Chương 1

1

Lúc Tiểu Kỳ con gái tôi chạy vào bếp, tôi đang hấp nồi bào ngư.

Con bé dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, hồn nhiên hỏi:

“Mẹ ơi, sao ăn nhà bạn lớp trưởng lại giống hệt nhà mình vậy? Hay là mẹ với nhà bạn ấy cùng ở chợ?”

Tôi vừa vặn nhỏ lửa nồi dầu, vừa bế con ra ngoài, ngồi xuống chải tóc cho con, kiên nhẫn dỗ dành:

“Hôm qua mẹ đâu có ra chợ gì đâu, hải sản ông ngoại gửi còn ăn hết mà!”

Nghe vậy, Tiểu Kỳ bĩu môi, trong mắt vẫn tràn đầy nghi hoặc.

Một giây , điện thoại trên lại “ting” một tiếng.

Tôi ngạc nhiên cầm lên.

Nhóm chat lớp hôm rôm rả vô cùng.

Phụ huynh thi nhau khoe hộp cơm trưa cho con dã ngoại, toàn là món ngon, mà bụng tôi cũng réo lên.

Lướt đến nửa chừng, đột nhiên tôi cảm có gì đó không đúng.

Kéo lên lại, thoáng vài bức ảnh quen thuộc.

Chẳng phải đây chính là những món tôi đã chuẩn cho chồng Trần Quân hôm qua sao?

là bào ngư, tôm hùm, rồi cả tô lớn sứa trộn cơm…

Tôi kỹ lại ảnh đại diện gửi tin: một bức ảnh công sở, phía lờ mờ hiện ra tên công ty Trần Quân đang làm.

Tiếp tục lướt lịch sử chat cô , hầu hết là những lời than vãn số phận:

“Ly hôn rồi lại phát hiện có thai, không nỡ bỏ con… công việc lại bận quá, không đủ sức lo liệu, mong cô giáo quan tâm đến con gái tôi hơn…”

Tôi khẽ nhíu mày, ánh mắt lại dừng trên mấy tấm hình quen thuộc ấy.

ăn giống hệt thế này là trùng hợp… hay là…

Đang ngây , tiếng Trần Quân lại vang lên hối thúc:

“Vợ ơi, làm nhanh lên chút, anh sắp muộn rồi!”

“Cá vàng mẹ gửi đừng quên hầm nhé! Dạo này anh tăng ca mệt lắm, phải bồi bổ cho tốt đấy!”

2

Tôi ôm một bụng lo lắng quay vào bếp.

lưng, tiếng càm ràm Trần Quân vẫn không ngớt.

Khi tôi bưng bốn hộp cơm đầy ắp ra ngoài, ngẩng lên đã anh đang nhét một chiếc sandwich vào miệng.

Tiểu Kỳ đứng cạnh đó, khuôn mặt tủi thân:

“Bố ơi, cái đó con mà…”

Ngọn lửa giận trong lòng tôi bùng lên, tôi đặt mạnh mấy hộp cơm xuống rầm một tiếng.

“Trần Quân, anh làm sao vậy? Ăn như thể kiếp trước ch/ết đói à?”

“Hôm là buổi dã ngoại con gái anh, anh ăn mất hộp cơm nó rồi, trưa nó ăn gì đây?”

Trước mặt tôi, Trần Quân nhét vội nốt miếng sandwich vào miệng, rồi khó chịu đặt cái bát xuống cạch một tiếng.

không khí căng như dây đàn, Tiểu Kỳ sợ hãi, vội vàng níu lấy vạt áo tôi.

Tôi hít sâu một hơi, đeo cặp lên vai cho con gái, trừng mắt Trần Quân:

“Tôi không có thời gian cãi với anh. Canh cá vàng không kịp nấu rồi, lát nữa anh tự theo nước uống !”

“Biết rồi, sáng sớm cứ ríu ra ríu rít, phụ nữ thật phiền phức!”

3

Tôi dắt Tiểu Kỳ đến cửa hàng đối diện trường, cho con một phần bánh kem và trái cây thật lớn.

Tiểu Kỳ níu tay tôi:

“Mẹ ơi, đủ rồi… con ăn không hết đâu…”

Tôi những đứa trẻ khác chạy vụt qua, chiếc cặp cũng căng phồng ăn ngon, trong lòng lại càng chua xót.

Tôi ngồi xuống, xoa con:

“Chút nữa vào lớp, con giúp mẹ hỏi Lưu Viên Viên ăn gì trưa nhé…”

“Dạ được ạ!”

Tiểu Kỳ chớp đôi mắt to tròn tôi:

“Bạn ấy mới chuyển trường, ăn không quen cơm canh nhà ăn nên trưa cũng cơm giống bố, mà lại gần con, ngẩng lên là liền!”

Tim tôi lại nặng trĩu một lần nữa.

theo bóng con chạy vào cổng trường, tôi quay lưng bước nhà.

Bình thường này tôi đã ở chợ, lo nguyên liệu chuẩn cơm trưa cho Trần Quân ngày mai rồi.

Từ khi sinh Tiểu Kỳ đến , nơi tôi ở lâu nhất chính là… nhà bếp.

Rõ ràng hồi mới sinh xong, tôi còn ấp ủ mở một cửa hàng hải sản, phụ cha mẹ gánh vác gia đình.

ngờ đến hôm , mối bán hải sản lại nhập công ty Trần Quân.

Còn tôi, biến thành một “ bếp” kẹp giữa chồng và mẹ chồng.

Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống gò má.

Ngẩng lên, đã cửa nhà.

Tôi vội lau nước mắt, lấy chìa khóa mở cửa.

Đúng lúc đó, điện thoại trong vang lên.

