CHƯƠNG 14

“Hoa hôm nay rất tươi.” Tần Bắc Chi kiễng chân sắp xếp chùm baby trên kệ, không quay đầu lại nói với vị khách vừa bước vào.

“Tôi tới hơi sớm.” mỉm đặt ly cà phê nóng lên quầy, “Tối tôi trực, tiện ghé thăm em.”

Tần Bắc Chi xoay người lại, lúc nhận lấy ly cà phê, ngón tay cô vô tình chạm vào tay anh. Hai người nhìn nhau , ăn ý như thể đã thân quen lâu.

Bên kia đường, Thịnh Hoài Tự siết tay nắm đấm.

Chiếc cốc cà phê trong tay anh vỡ tan, chất lỏng nóng hổi bắn lên quần âu nhưng anh chẳng cảm thấy đau.

trưa rực rỡ hơn. Sau tiễn vị khách cuối cùng, Tần Bắc Chi bước về phía người đàn ông vẫn suốt ở bên kia đường.

“Thịnh Hoài Tự,” cô thở dài, “Anh cứ đây mãi ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tôi đấy.”

Quầng thâm dưới mắt Thịnh Hoài Tự rất rõ, cằm lởm chởm râu, đâu còn dáng vẻ công tử nhà giàu của Nam xưa. Anh tham lam nhìn cô, khản đặc: “Anh chỉ muốn nhìn em một chút.”

“Giờ nhìn đủ chưa?” Tần Bắc Chi bình thản hỏi.

Tim của Thịnh Hoài Tự như một bàn tay vô hình bóp đến nghẹt thở. Anh há miệng, nhưng không thể phát ra nào.

“Bắc Chi,” trong bước ra, nhàng đội lên đầu cô một chiếc mũ chống , “Chiều nay nhà cung ứng đến.”

Hành động tự nhiên và thân mật ấy khiến Thịnh Hoài Tự không thể chịu đựng thêm. Anh vươn tay nắm lấy cổ tay Tần Bắc Chi: “Chúng nói chuyện đi.”

thấy vậy liền nhíu mày định bước tới, nhưng Tần Bắc Chi ngăn lại: “Không sao, để em nói rõ với anh ấy.”

Con hẻm phía sau hoa ngập tràn hương thơm của hoa hồng. Thịnh Hoài Tự nhìn người con gái trước mắt, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, có ngàn vạn lời muốn nói nhưng đều nghẹn nơi cổ họng.

“Anh biết mình sai .” Cuối cùng anh cũng cất , run rẩy, “Lúc đầu anh thực sự coi em người thay thế cho Nhược Tâm, anh mù quáng, không nhìn ra cô thực chất người thế nào…”

Tần Bắc Chi yên lặng lắng nghe, ánh mắt bình thản như mặt hồ lặng .

“Nếu có thể quay lại…” Mắt Thịnh Hoài Tự đỏ hoe, anh bước lên một bước.

“Không có nếu.” Tần Bắc Chi nhàng ngắt lời, “Thịnh Hoài Tự, trên đời này chưa bao giờ tồn tại cái gọi ‘nếu như’.”

Một cánh hoa hồng cuốn rơi, lặng lẽ đáp xuống giữa khoảng cách giữa hai người.

“Anh biết không?” Tần Bắc Chi bất ngờ bật , “Thực ra, em nên cảm ơn anh.”

Thịnh Hoài Tự khựng lại.

“Nếu không phải vì anh đã chọn cứu Giang Nhược Tâm, khiến em hoàn toàn tuyệt vọng, thì có lẽ em không bao giờ biết được—” cô nhìn về phía đầu hẻm, nơi đợi, ánh mắt dịu dàng, “—thì ra, được người trân trọng cảm giác như thế nào.”

Câu nói ấy như một con dao cùn, chậm rãi cứa vào lồng ngực Thịnh Hoài Tự.

Anh nhớ lại suốt , Tần Bắc Chi đã bao nhiêu lần sau lưng anh, nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng như thế. Vậy mà anh, chưa từng một lần ngoảnh lại nhìn cô.

“Chi Chi…” anh nghẹn ngào, “Cho anh một cơ hội để bù đắp…”

Cổ họng Thịnh Hoài Tự chuyển động, như cố nuốt xuống một thứ cảm xúc không thể nói lời. Anh chậm rãi lấy ra túi một chiếc nhẫn — chiếc nhẫn đính hôn từng nằm trên tay cô, giờ đây được anh cẩn thận mài đến sáng .

“Anh từng nghĩ, nếu một ngày nào đó có thể gặp lại em, thì trả nó về cho em.” Anh khổ, “Nhưng giờ xem ra, em không cần nó nữa.”

Tần Bắc Chi không đưa tay ra nhận, chỉ lắc đầu: “Nó đã không còn thuộc về em .”

