Chương 1

1.
Âm thanh chế giễu chói tai trong video vẫn tiếp diễn:

“Vương Chiêu Đệ, học vài tiếng chó sủa cho Chi Chi nghe nào. Cô ấy vui thì tao sẽ tha cho mày.”

Cô gái quỳ rạp xuống đất trong tư thế nhục nhã, cổ bị xích trói chặt. Cô cố gắng vùng vẫy mấy lần nhưng liền bị người ta đạp liên tiếp vào bụng dưới.

Cô đau đến nỗi môi tái nhợt, nằm co ro trên sàn, hai tay ôm bụng. Trong lúc xô đẩy, tóc cô bị kẻ khác hung hãn túm , lộ ra khuôn mặt sưng húp, biến dạng vì bị hàn/h h/ạ. Sau đó, mặt cô lại bị tá/t liên tiếp.

“Con khốn, mày cũng dám quyến rũ Trình Húc à? Ngó lại xem dáng vẻ ma chê quỷ hờn này của mày đi!”

Người quay video dường như kích động, ống kính rung bần bật.

Tôi đờ người theo dõi đoạn video thì bất ngờ cánh tay bị giật mạnh. Quay đầu lại, tôi bắt gặp mắt cha nuôi như rỉ má/u, ông nhìn chằm chằm vào màn hình, hàm răng nghiến chặt ken két. Ông cố gắng nén cơn tức giận một lúc, nhưng đôi môi vẫn run lên vì buồn bã và uất ức:

“Rồng Bảo à, cha… cha xin lỗi con. Đợi cha lộ/t da đám súc này xong, con nhớ đến trại giam thăm cha nhé.”

Tôi chỉ vào cô gái trong video với gương mặt sưng đến mức biế/n dạn/g:

“Cha chắc chắn… người bị bắt kia là em gái con, Giang Điềm?”

Cha nuôi tôi, Giang Viễn Quan, có một cô con gái thất lạc nhiều năm tên là Giang Điềm. Năm bốn tuổi, em bị bọn buôn người bắt cóc, suốt mười ba năm nay bặt vô âm tín.

Còn tôi năm bảy tuổi, vì có gương mặt khá giống Giang Điềm đến bảy nên cha nuôi vừa nhìn đã quyết định tôi về nhà nuôi dưỡng. một trẻ vô gia cư phải bới thùng rác tìm đồ ăn, tôi bỗng trở thành tiểu thư được giới gia giàu có ở Bình Thành hết mực cưng chiều.

Trong video, cảnh bắt vẫn tiếp diễn: ép uống bẩn, tát, vô vàn kiểu hành hạ và sỉ nhục con người nối nhau xuất hiện. Cha nuôi tôi nghẹn ngào không cầm nổi mắt, nhưng vẫn bắt thân xem hết đoạn video.

Vừa đau không dám nhìn, lại vừa hiểu rõ nỗi bi kịch mà con ruột mình phải gánh chịu. Hoặc có lẽ, ông tự dằn vặt, tự trừng phạt thân vì đã để lạc mất con, gián tiếp đẩy em vào cảnh khốn cùng này.

Tôi nhìn ông sắp phát điên nên vội tắt video.

“Em gái con đâu rồi ạ?”

Việc tôi chấp nhanh chóng tồn tại của Giang Điềm cũng không có gì lạ. Bao năm qua, cha nuôi lúc nào cũng “tẩy não” tôi bằng một suy nghĩ: Giang Điềm và tôi chính là hai nửa trái tim của ông, thiếu ai ông cũng không còn trọn vẹn.

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi một tiếng, ông sụt sịt không nói nổi thành lời, chỉ khóc nấc.

Nửa tiếng sau, tôi được gặp Giang Điềm. Ban đầu, chỉ qua một tấm ảnh lúc em ba tuổi. Trong ảnh, em mặc chiếc váy công chúa hồng phấn xinh xắn, ở công viên giải trí, tay cầm cây kẹo bông cũng màu hồng. Em cười tít mắt, để lộ hàm răng sữa trắng tinh, mắt trong veo ngây thơ, đáng yêu khiến người ta nhìn thôi đã thấy ấm .

