Chương 1

1.

Tiếng nước phòng tắm dừng hẳn.

Cánh kính mờ khẽ mở ra, gương mặt còn dính nước, non choẹt, ló ra thăm dò:

“Anh Dự…”

Tôi nhận ra cô ta, thực tập sinh mà Trần Dự dẫn về, mới ra trường, lúc nhìn hắn cũng long lanh mắt như nhìn thần tượng.

“Mặc đồ vào rồi hãy ra.”

Giọng tôi bình thản như nói thời tiết.

“Bởi… tôi chưa đi.”

Mặt cô ta trắng bệch, vội rụt đầu vào, “rầm” một tiếng đóng .

Trán Trần Dự lấm tấm mồ hôi:

“Vãn Vãn, anh uống rượu… đầu óc không tỉnh táo…”

“Đến mức đưa gái về căn hộ hai đứa thuê chung sao?”

Tôi ngước mắt nhìn, môi cong lên giễu cợt.

“Còn dùng cả bộ ga giường tôi mua nữa chứ?”

Căn hộ này, tiền đặt cọc phần lớn là tôi lo.

Khi đó Trần Dự còn ôm tôi nói:

“Vãn Vãn, đây là tổ ấm của tụi .”

thì sao, cái nơi gọi là “tổ ấm” lại sặc mùi nước hoa của người khác.

“Anh… anh sai rồi, thật sự sai rồi!”

Giọng hắn run như sắp khóc.

“Chỉ lần này thôi! Tha thứ anh nhé, đi?”

?

Tôi thấy dạ dày thắt lại.

Ba năm yêu , hắn đã không biết bao lần nói muốn – “ anh thăng chức”, “ gom đủ tiền”, “ mẹ anh đồng ý”…

Thì ra, là như vậy.

“Trần Dự.”

Tôi nhìn hắn như nhìn người xa lạ.

“Vậy là xong rồi.”

“Ôn Vãn! tuyệt tình đến vậy sao?”

Hắn hét lên khi tôi quay lưng bỏ đi.

“Chỉ vì anh phạm cái lỗi thằng đàn ông chẳng phạm? tưởng bỏ anh rồi sẽ tìm được thằng hơn sao? sắp ba mươi rồi đó!”

Tay tôi đang mở thì khựng lại.

Tôi ngoảnh lại, mỉm cười.

“Đúng, tôi sắp ba mươi.”

“Nên thời gian của tôi rất quý.”

“Không dư mà đi bới rác tìm đàn ông.”

Rầm!

Cánh đóng lại, chặn hết tiếng gào giận dữ và cả tiếng nấc phòng tắm.

Tim tôi cứng như đá.

Không khóc, không hét.

Tôi bắt taxi về ba mẹ.

2.

Mẹ tôi nhìn thấy tôi mặt không còn giọt máu , hoảng hốt:

“Sao vậy, Vãn Vãn? Cãi Trần Dự à?”

“Chia tay rồi.”

Tôi ngả người xuống sofa, giọng nghẹn chiếc gối ôm.

“Chia… chia tay?!” Mẹ gần như kêu lên.

“Sao lại vậy? Hai đứa còn mua chung mà!”

“Anh ta… dắt gái về .” Tôi nói ngắn gọn.

Phòng khách im phăng phắc.

Vài giây , “bộp”, ba tôi đập tờ báo xuống , mặt căng lại.

“Đồ khốn kiếp! Mẹ biết nó chẳng ra từ lâu rồi! Vãn Vãn, đừng sợ, còn có mẹ…”

ôm chặt tôi.

Cuối cùng, tôi bật khóc vòng tay .

Không phải khóc vì Trần Dự.

Mà khóc ba năm tình tan tành.

Những ngày rối tung như bãi chiến trường.

Trả , dọn đồ, chia đống “tài sản chung” đáng thương.

Trần Dự vẫn bám , chặn tôi dưới công ty, tay ôm bó hồng rẻ tiền, khóc lóc thảm thiết.

Tôi lách qua, như né đống rác.

Hắn đó nhắn tin như điên, mắng tôi lạnh lùng, tuyệt tình, tham tiền, nói tôi dịp đá hắn để kiếm chỗ ngon hơn.

Tôi chỉ gửi lại đúng một tin:

“Còn phiền nữa, tôi sẽ phát clip HD không che của anh con thực tập sinh cả công ty.”

Rồi im bặt.

Chỉ còn mẹ tôi rơi vào một vòng hoảng loạn khác.

