Chương cuối

11

Rời khỏi thành phố cũ, tôi vẫn thỉnh thoảng nghe được vài tin tức về anh ta qua bạn bè đại học.

scandal ở lễ cưới, cộng thêm bài đăng dài tôi, công anh lấy lý do “suy đồi đạo đức, tác phong không đứng đắn” để sa thải anh.

Tần Nam gửi đi vô số CV nhưng không nơi nào nhận.

Thậm chí còn làm liên lụy đến cha anh — người làm trong cơ quan nhà nước.

Gia đình Hà Tịch làm truyền thông, nhưng cú phốt , danh tiếng sụp đổ, hiệu quả kinh tế cũng lao dốc.

cùng, hai người cãi vã đến mức không nhìn mặt nhau, ngay làm bạn cũng không còn nổi.

Tình yêu mười — hóa ra cũng chẳng chịu nổi thực lùng.

“Liễu Liễu.”

Tôi định làm như không thấy, nhưng Tần Nam lại gọi tôi.

“Anh cùng cũng được em rồi.”

Tôi quay đầu lại, mặt không xúc:

“Anh tôi làm ? tôi giới thiệu làm giúp anh à?”

Tần Nam lắc đầu, ánh gần như tham lam dán chặt lấy tôi:

“Em biến mất gần ba tháng, số cũ không liên lạc được. Ngay bố mẹ em cũng bảo không thể thấy em…”

“Vậy rốt cuộc anh ?”

Tôi liếc qua giờ trên màn hình điện thoại, bình thản nói:

“Tần Nam, anh mất vì đạo đức kém, còn tôi vẫn đi làm.”

Anh khẽ nhếch môi:

“Em vẫn quan tâm đến anh… đúng không?”

“Chỉ là xem kẻ từng coi thường tôi giờ thê thảm đến mức nào.”

Tôi không buồn nhìn lại, quay người đi thẳng vào công .

Thế nhưng đến trưa gần một giờ, khi tôi và đồng nghiệp xử lý xong bản kế hoạch, chuẩn đi ăn, tôi mới phát — anh vẫn còn đứng dưới tòa nhà.

Giữa thời tiết gần 40 độ Quảng Châu, anh nắng thiêu suốt buổi sáng, môi tái nhợt.

Những ngày tiếp theo, vẫn là như vậy.

Thời tiết Quảng Châu thất thường, có hôm giữa chiều bỗng đổ mưa xối xả, người đi đường vội vã chỗ trú.

Chỉ có anh vẫn đứng nguyên trong mưa, không động đậy.

Tan làm, thấy tôi đi ngang qua, anh cố gắng nặn ra một nụ :

“Liễu Liễu.”

Tôi không ngoái đầu. Vẫn bước đi.

Thứ hành vi gần như tự hành hạ bản thân này, anh lại kiên trì.

Có lẽ là để hóa tôi. Hoặc động chính mình.

Nhưng lòng tôi lúc này đã lặng như nước — đến oán hận cũng phai nhạt dần.

Tối hôm , tôi tăng ca sửa kế hoạch đến tận một giờ sáng.

Lúc ra khỏi tòa nhà, gió đêm .

Tôi vô thức siết chặt áo khoác trên người.

Đi được vài bước, bỗng thấy choáng váng, tối sầm, suýt nữa ngã xuống đất.

Một bóng người từ bên cạnh lao tới, kịp đỡ lấy tôi.

Giọng Tần Nam đầy hoảng loạn:

“Liễu Liễu, em sao thế?”

Tôi thở gấp hai , cố gắng trấn tĩnh, rồi gạt tay anh ra:

“Không sao. Chắc tối chưa ăn , hạ đường huyết một chút.”

“Anh đưa em đến bệnh viện.”

“Tần Nam, bớt diễn mấy trò tự động đi. Thứ tình đến muộn thế này, chỉ khiến người ta thấy buồn nôn thôi.”

Tôi nhìn anh, nét mặt không chút gợn sóng:

“Cuộc sống tại tôi đầy đủ, công có thử thách, tôi thấy mãn nguyện. Nếu anh thật sự tôi sống tốt hơn — đừng xuất mặt tôi nữa.”

Trong Tần Nam đầy hối hận và đau đớn.

Anh nhìn tôi, giọng khàn hẳn đi vì tuyệt vọng:

“Liễu Liễu, nếu bây giờ anh kiên trì theo đuổi em suốt hai , như cách em từng theo đuổi anh kia, em vẫn sẽ không tha thứ sao?”

Tôi bật :

“Tần Nam, thế giới này không xoay quanh ý anh.”

“Anh làm tổn thương người khác, rồi chỉ cần nói một câu ‘xin lỗi’, người ta tha thứ anh sao?”

kia tôi luôn nhẫn nhịn, luôn cúi đầu.

Bây giờ trở nên sắc bén thế này, có lẽ khiến anh không quen, chỉ biết trân trối nhìn tôi.

“Đừng làm phiền tôi nữa. Nếu mai anh còn đứng dưới công tôi, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Đầu vẫn choáng, nên tôi bước chậm.

Nhưng từng bước, đều vững vàng.

12

, suốt một trời, tôi không còn nghe thêm tin tức về Tần Nam nữa.

Nhưng chi nhánh ở Quảng Châu phát triển tốt, công nhiều mở rộng tuyển dụng.

Tôi đã trở thành trưởng nhóm dự án, thu nhập mỗi tháng gần gấp ba kia.