Thế nhưng, giờ đây em gái mười bảy tuổi — đáng lẽ ở độ tuổi tươi đẹp nhất — lại trở nên tàn tạ như một bông hoa héo rũ. Cơ thể gầy gò, nhỏ bé nằm trên giường bệnh, chăn đắp đến ngang cổ mà vẫn chẳng thấy ngực phập phồng, chỉ nhìn rõ đầu quấn băng gạc nhô lên và gương mặt bầm dập sưng tím.

Cha nuôi tôi lại khóc. Hôm đó ông đến khảo sát, thì Giang Điềm tầng năm của dãy nhà học trước mặt ông nhảy xuống. Rất may trên đường rơi có vật cản giảm cú va đập, nên em không chế/t ngay tại chỗ. Cứu thì cứu được, nhưng chuyện khi nào tỉnh lại thì không ai dám chắc.

trẻ nào trong mắt cha mẹ không phải bảo bối? Em rốt cuộc đã bị giày vò đến mức nào mới chọn chế/t theo cực đoan như vậy?

Cha nuôi nói, lúc thấy xe cấp cứu đưa em đi, ông nghĩ người nhảy là tôi, có lẽ ông đã phát điên lâu.

Còn tôi chỉ nghĩ, mình bị bắt , chắc chắn không bao giờ nhảy . Dù có phải nhảy, tôi cũng sẽ kéo bắt mình cùng nhảy.

Sau đó, một loạt tình trùng hợp diễn ra. Lúc cha nuôi biết người nhảy chính là con gái ruột của ông, ông gần với bờ vực phát điên hơn. Nhưng ý chí báo thù đã níu giữ ông lại.

già nua dường như chỉ diễn ra trong tích tắc không thể chịu đựng thêm. Tóc cha nuôi điểm thêm bao sợi bạc, mắt mệt mỏi đầy tia đỏ, sống lưng còng hẳn xuống. Chẳng còn thấy bóng dáng người đàn ông chống đỡ, mang tôi ra khỏi tăm tối năm nào.

Ông ôm tôi, giọng khàn đặc:

“Rồng Bảo à, may mắn lớn nhất đời cha là có con, nuối tiếc lớn nhất là không dạy dỗ được em trai con. Còn về em gái con… không tận tay giế/t bọn cầm thú kia, cha chế/t cũng không nhắm mắt được.”

Tôi vỗ vai cha:

“Tự tay trả thù là kẻ ngu, vì để báo thù mà hủy hoại thân thì dại. Bố ơi, những kẻ làm hại em gái, con nhất định không bỏ qua một nào.”

Vì lũ xấu xa, ta không đáng phải tự làm bẩn tay. Nhưng ta có thể chứng kiến kẻ ác tự hủy diệt nhau.

2.
Một tháng sau, tôi chuyển vào ngôi nơi Giang Điềm đã nhả/y .

Tôi đứng ngoài văn phòng giáo viên. Bên trong, một cô gái mặc đồng phục giản dị ôm xấp bài kiểm tra bước ra, cổ cao thanh mảnh như thiên nga, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh. Vừa thấy cô bước ra, mấy nữ xúm đến vây quanh, ríu rít hỏi:

“Trình Chi, thầy cô nói rồi?”
“Còn phải hỏi, đi thi chắc chắn là cậu rồi!”
“Tớ đã nói mà, Trình Chi vừa xinh lại còn thông minh, ăn đứt Vương Chiêu Đệ kia cả trăm lần!”

Một nụ cười khẽ lóe lên trong mắt Trình Chi rồi biến mất:

“Đừng nói thế, đối thủ của tớ trước giờ chỉ có chính thân tớ thôi.”

Một nữ khác vội xuýt xoa:

“Trình Chi à, cậu tốt tính quá. Con khốn Vương Chiêu Đệ đó vừa tiện vừa trơ trẽn, còn dám tán tỉnh anh trai cậu, thế mà cậu vẫn không nổi giận.”

Sắc mặt Trình Chi hơi thay đổi:

“Thích một người thì có liên quan gì đến thân phận? anh tớ thật chấp cô ấy… tớ… chúc phúc cho họ.”

Thấy cô hơi buồn, bạn bè liền an ủi:

“Cả đều biết anh cậu cậu nhất. có thể để mắt tới loại hèn mọn đó?”

