Chương cuối

11

Một tuần sau,

như thường lệ, tôi dọn hàng ở chợ đêm xong thì đẩy xe trở tiệm hoa.

Nhưng chưa kịp tới cửa,

tôi đã thấy một đám đông tụ lại.

Tách đám người ra, tôi thấy —

bị vây quanh là , Thẩm Gia Thụ, Hạ Nhiên Nhiên…

và mẹ tôi—người mà tôi tưởng cả đời sẽ không lại nữa.

Vừa thấy tôi, bà lập tức lao , túm lấy tóc tôi.

Cây gậy bị hất sang một bên, tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Nhưng nỗi đau tưởng chừng phải ập đến lại không xảy ra—

thay vào đó là một cái ôm quen thuộc, ấm áp.

Tôi ngẩng đầu—là Thẩm Gia Thụ.

Hạ Nhiên Nhiên bên cạnh,

tôi theo phản xạ đẩy anh ra.

“Hứa Chi Hạ, tao đã cảnh cáo rồi đúng không?”

“Tiền đâu?”

“Tiền mà hứa sẽ tao đâu hả?”

Bà ta còn định ra tay tiếp,

nhưng bị cản lại.

“Bác à, có gì thì từ từ nói,

bác mà động vào chị Chi Hạ thêm một cái nữa, cháu báo công an đấy!”

liếc từ trên xuống dưới một lượt,

rồi cười khẩy:

“Đừng tưởng tôi già là dọa được tôi!”

Rồi quay lại nhìn tôi, gằn chữ:

“Hứa Chi Hạ!

Hôm nay không tiền—

tao đập nát hũ tro cốt của ba !”

Bà ta giơ cao cái hũ gốm nhỏ—

chính là nơi đựng tro cốt của cha tôi.

Lư hương bị đá đổ, tro bay tán loạn, rơi khắp nơi.

Tôi không còn ngạc nhiên.

Chỉ im , lôi ra từ túi một gói giấy vệ sinh—

bên trong là toàn bộ tiền tôi đang có.

Tôi đổ tất cả bàn.

Tờ một đồng, tờ năm đồng,

thậm chí cả đống tiền xu.

“Chỉ có thôi hả?”

híp nhìn đống tiền,

tuy tỏ vẻ chán ghét,

nhưng vẫn gom hết nhét vào túi áo.

Hạ Nhiên Nhiên không nổi nữa,

đè tay bà lại:

“Bác à, bác không đúng đâu.”

“Chị Chi Hạ còn đang bị thương,

kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì,

còn phải mua thuốc.

Dù chị ấy cũng là con bác mà!”

Chỉ là cô không ngờ—

còn vô liêm sỉ hơn những gì cô nghĩ.

Bà ta giật tay ra, không những không giận,

mà còn cười nhạt:

“Ồ, Hứa Chi Hạ, ra sống cũng không đến nỗi tệ nhỉ?

Còn có người ra bênh vực cơ đấy.”

Nói rồi, bà ta quay sang Hạ Nhiên Nhiên:

“Này cô gái, nhìn cô ăn mặc bảnh bao thế kia,

trông chẳng giống loại nghèo khó gì.

lại đi bạn với loại người như Hứa Chi Hạ chứ?”

dừng bước ngay bên cạnh tôi.

Bà ta chỉ tay vào vết bỏng trên má trái tôi, bật cười độc ác, đắc ý:

“Nhìn con bé này , như thể sống dở chết dở.”

“Thế này còn gọi là người ?”

Rồi bà ta đột ngột kéo ống quần tôi .

Phía đầu gối, nơi khớp nối biến dạng và méo mó.

Đó là phần xương bị gãy, rồi tự lành lại.

Cứ đến đêm mưa là lại đau đến không ngủ nổi.

Đám người xung quanh đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Ngay cả – người đã quá quen với đủ kiểu – cũng phải quay mặt đi.

Chỉ có Thẩm Gia Thụ,

anh cứ thế nhìn chằm chằm vào những vết thương của tôi,

như đang cố kìm nén một cơn giận đó sắp bùng .

“Cô ta là một con quái vật.”

“Các người bạn với quái vật, không sợ ác mộng à?”

vỗ mạnh vào mặt tôi, miệng vẫn nở nụ cười chế giễu.

“Hứa Chi Hạ, sống kiểu bám víu này khó lắm đúng không?”

“Nếu ngày xưa biết , thì đã chia nửa số tiền thừa kế của bố tao rồi.”

“Đâu đến nỗi thành ra thế này.”

