CHƯƠNG 4

Ta rút túi, bất chấp A Kiều la hét đấm ngực, cứng rắn đút ra , trao cho mẹ của Cẩu Đản.

Trước khi đi, Cẩu Đản còn dặn dò A Kiều: “A Kiều, đừng khóc. Ta đánh nàng là vì tốt cho nàng. Khi nàng sáu tuổi, ta sẽ sai mẫu thân đến nhà nàng xin cưới.”

A Kiều khóc càng to hơn.

Họ đi rồi, ta dẫn A Kiều ra gốc cây bồ đề già, nặng lời bảo nàng một điều.

“Con biết chăng, mẫu thân rõ ràng biết Con bị ức hiếp, mà vẫn trao cho mẹ của Cẩu Đản?”

A Kiều một tay lau nước , tay kia nắm chặt tà áo.

“Con không biết, con hận mẫu thân!”

“Chẳng lẽ mẫu thân muốn gả con cho Cẩu Đản sao?”

“Chỉ vì… chỉ vì chú nó là huyện sao?”

Ta gật : “Đúng vậy, chỉ bởi vì chú nó là huyện, nên mẫu thân mới buộc phải bỏ bạc cho họ.”

“Trên đời này, giữa người với người, giao tình và lợi ích gắn bó, có biến trắng thành đen.”

“Mẫu thân không chịu đưa bạc, chuyện đưa tới trước mặt chú Cẩu Đản, mẫu thân phải đưa không chỉ , hai mươi, ba mươi — đều do họ quyết một lời.”

A Kiều nửa hiểu nửa mơ.

“Nhưng sao nữ không làm ?”

“Hoàng đế là nam , dưới nữa lại tất nhiên toàn nam .”

Nàng tựa vào lòng ta, nấc hơi, nghịch tay mình.

“ có nữ hoàng thì sao, liệu con có làm chăng?”

Ta nắm tay nàng, đi đến bên vại nước, múc nước đầy bát, thấm khăn lau nhẹ lên khuôn mặt nhỏ của nàng.

“Mẫu thân không biết, mẫu thân ít ngày đi , không rõ thiên hạ có nữ hoàng chăng.”

“Nhưng mẫu thân biết nấu vài món ngon. A Kiều bị ức hiếp, mẫu thân sẽ nấu cháo long nhãn táo đỏ cho con, lại làm món dưa mặn con ưa, canh thập phẩm và đậu rán — hay chứ?”

Vừa đến toàn món mình yêu thích, A Kiều liền nở nụ rạng rỡ, hớn hở kéo ta vào bếp.

Ta bất lực, nhẹ điểm mũi nàng một cái.

Đến chạng vạng, Thôi từ trấn trên , ngồi xe lừa, lướt ngang làng, chuyện A Kiều đánh nhau với Cẩu Đản.

Hôm sau, liền cự tuyệt không tiếp mẹ của Cẩu Đản ngay ngoài cửa.

Ta ngồi trong phòng, vá áo cho hai người, trừng nhìn A Kiều, bảo nàng phải cho thuộc.

mẹ của Cẩu Đản khó xử nói: “Thôi công , mấy đứa nhỏ nhà ta đều là hạt giống cử, công không , quanh trăm dặm này chẳng tìm ra ai thay được, ngài nỡ lòng nhìn bọn nhỏ phải xuống ruộng cày ư?”

Đúng vào năm đói kém, đất đai nứt nẻ, chẳng biết bao giờ trời mới đổ mưa.

Sang năm, hay là năm sau? Hoặc cả đời chẳng thấy?

Dân chúng vẫn phải tìm một nghề mưu sinh.

Thôi bật lạnh: “Miệng nói trắng hóa đen thành, chi bằng đem nó lấy, không được thì chẳng phải có đệ làm huyện sao? Có bản lĩnh, mang nó vào huyện đi!”

mẹ của Cẩu Đản xoa tay nịnh.

ấy có một người dâu còn dữ dằn hơn mình, dám đi nhờ vả trai, chẳng khác nào kiếm cớ trục lợi cho bản thân.

Nhưng đem ba đứa con vào huyện , tức là ăn cơm nhà , xài bạc nhà .

dâu há chẳng lột luôn lớp da?

“Chao ôi, tư thục nơi huyện một đứa tốn năm mươi bạc, ba đứa nhà ta sao gánh nổi!”

“Huống chi, ta thành gia, chẳng dễ gì quản chuyện một đứa con gái gả đi như ta.”

Chưa đợi Thôi mở lời, dân làng chịu không nổi, xúm lại mắng cho mẹ của Cẩu Đản một trận.