Kẻ mà chúng gọi là “con khốn” ấy, chính là cô em đáng của tôi — người bị bọn chúng dồn đến mức phải nhảy , nay vẫn hôn mê bất tỉnh trên giường bệnh. Nhìn nhóm người trò chuyện cười đùa hồn , rõ ràng đối với họ, vụ nhảy này chẳng hề đáng bận tâm.

Nhưng không nhắc tới không có nghĩa là nó chưa từng xảy ra. Rốt cuộc, vẫn sẽ có người nhớ.

“Đúng đấy, cậu với anh cậu đâu có quan hệ máu mủ. Biết đâu sau này thành một nhà thì .”

Trình Chi giả vờ hờn dỗi:

“Đừng nói lung tung, anh tớ mà nghe được sẽ giận đấy.”

Nhìn nhóm người rời đi trong tiếng cười đùa, tôi bất giác mong chờ. Hy vọng mối quan hệ của họ thật bền chặt, hòa thuận như bề ngoài thể hiện. Bởi quá mỏng manh, vừa ra tay đã vỡ nát thì chán lắm — chẳng có chút thách thức nào.

Bước vào lớp, không khí giờ ra chơi khá náo nhiệt, hoàn toàn chẳng giống nơi vừa xảy ra việc nhảy .

Trên bục giảng, tôi đứng tự giới thiệu thân. Cả lớp tò mò nhìn sang. Đảo mắt một vòng, tôi thấy đủ kiểu: kẻ ngoài cuộc thờ ơ, người thì nhìn tôi với mắt giễu cợt, cũng có những kẻ từng dung túng hoặc tham gia bắt , và đương , không thể thiếu kẻ chủ mưu đứng sau thao túng mọi chuyện.

một vụ bắt xảy ra, bao giờ cũng đủ những vai diễn như thế.

Tôi vờ ngoan ngoãn, chỉ tay về chiếc bàn trống phía góc cuối lớp:

“Thưa cô, em ngồi bàn trống kia được không ạ?”

Vừa dứt lời, cả lớp nhất loạt ồn ào. Tôi đoán họ biết lý do gì. Còn giáo viên chủ nhiệm thì giống như tống khứ cục nợ, bảo tôi mau chóng về chỗ để bắt đầu tiết học.

Đi xuống, ngang qua chỗ Trình Chi, tôi không kìm được mà liếc cô một . Cô ngồi im lặng, ngũ quan thanh tú, vẻ mặt dịu dàng. Khi bốn mắt chạm nhau, cô mỉm cười nhẹ nhàng, khiến tôi nhớ đến gương mặt thoáng hiện đầy mỉa mai trong video.

Trong cuộc ức hiếp đó, ai cũng hỗn loạn, chỉ riêng cô đứng tách biệt như người xem hoàn hảo, bên trong dơ bẩn, nhưng bề ngoài chẳng dính chút bùn nhơ. Quả thật, với tư kẻ cầm đầu, cô ta xuất sắc một tinh vi.

Tôi đột thấy háo hức, mong cô mãi giữ vững dáng vẻ tao nhã này. leo cao, khi rơi xuống bùn sẽ thê thảm. Và lúc ấy, ắt hẳn sẽ rất thú vị.

Lần này, tôi nhất định sẽ chơi thật đã.

Vừa ngồi xuống, bạn cùng bàn vẫn quay lưng về phía tôi. Mãi đến khi hết tiết, cậu ta mới nhúc nhích. Đôi chân dài khẽ co, bàn ghế va chạm kêu ken két khiến mọi mắt đổ dồn.

Cậu chậm rãi quay đầu, gương mặt góc cạnh, mắt sắc sảo, vẻ lười biếng bất cần. Khi thấy đống sách vở mới toanh trên bàn mình, đáy mắt cậu hiện lên vẻ khó chịu, bầu không khí xung quanh như nặng nề hơn.

Ai cũng biết Trình Húc không thích ngồi cùng bạn nữ. Nhìn tôi tự dâng mình đến làm bạn cùng bàn với cậu ta, mọi người chỉ chờ xem cậu sẽ đuổi tôi đi bằng nào. Đám con gái từng bị cậu ngấm ngầm “trừng trị” vì dám đến gần cũng chẳng ít.

