Chương 6

17.

Sau Đêm Giáng là lễ Giáng .

Cố Thời An treo món quà của mình – một chiếc mũ len đỏ – lên tay nắm tôi.

Mẫu mã trông trẻ con đến mức tôi còn nghi ngờ có phải anh mua nhầm đồ trẻ em không.

Tôi không có nhiều tiền tiêu vặt mua quà Giáng .

Chỉ đành dậy sớm xuống bếp nướng bánh quy.

Một phần lại cho Cố Thời An, phần còn lại bỏ vào túi giấy nhét vào cặp, đội mũ rồi đến trường.

Sáng đó, tôi buồn ngủ đến mức suýt gục bàn.

Cuốn sổ ghi chép toàn những nét vẽ loằng ngoằng do bút nước lại.

Khi tôi lại cúi xuống lần , suýt gục hẳn thì tai đột vang lên một câu.

“Thẩm Chu luôn rất hối hận vì không cùng ba đón Giáng .”

… chính là Giáng .

Tôi lập tức choàng tỉnh.

Tôi nói dối giáo viên chủ nhiệm là bệnh xin nghỉ rồi chạy ra khỏi cổng trường.

ấy tôi sực nhớ – tôi hoàn toàn không có cách liên lạc với Thẩm Chu.

nếu hỏi Cố Thời An thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Tôi trạm xe buýt suy nghĩ rất lâu, cùng nghĩ đến Từ Tuế .

“Chờ chút, tớ cho cậu.”

Trước khi thông tin liên lạc của Thẩm Chu, Từ Tuế còn tiện tay đính kèm một đoạn tin nhắn.

Cô ấy nói:

“A Chu hiền lắm.”

Hóa ra tối qua họ còn chúc nhau “Đêm Giáng vui vẻ”.

Sau tên “A Chu” còn có một trái tim đỏ chót đầy mùi mẫn.

Tôi thoáng thấy hụt hẫng, suýt thì bỏ cuộc.

cùng vẫn cắn chặt môi, ngón tay run run bấm vào nút “Thêm bạn”, rồi gõ tên thật của mình vào phần thông tin đi.

Tôi nhìn từng chuyến xe buýt đến rồi đi, không biết đã đợi bao lâu, cùng người ấy cũng chấp nhận lời mời.

Vì quá hồi hộp, tôi gõ “Anh có đó không?”, lại gõ nhầm thành “Anh đang ở đâu?”

Tôi còn chưa kịp thu hồi tin nhắn thì kia đã hiện lên chữ “Đang nhập…”

Đúng là một màn chào hỏi… thảm họa.

18

“ thí nghiệm.” kia trả lời rất dứt khoát.

Tôi bỗng to gan hơn một chút, dám nhắn tiếp: “Tôi có chuyện muốn tìm anh.”

Một sau, anh trả lời: “ tôi bận, mai đi.”

“Không , nhất phải là .”

Câu nói còn tệ hơn cả lời mở đầu vừa rồi.

Tôi đã chuẩn tinh thần thấy dấu chấm than đỏ hiện ra, Thẩm Chu lại trả lời rằng tối anh sẽ quay về.

Thật là dễ nói chuyện ngoài dự kiến.

Sau khi chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại, cùng tôi đi một câu: “Có thể vị cho tôi không? tôi nghỉ.”

Đây là lời nói dối thứ hai trong của tôi.

đầu Thẩm Chu không chịu, tôi cắn răng lại lần , viện cớ đi cùng bạn, cùng anh vị qua.

Chuyến cao tốc gần nhất đến Thượng Hải phải đến năm giờ chiều khởi hành, tôi không có thời gian đợi.

Tôi chọn chuyến mười hai giờ, quyết lên rồi tính chuyện mua vé sau.

Hai tiếng , tôi không có ghế, chỉ dựa lưng vào vách lối đi. Chiếc điện thoại nóng ran trong lòng bàn tay, còn tôi thì đọc đi đọc lại đoạn hội thoại chỉ vỏn vẹn mười câu đó, vẫn muốn xem thêm lần .

