Chương 1

1.

Ngay lập tức, phần bình luận phía dưới bài viết nổ tung.

[Không phải chứ, dọn đường cho con cháu trong thì thôi đi, còn phải dọn đường cho cả ánh sáng nữa à?]

[Chị sáng ơi, chị cứ nói vào nhé, không thì tôi sợ mấy vị cư dân mạng tốt bụng không đào được chị lên đâu.]

[Tầm này còn có thể mở cửa sau cho người khác, chẳng phải đã hôn cả rồi sao? Chủ thớt lấy danh nghĩa ánh sáng để làm tam hả?]

[Lại thêm một con gián đứng dưới ánh mặt trời nữa! Mà giờ gián các cô còn phân thành ánh sáng với nốt chu sa cơ à?]

…

Chủ bài viết chẳng hề vội vã, thậm chí còn tỏ ra đắc ý.

[Biết mấy người vừa quê mùa vừa xấu xí, đời đến cả chuyện cơm áo cũng khó lo xong, chỉ có thể lên mạng nhảy nhót.]

[Tôi đây tốt số, ly hôn mang theo con mà vẫn có người cưng tôi như công chúa, tức thì cứ tức đi! Anh ấy sắp tan làm rồi, còn phải đưa tôi đi ăn mừng nữa cơ.]

Bình luận mới nhất được đăng cách đây hai phút.

Tôi mở điện thoại, Tạ Thanh Việt vẫn là người được ghim trên đầu danh bạ.

Chỉ mới hai tiếng trước, anh ta nói tối có buổi tụ họp bạn cấp .

Tạ Thanh Việt vẫn như mọi khi, gửi vị trí cho tôi: “Có chuyện gì thì cứ đến anh.”

Suốt năm năm , anh ta chủ động báo cho tôi biết lịch trình của mình.

Phải làm thêm, có tiệc tùng, đi công tác đột xuất… Dù chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để tôi yên .

Chính vậy, tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đi xem thử con người anh ta trong mắt người khác như thế nào.

Nhưng hôm , tôi lại muốn đi xem một .

Bên gió tuyết càng lúc càng lớn, đường phố phía xa đầy ánh đèn đỏ chói mắt.

hàng đó nằm ngay gần Viện nghiên cứu, không khó .

Có lẽ do thời tiết, nên khách cũng không đông.

Chẳng mấy chốc, tôi đã thấy phòng riêng của họ.

Bên trong trò chuyện rôm rả.

“Trong đám bọn mình bây giờ, người thành đạt nhất chắc là Việt rồi, chuyện của cô Phó cũng đâu phải chuyện nhỏ, cậu xem kìa, dễ dàng biết bao…”

“Hồi đó còn bảo cậu ấy chỉ biết vùi đầu học, giờ thì tôi nghe nói rồi, bên đơn vị, anh Việt rất được trọng dụng đấy.”

“Không có gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Giọng của Tạ Thanh Việt bình thản như nói về thời tiết.

“Hôm tôi mời, mọi người cứ thoải mái ăn uống.”

Lại là một trận tâng bốc rôm rả.

“Phó , sau này cậu thật sự không cần lo gì cả. Nói khó nghe một chút, cậu ở dưới anh Việt, dù có không đi làm thì cũng chẳng ai dám ý kiến gì đâu.”

Cô gái được là Phó khẽ cười khẩy: “Cậu nói cứ như tôi hoàn toàn dựa dẫm vào Tạ Thanh Việt vậy. Tôi đã nghiên cứu kỹ vị trí này rồi, thấy phù hợp mới nộp hồ sơ.”

“Phù hợp thật sao? Đây là Viện nghiên cứu đứng nhì thành phố Giang đấy, trước không phải tiến sĩ Đại học Giang thì còn lâu mới được nhận, với học lực của cậu…”

“ này Phó hoàn toàn làm đúng quy trình tuyển dụng.”

Tạ Thanh Việt hơi nâng giọng, nhẹ nhàng cắt , Phó hóa giải tình thế.

“Nhưng lão Tạ này, cậu làm vậy không sợ người biết sẽ giận à?”

Người lên tiếng là bạn cùng đại học với anh ta, cũng là người duy nhất trong phòng tôi còn coi là quen.

Giọng của Tạ Thanh Việt chợt trầm xuống: “Có gì mà giận? Chẳng chỉ là một người bạn cũ mà thôi.”

“ nữa, bọn tôi sắp hôn rồi, dù cô ấy không đi làm, tôi cũng lo được cho cô ấy ăn no mặc ấm.”

Mọi người rộ lên phụ họa, chẳng rõ là thật hay xã giao.

“Nói thật nhé, cô ấy mà gả cho cậu thì đúng là tổ tiên cô ấy tích đức.”

