Chương 7

Lúc này ta mới giật nhận ra, học đường phủ đã nuôi dạy nhiều sĩ tử đến vậy.

Chẳng trách, chi phí mỗi tháng lại tiêu hao lớn như thế.

Vị tiên sinh dẫn ta đến, lập tức hành lễ.

mở lời, giọng đầy áy náy nhưng cũng không giấu được lo lắng:

“Hôm nay là đầy tháng của tiểu thư, lẽ ra bọn học trò không nên quấy rầy, nhưng chuyện này liên quan đến tiền đồ của hàng trăm người… xin hỏi tiểu thư, học đường… còn tiếp tục được không?”

Nhưng thực chất điều hắn muốn hỏi

Là phủ Tướng quân, liệu còn có thể tiếp tục tồn tại được nữa không?

Ta kéo chặt chiếc áo choàng trên vai,

nhìn thẳng, giọng chắc nịch:

“Có thể!”

“Chỉ cần ta còn ở đây, nhà họ Tạ vẫn sẽ tồn tại.
Học đường, võ trường tất những phụ và huynh trưởng từng gây dựng, ta nhất định sẽ cố gắng gìn giữ đến cùng.”

Một nam tử áo đen đứng đám đông bước ra, ánh hoài nghi, cất lời chất vấn thẳng thừng:

“Nhưng dù người cũng là nữ nhi, dưới gối chỉ có một tiểu thư bé bỏng.
Nay nhà họ Tạ không còn nam đinh, người lại dám làm ra những chuyện như thế, tộc nhân sớm đã rũ bỏ người .
Tạ gia còn chống đỡ được lâu nữa?”

Hơi lạnh từ mặt đất xuyên qua đế giày dày cộm, từng , từng một len lỏi vào tứ chi.

Tất mọi người đều im lặng.

Chờ đợi ta lên tiếng.

20

Kỳ thực, ta hoàn toàn có thể không cần quan tâm đến họ.

Nhưng… khi nghĩ đến phụ và huynh trưởng

Nghĩ đến cha ông của những người đang đứng trước mặt ta đây, từng theo họ ra chiến trường, vào sinh ra tử,

Ta chỉ có thể ép giữ vững bình tĩnh.

Ngay lúc ấy, một thiếu niên cao lớn bước lên, giọng dõng dạc:

“Tiểu thư chớ trách, chỉ là đường học gian khổ, chúng ta đều sợ mười năm đèn sách, cuối cùng lại công cốc mà thôi.”

Ta cắn chặt răng… nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nữa!

“ cho một câu mười năm đèn sách, công cốc một đời!”

“Chẳng lẽ nhiêu năm các khổ học, lại dựa vào sự hưng vong của nhà họ Tạ mà được mất sao?”

“Từ xưa đến nay, kẻ có tài từng đổ lỗi cho hoàn cảnh.
Còn các sao? Khoa cử còn tham gia, đã vội tìm lý do cho thất bại à?”

Một cơn gió lạnh xộc tới,

ta rùng , toàn như rơi vào hầm băng.

Nhưng giọng nói ta vẫn sắc bén, vang vọng giữa sân phủ.

Đám người phía trước ta nói trúng tim đen, cúi im lặng.

Thế nhưng vẫn có kẻ không phục, cố chấp gượng gạo biện giải:

“Tiểu thư đừng giận, thực ra là vì khi xưa Tạ tướng quân từng nói rõ: khoa cử, bọn học trò chúng ta sẽ không còn liên quan tới phủ Tướng quân.

Chúng ta không , liệu phủ có ý định dừng việc hỗ trợ học đường từ trước, là còn tính toán nào khác?”

Ta nhìn thẳng vào hắn, gằn từng chữ, lạnh lùng đáp:

“ đã không , vậy để ta nói cho rõ

Từ nay về , học đường của nhà họ Tạ… sẽ không giờ tiếp nhận một kẻ như nữa.”

Phụ ta năm xưa rõ ràng từng nói

Hễ ai thi đậu, bước chân vào chốn quan trường, từ không cần nhà họ Tạ hậu thuẫn nữa, cũng coi như hết duyên với học đường.

Lời ấy là để tránh điều tiếng kết bè kết cánh, giữ sạch.

Vậy mà đến miệng tên kia, lại biến thành nhà họ Tạ vô tình vứt bỏ ân nghĩa.

Loại người như thế, dù có đỗ đạt… cũng chỉ Tạ gia thêm mang tiếng.

Hắn nghe ta nói dứt câu, sắc mặt lập tức biến đổi:

“Chỉ một câu nói của tiểu thư mà dập tắt con đường làm quan của học trò, chẳng phải quá chuyên quyền độc đoán sao?”

Ta chẳng buồn đôi co vô ích, liền thẳng thừng sai người kéo hắn xuống khỏi bậc cửa.

quay sang vị tiên sinh dẫn , dõng dạc lặp lại:

“Chỉ cần ta còn ở đây, mỗi tháng Tạ gia vẫn sẽ chu cấp cho học đường đủ như trước.
Còn ai các vị cảm e ngại, không còn tin tưởng, muốn rời đi sớm ta cũng tuyệt không níu giữ.”

Lời dứt, toàn trường lặng im.

Một khắc , tất loạt quỳ gối, nghiêm trang hành lễ:

“Tạ ơn tiểu thư!”

Trước lúc mọi người rời đi,

Quản gia còn chu đáo chuẩn sẵn cho mỗi người hai quả trứng gà luộc nóng hổi, đỏ au,

Tượng trưng cho niềm may mắn và khởi bình an.