“Vãn Vãn, phải vực dậy nhanh lên! Con gái không có dư thời gian đâu!”

“Mẹ, con ổn mà…”

“Ổn cái mà ổn!” Mẹ gắt.

“Nghe mẹ, đi xem mắt! Phải đi! Phải tranh thủ tìm người tử tế!”

Tôi bị tra tấn đến chóng mặt, chỉ muốn bịt miệng .

“Được rồi, đi! Mẹ sắp xếp đi!”

Vậy là tôi gặp Kiến Xuyên.

3.

Cuộc hẹn quán trà yên tĩnh.

Ánh nắng trưa len qua rèm tre, in lốm đốm lên người anh.

Anh ngồi , vai lưng như được kẻ chỉ.

Áo sơ mi xám đậm, tay áo xắn đến khuỷu, để lộ cổ tay đeo đồng hồ thiết kế tinh giản.

Rất… cứng rắn.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về anh là vậy.

Không phải dữ, mà là nghiêm, nghiêm từ tận xương tủy.

So Trần Dự khéo mồm thì hoàn toàn trái ngược.

“Ôn Vãn?” Anh cất tiếng, giọng trầm thấp, không chút xúc.

“Vâng. Anh là tiên sinh?”

Anh gật đầu, mắt dừng trên mặt tôi vài giây, lạnh lùng như đang kiểm hàng.

“Chắc người giới thiệu cũng nói rõ tình hình của tôi rồi.”

Anh đi vào vấn đề.

“Công việc đặc thù, cần bảo mật, giấc không linh hoạt, thường không . Tôi cần một người bạn đời ổn định, không phiền phức. Cô thấy chấp nhận được không?”

Rất trực tiếp.

Không quanh co, không thăm dò, vào trọng tâm.

Có lẽ vì tôi đã quá ngán kiểu giả bộ của Trần Dự, nên sự thắn lại tôi thấy… dễ chịu lạ thường.

“Vâng, tôi biết. Có thể chấp nhận. Còn về tôi, chắc họ cũng nói rồi?”

“Nói rồi. Vừa chấm dứt một mối tình không vui.” Giọng anh bình thản, như đang nói không liên quan.

“Hy vọng sớm ổn định lại.”

Anh nâng chén trà lên, động tác dứt khoát.

“Tôi chỉ có hai yêu cầu vợ: trung thành, và khi tôi không thì có thể lo liệu ổn thỏa mọi thứ.”

Đặt chén trà xuống, ánh mắt anh rơi lên người tôi, như có sức nặng:

“Cô được chứ?”

Không giống một cuộc xem mắt, mà giống buổi phỏng vấn.

Hay nói đúng hơn, là một cuộc thương lượng.

“Được.” Tôi nhìn vào mắt anh, không né tránh.

Tim rỗng không, nên chẳng có phải sợ.

“Tôi cần một gia đình. Một gia đình sạch sẽ, không còn ai phản bội.”

“Được.” Anh gật đầu, không dư thừa bất cứ lời .

“Vậy luôn cụ thể.”

“Công việc của tôi không phép thường xuyên xin nghỉ. Nếu đồng ý, sáng thứ hai tuần , chín , mang hộ khẩu và chứng minh nhân dân, gặp trước cổng ủy ban.”

Tay tôi cầm ly trà khẽ run, mặt nước gợn sóng.

“Thứ hai tuần ?” Tôi nghe giọng hơi lạc đi.

“Hôm nay mới thứ sáu mà.”

“Ừ.” Anh nhìn tôi.

“ có ba ngày để suy nghĩ. Nếu đổi ý, không cần báo.”

Anh đứng dậy, dáng người tắp như một cây tùng.

“Suy nghĩ xong, thứ hai gặp.”

Anh trả tiền trà, rời đi dứt khoát hệt lúc đến.

Không ngoảnh đầu.

4.

Tôi ngồi lại tại chỗ, nhìn ra ngoài thấy anh bước tới chiếc xe địa hình đen đã cũ.

Xe nổ máy, nhập vào dòng xe rồi biến mất.

Nắng hơi chói.

Tôi đưa tay che mắt.

Ba ngày.

Ba ngày nữa, tôi sẽ buộc đời vào một người đàn ông chỉ mới gặp một lần, bằng một tờ giấy hôn thú được pháp luật công nhận.

Điên rồi sao?

Có lẽ vậy.