“Nếu là tôi, nhất định sẽ chăm sóc chồng mình thật chu đáo, ai mà rảnh đi kiếm chuyện chứ?”

“ thư Phó, cậu nói xem, có phải năm đó cậu nhìn lầm không! Nếu cậu đồng ý với Việt, giờ người sung sướng chính là cậu rồi!”

Một bí mật mà ai cũng biết, nhưng phút chốc lại khiến cả phòng riêng yên lặng.

“Được người ta nuôi thì có gì đáng giận đâu? Giờ tôi thật sự rất ghen tị với cô ấy, nếu không phải còn có Niệm Niệm, ai muốn ra làm trâu làm ngựa chứ.”

Giọng của Phó nghe có vẻ ngột ngạt, lại mang theo vài phần uất ức.

“Nghe nói cô gái đó không phải người bản xứ, bố mẹ cậu cũng đồng ý hả?”

“Cậu” ở đây là Tạ Thanh Việt.

“… Ừm.”

Rõ người trả không muốn tiếp tục đề tài này.

“ Việt, tôi chỉ hỏi cậu trước khi cậu hôn thôi, nếu như tôi …”

Tạ Thanh Việt theo phản xạ cắt ngang cô ta.

“Trên đời làm gì có chữ ‘nếu’ như vậy… Bây giờ tôi là người duy nhất cô ấy có thể dựa vào ở thành phố này, nữa cô ấy sinh ra trong một gia đình ly hôn, con gái trong hoàn cảnh đó… các cậu không hiểu đâu.”

Tôi siết chặt chiếc áo lông vũ quanh người.

Rõ hành lang được sưởi rất ấm, thậm chí có phần ngột ngạt, thế nhưng tôi lại run rẩy đến mức toàn thân tê lạnh.

Chỉ trong khoảnh khắc, tôi chẳng muốn nói gì nữa, trái tim như rơi vào khoảng trống, cảm xúc mắc kẹt nơi cổ họng.

Không thể thốt ra, cũng chẳng thể nuốt xuống, chỉ thấy buồn nôn.

Thì ra, khi đối diện người khác, Tạ Thanh Việt lại có thể đem chuyện riêng của tôi ra đùa cợt.

Lại có thể nói về tôi như thể tôi là kẻ mặt dày bám riết, hèn mọn đến chẳng còn giá trị gì.

2.

Tôi lang thang vô định trên phố lớn, gió lạnh quất vào mặt đau rát từng cơn.

Rõ biết rằng chuyện này không phải lỗi của mình, vậy mà tôi vẫn không kiềm được nước mắt, òa lên khóc như một đứa trẻ.

Suốt năm năm , từng khoảnh khắc dù nhỏ bé đến mấy cũng hiện lên trong đầu tôi một cách rõ .

Tạ Thanh Việt tôi năm tuổi, năm tôi học cao học năm nhất, anh ta trở về trường với tư cách cựu sinh viên xuất sắc để tham gia buổi tư vấn nghề nghiệp.

Biết anh ta làm việc tại Viện nghiên cứu mà tôi hằng mơ ước, tôi vội vàng quét mã QR trên màn hình.

Ban đầu, tôi chỉ muốn hiểu thêm thông tin tuyển dụng mới nhất.

Nhưng không biết là trùng hợp hay do số phận an bài, chúng tôi thường xuyên chạm mặt trong các sự kiện công cộng.

Có khi là một buổi giảng chuyên đề của giáo sư nào đó, có khi là hội nghị học thuật…

Dần dà, tần suất tiếp xúc ngày càng .

Anh ta đúng như đồn. Một người trầm ổn, lý trí, và vẻ xuất chúng là ưu điểm ít được nhắc đến nhất.

Khi tôi trong Viện nghiên cứu mớ dữ liệu phức tạp mà khốn đốn đến phát khóc, anh ta vừa thúc sự kiện ở trường, đột nhiên nổi hứng muốn ghé thăm tòa xa cổng trường nhất.

Khi tôi và bạn cùng phòng đi ăn bên rồi tranh cãi với bàn kế bên, anh ta và bạn bè tình cờ ngồi ở cửa hàng sát cạnh, tiện chúng tôi hòa giải.

Khi một mình tôi đến bệnh viện khám, run run cầm quả xét nghiệm đầy mơ hồ mà không dám hỏi bác sĩ, anh ta từ cuối hành lang ngược sáng bước đến…

Đêm Giáng Sinh năm đó, anh ta hẹn tôi đi ăn, rất tự nhiên mà tỏ tình với tôi.

Tôi như bị chiếc hộp may mắn đập trúng đầu, đứng ngơ ngẩn tại chỗ.

Anh ta hơi lùi về sau một bước, giữ khoảng cách vừa đủ khiến tôi thấy an toàn.

