chờ.

Bố tôi và chú hai đều im lặng không nói.

Dì hai gần đây đang giảm cân, ăn ít, đi đường núi lâu như vậy, muốn c.h.ế.t, còn phải chú hai một trái một phải dìu Lương Thần đang không đi nổi.

Bực bội nói: “Thời đó, thanh niên tri thức bỏ vợ con về thành phố nhiều lắm, ông cụ mang theo hai con trai đi, coi như là không liên lụy bà ta. Bà ta mấy cân mấy lạng, trong lòng không có cân nhắc nào sao? Không tái giá, còn mong ông cụ đón bà ta về thành phố hưởng phúc! C.h.ế.t rồi cũng không yên ổn, còn để chúng tôi về nhặt cốt cho bà ta! Tôi lại không quen bà ta…”

này quá cay nghiệt, người đường cũng nghe không nổi: “Long A bà đây là mỹ nhân nổi tiếng của trại, còn là… hơ!”

sau đó ông ta không nói ra, chỉ liếc nhìn chúng tôi một cái.

Bố tôi ho nhẹ một tiếng, trừng nhìn chú hai.

Mẹ tôi chỉ đẩy tôi đi nhanh, không muốn dính dáng gì đến dì hai cái người thiếu giáo dưỡng này.

Tối hôm đó, người Miêu trại sắp xếp chúng tôi ở nhà sàn cũ của bà nội.

Đồ ăn chúng tôi tự mang theo, dì hai còn mang theo cả cân điện tử, kiểm soát chặt chẽ chế độ ăn uống và cân nặng.

Nhà sàn tôi đã từng ở tại điểm lịch, nhưng kiểu nguyên bản này, lại có một phong vị khác, thực tôi còn hơi phấn khích.

Chỉ có Lương Thần, nghịch ngợm một hồi các thiết bị điện tử, sau khi thấy tín hiệu không tốt, liền xuống dưới nhà sàn, cầm gậy đập phá mấy cái chum vại.

Mấy cái chum vại đó, ràng là có niên đại rồi.

Có cái vừa đập vỡ, bên trong liền có côn trùng, rắn rết gì đó chui ra.

Một bà mặc trang phục Miêu tộc ở bên nhìn thấy, vẻ mặt kinh hãi, dùng tiếng Miêu tiếng la hét ngăn cản.

Tiếc là chúng tôi không hiểu tiếng Miêu, Lương Thần ngược lại càng đập hăng hơn.

Cậu ta tiếp xúc với game nhiều, cộng thêm chú hai, dì hai nuông chiều, càng thêm ngang ngược.

Thấy cậu ta càng đập càng hăng, bà kia lo lắng đến mức giậm chân, nhưng không dám vào, chỉ vẻ mặt sợ hãi, ở bên tiếng quát tháo ngăn cản.

Tôi thấy vậy, vội vàng lên tiếng ngăn Lương Thần: “Đây là Miêu trại đấy, nghe nói người ở đây có thói quen đặt vại dưới nhà sàn để nuôi cổ. Mấy con côn trùng đó, không chừng là cổ đấy.”

Vừa đúng lúc cậu ta đập vỡ một cái vại, bên trong một con toàn thân vàng óng, to bằng bàn tay nhảy ra.

Cậu ta sợ đến mức cây gậy trong tay rơi xuống đất, sau khi nhìn , có tức giận, nhặt cây gậy lên định đập vào con vàng óng kia.

“Lương Thần!” Tôi vội quát , hét vào mặt cậu ta, “Cậu còn không nghe khuyên, lần sau có chuyện đừng tìm tôi!”

Cậu ta thường có bài tập không làm được, thiết bị điện tử có vấn đề, đều tìm tôi giúp đỡ.

Lúc này nghe tôi quát, chỉ đành bực bội ném cây gậy đi, chạy đến nằm trên chiếc ghế tre bên cạnh, lắc đến kẽo kẹt.

Tôi xuống nhà, quét dọn mấy mảnh chum vại vỡ vụn xuống dưới nhà sàn.

Lại lấy cành cây đuổi con vàng óng kia đi, tránh cho Lương Thần lát nữa lại ra tay độc ác.

Phải nói là, , đồng, cây, , tôi đều đã từng thấy, nhưng chưa từng thấy loài nào toàn thân vàng như kim loại thế này.