Bà ta chậc lưỡi,

như đang tiếc nuối thật sự,

rồi đá đổ bó hoa đặt cửa tiệm.

“Đáng tiếc, nếu không bị hủy dung vì trận cháy năm đó,

biết đâu còn có thể ra ngoài bán thân kiếm tiền.”

“Còn đỡ thảm hại hơn sống lay lắt thế này.”

Tôi vẫn yên, trơ lì.

Những lời thế này,

tôi đã không biết bao nhiêu lần trong suốt những năm qua.

Bà ta không hề hay biết—

cha tôi chết đi mà không để lại một đồng .

Căn nhà duy nhất cũng bị thiêu rụi trong biển lửa.

Sau đó, thân xác còn sót lại của cha tôi được hỏa táng,

nhưng bà ta—người nên ký vào giấy xác nhận—lại không có mặt.

Thay vào đó, bà ta đến tìm tôi,

ép tôi phải chu cấp tiền học đứa em trai cùng mẹ khác cha.

Nếu không, sẽ không để cha tôi được yên nghỉ.

Tôi đành gật đầu.

Sau khi bỏ đi,

đám đông cũng dần tản.

giúp tôi dọn dẹp.

Hạ Nhiên Nhiên đó, hoe đỏ, lẽ khóc.

Chỉ có Thẩm Gia Thụ, không biết từ lúc đã rời đi.

Xong xuôi tất cả,

Hạ Nhiên Nhiên vẫn không đi.

Nhìn dáng vẻ như muốn nói lại thôi của cô ấy,

tôi đoán cô có cần nói. Có thể là… Thẩm Gia Thụ.

Tôi đuổi ra ngoài,

ngồi đối diện với cô.

Tôi chủ động mở lời:

“Cô Hạ, xin lỗi. Tôi sẽ cắt đứt hệ với Thẩm Gia Thụ.”

“Tuyệt đối không ảnh hưởng đến cuộc sống hôn nhân của hai người.”

12

Hạ Nhiên Nhiên ràng ngơ ngác.

Cô “hả” một tiếng, như không hiểu tôi đang nói gì.

Tôi nhíu :

“Chẳng phải cô đến tìm tôi để nói đó ?”

Cô lắc đầu quầy quậy:

“Tất nhiên là không rồi! Chị nghĩ gì !”

“Tôi và anh Gia Thụ là anh em ruột.”

Tôi chết .

Tay nắm gậy theo bản năng càng siết chặt.

Vừa hoài nghi bản thân nhầm,

vừa cảm thấy sâu trong lòng mình… như có một tia sáng vừa le lói sống lại.

“Hôm nay tôi đi ngang qua đây với anh ấy,

nhìn thấy mẹ chị đang la lối ầm ĩ tiệm.

Anh sợ chị nên xuống xe thế .”

Cô thở dài:

“Chị Chi Hạ, giữa chị và anh ấy có phải có hiểu lầm gì không?”

“Anh ấy được bố ruột đón từ lâu, nhưng từ đó đến giờ chưa nhắc đến quá khứ.”

“Cứ né tránh như thể đó là điều gì không thể đụng vào.”

Giọng cô mỗi lúc một nghẹn.

Tôi rút khăn giấy từ ngăn bàn, cô.

“… còn vị hôn thê của anh ấy?”

Tôi buột miệng hỏi điều vẫn luôn canh cánh trong lòng,

hỏi xong lại hối hận, sợ gây hiểu lầm.

“Anh Gia Thụ không có hôn thê.”

Cô ấy lau nước , nhìn tôi dịu dàng:

“Chị Chi Hạ, cô gái mà anh ấy nói đã yêu suốt năm năm ấy—là chị, đúng không?”

Tôi không biết phải trả lời thế .

Lại càng không dám gật đầu.

Sợ… lại khiến mọi phức tạp hơn.

“Thôi được rồi, để tôi chị cái này.”

Cô ấy lấy điện thoại,

một lúc sau tôi .

Là những lời nhắn của Thẩm Gia Thụ suốt năm năm qua—

những dòng anh chưa gửi đi.

Toàn là những điều muốn nói với tôi.

Là ấm ức, là trách móc, là yêu thương, là không cam tâm.

Thậm chí là những yêu thương đến tận bây giờ vẫn không nói nên lời.

【Hứa Chi Hạ, tôi đã nghĩ ra vô số lời độc địa để nguyền rủa em.】

【Nhưng thôi .】

【Vẫn là muốn chúc em yêu như ve mùa hạ, sống đời bình an.】

Album bị khóa là những bức ảnh hiếm hoi của chúng tôi.