Nhưng so việc tiếp tục giãy giụa bùn lầy, bị một thằng tồi dày vò, bị áp lực thúc giục đến nghẹt thở…

Kiểu rõ ràng, sòng phẳng, ai cần đó thế này, có lẽ… là một lối thoát?

Ít nhất, yêu cầu của anh đặt trên rất đơn giản.

Trung thành.

Lo ổn thỏa gia đình.

Còn tôi cần một nghi thức để cắt đứt quá khứ, một thứ “ổn định” đủ khiến mẹ tôi bớt hoảng.

Còn tình yêu?

Kệ mẹ nó.

Sáng thứ bảy, mẹ gọi điện tới.

“Vãn Vãn! Gặp chưa? Thế ? Cậu cũng tốt lắm đó! Công việc ổn định, chỉ hơi bận…”

“Ừm, cũng được.” Tôi nhìn bầu trời xám xịt ngoài .

“Vậy thì tốt! Cứ tìm hiểu đi! Tình là do bên mà có!” Mẹ thở phào nhẹ nhõm, lại lải nhải.

“À phải rồi, gia đình cậu …”

“Mẹ,” tôi cắt lời , “tụi con rồi, thứ hai đi đăng ký.”

Đầu dây bên kia im lặng suốt mười giây.

đó là tiếng ba tôi giật điện thoại, gào lên:

“Ôn Vãn! Con điên à?!”

“Con không điên.” Tôi bình thản.

“Anh cần kết hôn, con cũng cần. Rất hợp.”

“Hợp cái mà hợp! Con hiểu nó không? Con biết nó thế không? chớp nhoáng? Con bị thằng Trần Dự hỏng đầu rồi hả?” Ba tôi tức đến thở dốc.

“Ba,” tôi hít sâu, “Trần Dự con quen ba năm, đủ hiểu chưa?”

Đầu dây kia lập tức tắt tiếng.

Chỉ còn tiếng thở nặng nề.

“Vãn Vãn…” Giọng mẹ xen vào, đã lẫn tiếng khóc.

“Đừng bốc đồng, mẹ sốt ruột thật, nhưng cũng không thể…”

“Mẹ, con nghĩ kỹ rồi.” Tôi dịu giọng nhưng không nhượng bộ.

“Anh tên Kiến Xuyên, … đơn vị an ninh đặc biệt, rất bận. Nhìn qua thì đứng đắn. Con cần bắt đầu lại.”

“Nhưng…!” Mẹ nghẹn ngào.

“Ít ra cũng phải gặp mặt cha mẹ hai bên chứ? vậy coi sao được!”

“Anh nói thời gian gấp, xong sẽ sắp xếp.” Tôi nói dối.

“Mẹ yên tâm, con biết tự lo.”

Cúp máy, lòng tay tôi đầy mồ hôi.

5.

Thứ hai, chín sáng.

Gió cuối thu mang theo lạnh buốt.

Tôi quấn chặt áo khoác, đứng trên bậc thang lạnh ngắt của ủy ban, tay là hộ khẩu và chứng minh nhân dân, ngón tay tê buốt.

Chiếc xe địa hình đen dừng đúng bãi xe gần đó.

Kiến Xuyên bước xuống, sải chân lại gần.

Vẫn là sơ mi sẫm màu, khoác thêm áo jacket cùng tông.

Bước đi chắc nịch, mang theo giác áp chế không phép phản đối.

Anh đi đến trước mặt tôi, mắt lướt qua mớ giấy tờ trên tay tôi.

“Không đổi ý chứ?”

“Không.” Tôi ngẩng đầu.

Anh gần như không gật, chỉ rất khẽ: “Vào thôi.”

Thủ tục nhanh hơn tưởng tượng.

Điền giấy, chụp hình, ký tên, đóng dấu.

Nhân viên chắc cũng gặp đủ loại cặp đôi, chẳng thèm ngước mắt trước chúng tôi — những người hoàn toàn không nói , không có một chút thân mật.

Con dấu hạ xuống.

Hai quyển đỏ sẫm được đẩy về phía chúng tôi.

Tôi cầm quyển còn ấm hơi máy, giác như cầm một miếng sắt nóng.

Vậy là… rồi sao?

một người đàn ông chưa đến 72 tiếng quen biết.

“Để tôi đưa về.” Giọng Kiến Xuyên kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

“Không cần, tôi tự bắt xe…”

“Lên xe.” Anh đã quay người đi trước.

Giọng ra lệnh.