CHƯƠNG 3

Nhìn xuống đôi chân trần đen sì mình, ta quyết định trước tiên phải một đôi dép cỏ, dép cỏ hết năm văn.

Tiền lại: bảy văn.

Đi dạo một vòng quanh chợ ta cũng biết được, nơi đây là triều Đại Thịnh – một triều đại không có ghi chép trong lịch sử, hiện tại là năm Hoằng Đức thứ mười ba.

Trấn Tân Kiều – nơi ta đang – là một thị trấn nhỏ nằm vùng Giang Nam.

Thế là ta vào việc hái nấm bán, mỗi ngày đi hai canh giờ, về hai canh giờ, mỗi ngày có thể kiếm được khoảng mười văn tiền.

ta bỏ ra năm mươi văn mười cân gạo lứt, phần lớn gian uống cháo gạo lứt cầm hơi, thỉnh thoảng mới một bánh bao thịt to giá ba văn thỏa cơn thèm.

Hai tháng sau, ta tích góp được năm trăm văn.

4

gian thấm thoát trôi, nhiệt độ dần hạ xuống, trước đây trong bầy sói ta có thể cùng đám sói sưởi ấm lẫn nhau qua đông.

Nhưng giờ ta có độc một chiếc áo đơn, như thế chắc chắn không thể chống chọi được mùa đông lạnh lẽo.

Nhưng quần áo bông cổ đại cực kỳ đắt đỏ, một bộ áo bông người lớn ít nhất cũng phải năm trăm văn.

May mà ta là một đứa trẻ, sau một hồi mặc cả với tiệm thêu, ta được một chiếc áo bông mỏng với giá ba trăm văn.

Tháng kế tiếp, ngoài việc hái nấm, ta bắt đầu tích trữ củi khô, chuẩn bị dùng sưởi ấm mùa đông.

Sau tiết Lập Đông, tốc độ mọc nấm bắt đầu chậm lại. Tình cờ một lần, ta được một khúc măng đông trong lòng đất.

Măng đông thường mọc trong đất, không dễ bị phát hiện. Mà trong mùa đông thiếu rau tươi, măng đông quả thực là quý. Vì hiếm có, giá bán cũng vô cùng đắt.

Hôm ấy, ta được hẳn năm cân măng đông.

Ông sạp rau quả là người biết nhìn , măng đông ít gặp, giá thị trường là hai mươi văn một cân, có nơi thậm chí bị đẩy giá lên năm mươi văn một cân.

Người bình thường vốn không ăn nổi, nhưng đối với các gia đình giàu sang thích ăn ngon chẳng đáng kể gì.

Mà ta không có đường bán nhà giàu, cũng cam lòng chịu thiệt, bán ông sạp rau quả với giá mười tám văn một cân.

Dù sao ta và ông cũng xem như mối quen lâu dài.

Ông hào phóng đưa ta một trăm văn tròn. ta cảm kích nhận lấy.

Nhưng măng đông không phải thứ tràn lan, một ngọn núi cũng không ra được đến năm mươi cân.

Mùa đông này ta vào măng đông mà tích góp được bảy trăm văn tiền, cộng thêm tiền bán nấm và tiền dư trước đó, có hơn một nghìn văn.

ta đếm ra tròn một nghìn văn đem đến ngân trang đổi lấy một , cất sát bên người, tiền lẻ dùng chi tiêu hằng ngày.

Bất tri bất giác mùa đông lạnh lẽo qua, măng cũng vào này nhú lên. Măng không quý bằng măng đông, bán được bốn văn một cân.

Nhưng được măng sản , ta mỗi ngày năm cân cũng không hết. Hai tháng này, ta vào măng lại tích được hai trăm văn tiền.

Đến cuối tháng tư, ta gần như không măng , này măng gần như trưởng thành hoàn toàn, vị cũng không tươi non.

Và này, ta phát hiện cơ hội buôn bán mới. Mùa hạ sắp đến, trong rừng nhất chính là ve.

Mà ve xác lại là một vị thuốc Đông y khan hiếm, ta thử đến hiệu thuốc dò giá, chúng bán ve xác đến bốn trăm năm mươi văn một cân.

Sau một hồi thương , cuối cùng họ đồng ý ta với giá ba trăm năm mươi văn.

Thế là từ tháng năm, ta bắt đầu ẩn mình ban ngày, hoạt động ban . Ve xác phần lớn là vào nửa , phải kim thiền thoát xác, nếu không chờ nó rơi xuống đất khó mà tìm thấy.

Ban đầu hoạch ta không , mỗi tìm được năm sáu chục .

gian bước sang tháng sáu, dần dần đến đỉnh cao mùa ve xác, một ta có thể được hơn hai trăm .

Sau đó ta càng ngày càng quen tay, một có thể nhặt được năm sáu trăm . nhất có lần ta nhặt được hơn tám trăm .

Ve xác nhưng cân nặng lại nhẹ, hai nghìn năm trăm mới được một cân, ta thường nửa tháng một lần gom đủ ba cân đem đến hiệu thuốc đổi được một cùng năm mươi văn.

Đến giữa tháng bảy, mùa ve xác gần kết thúc, ta cũng vào ve xác mà kiếm được tròn ba .

này ta có bốn và ba trăm tám mươi lăm văn tiền.

ta không biết ngày sinh chính xác mình là ngày nào, nhưng ta biết mình sinh vào mùa hè, qua mùa hè này là ta bảy tuổi.

Lại thêm năm nữa, ta mười hai tuổi. Năm năm này ta vào núi mà sống, tích được tròn ba mươi .

Một đứa trẻ tự mình sinh tồn trong thành, ta không có khả năng tự bảo vệ. Nhưng tuổi mười hai, trong cổ đại là tuổi có thể nuôi gia đình rồi.

Dù sao nơi đông người mới cơ hội, ta quyết định chuyển đến thị trấn nhỏ phát triển.

5

Cửa là thứ ta nhắm từ sớm, không lớn, khoảng mười mét vuông, ta trải một tấm ván gỗ trong cửa , ban cũng có thể tạm ngủ lại được.

Mấy năm nay ta quan sát, thị trấn ven biển này có một bến tàu, thuyền qua lại, đây có rất phu khuân vác và công nhân bốc dỡ.

Họ thường từ các thôn xa đến, khỏi lãng phí gian đi về, họ đều ra các quán xung quanh mì hay vài bánh bao lót dạ.

ta chọn cửa gần bến tàu, quyết định mở một “quán cơm hộp”.

Một phần gồm một món mặn, một món chay, một canh, một cơm.

ta khảo sát giá cả xung quanh, bánh bao thịt là ba văn một , đàn ông trưởng thành bụng to thường phải ăn năm mới no, một bữa hết mười lăm văn.

Mì quán cũng mười hai văn một . Nếu thêm thịt hoặc sốt hai mươi văn một .

Vì vậy ta định giá mười lăm văn một phần, trừ chi phí mỗi phần có thể lãi năm văn.

ta đi đến tiệm may hai bộ quần áo nam mùa . này, phụ nữ độc thân luôn nguy hiểm, chi bằng giả làm nam nhân thuận tiện hơn.