Chương 3

Không biết từ khi nào hắn đã bị thương, lúc này đang chống một cây gậy, gương mặt phóng túng ngày xưa nay lại mang theo vài phần tiều tụy.

Ta theo Phó Thanh Ngọc hành lễ với từng vị trưởng bối trong Phó gia, cuối cùng dừng lại trước mặt hắn.

Ta mỉm cười nhàn nhạt, cung kính cúi chào: “Nhị đệ.”

Sắc mặt Phó Thanh Diễm vô cùng khó coi, ánh mắt tràn đầy không cam lòng.

Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, hắn miễn cưỡng gọi một tiếng: “Đại tẩu.”

Ta khẽ đáp lại, sai nha hoàn mang lễ vật đã chuẩn bị trước đến. Bên trong là một phong bao đỏ, cùng với miếng ngọc bội năm xưa hắn từng quỳ suốt ba ngày ba đêm để cầu cho ta.

Nhìn thấy ngọc bội, hắn đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc. Hồi lâu, bàn tay hắn run run nhận lấy.

Phó Thanh Ngọc như có điều suy nghĩ, cúi mắt nhìn ta. Ta chỉ cười, mắt cong cong. Từ nay về sau, thực sự đã lật sang trang mới.

7

Những ngày sau khi thành thân tốt đẹp hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Phu nhân Phó gia nhìn ta lớn lên từ nhỏ, đối đãi với ta chẳng khác nào nữ nhi ruột thịt.

Bà chưa từng làm khó ta, chỉ thường bảo ta đến trò chuyện cùng bà cho vui. Nhờ đó, ta cũng biết được nguyên nhân khiến Phó Thanh Diễm bị thương.

Phu nhân Phó kể rằng, sau khi không còn bị hôn ước ràng buộc, Thẩm Lạc Yến ngày ngày đến Phó phủ tìm Phó Thanh Diễm.

Bà vốn không thích Thẩm Lạc Yến, cho rằng nàng ta phẩm hạnh không đoan chính. Nhưng ngại nể mặt phụ thân nàng ta, bà cũng không thể làm gì quá đáng.

Còn Phó Thanh Diễm, hắn cứ như hồn bay phách lạc, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì. Chỉ là, hắn cũng chưa từng từ chối những lời mời của Thẩm Lạc Yến.

Hai người họ ngày càng quấn quýt, tình ý lộ rõ, trong mắt người ngoài chẳng khác nào một đôi thần tiên quyến lữ.

Thẩm Lạc Yến là kẻ không thể ngồi yên, nghe nói ngoài ngoại thành có sơn tặc quấy nhiễu, liền lôi kéo Phó Thanh Diễm cùng đi xem thử.

Hai người dẫn theo một toán lính rời khỏi thành, cuối cùng cũng diệt được đám sơn tặc ấy.

Nhưng sơn tặc chỉ là một đám ô hợp không đáng nhắc đến. Ngược lại, chính Phó Thanh Diễm lại vô ý trượt chân rơi xuống vách núi.

May mắn là không tổn thương đến căn cốt, nhưng vẫn phải nằm trên giường tĩnh dưỡng vài tháng.

Phó phủ vì chuyện này mà một phen gà bay chó sủa. Phu nhân Phó vốn không muốn để hắn ra biên ải, vậy mà giờ đây, không gặp chuyện gì ở nơi chiến trường hiểm ác, lại bị thương nặng ngay dưới mắt mình.

Điều này khiến bà càng thêm chán ghét Thẩm Lạc Yến. Lúc đầu, nàng ta còn ngày ngày đến phủ thăm hắn.

Nhưng nhìn thấy sắc mặt của phu nhân Phó càng lúc càng khó coi, nàng ta cũng dần ít lui tới hơn.

Phu nhân Phó nói đến đây, thấy sắc mặt ta bình thản không chút gợn sóng, lại thở dài, bảo rằng bà đã không dạy dỗ tốt, mới dưỡng ra một đứa con ngỗ nghịch như vậy.

Ta chỉ cười nhạt, không nói gì. Giờ đây, chuyện của Phó Thanh Diễm chẳng còn khơi dậy nổi bất cứ cảm xúc gì trong ta nữa.

