CHƯƠNG 3

lần này, tôi chỉ mỉm cười, nói nhân viên phục vụ:

“Một phần gà hấp nồi đất, một nồi cá chưng Dali, một phần bún gà bản địa…”

Tôi gọi vài thanh đạm, hợp khẩu vị người lớn tuổi trẻ con, sau nói mẹ :

“Mẹ đã mang đồ ăn theo rồi không cần miễn cưỡng nữa, tụi mình gọi mình ăn thôi.”

hơi ngạc nhiên nhìn tôi, thấy tôi bình thản nên không nói gì thêm.

Trong lúc đợi , mẹ tôi như không có ai xung quanh, bắt đầu bóc luộc.

Trời nóng như thế, luộc hiển nhiên không còn tươi, mùi ôi nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa.

ăn mang lên nhanh chóng, thơm lừng cả .

Tôi múc cho mẹ một chén gà hấp, nước trong veo, hương thơm ngào ngạt.

Như Như ăn đến miệng bóng nhẫy, vui vẻ nói:

“Bà ngoại, cá này ngon quá nè, bà ăn thử đi~”

Mẹ tôi lại như bảo vệ một niềm tin thiêng liêng, đến nhìn mâm cơm không thèm liếc.

Một miếng , một miếng bánh , ăn cực kỳ yên tâm thản nhiên.

Thậm bà còn cố ý làm cho túi nhựa đựng kêu sột soạt, như để nhấn mạnh sự “đúng đắn” của mình.

Tôi cảm nhận những ánh mắt xung quanh bắt đầu trở nên phức tạp — có tò mò, có khó hiểu, thậm có cả khinh thường.

Những ánh mắt như nói:

“Nhà này kỳ vậy, để bà già ngồi ăn đồ nguội một mình à?”

mẹ rõ ràng nhận , ăn uống dè dặt hẳn, không dám nói chuyện lớn tiếng.

Trước đây, chỉ cần bầu không khí thế này tôi đã thấy như ngồi chông, trong lòng đầy xấu hổ bất lực.

bây giờ, tôi hiểu rõ, sự gượng gạo này do bà chủ động tạo còn lấy làm thú vui.

Bà tận hưởng ánh nhìn tò mò, tận hưởng sự lúng túng của con cháu vì hành động của mình.

Bản chất một loại kiểm soát vô thanh.

Tôi vẫn ung dung thưởng thức cá hầm, gắp thức ăn cho Như Như, về lịch trình đi hồ Điền Trì buổi chiều.

Hoàn toàn phớt lờ hình bóng nhai bánh ôi ngay cạnh mình.

Bà không thích “có phúc không hưởng, khổ mấy chịu” ?

Vậy tự nhiên.

Tôi sẵn sàng chiều đến .

này, trừ mẹ tôi , ai nấy đều ăn khá ngon miệng.

Lúc thanh toán, tôi nhìn hoá đơn mà không thấy chút bực bội nào như trước.

Tôi thậm còn mỉm cười mẹ:

“Mẹ đúng biết cách sống thật đấy, này mẹ tiết kiệm nhiêu tiền cơ mà.”

mặt bà không có chút vui mừng, chỉ vẻ hụt hẫng tức giận như thể đấm bông.

Có lẽ bà cuối nhận , cô con gái từng vì những màn “hy sinh bản thân” của bà mà lo lắng, áy náy, rồi cuối luôn nhượng bộ… đã không còn nữa.

Như Như ghé sát tai tôi thầm:

“Mẹ ơi, bà ngoại không ăn đồ ngon mình vậy?”

Tôi hôn nhẹ lên má con, khẽ nói:

“Vì bà ngoại có thói quen riêng. Mình tôn trọng bà , không nhất thiết làm giống bà.”

Đúng như dự đoán, tối bà dùng đúng bài cũ — bánh luộc.

Trong suốt ăn, , mẹ , thậm cả Như Như đều khuyên không dưới một hai lần, bà vẫn không xiêu lòng.

Bà như cố tình gây hấn tôi, nhất quyết đợi tôi lên tiếng, mà tôi lại nhất quyết không.

3

Sáng sớm hôm sau, theo lịch trình, chúng tôi sẽ đi Thạch Lâm.

Tôi gõ cửa phòng mẹ, chuẩn bị gọi bà khỏi phòng.

“Thanh Yên, con mau đây xem cái này.” Bà kéo tôi phòng, mặt đầy thần bí.

Vừa bước , tôi sững sờ.

Chiếc giường lớn sang trọng ngăn nắp như chưa từng có ai động , gối mền gấp gọn không tì vết.

Còn ăn cạnh cửa sổ trải một tấm chăn mỏng, rõ ràng có dấu vết người từng ngủ qua.

“Đêm qua mẹ không ngủ giường, mà nằm ngủ một đêm ăn .” Giọng mẹ tôi phấn khích thấy rõ.

“Con xem đi, cả phòng vẫn gọn gàng sạch sẽ.”

Tôi sốc đến mức không thốt nên lời.

Khách sạn năm này, một đêm hơn một ngàn tệ.

Vậy mà bà lại chọn co ro nằm cái cứng ngắc?

“Mẹ ơi, mẹ không nằm giường đàng hoàng mà ngủ ở đây?” Thái dương tôi giật giật.

Tối qua bà không từ chối khách sạn, tôi tưởng bà không bày trò nữa.

“Còn không tại con .” Bà lập tức đổi sang giọng điệu trách móc.