Vừa kết nối, tiếng mẹ chồng vui vẻ pha lẫn tiếng mạt chược vọng :

“Cái Niệm à, con nhận được thùng cá vàng mẹ gửi ? Đó là mẹ đặc biệt cho con đó, nguyên cả mười lận nhé!”

“Ngon không? Ăn vào nhớ phải bồi bổ cho tốt, để sinh thêm cho nhà họ Trần một thằng cu bụ bẫm nữa đấy!”

“Bố mẹ con cứ gửi mấy loại hải sản tầm thường, chả bằng mẹ đâu. này mẹ già rồi, con phải hiếu thuận với mẹ đấy nhé!”

…

Hết câu này đến câu khác, lời lẽ ngang ngược từ miệng bà tuôn ra.

Chút hơi ấm trong lòng tôi phút chốc tan biến. Tôi cắn môi, không đáp lời.

Nhưng giây , cảnh tượng trong bếp khiến tim tôi như bóp nghẹt.

Trên chạn, bát đĩa lấm lem cơm thừa dầu mỡ, bày bừa bãi cạnh nồi xào.

Kéo dao kéo ra, dao kéo bẩn còn dính bùn đất nâu đỏ.

Ánh mắt tôi lướt qua góc phòng, đồng tử đột nhiên co rút.

Chiếc thùng từng đựng cá vàng đã trống rỗng.

Chín còn lại… biến mất!

4

dây bên kia, mẹ chồng vẫn lải nhải không dứt.

Nhưng tôi chẳng nghe nổi gì nữa, vội vàng cúp máy.

Trước mắt, sự thật quá rõ ràng:

Trần Quân lại hết trong nhà rồi.

Mười cá vàng, chỉ còn lại… nửa .

Mà nửa này cũng là tôi mở ra sáng hỏng, kịp vứt nên vẫn nằm đó.

Trước đây Trần Quân cũng từng làm vậy, còn viện cớ: “Nhân viên cũng là gia đình, mình phải đối đãi như nhà.”

Nhưng nghĩ lại… e là anh thật sự định biến “ đó” thành nhà rồi!

Tôi nghiến răng dọn dẹp đống bừa bộn trong bếp, lấy hết hải sản còn lại trong tủ lạnh ra.

những con tôm hùm, bào ngư tươi ngon trước mắt, rồi nhớ đám cá vàng mẹ chồng gửi đã bốc mùi, máu trong tôi sôi sục.

Không do dự nữa, tôi gọi shipper, đóng gói hết lại gửi trả thẳng nhà mẹ chồng.

đó, tôi gọi cho mẹ:

“Từ mẹ đừng gửi ăn nữa, tốn tiền lắm.”

“ ra hải sản, công ty Trần Quân làm được thì cứ để họ làm, còn không thì con sẽ tự tìm cách.

, mẹ… con không muốn tiếp tục làm bà nội trợ nữa rồi!”

5

Kể từ hôm đó, ngày tôi cũng nấu rau luộc với khoai tây cho Trần Quân ăn.

Đến ngày thứ , anh không chịu nổi nữa, vứt phăng đôi đũa lên ăn.

“Thái Niệm, nhà hết tiền đến phát điên rồi à? Toàn cho tôi ăn mấy thứ rác rưởi này?”

Tôi cười lạnh đáp lại:

“Anh ngày cũng nhân viên như gia đình, vét sạch trong nhà rồi còn gì để ăn?

Trần Quân, anh tự ra mà cái tủ lạnh kia, thử còn lại gì không? Anh có từng nghĩ, tôi và con sẽ ăn gì ?”

Đối diện, sắc mặt Trần Quân thoáng chột dạ.

Anh gãi gãi , lảng tránh ánh mắt tôi.

Nhưng rất nhanh, anh lại vênh mặt lên:

“Tủ lạnh hết thì không biết à? Không thì bảo mẹ gửi thêm hải sản lên , nói cho biết, bộ quà tặng hải sản mùa mới sắp ra mắt rồi, cả công ty đang đợi sản phẩm mẫu để đánh giá đó!

Nếu không nhờ công ty tôi giúp tiêu thụ, chắc nhà sớm đã chẳng có cơm mà ăn. Đừng tưởng mấy thứ các gửi tốt đẹp gì, y như cá thối tôm hỏng ngoài chợ, tôi chịu ăn đã là nể mặt rồi!”

Tôi hừ một tiếng, không thèm bắt lời.

Không khí trên ăn lại lặng ngắt như tờ.

Lúc này, Tiểu Kỳ — cô bé vốn luôn ríu rít làm không khí vui vẻ — cũng ủ rũ hẳn.

Tôi lập tức nhận ra có điều không ổn.

Nhân lúc Trần Quân vào bếp pha mì gói, tôi nhẹ nhàng xoa con bé, thì thầm hỏi:

“Sao vậy con?”

Tiểu Kỳ lập tức oà khóc:

“Mẹ ơi… hôm con cãi nhau với bạn Lưu Viên Viên… con chỉ muốn bạn ấy ăn gì, ngờ bạn nổi giận, mắng con là nhà nghèo còn hay đố kỵ, rồi cả lớp cũng nghĩ như vậy… chẳng chịu giúp con… hu hu hu…”

Nghe đến đây, tim tôi như bóp chặt.

Một cơn sóng tội lỗi lập tức trào lên.

Con bé còn nhỏ như vậy, mà tôi lại để con thay mình dò xét chuyện lớn… đúng là không nên chút .

Nghĩ đến đây, tôi vỗ nhẹ vai con, dịu giọng an ủi:

“Chắc là các bạn hiểu chuyện nên mới hiểu lầm con thôi. Vậy thế này nhé, mai mẹ sẽ làm thật nhiều món ngon…

Con đến lớp chia cho các bạn, cho Viên Viên sáng mắt ra. Có được không ?”