Chỉ như một câu chuyện thú vị nghe cho vui mà thôi. Một cái cây đã mục nát, vốn không xứng cắm rễ trong lòng ta.

8

Ta cũng phát hiện rằng, Phó Thanh Ngọc thực sự rất bận, có khi mấy ngày liền không về nhà. Những hôm y không về, ta liền lặng lẽ thắp đèn đọc sách, bên cạnh để vài món điểm tâm ăn vặt.

Mãi đến khi một đêm nọ bị y bắt gặp, ta mới biết y đã về nhà. Từ đó về sau, mỗi lần người này trở về, trên bàn trong phòng ngủ luôn vô cớ xuất hiện thêm mấy món ăn vặt.

Trong viện của y có hai cây mộc lan, tuổi thọ không nhỏ. Giữa mùa xuân, từng đóa hoa trắng muốt nở rộ trên cành, làn gió nhẹ lướt qua mang theo hương thơm thanh khiết.

Ta rất thích ở dưới gốc cây ấy, làm gì cũng thấy thú vị hơn vài phần. Một ngày nọ, ta như thường lệ ngồi dưới cây mộc lan đọc sách, đọc đến đoạn hay liền bật cười thành tiếng.

Đang vui vẻ, bỗng thấy một cái đầu thò ra từ bên cạnh. Giật mình, ta vội vàng lật ngược cuốn sách xuống bàn.

“Xem gì mà vui vẻ vậy?” Giọng Phó Thanh Ngọc tràn đầy ý cười.

“Xem Nữ đức thôi, giữa chừng chợt nghĩ đến vài chuyện thú vị.” Ta chỉ vào hai chữ Nữ đức trên bìa sách, có phần chột dạ.

Bởi lẽ vừa rồi ta cười có phần hơi quá, không phù hợp với phong thái của một khuê tú.

Sắc mặt hắn vẫn như thường, dường như chỉ thuận miệng hỏi han, có vẻ không nhìn thấy nội dung thực sự trong sách.

Y dặn ta chú ý nghỉ ngơi, đừng đọc quá lâu, sau đó liền đi thẳng vào thư phòng.

Ta lén thở phào nhẹ nhõm, khẽ vén góc bìa sách lên—

Bảy chữ Phong lưu công tử, kiều nha hoàn lập tức đập vào mắt ta. Hôm sau, ta phát hiện dưới gói điểm tâm trên bàn có mấy cuốn sách mới.

Tất cả đều là thoại bản mới nhất trên phố. Ta có chút kinh ngạc nhìn người nọ, nhưng y lại tỏ ra chẳng có gì khác thường. Những chuyện như thế thỉnh thoảng lại xảy ra.

Ngày tháng dần trôi, hoa mộc lan đã tàn, chỉ còn lại những tán lá xanh biếc xum xuê. Hôm ấy, hiếm khi y được nghỉ ngơi, liền hỏi ta có muốn ra ngoài dạo chơi không.

Có lẽ vì những ngày tháng này quá mức thoải mái, trong lòng ta bỗng nảy ra một suy nghĩ.

Chỉ là, suy nghĩ đó thực sự có chút không hợp khuê quy, khi ta còn đang do dự—

“Có muốn đi cưỡi ngựa không?” Giọng nói ôn hòa của y vang lên.

Ta giật mình ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt sâu như bầu trời đầy sao của y. Đến khi bừng tỉnh lại, ta đã đứng trong trường đua ngựa.

Phó Thanh Ngọc chọn một con ngựa trắng thuần tính, thúc ngựa đến bên ta. Chàng công tử ôn nhuận như ngọc vươn tay về phía ta, mời ta cùng cưỡi ngựa.

Trong giây lát, đầu óc ta trở nên mơ hồ, cảnh tượng này dường như đã từng thấy trước đây. Khi đó, ta còn nhỏ, bị thương chưa lành, hai huynh đệ Phó gia đang đua ngựa trong trường đua.

Bọn họ tiêu sái phiêu dật, cưỡi ngựa tung hoành khắp bãi đất rộng lớn.

