Chương 1

Năm bốn mươi bảy , chồng tôi đến phút hấp hối quyết định nói thật.

Anh ta bảo, con gái mà chúng tôi cùng nuôi lớn, thực ra không con tôi, mà là con của chị dâu anh ta. Năm xưa lúc tôi còn đang mê man sau , anh ta đã âm thầm tráo đổi hai trẻ.

Nhưng đến năm sáu , con chị dâu sốt cao, do không kịp đưa đi bệnh viện tổn thương não, thành ra ngốc nghếch.

Có lẽ sắc mặt tôi lúc đó khó coi đến mức khiến anh ta đau lòng.

Anh ta ôm mặt khóc nức nở, liên tục xin lỗi tôi, còn nói nếu có kiếp sau, anh ta vẫn muốn cưới tôi, dùng đời để bù đắp.

Anh ta đã toan tính tôi đời, vậy mà vẫn mơ tưởng đến kiếp sau?

Chỉ có những kẻ vô dụng mong đợi thứ báo thù hay đền bù ở một kiếp người mơ hồ chẳng có thật.

Còn tôi, là người có thù báo thù tại chỗ.

Huống hồ, bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ anh ta không nhận ra sao? trẻ kia có điểm giống anh ta hay chị dâu đâu chứ?

1

Sau khi lấy được kết quả khám từ bệnh viện, Trịnh Vũ về nhà rồi tự nhốt thư phòng, suốt một buổi chiều cũng không bước ra.

Tôi biết anh ấy đang khó chịu, cũng không quấy rầy.

Không lâu sau, chuông cửa vang lên.

Tôi ra mở cửa, bên ngoài là chị dâu của Trịnh Vũ – Lâm Ảnh – và con gái chị ta, bé sốt cao đến ngốc nghếch năm sáu .

Lâm Ảnh cau mày, vừa thấy tôi liền hỏi:

“Thư Ý về ?”

Thư Ý là con gái tôi, năm nay hai mươi hai , vẫn đang học đại học.

Tôi lắc đầu:

“ về.”

Rồi tò mò hỏi:

“Có gì sao?”

Lâm Ảnh chẳng buồn trả lời, đẩy tôi ra rồi tự tiện bước phòng khách, trông y hệt như thể đây là nhà chị ta.

Tôi cũng đành kéo Lâm Tư Dư – con gái chị ta – theo, vừa quay đầu lại đã thấy Lâm Ảnh khoanh tay trên sofa, nhìn tôi ánh lạnh lùng và nụ cười nửa miệng.

“Phương Ninh, đứng từ góc này nhìn qua, chị thấy em và Tư Dư có nét giống nhau đấy.”

Câu nói vừa mang tính khiêu khích, vừa đầy ẩn ý.

Tôi không đáp.

Đây không lần đầu chị ta nói Tư Dư giống tôi.

Chúng tôi đâu có máu mủ . con chị ta , sao có thể giống tôi được?

Vừa xuống đối diện chị ta, Lâm Ảnh đã mất kiên nhẫn hỏi tiếp:

“Trịnh Vũ thế này rồi, em còn định giấu Thư Ý đến khi ?”

Bản kết quả khám vừa có hơn hai tiếng, mà chị ta đã biết hết mọi ?

Tôi kịp nói gì thì cửa thư phòng bật mở.

Từ lúc về đến vẫn tự nhốt phòng, Trịnh Vũ cuối cùng cũng bước ra.

Ánh anh dừng trên người Lâm Ảnh, môi mấp máy mấy lần, nhưng chữ “chị dâu” vẫn không thể thốt ra được.

Kết quả tái khám hôm nay xác nhận: Trịnh Vũ ung thư phổi giai đoạn cuối, đã di căn.

Đã bỏ lỡ thời điểm trị tốt nhất, chỉ còn lại vài tháng sống sót.

Hai người nhìn nhau hồi lâu.

Lâm Ảnh lên tiếng trước:

“Trịnh Vũ, chị vẫn này không giấu Thư Ý. Dù gì cũng là con gái của em, đúng không?”

Chị ta nhấn mạnh ba chữ “con gái của em”.

Trịnh Vũ im lặng rất lâu, rồi thốt ra:

“Không giấu.”