Tôi rất muốn nói với anh, tôi đang đường đến tìm anh.

chút dũng khí vừa gom góp , giờ đã tiêu hết sạch…

May mắn là tôi gặp một bạn của Thẩm Chu giữa đường, cô ấy cười nói: “Đi với tôi đi, tôi cũng đến thí nghiệm.”

Cạch một tiếng, thí nghiệm hoá cô ấy đẩy ra, vô số ánh xa lạ nhìn về phía tôi.

Tôi sợ hãi núp sau lưng cô ấy, rồi giọng nói rạng rỡ vang lên: “A Chu, cô bé mũ đỏ tìm anh kìa.”

Cô ấy chủ động tránh sang một , rồi ghé sát vào tai tôi, trêu chọc: “Thẩm Chu rất khó theo đuổi đó nha.”

19

Cộp, cộp, cộp…

Tôi không phân biệt nổi đó là tiếng tim tôi đập, hay là tiếng bước chân của Thẩm Chu đang đi tới.

Anh mặc áo blouse trắng, mái tóc bạc xám rũ xuống trán, dưới ánh đèn huỳnh quang trở nên lấp lánh. Đôi màu hổ phách trong trẻo nhìn tôi chằm chằm.

Giữa bao ánh nhìn nóng bỏng xung quanh, anh bỗng nắm lấy tay tôi, im lặng kéo tôi rời đi.

Tới khúc cua cầu thang, anh buông tay ra, mặt mày đầy bất đắc dĩ: “Tôi đưa cậu về.”

Cứ muốn nhanh chóng tống khứ tôi đi vậy.

“Tôi xin anh, tin tôi đi,” tôi lấy hết can đảm ngẩng đầu, khoé bắt đầu nhòe nước, “Anh nên quay về gặp ba anh.”

Vì quá căng thẳng nói năng lộn xộn, ai cũng sẽ thấy tôi có vấn đề.

Thẩm Chu chỉ lặng lẽ nhìn tôi một cái, rồi cởi áo blouse, vắt lên tay, giọng nói lười nhác cất lên: “Chờ tôi một chút.”

Chẳng bao lâu sau, anh quay lại trong bộ đồ thường ngày, nói: “Đi thôi.”

Trong một ngày, tôi đã đi qua ba thành phố, lại còn đi cùng một người có thể coi là “người xa lạ”, đây có lẽ là chuyện điên rồ nhất suốt mười tám năm của tôi.

này, Thẩm Chu tay trái tôi, còn tôi thì chỉ dám nhìn ra ngoài sổ, ngắm phong cảnh mờ ảo không rõ nét.

“Sáng tôi đã gọi cho ba tôi rồi,” tôi không ngờ Thẩm Chu lại chủ động mở lời, “Trong nhà có cô giúp việc, chắc không sao đâu.”

Không chỉ là không nhìn rõ, đến tai tôi cũng ù đi.

Rõ ràng anh nói một câu dài vậy, tôi chỉ dám len lén ngắm gương mặt nghiêng đẹp trai của anh.

“Ừm.” Tôi lắp bắp đáp một câu.

Khi chạy qua một đường hầm dài tăm tối, giữa tiếng ồn ào và bóng đêm không thể thấy ánh sáng, tôi khẽ thở ra một hơi, rồi hỏi Thẩm Chu:

“Nếu anh chỉ còn nửa năm sống, anh sẽ làm gì?”

Tôi cứ tưởng anh không thấy, khi ra khỏi hầm, ánh sáng rực rỡ tràn qua sổ chiếu vào trong khoang, Thẩm Chu quay sang nhìn tôi, đáp rất nghiêm túc:

“Tìm cách sống tiếp.”

Câu trả lời nằm ngoài dự đoán.

“Nếu đó là số mệnh đã sẵn thì sao…”

Anh mỉm cười, ngắt lời tôi:

“Không thử sao biết?”

Xuống cao tốc, chúng tôi lại bắt xe đi thêm nửa tiếng, cùng cũng đến nhà Thẩm Chu.

20

Đó là một căn biệt thự đơn lập, nhìn qua đã biết là rất đắt tiền.

Tôi sợ hãi đứng sau lưng Thẩm Chu, không dám tiến lên.

Mãi đến khi thấy giọng nói thấp thỏm của anh: “Ba!”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Chu đang nửa quỳ xuống đất, cấp cứu cho người đàn ông ngất xỉu sàn.

