Chương 3

9
Có lẽ là cao điểm viên quay lại trường, nhà ga đông nghịt người.
Tạ Chước đeo chiếc ba lô màu hồng của tôi, thân hình cao lớn đối lập hoàn toàn với màu sắc dễ thương — tạo nên một sự “đáng yêu trái ngược” bất ngờ.
Anh xách hành lý, quay đầu nhìn tôi:
“ taxi về trường đi, đông người quá.”
“Taxi đắt lắm, xe buýt chỉ có hai thôi, chen một chút cũng sao.”
Nhưng đến lần thứ N không chen nổi lên xe buýt, lại còn giẫm tuột gót giày, Tạ Chước dứt khoát kéo tôi ra khỏi đám đông.
“Sắp chen lên được rồi mà, anh kéo em ra làm gì?”
Không nói không rằng, anh vẫy ngay một chiếc taxi, cho hành lý cốp , rồi đẩy tôi lên ghế .
“Chú ơi, đến Đại học H.”
Tài xế nghe xong, vội quay đầu nhìn chúng tôi một cái:
“Các cháu là viên H Đại à? Học giỏi lắm đó nha! Nghe nói trường này nhiều thủ khoa lắm!”
Tạ Chước mỉm cười, thúc cùi chỏ tôi, nói:
“Chú nói đúng rồi đó, cô là thủ khoa toàn tỉnh đấy.”
“Trời đất, cháu là thủ khoa á? chuyến này chú không lấy tiền nữa!”
Tôi hơi ngại:
“Không được đâu ạ, chú cũng vất vả mà.”
“Thôi không sao, con gái chú năm thi đại học, nếu cháu có thể viết vài dòng lời chúc thì tuyệt quá rồi.”
Chú tài xế nói đưa sổ ghi chép cho tôi.
Tôi lúng túng quay sang nhìn Tạ Chước, anh nhướn mày, bộ dạng như đang xem kịch vui:
“Viết đi, thủ khoa mà.”
Tôi viết vài dòng chúc may mắn, chú tài xế vui như Tết, suốt dọc đường cứ nói mãi về con gái mình.
May mà Tạ Chước giỏi bắt hay nói, không thì tôi sự không biết phải ứng phó thế nào.
Tới dưới ký túc xá nữ, Tạ Chước nhất quyết phải xách hành lý giúp tôi lên tận cửa phòng.
Tôi vội lấy lại hành lý:
“Để em tự mang lên, anh về nghỉ ngơi sớm đi.”
“Gót giày em tuột rồi, mang kiểu gì? Để anh nói với cô quản lý, anh đưa lên giùm.”
“Đừng! Cô dữ lắm…”
Nhưng tôi không ngăn được anh.
Anh cúi người nói gì đó cửa sổ, khiến cô quản lý đang nổi tiếng là hung dữ bật cười thành tiếng.
Anh còn quay lại chỉ tay về phía tôi, cô nhìn sang rồi gật đầu cười hiền hậu.
Kỳ lạ — đây có phải là cô quản lý từng mắng người đến mức tôi muốn độn thổ không? Bà còn biết cười nữa sao?!
Tạ Chước chạy về phía tôi, lấy lại hành lý tay tôi:
“Xong rồi, để anh đưa lên.”
“Anh nói gì với cô ?”
“Không quan trọng.”
Chân dài một bước mấy bậc cầu thang, thoáng cái đã mang hành lý giúp tôi đến tận cửa phòng.
May mà lúc này là giờ nghỉ, nếu mấy nữ khác bắt gặp, chắc lại đồn rùm beng.
Anh quay lại nhìn tôi, giọng hạ thấp:
“ anh về nhé, có gì thì cho anh.”
“Ừm.”
Tôi đẩy cửa bước , nhẹ nhàng đặt hành lý , bắt đầu lấy sách vở ba lô ra.
Bỗng có thứ gì đó rơi đất, bộp một tiếng.
Dưới ánh đèn bàn vàng dịu, tờ tiền mệnh giá 100 đỏ chói nằm yên lặng trên sàn.