Là những chiếc lọ cắm đầy hoa hồng trong căn nhà cũ.

Nhật ký ghim đầu viết:

【Lần đầu tôi một ngọn núi, bản năng không khuyên bảo.

Tôi cứ nghĩ mình có thể vượt qua mọi chướng ngại.

Dù trên đường đi có bao nhiêu phong cảnh đẹp,

tôi chưa dừng lại.】

【Dù kết cục là đầu rơi máu chảy.】

【Người ta bảo tôi điên.

Nhưng họ không hiểu—trên đời này có quá nhiều người tay trắng ra , lòng nguội lạnh.】

【Biết không thể, mà vẫn .

Đó là chân thành lớn nhất của tôi.】

13

Lần này, tôi là người chủ động đến tìm Thẩm Gia Thụ.

Chưa bao giờ trong đời, tôi lại khao khát được anh đến thế.

Tôi đến địa chỉ mà Hạ Nhiên Nhiên .

Chiếc taxi dừng lại ngôi nhà cũ.

Chỉ là, nơi là đống hoang tàn đổ nát ngày —

giờ đã là một căn nhà hoàn chỉnh.

Tôi đẩy cổng bước vào.

Đập vào là cả một biển hoa hồng.

Cuối con đường rải sỏi,

cánh cửa khép hờ.

Tay tôi siết lấy gậy, mồ hôi rịn đầy lòng bàn tay.

Tôi bước đến, đẩy cánh cửa cuối cùng.

Tiếng chuông gió khẽ đung .

Mọi thứ bên trong nhà,

giống y hệt năm năm .

Thẩm Gia Thụ cửa sổ lớn, lưng phía tôi.

Anh đang nói điện thoại.

Tôi không tiếng.

Chỉ yên, lẽ nhìn anh.

Từ xa, tôi không nội dung.

Chỉ lờ mờ được vài từ như “khởi kiện”, “bằng chứng đầy đủ”…

Hơn mười phút sau,

anh cất điện thoại vào túi, quay đầu—

chạm phải ánh của tôi.

Ánh nhìn ấy khiến không gian dường như lại.

Trái tim tôi cũng lỡ một nhịp.

Anh không nói gì, chỉ lẽ nhìn tôi.

Như thể đang chờ tôi mở lời.

Tôi hít một hơi thật sâu:

“Là em cố chấp quá.”

“Em không nên giấu anh.”

Lời vừa nói ra, nước tôi đã tuôn như suối.

Thẩm Gia Thụ hơi nhíu , có chút bất ngờ:

“Hứa Chi Hạ, cuối cùng em cũng đến tìm tôi rồi ?”

Tiếng giày da bước trên sàn gỗ thật ràng.

Anh bước đến gần.

Tôi theo phản xạ cúi gằm mặt xuống.

Nhưng anh vẫn giống như năm xưa, nâng cằm tôi .

“Phải như thế này đúng.”

“Hứa Chi Hạ, em sợ cái gì?”

“Chẳng phải em biết —dù em có trở thành ai đi nữa,

với tôi, em luôn là duy nhất.”

Anh lau đi giọt lệ nơi khóe tôi.

“Hứa Chi Hạ,”

“Để nhìn phía thực sự rất khó…”

“Anh… nhớ em lắm.”

Ngón tay anh nhẹ chạm qua gò má tôi, sống mũi, hàng mi.

Cuối cùng, nỗi nhớ trào dâng.

Anh kéo tôi vào lòng thật chặt.

Tham lam hít lấy mùi hương trên người tôi như một kẻ đã nhịn thở suốt năm năm.

“Hứa Chi Hạ,”

“Em có thể quay không?”

“Coi như đây chỉ là cuộc chiến tranh lạnh kéo dài giữa chúng ta…”

Khoảnh khắc ấy, tôi gần như vứt bỏ tất cả.

Hủy dung thì ?

Lê chân tập tễnh thì thế ?

Ít nhất tôi còn sống.

Ít nhất, Thẩm Gia Thụ… vẫn còn ở đây.

Cảm xúc đè bẹp lý trí.

Tôi hiểu: dù có xây dựng bao nhiêu lớp phòng bị suốt năm năm,

trong khoảnh khắc lại người mình yêu—tất cả đều sụp đổ.

Tôi đáng ra phải là kẻ bốc đồng, là kẻ chẳng thể kiềm chế.

Bởi đó là yêu.

Bởi Thẩm Gia Thụ, xứng đáng được như thế.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]