21

Ta lê lạnh đến run rẩy trở về phòng.

Nhi đã sớm đốt sẵn lò than, sưởi cho phòng ấm áp như mùa xuân.

Một bát nước gừng đường đỏ nóng hổi trôi xuống bụng, rốt cuộc cũng ta cảm nhận được ấm áp lan dần khắp cơ thể.

Chỉ có nàng là đau lòng không thôi.

“Bọn thư sinh kia đúng là không điều! nhiêu người mà lại khó xử tiểu thư — người mới ra cữ chứ có phải sắt đá đâu! Có bản lĩnh tự kiếm tiền mà học, đừng giở trò yếu đuối!”

Ta nghe mà lòng cũng nhẹ hẳn đi,

Bật cười tán :

“Phải ! May mà quản gia nhà ta óc linh hoạt, bằng không chỉ sợ tiểu thư nhà đã rét đến đóng băng .”

Nếu không nhờ quản gia khéo léo sắp đặt từ trước, tìm một “con gà” để răn đe kẻ khác,

đâu dễ họ ngoan ngoãn lui quân như thế.

Đến khi tiểu thư tròn trăm trăm nhật yến.

Ngoài quán cháo từ thiện của Tạ gia vẫn đều đặn mở ở cổng thành,

đã chẳng còn mấy ai nhớ đến chuyện ba tháng trước,

phủ Tạ đón chào một tiểu thư ra đời.

Chạng vạng hôm ấy, một người không ai ngờ tới đột ngột xuất hiện.

tay hắn là một hộp gỗ lim khảm gấm đỏ.

con người hắn trông tiều tụy đi nhiều, không còn vẻ kiêu ngạo ngạo mạn như trước.

Khi ta, hắn không nói nhiều, chỉ lặng lẽ đưa hộp gấm ra.

khẽ hỏi bằng giọng nhỏ từng ở hắn:

“Đứa bé… ta có thể nhìn con một được không?”

Tim ta khẽ siết lại, giọng trầm xuống:

“Là con gái, họ Tạ.”

Lần này, hắn không lộ vẻ thất vọng nữa.

Chỉ chăm chú nhìn ta, ánh chân thành dịu lại:

“Ta . Ta chỉ là… muốn được nhìn con một lần.”

Dù sao, hắn cũng là phụ đứa trẻ…

khoảnh khắc ấy, tim ta mềm lại.

Ta khẽ dặn Nhi:

“Bế Tùng Nhi lại đây.”

Bé con vẫn đang say ngủ, gương mặt nhỏ xíu thanh thản an yên, chẳng hề phụ ruột đang đứng nhìn.

Trên mặt chợt thoáng qua một nét dịu dàng hiếm .

Hắn đưa tay, định chạm vào khuôn mặt bé bỏng của con gái.

Nhi vốn đã phòng từ trước, động tác ấy dọa cho giật , vội ôm đứa bé lùi hẳn một bước dài, như thể đối diện với kẻ địch:

“Chẳng phải nói chỉ nhìn thôi sao?”

lúng túng rụt tay lại,

Ánh quay sang ta, mang theo khẩn cầu:

“Xin lỗi… ta có thể… ôm con một không?”

Ta lắc nhẹ nhàng, giọng dửng dưng:

“Tùng Nhi còn quá nhỏ, quen để người lạ ôm.”

Huống hồ, một Vương gia cao cao tại thượng như hắn… từ giờ ôm trẻ con?

thoáng hiện vẻ thất vọng.

Một lúc lại ngẩn ngơ hỏi ta:

“Con bé tên là Tùng Nhi? Sao lại đặt tên như con trai vậy?”

Lần này, đến Nhi cũng không nhịn được nữa, giọng hạ thấp, nhưng câu chữ bén như dao:

“Không phải là vì trước có người mong mỏi đứa trẻ phải là bé trai sao? Vậy nên tên này, gọi cho thuận tai đấy.”

“Vương gia đừng nằm mơ giữa ban nữa. Đây là tiểu tiểu thư của phủ Tạ chúng ta, tên gọi Tạ Trường Lạc chẳng phải bé trai, cũng chẳng phải cái mà thế tử.
Huống hồ, chẳng phải phủ của ngài đã có thế tử sao?”

Một câu của Nhi như mũi dao lạnh đâm thẳng vào lòng, sắc mặt tái hẳn.

Ánh hắn lo lắng liếc nhìn đứa bé, như sợ lời lọt vào tai con gái.

Nhưng Tùng Nhi vẫn ngủ say sưa, mặt mày an tĩnh, không .

22

Vài trước, Hoàng thượng đã chọn một đứa bé trai tông thất ban cho , chỉ mới đầy nửa tuổi, hiện đang được trắc phi nuôi dưỡng.

trắc phi lẫn hắn đều từng chăm con giờ.

Dù có vú già, vú nuôi bên cạnh, nhưng đứa trẻ nào cũng khóc không ngừng, bọn họ mệt mỏi bực bội.

Thế nhưng sáng nay…

bỗng nổi hứng, bế thử đứa nhỏ được cho bú xong, đang trợn ngơ ngác nhìn hắn.

Khoảnh khắc ấy, tim hắn mềm xuống như thứ nhẹ nhàng đánh thức.

Và hắn bỗng nhiên nhớ tới…

Hắn từng được ôm con gái như thế.

TruyenDeCu[.net]