Hai người cứ trao đổi qua lại, thỉnh thoảng còn nhìn nhau, chẳng buồn để ý đến tôi.

Tôi giả vờ như không thấy gì.

Trẻ thì tôi còn để tâm, một kẻ sắp chết rồi, tôi còn so đo làm gì?

2

Trịnh Vũ chẳng còn mấy người thân.

Ba mẹ và anh trai anh ấy đã mất từ lâu, ngoài tôi và con gái ra, chỉ còn chị dâu Lâm Ảnh và cháu gái Lâm Tư Dư.

Trịnh Vũ định gọi điện cho Thư Ý, tôi bước tới ngăn lại:

“Con bé còn nửa tháng nữa là được nghỉ hè, đợi cũng chẳng sao.”

Anh ấy ngẫm rồi gật đầu, thu lại điện thoại.

Sắc mặt Lâm Ảnh trầm xuống, liếc tôi một rồi châm chọc:

“Làm mẹ mà kiểm soát dữ ghê.”

Tôi cười nhạt:

“Làm cha mẹ, mà không cho con ?”

“Cũng đúng,” chị ta nói, ánh lên tia hiểm độc.

“Chỉ tiếc con ngốc nhà chị, dù muốn cho cũng chẳng làm được gì.”

Lâm Tư Dư cạnh tôi, cúi đầu nghịch ngón tay, ngây ngô không buồn không , hoàn toàn trái ngược sự toan tính mẹ .

Nghe thì hay đấy, nói cho con gái, vậy chị ta đã gì?

Một cô gái hơn hai mươi để đầu đinh, mặc đồ không vừa người, da dẻ đen nhẻm, nhìn không ra dáng thiếu nữ .

Trịnh Vũ bước tới cạnh Lâm Ảnh, giữa hai người còn cách một khoảng.

Tôi thấy mọi người đều có mặt, bèn hỏi Trịnh Vũ:

“Anh tính trị thế ?”

Anh ấy day trán, trông rệu rã:

“ ra.”

Sắc mặt anh rất tệ.

Từ lúc biết bệnh, anh như người mất hết khí.

Lâm Ảnh cúi đầu nghịch điện thoại, vờ như không nghe thấy gì.

Có lẽ sợ bệnh nhân tuyệt vọng, bác sĩ luôn nói năng lấp lửng.

Họ không nói bệnh này chữa không được, cũng không dám nói có thể chữa khỏi.

Họ khiến người bệnh ảo tưởng rằng chỉ cần cố gắng thì vẫn còn hy vọng.

Trịnh Vũ đã tin ảo tưởng đó.

Anh ấy từng kinh doanh, tay cũng có tiền, chi phí trị sau này không vấn đề.

Đang nói thì Lâm Ảnh chen :

“Chị thấy trị bảo tồn thôi, đỡ chịu đau đớn.”

Mặt Trịnh Vũ càng tái hơn.

“ trị bảo tồn” anh chẳng khác gì bỏ cuộc.

Dù bình thường nghe lời chị ta, nhưng liên quan đến mạng sống, mọi thứ sẽ khác.

Dù nói không sợ chết, đến lúc đối diện thật sự chết, mà chẳng sợ.

Cảm giác sợ hãi ấy sẽ khiến con người trỗi dậy khát vọng sống mãnh liệt.

3

Lâm Ảnh nói muốn ở lại nhà tôi.

Lý do là sợ tôi một không được cho Trịnh Vũ, chị ta là chị dâu, muốn ở lại phụ giúp.

Trịnh Vũ không nói gì, chỉ quay sang nhìn tôi, như đang chờ tôi gật đầu.

Tôi thực sự vẫn còn công việc .

Ban đầu tôi định thuê hộ lý chăm sóc Trịnh Vũ, nhưng Lâm Ảnh tự dâng đến cửa, tôi hoàn toàn không có lý do gì để từ chối.

“Vậy thì làm phiền chị dâu rồi.”

Lâm Ảnh bĩu môi, “Toàn người nhà , khách sáo gì.”

Quả nhiên, Lâm Ảnh không khách sáo .

Tối hôm đó, chị ta nằm trên sofa vừa đắp mặt nạ vừa xem phim, miệng thì không quên sai bảo tôi tắm rửa cho con gái chị ta.

