Chương 1

1

Cuối tuần, Cố Trạch đưa Tiểu đi chơi Happy Valley.

Hai cha con cười khanh khách trên tàu hải tặc, vui vẻ vô .

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Suốt nửa năm qua, Cố Trạch bận mức chân không chạm đất, thường phải đợi con ngủ rồi lặng lẽ về nhà.

Chúng tôi ngồi nghỉ trước tiệm kem.

Anh ta đưa cây kem vị chocolate cho con, rồi bất ngờ tiếng:

“Tiểu , con không nỡ xa bạn Lạc Lạc ở mẫu giáo đúng không?

Hay học tiểu học gần nhà mình luôn nha?”

Câu hỏi ăn nhập gì cả.

Ba năm trước, để con có điều kiện học tập hơn, chúng tôi mua một căn hộ khu phân tuyến về Trường Tiểu học Thực nghiệm.

Nhà hơi nhỏ, cách công ty Cố Trạch xa nên vẫn để trống.

Tiểu không hiểu gì, quay hỏi tôi:

“Nhưng mẹ từng kể con Mạnh mẫu ba lần dời nhà, để con phải học hành chăm .”

Cố Trạch giúp con lau vết kem ở khóe miệng, cười:

“Mẹ con học hết cao đẳng thôi, cứ ba là được.

Con là con ba, thông minh ba. Học ở đâu thế, lớn vẫn đậu trường như thường.”

Anh ta nói câu đó với vẻ đầy tự tin.

Hoàn toàn không nhận ra rằng, trước mặt con mà hạ thấp mẹ nó, có gì đó rất sai.

Tôi cố nén cơn giận lòng:

“Dù là hạt thì cũng cần đất phát triển được.

Mẹ không đậu đại học không phải vì kém cỏi, mà vì hôm thi ốm, không thể hiện được gì cả.

Mấy xưa xửa xưa xưa rồi, anh nhắc bao nhiêu lần nữa?”

Điện thoại anh ta đổ chuông. Anh mất kiên nhẫn ngắt tôi rồi quay đi .

Vừa dập , sắc mặt anh liền thay đổi:

“Phi Phi làm sao cơ?

Ừ, anh ngay!”

2

Cố Trạch cúi xuống nói với con:

“Ba có việc gấp, không ăn pizza và beefsteak với con được rồi.”

Tiểu thoáng thất vọng, tôi vội hỏi:

“Có gì?”

“Y Nhiên nói Phi Phi ăn trúng gì, đang tiêu chảy nặng, anh phải đưa mẹ con họ đi viện.”

“Cô ta không có bố mẹ bạn bè gì à? Tại sao việc đó nhất định phải là anh?”

“Em đừng gây vô lý! Ba cô ấy đang nằm liệt giường, mẹ thì sức khỏe yếu. Không phải ai cũng như em, rảnh rỗi ở nhà chăm con suốt ngày.”

Tôi giận mức lồng ngực như nổ tung:

“Cố Trạch, là anh năn nỉ tôi nghỉ việc, ở nhà chăm sóc gia đình!”

Anh ta sĩ diện, tôi quát ầm giữa nơi công cộng thì hạ thấp giọng:

“Nhắc lại mấy đó làm gì? Người ta như em cũng chăm con đấy thôi, nghiệp vẫn thăng hoa kia kìa.”

Ồ!

Nếu ở nhà dạy vài đứa bé nhảy múa mà gọi là “ nghiệp công” thì… tôi cũng cạn .

Cố Trạch không để tâm phẫn nộ hiện rõ trên mặt tôi, quay người bỏ đi.

Tiếng cười nói xung quanh là nền mờ vô nghĩa.

Tiểu bước tới nắm tay tôi:

“Mẹ ơi, tay mẹ lạnh quá… mẹ ốm à?”

Tôi ngồi thụp xuống ôm con lòng. Lồng ngực lạnh buốt cũng dần ấm lại.

Cậu bé sinh non từng nằm lồng ấp gần hai tháng, giờ đã an ủi mẹ.

Tất cả những vất vả tôi trải qua… cũng đáng.

3

Tối đó tôi dẫn con đi ăn một bữa thật ngon.

Dù thế nào, cũng không thể để dạ dày con bỏ đói.

Có lẽ lương tâm Cố Trạch sót lại, anh ta gọi đồng hồ thông minh của con:

“Tiểu , hôm nay ăn gì ngon không?”

“Dạ! Mẹ dẫn con ăn pizza sầu riêng với beefsteak, ngon lắm!”

Anh chưa kịp đáp, thì từ bên kia vang giọng điệu nũng nịu:

“A Trạch, Phi Phi nói trường Thực nghiệm nhiều bài tập quá, không đi học đâu.”

“Mẹ xấu lắm! Nhất định là mẹ ép ba Trạch chọn trường đó cho con. Ba nói con thì khỏi học, con gái thì phải học, con không chịu đâu!”

tên con tôi và ngôi trường đó đem ra bàn luận…

Tôi lập tức siết chặt điện thoại:

“Cố Trạch…”

“Trần Diễm, anh đang bận. Nói sau.”

Trán tôi nhói . Một linh cảm lành bắt hình .

Tôi gọi lại—không bắt .

Gọi tiếp—lại không bắt.

cuộc gọi thứ bảy, cuối cũng có người . Là Y Nhiên:

“Trần Diễm, A Trạch đang dỗ Phi Phi tiêm thuốc. Có gì quan trọng sao?”

“Đưa cho anh ấy.”

“Không được! Phi Phi chịu A Trạch thôi.

À, mà cũng phải cảm ơn chị đấy!”

“Cô nói gì cơ?”

“A Trạch chưa kể chị à? Con chị không được học trường điểm nữa rồi. Suất học đó chuyển cho Phi Phi rồi.”

