1

Ngay sau kỳ thi thử đầu tiên của năm cuối cấp, tôi đã đi đến một quyết định chấn động: tôi sẽ không tham gia kỳ thi đại học nữa.

Các thầy cô không tài nào lý giải nổi tại sao một “ứng viên thủ khoa” sáng giá như tôi lại đột ngột muốn từ bỏ cả một tương lai rộng mở phía trước, ai nấy đều tìm đến khuyên giải. Ngay cả mẹ tôi, người đang mang trong mình căn bệnh ung thư giai đoạn cuối, cũng dùng chính việc ngừng điều trị để gây áp lực, nhưng quyết định của tôi vẫn không hề lay chuyển.

Bởi vì ở kiếp trước, chính kỳ thi đại học định mệnh ấy đã đẩy tôi vào tâm bão, biến tôi thành tội đồ mang vết nhơ gian lận đầu tiên trong lịch sử kỳ thi quốc gia. Khi tôi uất ức khản cổ, kiên quyết không thừa nhận, tổ kiểm tra thi đã công bố một bản thông báo điều tra lạnh lùng như một bản án tử hình: bài thi của tôi giống hệt bài thi của nam thần học bá Chu Nam Thần, đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Mà cậu ta, lại nộp bài trước tôi hẳn ba mươi phút.

Tôi hoàn toàn suy sụp, chỉ có thể bất lực đưa ra những thành tích và giải thưởng trong quá khứ để chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa trước cơn bão tố của dư luận. Họ nói tôi đã phá vỡ sự công bằng thiêng liêng, rằng tôi nên c.h.ế.t đi để chuộc lỗi. Những lời nguyền rủa kéo dài suốt nhiều năm đã đẩy tôi vào chứng rối loạn tâm lý nặng nề, nhấn chìm tôi trong bóng tối vô tận. Mẹ tôi vì chuyện này mà suy sụp rồi qua đời. Bố tôi vì muốn minh oan cho con trai, đã chạy vạy khắp nơi để khiếu nại, cuối cùng lại mất mạng trong một tai nạn giao thông thảm khốc.

Vào cái ngày Chu Nam Thần tốt nghiệp thạc sĩ tại Thanh Bắc, tôi đã không thể gượng dậy được nữa, nuốt trọn cả một lọ thuốc ngủ, kết thúc cuộc đời bi thảm của mình.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay trở lại ngày thi thử đầu tiên của năm lớp mười hai.

[ – .]

…

“Còn ngây ra đó làm gì? Đã qua hai mươi phút rồi, mau làm bài đi!”

Tiếng gõ bàn của giám thị như một tiếng sét đánh thẳng vào tâm trí, kéo tôi về với thực tại. Cây bút trong tay tôi run lên rồi lạch cạch rơi xuống đất. Nhìn tấm bảng đen ghi rõ quy định phòng thi, nhìn những gương mặt bạn học quen thuộc đang cắm cúi viết lách xung quanh, cuối cùng tôi cũng hiểu ra—mình đã được sống lại.

“Đừng tưởng thành tích tốt là có quyền lơ là. Kỳ thi thử chính là để nhìn nhận lại năng lực thực sự của bản thân.”

Giám thị nhặt cây bút lên, đặt lại lên bài thi của tôi rồi quay về bục giảng. Tôi nhìn tờ đề Ngữ Văn trước mặt, trong phút chốc không biết nên bắt đầu từ đâu. Chu Nam Thần, người ngồi ở bàn trên, quay đầu lại nhìn tôi. Ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau, và tôi thấy rõ sự khiêu khích trong đáy mắt cậu ta.

Nếu ký ức của tôi không sai, chính từ kỳ thi này, Chu Nam Thần bắt đầu tỏa sáng. Thành tích từ mức trung bình bỗng nhảy vọt lên hạng hai toàn khối, chỉ kém tôi vỏn vẹn một điểm. Nghĩ đến bài thi giống nhau như hai giọt nước ở kiếp trước, tôi đoán rằng âm mưu này đã bắt đầu từ rất lâu rồi.

Nghĩ đến đây, tôi dứt khoát giơ tay: “Thưa cô, em đã hoàn thành bài thi, em muốn nộp bài!”

Một giám thị khác bước tới, liếc nhanh qua bài thi của tôi, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Phần nghị luận văn học còn chưa viết một chữ, phiếu trả lời trắc nghiệm cũng để trống. Em định nộp cái gì đây?”