Thân hình thon dài như cây, hai đen tròn, khi tôi dùng cành cây đuổi, nó còn đảo nhìn tôi , vậy mà không chạy.

Tôi đành phải lấy hai cành cây, kẹp nó lên, định thả vào bụi cỏ bên cạnh.

Bà đang đứng cửa, khi nhìn thấy con vàng tôi kẹp trên cành cây, liền dùng tiếng Miêu nói một hồi.

Sau đó đột nhiên quỳ xuống đất, không ngừng dập , miệng lại nói một tràng dài.

Bộ dạng đó quá khoa trương, khiến Lương Thần đang ngồi trên ghế xích đu cười khúc khích.

Tôi trừng nhìn cậu ta một cái, sau khi đặt con vàng vào bụi cỏ, lại gật với bà kia, tỏ ý không sao rồi, lúc này mới lên nhà.

Khi đi đến cầu thang, thấy bà quay người lại, không ngừng vái lạy bụi cỏ.

Các dân tộc đều có tín ngưỡng, người Hồi còn không ăn t.h.ị.t lợn, có lẽ Miêu trại này có sự thành kính khác biệt đối với loài .

Mọi người mỏi cả ngày, tối hôm đó ngủ rất say.

Ngày hôm sau nhặt cốt, bố tôi mời đến hướng .

tiên dựng lều bằng chiếu tre bên cạnh mộ, lại phủ vải đỏ lên, tránh cho xương cốt bị ánh nắng chiếu trực tiếp, lúc này mới có thể khai quật mộ.

Thông thường nhặt cốt là ba đến năm năm, nhưng bà nội đã mất mười mấy năm rồi, vì con cháu không ở bên, không ai nhặt cốt, nên vẫn luôn được cất ở đây.

Lúc khai quật mộ, vừa đào lên, bên trong liền có đủ loại côn trùng bò ra .

Bọ c.á.nh cứng màu sắc sặc sỡ, con rết dài bằng đũa, còn cả rắn nhỏ.

Khiến chúng tôi sợ hãi, may mà nói, xương mười mấy năm rồi, đều đã mục, nhặt lên dễ dàng.

Khó nhặt nhất là xương ba năm, lúc đó da t.h.ị.t chưa phân hủy hết, còn phải gỡ bỏ t.h.ị.t thối trên xương, rồi rửa sạch.

Lương Thần vốn không hứng thú, lại khá tò mò về việc này, rất nhiều.

mười mấy năm rồi, quan tài đều đã mục n.á.t.

Sau khi gạt bỏ mảnh gỗ mục, còn phải cẩn thận bóc bỏ áo quan, dọn dẹp tóc rụng, đuổi một số côn trùng.

Đợi sau khi dọn dẹp xong, chúng tôi đeo găng tay bắt nhặt cốt.

Bố tôi bưng vàng, chúng tôi làm theo hướng của , giống như người ngồi thiền, từ bàn chân đến cẳng chân, đến xương sườn, đến vai cổ, đến , từng từng nhặt lên.

Tôi và Lương Thần là cháu, liền nhặt phần chi dưới.

Vì xương ngón chân nhỏ, sợ Lương Thần nhặt không tốt, liền để tôi nhặt, Lương Thần nhặt cái như xương ống chân.

Ngay lúc tôi cẩn thận nhặt xương ngón chân bỏ vào .

Lương Thần tùy tiện rút ra một khúc xương ống chân, vung vẩy như gậy, nhặt cốt: “Xương người nặng bao nhiêu vậy? Mục n.á.t mười mấy năm rồi, chắc là rất nhẹ rồi nhỉ? Xương ống chân này có được hai lạng không?”

nhặt cốt chắc là chưa từng thấy người nào vô tri vô thần như vậy, sợ đến mặt mày tái mét, nhất thời không nói nên .

Dì hai đứng bên cạnh mộ đeo khẩu trang, vậy mà còn đưa tay nhận lấy khúc xương đó, đặt trên lòng bàn tay ước lượng: “Xương này nhẹ lắm, không được hai lạng đâu! Đúng là cái thứ xương rẻ mạt…”

“ Nhị!” Lần này ngay cả mẹ tôi cũng nghe không nổi nữa, quát chú hai.