“Em từ chối cũng không sao, điều quan trọng nhất là ý nguyện của em.”

“Khi nào em muốn yêu, chỉ cần nói với anh. Anh sẽ đứng ở nơi gần em nhất, không đi đâu cả.”

Tôi cuống quýt lắc đầu, rồi lại gật đầu như một phản xạ vụng về.

…

Sau khi bên , ngay cả việc thức đêm làm thí nghiệm cũng trở nên thú vị với tôi.

đầu bên của điện thoại có giọng nói lảm nhảm của anh ta.

[Lâm Khê, anh cháo hải sản cho em rồi, nhớ ăn lúc còn nóng nhé.]

[Lâm Khê, em ngốc chết được, dữ liệu luận văn thiếu một dấu phẩy thập phân rành rành kìa!]

[Lâm Khê, đừng làm việc quá sức, anh xót lắm.]

Anh ta hôn tôi một cách dịu dàng, mỗi chia đều sẽ ghé vào tai tôi thì thầm chữ “anh yêu em”.

Anh ta không còn giữ vẻ điềm tĩnh như thuở mới quen, thậm chí chỉ cần tôi nhìn cầu thủ đội bạn lâu một chút trong trận bóng anh ta thi đấu, anh ta cũng sẽ ghen.

Trong những ngày tháng tầm thường và vô vọng nhất, anh ta tôi thấy một phiên bản tốt đẹp của chính mình.

Nhưng tất cả quá khứ tưởng chừng đẹp đẽ ấy, trong khoảnh khắc này bỗng chốc bị nhuộm màu hoài nghi.

Điện thoại bất chợt rung lên.

Là đàn chị cùng nhóm nghiên cứu với tôi, cũng là người tham gia quá trình tuyển dụng này của Viện nghiên cứu.

“ Khê… em và Tạ Thanh Việt cãi à?”

Tôi cụp mắt xuống, cố gắng giữ giọng thật bình tĩnh: “Không có, sao vậy chị?”

Chị ấy ngập ngừng một lát, mãi mới lắp bắp lên tiếng: “Từ trước đến , trường mình giữ tỷ lệ trúng tuyển một trăm phần trăm, gần như là một quy tắc ngầm rồi đó…”

“Năm hai người đều trúng tuyển, chỉ có em thì…”

“Nhưng mà cô gái được nhận ấy, tuy điều kiện đúng là đạt yêu cầu, nhưng xét về hồ sơ hay phỏng vấn thì rõ đều không bằng em…”

Chỉ có mình tôi.

Thì ra, người duy nhất không được chọn chính là tôi.

Thế nhưng để được vào Viện nghiên cứu Đại học Giang, tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ khi còn học cấp .

Dựa vào nỗ lực khổ luyện đến mức địa ngục của một người bình thường, tôi vượt vô vàn thử thách để giành lấy cơ hội, đi hết hành trình học tập cử nhân, thạc sĩ, tiến sĩ tại Đại học Giang.

Rõ , chỉ cần vượt hôm , tôi đã có thể chạm vào giấc mơ của mình.

Vậy mà Tạ Thanh Việt lại có thể thản nhiên biến mười mấy năm nỗ lực của tôi thành sính lễ để dâng lên cho ánh sáng của anh ta.

3.

Về đến , tôi ngồi lặng trên sofa, lướt xem từng bài đăng trên trang cá nhân của Phó .

Cô ta rất thích trả các câu hỏi, còn thường mở đầu bằng hai chữ “Cảm ơn đã mời”.

[ hôn sớm, giờ cuộc sống của bạn thế nào?]

[Cảm ơn đã mời.]

[Gia đình gốc của tôi rất ổn, thuộc tầng lớp trung lưu trở lên. Trong suốt mươi năm đầu đời, tôi từng từ chối rất người theo đuổi, trong đó không ít là những người rất xuất sắc.

Tôi và chồng cũ quen ở nước . Anh ta đã từng ly hôn, còn tôi thì chưa từng hôn. Điều kiện của anh ta tốt tôi rất , gia đình anh ta rất hài về tôi, cảm thấy tôi trong sáng và thuần khiết, nên tôi sẵn nghỉ học để sinh con cho anh ta.

Ly hôn rồi tôi vẫn sống tốt, một cuộc hôn nhân khiến hai người nhìn rõ . Trong chồng cũ giấu một nàng công chúa, còn tôi có một hiệp sĩ trung thành với chính mình. Chúng tôi chẳng ai thua ai cả.]

Hiệp sĩ trung thành với cô ta…

Tôi khẽ nhếch môi, tiếp tục lướt xuống.

[Nếu có thể quay lại quá khứ, bạn muốn trở về năm nào nhất?]

[Cảm ơn đã mời.]

