CHƯƠNG 1

Mọi người đều nhận được tiền thưởng, chỉ riêng tôi bị loại ngoài.

Tôi không chất vấn, không đòi lời giải thích, chỉ lặng lẽ rời khỏi công ty.

đến nhà, tôi tắt điện thoại, cắt đứt hết mọi liên hệ với thế bên ngoài.

Thế không còn liên quan đến tôi, tôi chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Ngày hôm sau, màn điện thoại sáng lên, hiện 20 cuộc gọi nhỡ, tất đều đến sếp.

Tôi chằm chằm vào con số ấy, trong lòng không gợn sóng.

Giờ thì, đến lượt phải sốt ruột rồi.

01

Không khí trong hội trường tiệc cuối năm hầm hập, hơi nóng trộn lẫn với mùi nước hoa, thức ăn và thứ mùi gọi là “hưng phấn” tỏa đám người, khiến đầu óc choáng váng.

Đèn chùm pha lê khúc xạ thứ sáng lấp lánh mà giả tạo, hắt lên gương mặt đỏ bừng phấn khích.

Mọi người đều đang chờ, chờ cái tên xuất hiện trên màn LED khổng lồ, cùng con số đại diện cho giá trị một năm phấn đấu.

Tên tôi – Tô Hiểu – không trong đó.

Khi cái tên cuối cùng được công bố kèm theo hiệu ứng âm thanh khoa trương, hội trường nổ tung trong tiếng vỗ tay rền rĩ.

Ngay tại tôi ngồi, không khí đột ngột đông cứng lại.

Sự ồn ào xung quanh bỗng biến lớp nền mơ hồ, chỉ còn vài – hoặc thương hại, hoặc hả hê – chính xác ghim vào người tôi, như hàng ngàn kim vô đang xiên chút một vào da thịt.

Tôi không né tránh, thậm chí mí không động.

Ngẩng đầu lên, xuyên qua biển người nhấp nhô, tôi phía chủ tọa nơi Tổng giám đốc Vương đang ngồi.

chúng tôi giao nhau chưa đầy một giây.

Trên gương mặt lúc nào đeo mặt nạ nho nhã, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong gần như không nhận .

Đó không phải nụ .

Đó là sự đắc ý một con mèo vờn chuột, là một kiểu thử thách không lời.

đang quan sát phản ứng tôi.

Xem tôi mất bình tĩnh ngay tại chỗ, xem tôi giận dữ chất vấn, hay hóa một người đàn bà oán thán, khóc lóc ầm ĩ để phá hỏng bữa tiệc ăn mừng mà dày công sắp đặt.

Trong lồng ngực, một cơn nhục nhã nóng rát ngờ trào dâng, ngay sau đó là sự lạnh lẽo đến nực .

Năm năm cống hiến, tôi phụ trách dự án cốt lõi, 996 thói quen, lần liên tục tăng ca bảy mươi hai tiếng, đến mức bị khiêng khỏi việc.

Tôi đổ bao mồ hôi cho cơ đồ , đổi lại là khoảnh khắc bị loại bỏ công khai trong ngày “toàn vui mừng”, trở trò hề để thiên hạ săm soi.

Thật nực .

Nhưng gương mặt tôi không biểu lộ .

Không phẫn nộ.

Không tủi thân.

Thậm chí không hề gợn sóng.

Tôi bình thản thu lại , thong thả nhấc ly nước trước mặt, uống cạn dòng chanh nguội lạnh lâu.

Sau đó, tôi đứng dậy, cầm lấy cuốn sổ dùng suốt ba năm cùng một cây bút trên .

Đồng nghiệp quanh tôi vô thức né , lẽ nghĩ tôi sắp đó.

Nhưng tôi chẳng .

Tôi chỉ xoay người, bước một, lặng lẽ đi phía cửa lớn.

Tiếng giày cao gót gõ trên nền đá cẩm thạch sáng bóng vang lên thanh thúy nhưng lẻ loi, nổi bật giữa tiếng hoan hô dậy trời.

Không ai gọi tôi lại.

Không ai níu giữ.

Tôi cảm nhận rõ đắc ý Tổng giám đốc Vương như đèn rọi, bám theo lưng tôi cho đến khi biến mất sau cánh cửa.

khỏi khách sạn, luồng gió lạnh lẫn mùi khói xe xộc thẳng vào phổi. Tôi hít thật sâu, như uất nghẹn trong ngực theo đó mà tan bớt.

Đèn neon phố chớp nháy, xe cộ ngược xuôi, nhịp sống ồn ã, vậy mà lúc này lại xa xăm lạ thường.

Trở căn hộ nhỏ nơi tôi sống một mình, việc đầu tiên tôi là tắt máy.

Giữ chặt phím nguồn, màn tối lại cho đến khi hoàn toàn chìm vào bóng đêm.

Chưa đủ, tôi rút luôn dây sạc, ném nó vào ngăn kéo sâu nhất.

Tôi không muốn nghe kỳ âm thanh nào, không muốn thấy kỳ tin nhắn nào, không muốn dính dáng đến thế khiến tôi phát tởm này.

Kéo rèm chắn sáng dày cộp, căn phòng lập tức chìm trong tăm tối tuyệt đối.

Tôi cởi bỏ váy gò bó mặc cho buổi tiệc, thay bằng bộ đồ ngủ rộng thùng thình cũ kỹ, tháo bỏ mọi lớp ngụy trang, thả mình nặng nề xuống giường mềm.

Tôi không khóc.

Tôi biết, rơi một giọt nước vì sự công và nhục nhã này đều là phí phạm cho bản thân.

Tôi chỉ thấy mệt.

Năm năm chất chồng mỏi mệt, dồn hết lên vai, giờ như sóng dữ tràn ngập.

Tôi ngủ một giấc thật sâu, như thế nhấn nút tạm dừng.

Trong mơ, tôi thấy một cảnh nực .

Tôi biến người trong suốt, đứng giữa công ty. Tổng giám đốc Vương ôm xấp tiền đỏ chói, khoái trá đi xuyên qua cơ tôi, phát cho kẻ chỉ trỏ tôi.

khoản thưởng, công nhận vốn thuộc tôi, chỉ lướt qua đầu ngón tay rồi trôi tuột, không sao giữ được.

Tôi choàng tỉnh, lồng ngực nhói đau.

Ngoài cửa sổ vẫn tối mịt, chẳng rõ là mấy giờ.

Chạm tay lên mặt, lạnh ngắt.

Trong bóng đêm, tôi thì thầm với chính mình:

Tô Hiểu, phải bình tĩnh.

cơn giận dữ và công rẻ tiền này, không xứng để mày hao phí thêm một chút sức lực nào.

Họ muốn thấy mày sụp đổ.

Thì mày càng không .