CHƯƠNG 7

“Đi theo tôi đi cứu lửa, hay sợ hãi ra sau núi? Tự chọn đi!” tôi nói.

Thẩm Mạn tức đến chặn Thẩm Mặc, chỉ thẳng mũi tôi mắng chửi:

“Hồng Anh, cô vĩ đại lắm hả? Người ta đã nói lính cứu hỏa sắp đến, cô là , làm gì mà khoe mẽ?”

“Cô muốn đi chết thì đi một mình đi, sao bắt anh tôi đi?”

Tôi phẩy tạt mạnh ngón cô ra, lạnh lùng nhìn Thẩm Mặc:

“Có đi hay không thì tùy anh.”

Nói tôi vác xẻng, bước mạnh con vận lương phía sau núi.

Con là nhỏ làng mở lúc chiến tranh, để chuyển lương cho bộ đội khi họ bị vây.

Nhiều năm trôi qua, bây giờ chỉ còn mấy anh kiểm lâm các xã biết đến con .

Hồi tôi tò mò, đã rủ anh dẫn đi vài lần.

Phía sau lưng, làng bắt đầu xôn xao bàn tán:

“Ai chân nhanh thì theo Hồng Anh xuống dưới núi, đào ngăn lửa!”

“Ở thì khỏi ngồi chơi, đi luộc nước, nhào bột, làm đồ ăn gửi xuống cho người ta!”

“Ai có bơm thì mang ra, tụi mình mang đi, biết đâu có tác dụng…”

Lời nói của làng lẫn tiếng cãi vã của nhà họ Thẩm vọng ra lẫn tiếng địa phương.

Chẳng bao lâu, Thẩm Mặc theo.

Tôi tưởng anh sẽ nói: “Anh đi cùng các người cứu lửa.”

anh chỉ đến, đưa tôi tấm vé tàu mới tinh.

Anh kéo tôi, nói vội vã:

“Mạn Mạn bỏ , mẹ đi đuổi theo .”

“Anh… anh lo cho họ. Hồng Anh, tấm này là vé về nhà anh mua cho em.”

“Anh định đưa em về cùng… anh đi tìm Mạn Mạn . Khi lửa tắt, em cầm vé đến ga, tìm bọn anh ở . Anh với mẹ sẽ đợi em ở ga. Nhất định tới nhé!”

Tôi cầm vé , ngay anh xé tơi tả thành mảnh.

Mảnh vé rơi vào Thẩm Mặc.

theo là câu nói lạnh băng của tôi:

“Thẩm Mặc, anh làm tôi kinh tởm!!!”

23

Thẩm Mặc vẫn bỏ đi.

Có lẽ, mắt anh ta, chiến sĩ Hồng quân đã nằm xuống kia, mãi mãi không thể so sánh được với cô em gái nuôi cùng anh lớn .

từ nhỏ, mẹ tôi đã luôn dạy tôi anh rằng: nếu không có Hồng quân đã hy sinh oanh liệt năm xưa, trên đời này vốn dĩ sẽ chẳng có tôi anh.

mắt Thẩm Mặc, Thẩm Mạn mới là người thân ruột thịt.

Còn mắt tôi, chú Hồng quân chưa gặp mới chính là người thân của mình!

Ngọn lửa dữ rực trên đầu, làng mười dặm tám thôn vác xẻng, lái cày, bê thùng nước bơm, đốn ngã gốc cây, san phẳng khoảng đất cỏ.

Mệt lả thì đổi người, ai rút ra nghỉ thì run rẩy cầm bánh thịt ấm trà nóng bà con đưa đến, vội vã ăn cho chắc dạ ra đổi ca.

Từ sáng đến đêm, cả ngọn núi sáng rực biển lửa.

Đúng lúc , một chuỗi ánh sáng yếu ớt từ đèn pin, đèn đội đầu, bó đuốc dần nối thành một lửa nhân tạo.

Con sáng , giữa biển lửa người dưới núi, dựng thành phòng tuyến kiên quyết không lùi!

Không thể lùi — vì sau lưng tôi là hàng ngàn mạng người!

Không dám lùi — vì sau lưng còn có chiến sĩ Hồng quân dùng sinh mạng bảo vệ tôi!

Giờ, đến lượt tôi bảo vệ họ…

Đột nhiên, tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng .

Là xe !

Đám thanh niên nghịch ngợm dưới núi phóng xe !

Yên sau chằng buộc thùng nước khoáng, thùng mì gói, thậm chí cả mấy túi đồ uống ướp lạnh quấn chăn bông giữ lạnh.

kiểm lâm bị bỏng nặng lập tức được xe chở ngược xuống núi chữa trị.

Đúng lúc , có người hét lớn:

“ Quân đâu ? Quân đi đâu ?!”

Đầu tôi ong , lập tức về phía đông.

là nơi có nhà trưng bày di vật liệt sĩ kháng chiến!

Vừa nãy, tôi đã thấy anh dẫn Quân cùng mấy người nữa về , để cứu di vật của các liệt sĩ…

Hơn trăm bậc thang, tôi chẳng nhớ đã ngã bao nhiêu lần.

Ngọn lửa dữ ở nhà trưng bày hừng hực , như phủ cả một màn sương đỏ mắt tôi.

“Anh ơi!!!” – tôi gào khóc xé ruột xé gan.

đáp tôi, chỉ có tiếng xà nhà rụi đổ sập ầm ầm…

24

Anh tôi sẽ không chết.

Anh hứa với tôi sẽ bảo vệ tôi cả đời, sẽ nhìn tôi lấy chồng sinh con, sẽ làm cậu ruột của con tôi.

Anh ơi, anh mà không còn nữa, sau này ai bắt nạt em thì em biết làm sao?

Anh nhất định sẽ không chết!

Tôi đưa quệt mạnh nước mắt, “bụp” một tiếng nhảy xuống cái ao nhỏ cửa nhà trưng bày.

Giây tiếp theo, toàn thân ướt sũng, tôi thẳng về phía đám .

Một bàn to bất ngờ kéo mạnh tôi từ phía sau .

“Anh? Anh không sao à? Tốt quá, hu hu hu…” tôi quay người, vào ngực anh òa khóc.

Anh không sao, Quân ra chậm một bước thì bị xà nhà đổ xuống đè gãy hai chân.

Sau khi dập tắt đám , tôi đưa Quân tới bệnh viện huyện.

Không ngờ gặp mẹ ruột của tôi ở .

Thấy tôi xuất hiện, mẹ tôi lập tức đến, giọng gay gắt chất vấn:

“Lâm Hồng Anh, sao con không nghe điện thoại?”

Tôi sờ túi quần, cười khổ:

“Đang chữa thì làm rơi điện thoại núi …”

Khuôn mẹ tôi hiện vẻ bi phẫn:

“Lâm Hồng Anh, Mạn Mạn nói đúng, con đúng là sao chổi!”

“Con chưa về thì nhà này yên ổn, con vừa về, anh con mất, Mạn Mạn cũng…”

“Thẩm Mặc làm sao? Anh không đi theo Mạn Mạn sao?” tôi cau mày hỏi.

Mẹ tôi ôm khóc nấc.

tôi như già đi mấy chục tuổi, giọng trầm xuống:

“Hôm qua Mạn Mạn giận vào núi, anh con đuổi theo, sơ ý trượt chân rơi xuống vực.”

“Lúc anh con còn bám được vào một cành cây. ta không xuống được. mẹ đã gọi cho con điên cuồng, muốn nhờ con dẫn người tới cứu anh con.”

“ gọi cho con không được.”