Ta đứng bên ngoài nhìn, có lẽ ánh mắt ta lộ ra quá nhiều ngưỡng mộ, một thiếu niên trong đó thúc ngựa đến trước mặt ta, chìa tay ra mời ta cùng cưỡi.

Khi ấy, vì sao ta không nhận lời nhỉ? Có lẽ là vì ngại mẫu thân đang cùng bằng hữu trò chuyện trong đình.

Cũng có lẽ là vì ánh mắt không tán đồng của Phó Thanh Diễm khi hắn chạy đến, miệng thì nói sợ ta lại bị thương.

Ngày ấy, ta e dè lùi bước, để rồi suốt những năm sau, chưa từng có cơ hội thử lại.

Cảnh tượng khi ấy dần rõ ràng trong mắt ta, thiếu niên ngày xưa giờ đã trở thành một nam nhân trưởng thành, nhưng bàn tay ấy vẫn quen thuộc như thế.

Lần này, ta khẽ cong môi, đặt tay mình vào tay y. Phó Thanh Ngọc kéo ta lên ngựa, nhẹ giọng nói rằng nếu ta cảm thấy không thoải mái, chỉ cần bảo y dừng lại.

Sau đó, người này liền thúc ngựa lao đi. Làn gió phần phật lướt qua má ta, yên ngựa cọ sát khiến đùi có chút đau nhức, tốc độ quá nhanh làm tim ta đập thình thịch.

Nhưng tất cả những điều này lại khiến ta mê mẩn. Y cùng ta phi ngựa ba vòng, ta còn chưa thỏa mãn, liền quay đầu nhìn Y.

Không ngờ, người nọ đột ngột xuống ngựa, để ta ngồi một mình trên lưng ngựa. Mất đi sự bảo vệ của y, cảm giác sợ hãi bất giác dâng lên.

Ta hoảng hốt nắm lấy tay y.

Y bật cười, giọng ôn nhu trấn an ta: “Tuy ta rất thích cùng phu nhân đồng hành, nhưng ta nghĩ nàng sẽ càng thích tự mình học cưỡi hơn. Ta sẽ dắt cương giúp nàng, nhất định không để nàng ngã.”

Lời vừa đến miệng, ta rốt cuộc không nói ra câu từ chối. Y nắm dây cương, chậm rãi dắt ngựa đi. Người ta theo phản xạ hơi ngả về phía trước.

Nhịp vó ngựa gõ xuống nền đất phát ra tiếng lộc cộc đều đặn.

Nhìn bóng lưng thẳng tắp như ngọc của y, tim ta cũng không tự chủ mà đập rộn ràng theo từng nhịp lộc cộc ấy.

9

Ta và Phó Thanh Ngọc ngày càng hòa hợp, nhưng kinh thành lại bắt đầu náo nhiệt. Phụ thân của Thẩm Lạc Yến xảy ra chuyện.

Chi tiết không rõ ràng, chỉ biết rằng Thẩm Uy đã bị áp giải hồi kinh để thẩm tra. Vừa nghe tin này chưa lâu, ta lại bị một tin khác làm cho chấn động.

Thẩm Lạc Yến đã có mang, mà phụ thân đứa bé lại chính là Phó Thanh Diễm. Khi ta đến nơi, phu nhân Phó gia đã ngất xỉu, Phó đại nhân giận dữ phất tay áo bỏ đi.

Còn Phó Thanh Diễm, sau khi chịu gia pháp, cả người đầy vết thương, quỳ trong sân, máu thấm ướt y phục.

Hắn nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe như sắp khóc: “Thập An, ta yêu nàng. Nhưng Lạc Yến là một cô nương tốt, nàng ấy yêu ta như vậy, giờ còn đang mang cốt nhục của ta, ta phải có trách nhiệm với nàng ấy, không thể phụ nàng ấy được.”

Nghe xong, ta suýt chút nữa buồn nôn ngay tại chỗ. Yêu ta, nhưng lại dây dưa với nữ nhân khác, đến mức còn có con, đúng là giả dối đến cực điểm, thật đáng sợ.

“Nhị đệ nói năng thận trọng. Chuyện cũ đã như khói tan, hiện tại ta là đại tẩu của ngươi! Ngươi muốn cưới ai, thích ai, đều không liên quan đến ta.”