Tôi vội vàng lấy điện thoại gọi 120, khi nhân viên trực hỏi địa chỉ thì tôi lại ấp úng: “Địa… địa chỉ…”

Tôi lùi lại tìm số nhà, còn chưa thấy thì giọng nói điềm tĩnh của Thẩm Chu đã vang lên: “Biệt thự Tây Sơn, số 68.”

Do cấp cứu kịp thời nên ba của Thẩm Chu nhanh chóng qua cơn nguy hiểm.

Khi kiểm tra, bác sĩ còn phát hiện ra một khối u. Tôi không rõ bệnh gì, chỉ nhớ bác sĩ nói: “May phát hiện sớm.”

Trong cái rủi có cái may.

Tôi đứng ở khám, nhìn Thẩm Chu bước ra, nước bỗng trào ra, tôi kéo nhẹ vạt áo anh, không rõ là phấn khích hay xúc động:

“Tương… tương lai thật sự có thể thay đổi, đúng không?”

“Ừm.” Mặt anh có hơi tái, giọng nói cũng yếu đi, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn, vẫn nhẹ nhàng xoa đầu tôi, trả lời rất dịu dàng.

Tôi theo sau Thẩm Chu bước vào bệnh.

này, người đàn ông giường bệnh chợt cử động mí , có vẻ sắp tỉnh lại.

Không hiểu sao tôi lại lỡ miệng thốt ra một câu: “Ba…”

“…Chú không sao chứ?”

bệnh đột đẩy ra.

thấy giọng nói quen thuộc ấy, sống lưng tôi cứng đờ, chỉ muốn chui ngay xuống gầm giường.

“Thoát khỏi nguy hiểm rồi,” may là Thẩm Chu bước lên một bước, kịp thời che chắn cho tôi, “Nhờ cả vào em gái cậu đấy.”

“Nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với anh em một tiếng nhé.” Cố Thời An vỗ vỗ vai Thẩm Chu, rồi liếc qua bả vai anh nhìn tôi: “Cố Thời Ninh, theo anh về nhà.”

Tôi hoảng hốt gật đầu.

Khi đi ngang qua Thẩm Chu, tôi lén nhét bánh quy vào tay anh, nhỏ giọng nói: “Giáng vui vẻ.”

Không biết anh có chê không …

đường về, tôi cao tốc cảm giác bàn chông, thỉnh thoảng lại lén nhìn Cố Thời An đang bừng bừng sát khí cạnh.

“Cố Thời Ninh, em giỏi lắm đấy,” anh híp nhìn tôi mãnh thú rình mồi, “Thi kỳ thì trượt, đã thế còn dám trốn …”

Tôi hít một hơi lạnh, chuẩn tinh thần dạy dỗ.

“Việc gì cũng chậm hơn người ta một nhịp, tới hết cấp ba rồi bắt đầu nổi loạn?”

Nói đến đây, anh đột đưa tay ra.

Tôi tưởng anh đánh, theo phản xạ rụt cổ né xuống, nào ngờ anh chỉ chỉnh lại cái mũ lệch của tôi, rồi nói:

“Từ tuần sau, anh bảo Thẩm Chu dạy kèm cho em.”

“Hở?” Tôi suýt tưởng mình nhầm. “Không phải anh không cho em…”

“Nghĩ gì vậy,” anh liếc tôi cảnh cáo, “A Chu hồi đó là thủ khoa khối tự , dạy kèm cho đứa mù tịt toán em đúng là uất ức cho người ta.”

“Phải cho tử tế, đừng nghĩ mấy thứ không nên nghĩ.”

“Sau này không làm phiền Thẩm Chu .”

Tôi hỏi: “Anh quen Thẩm Chu từ khi nào vậy?”

“Không nhớ à?”

Anh hừ một tiếng, nói đầy chua chát: “Hồi đó ai kia gọi người ta là ‘anh ơi’ suốt ngày .”

Tôi mờ mịt nhìn anh, lắc đầu.

Rầm!

Anh đột hạ bàn ăn nhỏ xuống, quăng một câu “Tới nơi thì gọi anh dậy” rồi nằm sấp xuống bàn ngủ, thể chẳng buồn ý đến tôi .