Ngón tay Thịnh Hoài Tự run, chiếc nhẫn trong lòng bàn tay ánh lên một tia sáng lạnh lẽo.

“Em biết không?” Anh đột nhiên bật , mang theo sự giễu cợt, “Mấy nay anh vẫn luôn nghĩ, nếu hôm đó trên du thuyền, anh chọn em thì mọi chuyện có khác đi không?”

Tần Bắc Chi nghẹn lại, trái tim như siết .

“Không có nếu, Thịnh Hoài Tự.” Cô nói , “Chúng lâu đã không còn đường lui.”

Thịnh Hoài Tự yên tại chỗ, nhìn theo hai người họ rời đi. Ánh kéo dài của họ, đan vào nhau, đẹp đẽ đến chói mắt.

Bất chợt, anh nhớ lại một đêm mưa rất lâu trước kia, Tần Bắc Chi sốt cao, vẫn ngồi chờ anh về.

anh cuối cùng cũng say khướt mở cửa bước vào, cô ngốc nghếch kia vẫn cố gắng tỉnh táo ngồi trên sofa, trong tay nắm hộp thuốc hạ sốt — cô đã sốt tới 39 độ, nhưng chỉ nhớ rằng anh từng gọi điện nói đau đầu.

đó anh đã làm gì?

À, anh nhớ .

Anh nhíu mày, đẩy cô ra: “Đừng chạm vào tôi, phiền chết được.”

Cánh cửa hoa khép lại lần nữa, chuông dần tan vào . Thịnh Hoài Tự dưới vàng nơi đất khách, cuối cùng cũng hiểu ra —

Có những người, một đã bỏ lỡ, chính mãi mãi.

Giống như oải hương ở Provence, lỡ mùa hoa nở, chỉ có thể đợi đến sau.

Còn đóa oải hương trong tim anh, đã sớm héo úa vào cái đêm Tần Bắc Chi chìm xuống đáy biển.

Điện thoại của Thịnh Hoài Tự reo lúc ba giờ sáng.

“Thịnh tổng, vụ sáp nhập với Pfizer nhất định phải do ngài ký trực tiếp. Hội đồng quản trị đã họp khẩn suốt ba ngày …” thư ký vang lên đầy mệt mỏi.

Bên ngoài cửa sổ, Provence vẫn còn chìm trong màn đêm. Thịnh Hoài Tự trước ô cửa kính khách sạn, ánh mắt dừng lại ở hoa đối diện đóng cửa cuốn.

Trên cửa vẫn còn dán bảng giờ làm việc viết tay của Tần Bắc Chi, nét chữ ngay ngắn như chính con người cô.

“Đặt chuyến bay sớm nhất ngày mai.” Anh cúp máy, ngón tay nhàng vuốt ve tấm ảnh chụp lén trong điện thoại — Tần Bắc Chi kiễng chân sắp xếp kệ hoa, ánh xuyên lớp váy lanh tạo một cái dịu dàng, đẹp đến xót xa.

Sáng sớm, hoa vừa mở cửa, chuông đã rung lên dữ dội.

Tần Bắc Chi ngẩng đầu lên, Thịnh Hoài Tự đã trước mặt cô. Bộ vest anh mặc vẫn chỉnh tề, nhưng quầng thâm dưới mắt rõ rệt, dấu vết chiếc nhẫn trên ngón áp út tay phải còn sâu hơn cả hôm .

“Anh sắp quay về Nam .” anh khàn đặc, ngón tay vô thức gõ lên mặt kính quầy hoa, “ không lâu đâu.”

Mùi hoa oải hương bỗng trở nên nồng gắt. Tần Bắc Chi cúi đầu cắt gai hoa hồng, kéo “cách” vang lên: “Anh không cần phải báo với em.”

Thịnh Hoài Tự bất ngờ đè tay cô cầm kéo. Lòng bàn tay anh nóng rực, ngón cái mang vết chai lướt mạch máu bên cổ tay cô — nơi ấy còn vết kim nhỏ, vết tích ngày cô hiến máu cho anh.

“Đợi anh về.” anh thấp đến gần như không nghe được, “Đừng nhận lời anh …”

Chuông lại vang lên. Tần Bắc Chi nhìn theo anh khuất dần trong ánh ban mai, một giọt nước rơi lên cánh hoa hồng.

Lúc này cô mới phát hiện ngón tay mình run rẩy, đầu kéo đã đâm vào lòng bàn tay, máu rịn ra, thấm vào những cánh hoa đỏ thắm.

Ánh ban trưa lười biếng rọi vào hoa.

đẩy cửa kính bước vào, anh theo thói quen liếc nhìn chiếc ghế dài trống không đối diện.

“Anh đi à?”