Chị ta nói: “Không biết con ngốc kia bao lâu rồi tắm nữa. Phương Ninh, tiện tay tắm cho một đi.”

Lâm Tư Dư đang xem hoạt hình, cảnh mèo Tom rượt chuột Jerry cũng đủ làm cười khúc khích nửa ngày.

Tôi vẫn còn nhớ dáng vẻ thông minh, đáng yêu của con bé trước khi tròn sáu .

thành ra thế này, cũng là vì có người mẹ như vậy.

Lâm Tư Dư và Thư Ý cùng ngày, Thư Ý còn lớn hơn ba tiếng.

Lâm Tư Dư xem đủ phim, vùng vằng không chịu đi tắm.

Lâm Ảnh liếc khinh thường, quát lớn: “Đi tắm!”

Tôi rõ ràng thấy thân thể Lâm Tư Dư giật mạnh một , rồi thụp xuống ôm đầu, gào thét như phát điên.

Đây là phản ứng sau chấn thương – hậu quả của việc thường xuyên bạo hành.

Tiếng ồn quá lớn khiến Trịnh Vũ cũng bước ra khỏi phòng.

Anh ấy nhìn Lâm Tư Dư đang ôm đầu bệt dưới đất, rồi lại nhìn Lâm Ảnh, không giấu nổi bực bội: “Chị gắt làm gì?”

Lâm Ảnh hừ lạnh, “Biết thế hồi ra tôi đã bóp chết cho rồi.”

Nói xong còn liếc tôi mấy đầy ẩn ý.

Tôi từ đầu đến cuối chỉ đứng một bên lặng lẽ quan sát.

đời này Lâm Ảnh chỉ có mỗi một con, chị ta muốn đối xử thế là quyền của chị ta, người ngoài không xen được.

4

Bạn bè của Trịnh Vũ nghe tin anh ấy bệnh, lần lượt đến thăm.

Nhà đông người không tiện ăn uống, tôi liền đặt một nhà hàng gần nhà.

Toàn bộ đều là bạn hợp tác nhiều năm Trịnh Vũ.

nấy đều biết bệnh tình của anh, chỉ kể mấy vui vẻ, nhắc lại những kỷ niệm hài hước ngày trước để anh được khuây khỏa.

suốt buổi, tôi để ý thấy có người tên là Tạ Vận Dương hình như quen biết Lâm Ảnh.

Ánh hai người chạm nhau không ít lần, sắc mặt như đang trao đổi gì đó.

Tạ Vận Dương không để lại nhiều ấn tượng tôi, anh ta chỉ quen biết Trịnh Vũ vài năm gần đây, tình cảm cũng không sâu sắc.

Việc anh ta xuất hiện hôm nay khiến ngay Trịnh Vũ cũng bất ngờ.

Tôi âm thầm quan sát họ.

Giữa bữa, Lâm Ảnh lấy cớ ra ngoài một lúc, Tạ Vận Dương cũng viện cớ đi vệ rồi nhanh chóng bước theo.

Không chỉ có họ rời bàn, chẳng nghi ngờ gì.

Mãi đến gần hai mươi phút sau họ quay lại.

Từ lúc về, tâm trạng Tạ Vận Dương rõ ràng tốt lên, nói năng cũng nhiều hơn.

lúc nói , không biết vô tình hay cố ý, anh ta bỗng nhắc đến tài sản.

Bầu không khí bàn tiệc chùng xuống hẳn.

Nụ cười trên mặt Trịnh Vũ cũng tắt ngấm, tay cầm đũa bắt đầu khẽ run.

Một người bạn cạnh Tạ Vận Dương giả vờ đấm vai anh ta, cố gắng xua tan bầu không khí ngột ngạt:

“Nói mấy này làm gì, lão Trịnh nhà số lớn phúc dày cơ mà.”

Câu nói vừa dứt, mọi người đồng loạt phụ họa.

Không khí đang dần dịu lại, thì Lâm Ảnh bỗng nhiên chen :

“Anh ta nói cũng không sai mà. Trịnh Vũ, anh không cho người khác thì cũng cho con chứ?”

Khi nói “người khác”, ánh chị ta lướt ngang tôi, đầy ác ý.

Tôi và Trịnh Vũ đồng thời đặt đũa xuống.

Bữa này, có cố cũng không nuốt nổi nữa rồi.