“Ta thấy, Thôi công không con , là bởi hôm qua lợi dụng lúc người không ở nhà, tới ức hiếp góa cùng nhi!”

Thôi chắp tay sau lưng.

“ đi sớm cho ta, đừng quấy nhiễu việc !”

Cuối cùng, mẹ của Cẩu Đản đem bạc lấy từ ta trả lại, còn xách thêm hai con gà mái tạ lỗi, nói là muốn bồi bổ cho A Kiều.

Thôi lúc đó mới chịu xuôi lòng.

Sau việc ấy, ta bảo A Kiều: “Chỉ có chó mới động thủ khi giận, người thì không như thế. Con xem, thân con lợi hại dường nào, vài lời là khiến mẹ của Cẩu Đản tự dâng bạc, còn mang thêm hai con gà mái đang đẻ.”

A Kiều mà say mê, đôi long lanh sáng rỡ.

“Mẫu thân, A Kiều không muốn làm chó, A Kiều muốn làm thân!”

Ta bật , gõ nhẹ lên nàng, dắt tay nàng đi xem Thôi dựng chuồng gà.

Đến giữa tháng, ta lại cưỡi tiểu lừa, từ biệt hai cha con, nhà thợ săn ở ngày.

Vừa đến cổng chưa xuống lừa, trong sân vang lên tiếng nữ nũng nịu nhỏ nhẹ:

“Một nữ quê mùa, thô kệch không tài, sao xứng đôi với huynh? Huống hồ nàng chỉ có bầu bạn cùng huynh ngày mỗi tháng.”

“Huynh đi với muội đi, muội có cùng huynh ngày đêm sớm tối, lại thêm… muội chưa gả chồng…”

đến đây, tay ta kéo dây cương bỗng khựng lại.

Chẳng lẽ, thợ săn như ta…

Không chỉ có một người cũ?

7.

Ta đẩy cửa bước vào, liền thấy một tiểu nương đang níu lấy tay áo Lý Ung.

Nhìn kỹ, là một mỹ dung nhan tựa Hằng Nga, mặt vương lệ, chứa tình.

Lý Ung, thật đúng là phúc lớn mạng lớn.

Tiểu nương nhíu mày: “Nàng ta là ai?!”

Lý Ung đáp gọn: “Thê của ta.”

Sau đó, sợ ta hiểu lầm, bèn giải thích lai lịch nàng kia.

Hôm ấy chạm trán một đám thổ phỉ, vây chặt xe ngựa nàng, giết gần sạch bọn tùy tùng.

không phải vung đao giết sạch lũ cường đạo, tiểu nương kia bị lũ sói đó tha sơn trại.

Nàng xưng mình là quận chúa huyện Linh.

Lệnh cho tùy tùng còn sống báo , phát binh trừ phỉ.

Quận chúa Linh thấy Lý Ung không chỉ tướng mạo tuấn tú, mà còn võ nghệ cao cường, bèn lấy cớ dưỡng thương ở lại nhà , ý muốn tuyển làm phò mã.

Lý Ung lộ vẻ đau : “Tiểu sinh có thê thất, đành lòng nương.”

“Huống hồ, cứu người chẳng qua là tiện tay, nương hà tất phải lấy oán báo ơn?”

Linh vừa , lệ tuôn lả chả rơi đầy đất: “Ta có vàng bạc vạn , nàng có cho ngươi sao?”

“Ta trẻ trung xinh đẹp, chưa xuất giá, còn nàng chỉ là một quả tái giá, dung mạo tầm thường, sao có xứng với ngươi?”

Lý Ung trầm mặc lau thanh Đường đao trong tay: “Chẳng phải đang chọn giống cho heo nái, sao phải luận đến chuyện xứng hay không.”

Ta phì thành tiếng.

Linh trừng liếc ta.

“ ba ngày nữa ngươi không theo ta đi, thì ta chẳng cần ngươi nữa.”

Nói đoạn, Linh giậm chân giận dữ, quay người chui vào phòng khách.

“Khoan .”

Lý Ung gọi giật nàng lại.

Trong Linh loé lên ánh mừng, quay mỉm tươi rói.

Nàng biết ngay chẳng có ai nỡ bỏ mỹ , để giữ một góa già, lại sinh con!

Lý Ung đặt Đường đao lên bàn, kéo ta ngồi vào lòng, rồi sai Linh vào bếp làm mấy món.

bảo ta: “Con nha ấy óc có bệnh, nhưng nấu ăn lại rất khá.”

“A Vân, lần này nàng được ăn ngon rồi.”