Tôi nhặt lên, thấy trên tờ tiền còn nguyên nét bút chì bà tôi dùng để ghi lại từng khoản chi.
Đây là tiền bà cho Tạ Chước.
Sống mũi tôi cay xè, chỉ muốn lao ra đấm cho anh mấy cái.
Tiền bà cho anh, sao lại nhét ngược lại cho em hả!
Cầm đi, đàn ông thô kệch như anh cần tiêu gì đâu. Bình an.
10
Hằng năm, trường đều phát học bổng hỗ trợ cho viên có hoàn cảnh khó khăn, nhưng năm nay số lượng đăng ký lại đặc biệt đông.
Lớp tôi quyết định cho các diện “học bổng hoàn cảnh” lần lượt lên chia sẻ nỗi khổ của mình để “kêu phiếu bầu”.
Nói trắng ra, chính là bắt người ta lột bỏ lớp che đậy cuối cùng để người khác soi mói — khổ nhất, đáng thương nhất thì nhận được nhiều phiếu đồng tình nhất.
Lớp trưởng trên bục giảng, gõ gõ bảng đen:
“Rồi, giờ nào lên chia sẻ nào?”
Cả lớp bỗng yên ắng lạ thường, mở miệng.
Cô ta nghiêng đầu nhìn tôi, cười ngọt ngào:
“Hay là Khang Niệm Kiều cậu lên nhé?”
Tôi định dậy thì Tạ Chước giữ tay lại.
Anh lên, nhìn về phía .
“Cách này không hợp lý chút nào. Bộ Giáo dục đã ban hành công văn năm 2017, không khuyến khích việc biến việc xét học bổng thành cuộc thi kể khổ. Họ đề cao việc bảo vệ nhân phẩm quyền riêng tư của học .”
nghiêng đầu, chớp mắt:
“Không hợp lý chỗ nào? Như mới công bằng chứ.”
“Công bằng à?”
Tạ Chước cười lạnh, tiếp tục:
“Những thực sự khó khăn thì sợ phải lên phát biểu, nên bỏ cơ hội nhận học bổng. Còn những người giỏi nói, quan hệ tốt lại nhận được trợ cấp — thế là công bằng sao?”
“Đúng đấy lớp trưởng, thôi đi, để mọi người điền đơn riêng là được.”
Thấy cả lớp đều đồng tình, sắc mặt không giữ được nữa, đỏ bừng vì tức.
“Thôi kệ, các người muốn sao thì sao, tôi không quan tâm nữa!”
Tạ Chước ánh nắng ngược, dáng vẻ đầy tự tin ngạo nghễ, hoàn toàn không giống một đứa trẻ lớn lên nông thôn như chúng tôi.
Dù tôi là thủ khoa toàn tỉnh, nhưng sự tự ti dè dặt xương tủy — anh đều nhìn thấu hết.
“Cảm ơn anh nha, em mời anh mì lạnh.”
Tạ Chước nhướng mày, vẻ mặt khó tin:
“Con gà keo kiệt cuối cùng cũng chịu nhả lông rồi?”
“Không thì thôi.”
“! liền!”
Mì lạnh căn-tin trường bốn một phần, nhiều no bụng.
“Ngon đấy, cho anh thêm một bát nữa.”
Tôi liếc anh một cái:
“Không sợ no chết hả?”
Anh bất lực lắc đầu, mắt lại ánh lên nụ cười cưng chiều.
“Anh còn đang tuổi lớn mà, sao, em tính cả bốn này với anh luôn hả?”
“ đi, lần thì tự mua nhé.”
“Khang Niệm Kiều, em có thể đừng keo kiệt như thế được không hả?”
11
Sáng sớm hôm , Tạ Chước nhắn tin dồn dập bắt tôi lầu.
Tôi còn chưa kịp gội đầu, khoác đại áo khoác rồi chạy .
