CHƯƠNG 5

Kiếp trước, chuyến Vân Nam giống như một màn tra tấn tinh thần kéo dài.

lần mẹ tôi ngạc nhiên vì giá , lần bà cố chấp từ chối, màn biểu diễn hy sinh vì “tụi ”, đều như mũi kim châm vào dây thần kinh nhạy cảm của tôi, tích tụ thành u uất và bất lực kéo dài suốt nhiều tháng sau đó.

Nhưng lần , tất đã khác.

Và vì đã phải “ngậm bồ hòn làm ngọt” mấy lần, mẹ tôi giờ vẫn đang âm thầm giận tôi.

Tôi chẳng bận tâm, cứ giả vờ không biết.

Cuộc sống lại quay về guồng quay bình thường, mọi thứ dường như đã trở lại quỹ đạo.

Hôm đó, điện thoại tôi reo lên, màn hình hiện ba chữ: “Thẩm ”.

Thẩm là anh trai tôi.

Tim tôi khựng lại một nhịp, một dòng ấm nóng bất ngờ dâng lên .

Tôi hít một hơi sâu, cố làm giọng mình nghe tự nhiên rồi mới nhấn nghe: “A lô? Thẩm , chúc mừng anh nhé, cùng thoát khỏi danh hiệu ‘trai già ế vợ’ rồi!”

Anh tôi lớn hơn tôi hai tuổi, nhưng vì mẹ tôi chuyện tình cảm của anh trắc trở.

Bạn gái nào anh dẫn về không ngoại lệ — đều triết lý tiết kiệm nghẹt thở và ham muốn kiểm soát của mẹ tôi dọa cho chạy mất dép.

Vì chuyện đó, trong lòng tôi đã không ít lần oán trách mẹ, lo lắng thay cho anh trai.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười sảng khoái:

“ nhóc chết tiệt, dám giỡn anh mày hả? Tin không tao phi thẳng qua xử mày bây giờ!”

Nghe giọng “đe dọa” quen thuộc đó, suýt nữa tôi không kìm nước .

Tôi gắng gượng cười:

“Ôi chao, sợ quá mất. Nhưng em tò mò nè, không biết cô nào xui xẻo , lại rơi vào tay anh ‘đầu độc’.”

“Cút !” – Thẩm bật cười mắng yêu, giọng nhanh chóng trở nên nghiêm túc và mong chờ:

“ nghiêm túc nè, tuần anh dẫn Tiểu Nhã về ăn cơm, chính thức ra mẹ.

Em dẫn Trần Việt với Như Như về , tụ họp một bữa.”

“Biết rồi , chắc chắn tụi em mặt. Em phải xem xem chị dâu tương lai là thần thánh phương nào thu phục anh – yêu nghiệt như .”

Tôi cố giữ giọng mình vui vẻ, nhẹ nhàng.

“Ừ, hẹn nha, anh việc, cúp máy trước đây.”

“Anh!” – Tôi vội vàng gọi với, trong giọng mang theo nghẹn ngào không dễ nhận ra.

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Vì từ đến lớn, tôi hiếm khi gọi anh là “anh”, lúc nào gọi thẳng tên.

5

“Hử? Sao thế?” Anh dường như nhận ra thay đổi trong giọng tôi, nghi hoặc hỏi.

Tôi siết chặt điện thoại, khẽ : “Không gì… là, về sớm nha.”

“ nhóc , không bình thường rồi.” – Giọng anh nghiêm lại. “ phải thằng Trần Việt làm gì em không? Em cứ , anh qua tính sổ nó liền!”

“Không, không ai bắt nạt em . Em là… là nhớ anh thôi.”

Câu ấy, nửa nửa đùa.

là nhớ anh, sau khi đã trải qua sống chết, khi lại nghe giọng người thân, cảm giác may mắn và chua xót như thủy triều tràn về, suýt nữa khiến tôi vỡ òa.

Nhưng sâu hơn , là nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm và quyết tâm không thể lay chuyển.

Ba mất sớm, trụ cột trong sụp đổ, mẹ tôi thì ngày càng trở nên kỳ quái và cực đoan.

Trưởng nam như phụ – anh tôi dù là một cậu thiếu niên, nhưng đã sớm gánh lấy trách nhiệm bảo vệ tôi.

Hồi , tôi rõ ràng không nghèo, nhưng dưới tiết kiệm gần như biến thái của mẹ, tuổi thơ của hai anh em tôi chất đầy tháng ngày thiếu thốn và ngượng ngùng.

Căng-tin trường, một bữa trưa giá 5 tệ, mẹ cho đứa 2 tệ rưỡi, rằng nít ăn ít là đủ.

Thế là tôi và anh phải góp lại gọi chung một phần, anh ăn vội vài miếng rồi buông đũa, xoa bụng : “Anh no rồi, em ăn nhiều vào.”

Sau đó đẩy hết phần lại cho tôi.

Lúc ấy tôi , tưởng là . Sau mới hiểu, đang tuổi lớn như anh sao thể không đói?

cô bé cùng tuổi tôi đều mặc váy mới xinh xắn, rực rỡ như hoa.

tôi thì mặc lại đồ cũ của gái hàng xóm, thậm chí khi là đồ anh tôi mặc chật, màu sắc trung tính, mẹ sửa lại rồi bắt tôi mặc.

Vì tôi từng bạn bè trêu chọc không ít.

lần tủi thân trốn ra góc sân trường khóc, người đầu tiên tìm thấy tôi là anh.

Anh sẽ vụng về lau nước cho tôi, rồi siết chặt nắm tay “giáo huấn” đứa dám bắt nạt tôi.

chuyện như … nhiều đến không đếm xuể.

Anh là ánh sáng ấm áp nhất trong tuổi thơ xám xịt của tôi, là người dùng đôi vai gầy yếu để che chắn cho tôi một khoảng trời riêng.

Nhưng kiếp trước, chính vì tiết kiệm đến liều mạng của mẹ, bà đã dùng gà dịch bệnh để nấu canh tiếp đãi anh và bạn gái.

tôi, vì công ty đột xuất cử công tác, đã không thể gặp anh lần .

Ở đầu dây bên kia, Thẩm dường như mềm mỏng hiếm hoi của tôi làm cho luống cuống:

“ ngốc , nhớ thì về chơi thường xuyên. Anh chạy đâu đâu. rồi, rồi, tuần gặp nhé, anh mua cho em món hạt dẻ nướng em thích nhất.”

“Vâng, tuần gặp lại.”

Tôi cúp máy, nước một lần nữa mờ tầm nhìn, nhưng ánh thì kiên định vô cùng.

Anh à, kiếp , đến lượt em bảo vệ anh rồi.

ĐỌC TIẾP :