“Anh ấy bảo, con thì da dày thịt thô, học đâu được. Con gái thì khác, phải được lớn điều kiện , tương lai thuận lợi.”

Một tiếng sét vang rền tôi.

Tôi sợ mình sẽ không kìm được, biến “sư tử Hà Đông” ngay trước mặt con .

Rầm! Tôi dập .

4

Cố Trạch và Y Nhiên là thanh mai trúc mã.

Từ nhỏ cô ta đã là hoa khôi, sắc đẹp đầy khí chất áp đảo.

Nhưng cô ta chưa từng để mắt tới người bạn trung như Cố Trạch— sai khiến.

Sau này, cô ta lấy chồng nước ngoài, sinh được cô con gái tên Phi Phi.

Cố Trạch, khi rơi đáy vực cuộc đời, gặp tôi.

Có tôi góp vốn, anh ta gây dựng được nghiệp.

Gió đổi chiều.

Y Nhiên chồng phản bội, dẫn con gái về nước.

Cố Trạch lo liệu mọi việc, giúp cô ta thắng kiện ly hôn, đòi được một khoản tiền lớn.

Nhưng Y Nhiên nhẹ dạ, lừa đi tư—mất sạch.

Cố Trạch tự trách mình:

“Lỗi tại anh! cô ấy không quản lý tài chính, vậy mà không nhắc nhở sớm.”

Dù tôi đã nhiều lần vì này mà cãi nhau với anh ta.

Anh ta luôn nhấn mạnh:

“Bọn anh là bạn thân. Không thể cô ấy sa cơ mà không giúp.”

Anh thuê nhà cho hai mẹ con họ—tôi nhịn.

Anh đưa họ đi bệnh viện—tôi cũng nhịn.

Nhưng—anh đem quyền lợi của con mình nhường cho con gái người khác?

Tôi… không thể nhịn thêm được nữa.

5

Y Nhiên như thể vẫn sợ chưa đâm đủ sâu, liền quay sang kết bạn WeChat với tôi.

Rồi từng tấm từng tấm ảnh Cố Trạch bế con gái cô ta được gửi tới.

Phi Phi là một bé gái xinh xắn, mẹ như đúc.

Cố Trạch ôm con bé với vẻ dịu dàng đầy cưng chiều, cẩn thận che con bé khỏi va góc tường.

Anh ta dỗ Phi Phi tiêm thuốc, lấy tay che mắt nó lại để không nhìn kim tiêm.

Đồ chơi mua ở Happy Valley ngày cũng được nhét tay con bé.

Không hôm nay.

có ảnh ba người đi ăn, chơi khu vui chơi trẻ em ở trung tâm thương mại, đi công viên biển ở phố bên cạnh…

Tôi run rẩy lật từng bức ảnh.

Giây phút đó, tôi hiểu—Cố Trạch đã nói dối tôi.

Những lần anh viện cớ tăng ca, đi công tác, thực chất là dắt mẹ con người ta ăn chơi nhảy múa.

Tấm cuối , Y Nhiên gửi một bức ảnh con chó Samoyed lông trắng mịn:

“Phi Phi thích chó to, A Trạch liền mua cho con bé một con.

Tôi nói tôi không thích dắt chó đi dạo, anh ấy liền tự chạy qua nhà dắt đi mỗi sáng tối, không than nửa .”

Sau cơn giận là trống rỗng lạnh lẽo.

Trái tim tôi như cháy tro tàn.

Tiểu từng rất nuôi chó.

Nhưng Cố Trạch bảo anh ám ảnh sạch sẽ, không chịu nổi rác lông và mùi hôi, kiên quyết không cho nuôi.

Vậy mà bây giờ… vì con gái người khác, anh ta tình nguyện làm “người dọn phân” tiêu chuẩn luôn rồi.

6

Tận sáng hôm sau, Cố Trạch về nhà.

Anh nói Phi Phi viêm dạ dày nặng, phải nhập viện theo dõi. Con bé chịu ăn nếu chính tay anh mua đúng món ở tiệm đó.

Từng câu từng chữ của anh, như đang nói về cô con gái ruột mình cưng nhất.

Tôi không nữa, ngắt thẳng:

“ Y Nhiên nói, anh nhường suất trường điểm cho con gái cô ta?”

Trên gương mặt Cố Trạch lần hiện chút bối rối.

Nhưng anh ta phản ứng rất nhanh:

“Tiểu thông minh anh, học ở đâu tài.

Hồi cấp ba, anh phải dạy thêm mãi Y Nhiên đậu trường đại học với anh.

Phi Phi mẹ, học chậm, nên cần học trường để vững căn bản.”

Không gian trở nên yên lặng.

Tôi nhìn thẳng mắt anh ta.

Càng nhìn, anh càng chột dạ, cuối cũng mở miệng:

“Lúc xưa là anh không khuyên Y Nhiên, để cô ấy tin nhầm người mà khổ như vậy.

Anh coi cô ấy như em gái. Em là vợ anh, cũng nên tử tế hơn với mẹ con cô ấy một chút.”

Tôi thật không hiểu nổi cách suy nghĩ của đàn ông.

lẽ vì một người phụ nữ yêu anh ta, thì phải mặc nhiên chấp nhận anh ta giẫm đạp, kể cả vì một người phụ nữ khác?

Cố Trạch tôi im lặng, cuối cũng hơi sốt ruột:

“Trần Diễm… em không phải thật giận đấy chứ?”

Như sực nhớ ra gì đó, anh ta ngẩng , ngữ khí trở nên ngang ngược:

“Nói chung là em đừng gây ! Nhà này là anh mua, nhường suất học cho ai là quyền của anh, em không có quyền can thiệp!”