Nhà họ Trình rất có tiền, người lớn nhà ấy có tiếng nói cực kỳ lớn trong , nên chẳng ai dám đối đầu trực tiếp với Trình Chi và nhóm bạn của cô. Về Trình Chi, thủ đoạn của cô ta hết sức khéo léo: chỉ cần “dẫn đường” để kẻ khác bắt người nào tiếp cận Trình Húc, còn thân cô sạch sẽ, không bao giờ tự làm mình vấy bẩn.

Chỉ có điều, lần này mọi thứ sẽ khác.

Khi nhìn thấy tôi, Trình Húc rõ ràng sốc nhưng lại vui mừng:

“Giang Dung?”

Tôi ra vẻ ngạc , cười ngọt:

“Trùng hợp thế, cậu cũng học ở đây à?”

Một tháng trước, Trình Húc lái mô tô tông phải tôi, phải đưa tôi vào viện. Trong lúc bác sĩ xử lý vết , cậu ta đứng khoanh tay trước cửa, thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi.

Chắc cậu ta nghĩ, bình thường gặp người con gái nào, chỉ cần có chút dây dưa là họ tìm bám cậu. Vậy mà tôi, ngoài câu “cảm ơn” lúc được đưa vào viện, suốt quãng thời gian còn lại chỉ im lặng, coi như không thấy cậu.

Cảm giác ấy, với một người được tôn thờ như Trình Húc, hẳn không dễ chịu gì.

Đến lúc bác sĩ băng bó xong, cậu nghe tôi gọi thì cười khẩy như nói, “Đấy, biết ngay cô chỉ giả vờ kiêu thôi.”

Nhưng tôi chỉ nghiêm túc bảo:

“Cậu chạy quá tốc độ nên tiền viện phí cậu phải lo hết, không vấn đề gì chứ?”

Nghe thế, Trình Húc trố mắt. Rồi cậu đề nghị dò hỏi:

“Kết bạn WeChat nhé? Nhỡ cậu có vấn đề gì thì cứ liên lạc.”

“Không cần đâu, bác sĩ nói tôi không , tôi tin bác sĩ.”

Thanh toán xong, tôi đi thẳng chẳng chút lưu luyến.

Vốn định tìm cơ hội gặp lại, nhưng nào ngờ Trình Húc không biết kiếm đâu ra số tôi, cứ nhắn mời tôi đi ăn để tạ lỗi. Cuối cùng tôi đều chối.

“Trình Húc, nói thật, làm bạn thì cậu rất tốt — vừa dịu dàng lại có trách nhiệm. Nhưng nhà tôi nghiêm lắm, trước kỳ thi đại học, chúng ta đừng liên lạc nữa.”

Cá đã cắn câu, tôi cũng chẳng cần tiếp tục dàn cảnh tình cờ. Thỉnh thoảng, cậu ta vẫn nhắn tin, còn tôi cứ giữ thái độ nửa nửa không, khiến cậu thêm hiếu kỳ.

Bấy giờ, nhìn vết sẹo dài ngoằn ngoèo trên tay tôi, Trình Húc tỏ rõ áy náy. Cậu tặng tôi đủ loại thuốc mỡ đắt đỏ, còn lo ba bữa cho tôi. Tôi vui vẻ , cũng không quên đáp lại, thi thoảng mang đồ ăn sáng cho cậu.

Chẳng mấy chốc, đã có kẻ bắt đầu khó chịu ra mặt.

3.
Tôi tiện tay đặt bữa sáng lên bàn Trình Húc, sau đó đi ở phòng thì bất ngờ thấy Trình Chi đứng cùng cậu.

“Anh, dạo này anh với Giang Dung có vẻ quá thân thiết rồi đấy. cấm yêu sớm, để mẹ biết thì bà sẽ nổi giận.”

“Ngốc thế. Thân thiết thì gọi là yêu sớm chắc? Anh chỉ cảm thấy cô ấy thú vị, đợi chán rồi thì em tìm đuổi cô ta đi. Anh ghét nhất mấy con gái bám dính dai như đỉa.”

Trình Chi thoáng lộ vẻ khó xử:

“Anh ơi, làm vậy không hay lắm đâu. Đến lúc đó, em sẽ cố khuyên cô ấy.”