[Chắc là năm cấp , khi anh ấy tỏ tình với tôi. Nếu có cơ hội một nữa, tôi nhất định sẽ đồng ý với anh ấy.

Tôi ở nước năm năm, về nước cũng gần hai tháng rồi.

Hôm đó anh ấy đi công tác về, chúng tôi tình cờ gặp ở sân bay. Anh ấy tôi , còn con tôi trường học.

Ngay cả khi tôi nhập viện, anh ấy cũng vừa chăm tôi vừa đưa đón con tôi đi học.

Tháng trước sau khi xuất viện, tôi nói muốn lên chùa, anh ấy không nói một đã đưa tôi đi Nam Cao Phong.

Hôm đó còn mưa, đường núi trơn trượt, nhưng tôi lại thấy rất yên tâm.]

Từng chi tiết như đèn kéo quân lượt hiện lên trong đầu tôi, và tất cả… đều khớp.

Tôi đưa ôm lấy ngực, cơn đau nhức âm ỉ như rỉ ra từ từng kẽ xương sườn.

Tháng trước chỉ có một ngày mưa, đó là ngày tôi lái xe của thầy hướng dẫn đến lấy tài liệu thì bị xe khác tông vào.

Tài xế rất dữ, vừa xuống xe đã đập mạnh cửa kính.

Tôi vội cho Tạ Thanh Việt, nhưng chỉ nhận lại từng hồi tút máy dài dằng dặc.

Lúc cảnh sát giao thông đến, mưa càng nặng hạt , đến cả dù cũng không che nổi.

Tôi đứng dầm mưa bên đường, lạnh đến mức răng va vào lập cập.

Cuối cùng khi Tạ Thanh Việt bắt máy, anh ta hạ giọng bảo tôi rằng bận, lát nữa sẽ lại.

Khi đó tôi còn nghe thấy tiếng chuông chùa vang vọng trong điện thoại, cứ ngỡ mình bị ảo giác.

Khi tôi run rẩy giữa trời mưa lo sợ bị bắt đền xe, anh ta lại thành kính quỳ gối trước Phật, chỉ để cầu bình an cho ánh sáng của anh ta.

Bài đăng mới nhất.

[Bạn tin vào chuyện “nối lại tình xưa” không?]

[Cảm ơn đã mời.]

[Tôi cố gắng đây… Bây giờ anh ấy trách nhiệm nên vẫn chọn ở bên người hiện tại.

Tôi không thấy mình là tam, nếu tình yêu của một người đàn ông chia đôi cho hai người phụ nữ, thì người đến sau mới là kẻ chen chân.

Mà rõ tôi là người đến trước, và tôi có thể cảm nhận được, tình yêu của anh ấy vẫn thuộc về tôi.

Vừa ăn xong, anh ấy xe đưa tôi về. Trong xe vẫn là mùi hoa nhài tôi thích nhất.

Anh ấy uống hơi , nhìn tôi rồi nói: mãi mãi là , còn B thì có thể là bất kỳ ai.

Tôi định giả vờ không hiểu, tôi biết mình là .

Tôi định mua hai chai rượu, nói chuyện với anh ấy suốt đêm, thật sự chỉ là để nói chuyện thôi.

Bạn bè thời cấp ai cũng biết, người hiện tại của anh ấy tham ăn lười làm, chỉ biết dựa vào anh ấy nuôi sống.

So với một người phụ nữ như vậy, tôi có chút tự tin cũng chẳng sai.

Biết đâu, khi trò chuyện xong, anh ấy sẽ từ bỏ trách nhiệm để chọn tình yêu đích thực.]

Có lẽ do hiệu ứng từ bài ánh sáng, nên bài này thu hút rất bình luận.

[Muốn cảnh sát quá, cảm giác bất lực như không thể thò màn hình.]

[B là ai! Cứu B với! Cứu lấy tam quan của tôi!]

[Chị hậu môn có vẻ rất tự tin! Mau nói xem, B là ai! Tôi muốn hét to với người đó!]

[Còn cả người bị cô ta chiếm vị trí nữa! Nhất định phải thông báo!]

[Kiếp trước chuyên đi đào mộ nhỉ? Kiếp này đào việc người khác, đào người yêu người ta à?]

[Cứ lướt thấy bài kiểu này là quỹ vàng của tôi lại tăng giá vù vù.]

…

Thật không may.

Người xui xẻo đó là tôi.

B… cũng là tôi.

Tôi tỉnh táo đến đáng sợ khi nhận ra một điều: Không phải Tạ Thanh Việt bỗng nhiên không yêu tôi nữa, mà là anh ta chưa từng yêu tôi.

Bởi trong anh ta có một người mà thời niên thiếu không thể có được.

Còn tôi, thì từ đầu đến cuối, bị đem ra so sánh với một cái bóng hư ảo.