Tạ Chước giữa nền tuyết, đội một chiếc mũ len màu xám đậm kiểu “ông chú” — loại mũ đội cũng xấu, nhưng trên đầu anh lại như vương miện.
Đúng là người đẹp thì đội gì cũng đẹp.
Chiếc áo khoác dài chỉ đến đầu gối, khăn choàng màu xanh đậm là món quà tôi tặng anh hồi mới yêu nhau.
“Tua rua bung hết rồi mà anh không bỏ đi à?”
Anh cụp mắt nhìn tôi, cười nhạt:
“Không có tiền mua cái mới, xài tạm .”
“Anh em làm gì?”
Anh đưa túi quà cho tôi:
“Mua cho em đôi giày.”
“Em có giày rồi, mắc gì anh mua làm gì? Chúng ta chia tay rồi, không cần phải tốt với em như thế.”
“Đôi giày tuột gót đó của em có thể đừng đi nữa được không, nhìn thấy là anh phát bực.”
Anh không để tôi kịp phản kháng, dúi túi tay tôi, quay người quấn chặt áo khoác rồi hòa đám đông.
Bóng lưng kiêu ngạo bướng bỉnh — sự, chút nào cũng không đổi.
Cổ họng tôi nghèn nghẹn — cái kiểu miệng cứng lòng mềm của anh, tôi cũng biết phải mắng hay thương.
Điều vô lý là… hôm tôi lại tố cáo nặc danh.
Nói tôi là viên nghèo nhưng lại đi xin học bổng rồi quay sang… mua hàng hiệu, nên đề nghị huỷ học bổng của tôi.
còn cả lớp đến họp, bắt tôi giải thích xin lỗi toàn thể học.
“Tại sao tôi phải xin lỗi?”
“Cô đã lừa dối tình cảm của mọi người. cũng tưởng cô là viên nghèo nên nhường suất học bổng, ngờ cô lại hàng hiệu!”
Tôi bật cười vì quá tức:
“Tôi hàng hiệu hồi nào? Cả người tôi đầu đến chân chưa tới ba trăm , áo phao còn là hàng giảm giá một trăm tám mua ở chợ.”
tiến lại kéo tôi dậy, chỉ đôi giày của tôi:
“Không có tiền mà cô đi giày Burberry?”
Hả? Bur gì cơ?
“Đôi giày đó là tôi tặng, có vấn đề gì không?”
Tạ Chước tựa khung cửa lớp, giọng nói nhàn nhã mà lạnh lùng chưa từng thấy.
12
rắc rối về học bổng cuối cùng cũng lắng , nhưng tôi lại bắt đầu thấy nghi ngờ.
“Anh lấy đâu ra tiền mua đồ hiệu ?”
Tạ Chước ngồi trên ghế dài cạnh hồ, hơi lim dim mắt, lười biếng tắm nắng, giọng nói cũng uể oải theo.
“Anh để dành. kia thi cuộc thi lập trình, được giải, thưởng hai vạn .”
Hình như có đó — lúc người ta xúi bẩy, anh đi thi đấu tin học gì đó, nghe nói còn giành giải, không ngờ lại được tận hai vạn.
Tôi khoanh tay ngực, liếc anh đầu đến chân.
“Nhưng em nghe lớp nói, đồ anh cũng rẻ tí nào.”
Anh mở mắt, nghiêng đầu nhìn tôi, giọng thản nhiên:
“Anh họ anh nhiều quần áo, mấy cái không nữa thì cho anh hết.”
“ thì anh may mắn đấy. Em nhỏ toàn lại đồ của chị họ làng, mà toàn là đồ cũ sờn rồi.”
Nhắc tới này, Tạ Chước bỗng nổi nóng, giơ tay búng trán tôi một cái, nhếch môi cười lạnh:
“Thế đồ mới anh mua cho em sao không ?”
Đau quá trời! Tôi giận dữ bật dậy, giơ tay định đánh lại.
Tên này ra tay nương tình chút nào!
“Tạ Chước! Em nhất định phải búng lại! Đau chết đi được!”
“Ớ, búng không trúng đâu.”