Tôi nghe thế liền cười lạnh. Khuyên thế nào đây? Tìm người đánh con bé một trận rồi doạ: “Lần sau mày còn dám lại gần Trình Húc, tao sẽ ảnh khoả thân của mày”?

Mọi chuyện xấu xa mà Trình Chi làm đều giấu sau lưng Trình Húc. Với góc nhìn của Trình Húc, những cô gái bám theo cậu, sau khi được em gái “dốc khuyên răn”, liền thông suốt rồi tự rút lui. Có thế thôi.

Trình Húc vuốt tóc Trình Chi, hài :

“Vẫn là Chi Chi của anh tốt bụng nhất.”

Quay về chỗ ngồi, tôi thấy Trình Húc cau có ăn bữa sáng mà tôi cố tình sai tài xế mua riêng cho cậu. Lúc thấy tôi bước vào lớp, cậu lập tức thay đổi nét mặt, tươi cười hệt như người lúc nãy chê bai khó nghe kia không phải mình.

“Giang Dung, bữa sáng cậu mang đến mua ở đâu thế? Ngon phết nhỉ?”

Tôi mỉm cười. Ngon ? Trong đó bỏ đầy rau mùi, thứ mà cậu ghét nhất.

“Tớ nhờ cô giúp việc nhà làm riêng cho cậu đấy. Cậu thích là được.”

Nói xong, tôi không thêm lời nào, ngồi xuống mở sách học bài.

Trình Húc bên cạnh chẳng chịu yên, lại bắt chuyện:

“Giang Dung, cậu bôi thuốc đúng giờ chứ? Con gái mà tay có sẹo thì xấu lắm.”

Vô thức, mắt tôi dõi đến chỗ Trình Chi vén ống tay áo đồng phục, để lộ cánh tay trắng trẻo mịn màng. Em gái Giang Điềm của tôi thì bị rạch một đường dài chằng chịt mấy mũi khâu, do lúc nhảy xuống vướng phải dây thép cột băng rôn trên cành cây. Những vết như vậy, có lẽ sẽ trở thành dấu ấn nhục nhã theo em cả đời. Nghĩ đến đó, tôi thấy cánh tay láng mượt của Trình Chi trở nên gai mắt vô cùng.

Tôi phớt lờ Trình Húc. Cậu thất vọng ra mặt, ngồi im cả buổi, không biết cặm cụi vẽ vời gì trong vở. Chờ đến khi giờ học sáng sớm sắp kết thúc, cậu đắc ý giơ cao một bức phác hoạ.

Nắng xuyên qua cửa sổ, in bóng loang lổ. Cô gái trong tranh hiện lên với đường nét nghiêng tinh tế, tựa cánh bướm khẽ đậu trong vầng sáng, đẹp dịu dàng, khiến người ta không dám tuỳ tiện quấy rầy.

Cậu sáng mắt, cười khoe khoang:

“Thế nào? Tớ vẽ giống cậu chứ?”

Rất giống. Từng nét cọ đều lộ rõ tâm ý người vẽ. Nghe đồn Trình Húc sau này định thi vào học viện mỹ thuật. Cậu có đôi tay thon dài, đốt ngón rõ ràng, trắng trẻo đến mức có thể làm mẫu tay. Không chỉ tay đẹp, mà tranh cũng đẹp. Chỉ nghĩ đến chuyện cậu mất đi khả năng hội hoạ, chắc hẳn sẽ rất… thú vị.

“Trình Húc, sau này cậu không thể vẽ được nữa, cậu tính làm gì?”

Trình Húc sững sờ:

“Tớ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Cuộc đời tớ ra là để vẽ mà.”

“Bố tớ cũng từng nói tương tự. Rằng ông ấy sống cả đời chỉ để chuộc tội.”

Bởi vì sơ suất năm xưa, bố phải dùng cả đời để chuộc lỗi. Bây giờ lại vì một số kẻ nào đó, gánh nặng tội lỗi của ông đè nặng hơn.

Trình Húc khó hiểu:

“ lại thế? Người ta sống tất là vì yêu chứ. Yêu đam mê, yêu người mình yêu, chú ấy bi quan thế?”