Bố tôi bưng vàng tức giận đến mặt mày tái mét, nhìn dì hai.

Lúc này bà ta cũng phản ứng lại, vội vàng nhét khúc xương cho tôi, bảo tôi bỏ vào vàng.

Còn nhặt cốt lại dường như đang sợ hãi điều gì đó, lùi sang một bên, dập ba cái thật mạnh mộ, lại nói một tràng dài bằng tiếng Miêu, lạy lia lịa.

Lúc này mới dùng tiếng Hán nói với chúng tôi, sau khi nhặt cốt xong theo ông ta dặn, đem đến động tàng cốt là được rồi, nhà ông ta có việc, phải đi .

Rồi vừa đưa tay xoa ngực, vừa không ngừng cúi khom lưng nói gì đó bằng tiếng Miêu với ngôi mộ, vừa lùi vừa đi.

Chúng tôi nhìn nhau, mơ hồ đoán được Lương Thần và dì hai đã phạm phải điều cấm kỵ.

Sau đó bố mẹ tôi chỉ đành vừa nhặt cốt vừa nói, không biết thì không có tội, đừng trách phạt đại loại như vậy.

Nhặt cốt xong, niêm phong theo dặn của nhặt cốt, bố tôi bưng, chúng tôi đi theo, đưa đến động tàng cốt.

Động tàng cốt đó san sát bày đầy vàng như vậy, có cái đã lâu năm rồi, âm u trông vô rùng rợn.

Chúng tôi tìm một chỗ đặt xuống, lại đốt giấy tiền vàng mã, vái lạy vài cái, vội vàng rời đi.

người phụ nữ chúng tôi về nhà dọn dẹp, bố tôi và chú hai đi lấp mộ, rồi tháo dỡ lều, đem chiếu tre gì đó trả lại cho người ta, như vậy sáng sớm mai có thể rời đi.

Mọi người liên tục hai ngày leo núi khá , đặc biệt là dì hai, về đến nhà sàn, sau khi cân xong, vừa mừng rỡ vì nhẹ đi hai lạng, vừa không ngừng vặn cổ, xoay c.á.nh tay, nói đến mức toàn thân xương cốt đều đau, giống như xương sắp g.ã.y rời ra.

Sau chuyện nhặt cốt đó, mẹ tôi nghe vậy chỉ liên tục trợn , chắc cả đời này cũng không muốn làm việc chung với người chị em dâu này nữa, bảo tôi cũng tránh xa bà ta ra.

Đến tối, chúng tôi nấu tạm mì ăn.

Bố tôi và chú hai ngồi bên mép nhà sàn hút thuốc, hai người đều im lặng không nói.

Chắc họ cũng không ngờ, người mẹ ruột của mình, khi gặp lại, đã là một nắm xương khô rồi.

Tôi và mẹ cũng dựa vào lan can nghỉ ngơi, gió núi thổi tới, thoảng như có người đang hát: “Ba cân ba, xương nữ hỏa táng vào núi. Bốn cân bốn, xương nam rút hồn về tây.”

Tiếng hát phiêu đãng, giống như tiếng Miêu, cũng hơi giống tiếng Hán, phát âm cực ràng, lại còn từ bốn phương tám hướng truyền đến.

Chúng tôi đều nghe ràng, không khỏi đứng dậy, nhìn xung quanh.

Nhưng theo tiếng hát này vang lên, nhà sàn khác trong Miêu trại lập tức truyền đến tiếng “thình thịch”, giống như đánh mõ đuổi cái gì đó, lại giống như phụ họa theo giai điệu này.

Dì hai vẻ mặt đau đớn xoay cổ tay, xoa bóp vai: “Sáng sớm mai liền đi, cái trại ma quỷ này, quái lắm. Nghe giống như gõ xương vậy, gõ đến mức toàn thân xương cốt tôi đều đau.”

Mẹ tôi nghe vậy thở dài, thật sự không muốn để ý đến bà ta, bầu không khí này quả thực quỷ dị, tôi về phòng ngủ.

Miêu trại yên tĩnh, côn trùng, nhái kêu, cộng thêm mỏi hai ngày, rất dễ ngủ thiếp đi.

Tôi ngủ mơ màng, hình như lại nghe thấy tiếng hát phiêu đãng đó, người không tự chủ được đi theo tiếng hát.