Lúc ấy, tôi mới thật sự hiểu ra lời chị Đường Mẫn từng nói:

“Công và năng lực sẽ không phản bội em.”

“Người yêu em bền bỉ nhất, là chính em.”

Hôm , bộ phận tôi vừa ký thành công một hợp đồng trị giá hàng chục triệu.

Để ăn mừng, mọi người rủ nhau tới nhà hàng hải sản gần công liên hoan.

Trong bữa tiệc, tôi uống vài ly, đầu choáng, liền ra sân thượng hong gió cho tỉnh rượu.

Làn gió ẩm mát quét qua mặt, đúng lúc điện thoại reo — một số lạ.

“A lô?”

“A lô?”

Tôi gọi vài tiếng nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng.

Tưởng gọi nhầm, tôi định tắt bỗng nghe thấy giọng khàn đặc vang :

“Liễu Liễu…”

Tôi siết chặt điện thoại: “Sao anh có số tôi?”

Tần Nam dường như bật khẽ:

“Một kẻ sắp chết, chỉ gặp em . Dù có ghét tôi đến đâu, họ cũng sẽ đưa số cho tôi thôi, đúng không?”

Tôi lùng:

“Tần Nam, anh sắp ba mươi tuổi rồi mà vẫn chơi mấy chiêu cũ rích này à?”

“…”

“Liễu Liễu, tôi không dối em.”

“Tôi… thật sự sắp chết rồi.”

Nửa , Tần Nam cùng cũng được một công tạm ổn.

Nhưng trong lúc khám sức khỏe đầu vào, anh phát mình ung thư máu.

Dù được tủy phù hợp và làm phẫu thuật, nhưng cơ thể anh bài xích dữ dội, bệnh tình ngày càng nặng.

“Làm sạch vết thương… đau lắm. nửa tháng một , giờ ngày nào cũng làm…”

“Tôi nghĩ mình không còn cầm cự được lâu nữa… khi chết, chỉ nghe giọng em một .”

“Liễu Liễu, em có thể đến gặp tôi không?”

Tôi im lặng thật lâu, rồi vẫn hỏi anh địa chỉ bệnh viện.

Trên đường đến , tôi còn tự nhủ không chừng anh lại diễn kịch, cố lấy lòng thương.

Nhưng bước vào phòng bệnh, nhìn thấy anh, tôi biết — tất là thật.

Gương mặt Tần Nam hốc hác, trắng bệch, thân thể gầy rộc, thở yếu ớt.

Cái vẻ u ám người dần bệnh tật bào mòn từng ngày, không ai có thể giả vờ nổi.

Hồi đại học, anh từng là “nam thần” khoa.

Ngay khi yêu tôi, vẫn có không ít đàn em đăng ảnh trộm anh tường confession, hỏi xem anh còn độc thân không.

Nhưng giờ đây, anh chỉ còn là một cái bóng tàn úa nằm trên giường bệnh — xa lạ đến mức khiến tôi không dám lại gần.

“…Xem ra giờ em sống tốt rồi.”

Anh khó khăn cong môi .

“Liễu Liễu, may mà thế giới này cũng không bạc đãi em.”

Tôi ngẫm nghĩ rồi hỏi:

“Hà Tịch không tới thăm anh sao?”

Dù hai người cãi vã, họ cũng từng là bạn thân hơn mười .

“Cô ấy kết hôn rồi.”

Tôi gật đầu: “Ừ, kết hôn nên tránh mặt.”

Tôi ngồi bên giường một lúc, nhìn mấy quả quýt héo rũ trên tủ đầu giường, nói vài câu bâng quơ, rồi im lặng.

Bất ngờ, anh tiếng:

“Liễu Liễu… Anh thật sự hối hận.”

“Nghĩ lại mới thấy, xưa anh không biết trân trọng. Em là một người tốt, thật sự tốt.

Chỉ là khi anh chấp niệm làm mờ lý trí. Hà Tịch càng xa, anh lại càng không buông được cô ấy.”

“Có lẽ giờ thế này, là ông trời trừng phạt anh.”

Tôi trầm mặc một lúc, rồi đứng :

“Đừng nghĩ nhiều nữa, cố gắng dưỡng bệnh đi.”

Anh hoảng hốt ngồi dậy, có lẽ động đến vết mổ nên đau đến bật thành tiếng rên, rồi ngẩng đầu nhìn tôi, gần như tuyệt vọng:

“Em… em đi ngay sao?”

“Em về trình công , lát nữa còn họp với tổng công .”

ánh anh chùng xuống trong chớp :

“ ra… em không về đây chỉ để gặp tôi.”

“ rồi. Tôi từng làm tổn thương em đến thế, sao lại mơ tưởng nữa.”

Anh khổ, nét mặt u ám đến tận cùng:

“Tạm biệt, Liễu Liễu.”

Tôi quay người, rời khỏi phòng bệnh.

Mùi thuốc sát trùng tràn ngập hành lang.

Sàn vừa được lau, trơn — tôi mang giày cao gót, đi chậm lại.

Một cô y tá đi ngang tôi, đẩy cửa bước vào phòng Tần Nam phía .

Chưa đầy một phút , từ trong vang tiếng gào đau đớn nghẹn ngào như xé tim gan — khiến người khác nghe cũng sống lưng.

Tôi vô thức siết chặt quai túi trong tay.

Nhưng tôi vẫn bước đi thật vững vàng.

Không ngoảnh đầu lại.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]