Tôi thoáng kinh ngạc. Lời này, nghe không giống miệng một kẻ ích kỷ như cậu. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng hợp lý. Bố mẹ cậu nhau sâu đậm, cậu là kết tinh tình yêu của họ, lớn lên trong đủ đầy, được cưng chiều hết mực. Sau này, vì lý do sức khoẻ không thể thêm, họ còn đến cô nhi viện một bé gái về làm bạn cùng cậu.

Trình Húc từng thấy thứ tình thân và tình yêu tuyệt vời nhất, nên trong mắt cậu, việc được tình cảm thuần khiết chẳng có gì khó. Chỉ là về sau, Trình Chi âm thầm phá đám, lâu dần khiến những mối tình “chân thành” tự động trở thành thứ tiếp cận có mưu đồ; bao cô gái tình nguyện dâng lên cậu, trong mắt cậu cũng hoá thành gánh nặng phiền toái.

Đến nỗi, nhiều người thực thích cậu, cậu lại vơ đũa cả nắm, cho rằng họ chỉ là “vết bẩn”. Thế rồi cậu lại “nghiện” kiểu dây dưa nửa vời của tôi. Đúng là… nực cười.

Dĩ , thấy tôi thường xuyên nhờ lớp trưởng giảng bài, cậu khó chịu đến cực điểm. Chiều hôm ấy tan học, Trình Húc chặn tôi trong lớp. Dáng người cậu cao ráo, phải hơn tôi cả một đầu, vậy mà khí thế lại yếu hẳn.

Cậu cụp khoé mắt, giọng pha chút oán trách:

“Giang Dung, rõ ràng tớ mới là người bạn tốt nhất của cậu trong ngôi này.”

Tôi nhìn cậu:

“Nhưng cậu đã nói là cậu ghét những con gái dính như keo cơ mà.”

Cậu thoáng sững người, vẻ mặt khó xử:

“Cậu nghe hết rồi à? Không giống thế đâu. Cậu khác với bọn họ mà.”

Tôi bâng quơ:

“Trình Húc, cậu rất tốt. Nhưng tớ sợ đặt hết chân tình rồi lại bị tổn thêm lần nữa. Xin lỗi… chúng ta cứ làm bạn bình thường thôi.”

Nói rồi, tôi quay lưng bỏ đi, cậu lập tức kéo tôi vào :

“Giang Dung, tớ sẽ cho cậu thấy, cậu rất khác so với những người khác trong mắt tớ.”

hôm đó, Trình Húc nôn nóng chứng minh cho tất cả biết tôi đặc biệt với cậu thế nào. Cậu ngày nào cũng mang đồ ăn sáng cho tôi, ra chơi đi hộ, trưa xếp hàng mua cơm, tan học cũng chờ để về cùng tôi. Thậm chí, cậu còn chặn đánh một cậu khoá dưới dám đưa thư tỏ tình cho tôi sau .

Trình Húc được nuông chiều bé nên tính tình xấu, nhưng trước mặt tôi, cậu chưa bao giờ to tiếng. Thấy tôi không thích cậu làm ồn trong lớp, cậu biết kiềm chế bớt thái độ ngổ ngáo. Nói chuyện với tôi, cậu dịu dàng dỗ dành hệt như biến thành người khác.

Chẳng mấy chốc, ai cũng biết bạn cùng bàn của Trình Húc là tồn tại “độc nhất vô nhị” đối với cậu. Và ngay lúc đó, có kẻ không chịu ngồi yên nữa.

Tan học, tôi bị chặn trong nhà vệ . Dẫn đầu là Chu Nghệ, người theo sát Trình Chi. Cả nhóm xô tôi vào buồng vệ riêng, rồi tạt lên đầu tôi một chậu bỏ đầy đá lạnh.

Mùa thu se se lạnh, quần áo ướt sũng dính chặt vào da thịt, khiến tôi rùng mình run bần bật.

“Giang Dung, cậu trơ trẽn thật đấy! Ai cho cậu suốt ngày bám Trình Húc?”

Chu Nghệ bực bội:

“Lắm lời làm gì? Kéo áo nó ra, vài tấm cho lẹ!”

Tôi giãy giụa mấy lần, đồng phục bị lột phanh, có kẻ móc điện thoại lia lịa mấy tấm.

“Lần này xem như cảnh cáo nho nhỏ, lần sau còn dám dính Trình Húc, bọn tao lột sạch rồi !”