Muốn nghe xem, rốt cuộc là ai đang hát bài hát quái này.

Nhưng ngay lúc tôi nhấc chân, một người đàn ông mặc áo vàng, đột nhiên xuất hiện mặt tôi, quát khẽ với tôi: “Tỉnh lại!”

Tôi giật mình tỉnh giấc, liền thấy mẹ tôi mặc đồ ngủ, giống như vậy đi ra .

Vội vàng mẹ lại, bà cũng nói là nghe thấy bài hát đó, không nhịn được muốn đi.

Tôi giật mình, vội vàng mẹ đi tìm bố.

Vừa ra khỏi cửa phòng, liền thấy bố tôi và chú hai nối đuôi nhau xuống nhà.

Tôi và mẹ vội vàng mỗi người một người, không kịp nghĩ gì khác, giơ tay lên mỗi người cho hai cái tát để đánh thức.

Đánh thức họ xong, còn chưa kịp , liền nghe thấy chú hai chỉ tay về phía xa, hét : “Lương Thần!”

Chúng tôi vội vàng nhìn theo, liền thấy Lương Thần hai đờ đẫn, đã đi ra nhà sàn, ràng là đang .

Lập tức chúng tôi vội vàng đuổi theo, nhưng Lương Thần đã là một chàng trai to khỏe rồi, lại đang là lúc sức lực , cho dù là , cả đám người chúng tôi cũng không lại được cậu ta.

Ai cậu ta, cậu ta liền đá người đó, hai còn nhìn về phía ngọn núi xa xa, cười khẩy quái.

Cuối vẫn là tôi nhẫn tâm, nhặt một hòn đá bên cạnh, đập thẳng vào gáy cậu ta, trực tiếp đánh ngất cậu ta.

Nửa đêm nửa hôm xảy ra chuyện như vậy, mọi người đều sợ hãi.

Đợi bố tôi và chú hai khiêng Lương Thần về nhà sàn, tôi và mẹ lấy thuốc xoa gáy cho cậu ta, chúng tôi mới chợt nhớ ra, dì hai vẫn chưa xuất hiện.

Chú hai quát khẽ một tiếng, vội vàng vào phòng tìm người, quả nhiên không thấy đâu!

Vội vàng gọi bố tôi, đi gọi người trong trại đến giúp, mau chóng tìm kiếm.

Chứng đó đến lạ, tất cả chúng tôi đều mắc phải, ràng không chỉ đơn giản là .

Bố tôi cũng không quan tâm gì khác, dặn tôi và mẹ chăm sóc Lương Thần, đừng xuống nhà, ông và chú hai đi tìm người giúp đỡ.

Người Miêu trại chất phác, hiếu khách.

Chẳng mấy chốc tất cả thanh niên trai tráng trong trại đều tập hợp lại, cầm đuốc, hoặc là cầm đèn pin, gọi tên dì hai khắp trại.

Tôi và mẹ đứng trên nhà sàn, nhìn ngọn đuốc và tiếng người huyên náo khắp trại, luôn cảm thấy bài hát đó đến thật lạ.

Ngay lúc này, bà mặc trang phục Miêu tộc xuất hiện lúc Lương Thần đập vại, lại xuất hiện dưới nhà sàn, vừa quỳ vừa lạy bụi cỏ nơi tôi thả con vàng, miệng lẩm bẩm nói gì đó.

Tôi lúc này mới nhớ đến, người đàn ông mặc áo vàng trong giấc mơ.

Vội vàng chạy xuống nhà sàn, muốn bà kia, nhưng bà ta thấy tôi xuống nhà, sợ đến mặt mày tái mét, vội vàng bò dậy, run rẩy bỏ chạy.

Nửa đêm nửa hôm thế này, bên lại không có đèn đường, tôi cũng không dám đuổi theo, mẹ tôi cũng đang gọi tôi ở trên nhà mau trở về.

Tìm dì hai cả đêm, trời sáng , bố tôi và chú hai mới người trong trại, dùng một chiếc giường tre khiêng dì hai về.

Nghe nói là tìm thấy trên tảng đá trong núi.

Quần áo trên người bà ta còn nguyên vẹn, tóc tai cũng không rối, không có một vết thương nào.

Nhưng cả người mềm oặt nằm trên giường tre, bẹp dí, giống như người bột không có xương…