Chương 1

Vào ngày yết bảng hôm ấy, bà mẫu đã đưa cho ta sáu lượng bạc.

Một lượng mua gạo, hai lượng mua thịt, ba lượng may cho phu quân một bộ quần áo mới.

Khi ta khó khăn lắm mới về đến nhà, người Chu gia đã đi hết, trước cửa chỉ còn lại một lão ma ma mỉm cười:

“Chu nhị công tử vào thành làm quan lớn rồi, sau này sẽ không về đây ở nữa!”

Mặt ta đỏ bừng.

Ta đã ở bên Chu Tùy An ôn thi khoa cử năm năm, hàng xóm láng giềng đều biết ta là một cô nương ngốc nghếch.

Thật khó xử, lão ma ma tốt bụng nghĩ ra một cách:

“Trong phủ ở kinh thành có một quân hán sống một mình, dù sao ngươi cũng không có nơi nào để đi, chi bằng làm một nữ tử giặt giũ đi!”

—

Đi năm dặm đường vào thành Thanh Châu, là ma ma đã mang nước cho ta uống.

Bà cẩn thận nhìn kỹ mặt ta, cười tủm tỉm nói:

“Tướng mạo của cô nương là nha đầu có phúc khí, vị quân hán kia quen biết lão thân, mấy năm trước ở chiến trường bị thương chân, ngày thường có nhiều bất tiện, cho nên mới nhờ lão thân tìm một nữ tử giặt giũ đáng tin cậy.”

Bà cẩn thận nhìn lông mày của ta, muốn nói rồi lại thôi:

“Hầu hạ người là một công việc vất vả, nếu chẳng phải do ngươi không có nơi nào để đi, lão thân tuyệt đối không can thiệp vào, làm uổng phí phúc khí của ngươi.”

Ta biết, ma ma hàng xóm ăn mặc giản dị, nhưng lại là một người rất tốt.

Phụ thân ta là một đạo sĩ kiếm sống bằng nghề bói quẻ ở chợ.

Từ rất lâu trước đây, ta và ông sống nương tựa vào nhau, cũng từ miệng ông mà nghe được những lời tương tự.

“A Tung của ta có đôi mắt thuần khiết nhất thế gian, sau này nhất định có quý nhân giúp đỡ, hưởng không hết phúc phận!”

Thế nhưng, từ khi phụ thân ta qua đời, ta đã làm dâu nuôi từ bé của Chu gia năm năm không thấy ánh mặt trời.

Người buôn người nói ta gầy gò ốm yếu, là một nha đầu có thể chịu khổ.

Chỉ lấy Chu gia một đồng bạc.

Vì một đồng bạc này, mỗi ngày trước khi trời sáng ta phải thức dậy, nhọc nhằn cày ruộng, giặt giũ quần áo.

Căn phòng phía nam thấp bé tồi tàn của Chu gia, quanh năm không thấy ánh mặt trời, nhưng lại đủ chỗ cho ta.

Quần áo trên người ướt đẫm mồ hôi rồi lại khô, khô rồi lại ướt.

Khi đói đến mức không ngẩng nổi mí mắt, Triệu ma ma lén lút dúi cho ta một cái bánh bao đắng.

“A Tung ngốc, nhị công tử Chu gia là người có tài học, ngươi ở bên hắn chịu khổ thi cử, chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, chuyện này không sai.”

[ – .]

“Thế nhưng, ngươi có từng nghĩ có một ngày, hắn vào triều làm quan có được danh tiếng, trong nhà còn có chỗ dung thân cho ngươi nữa ư?”

Thật ra ta đã nghĩ đến, ma ma là vì tốt cho ta.

Dù sao thì ngay ngày đầu tiên ta vào Chu gia, bà mẫu thích những nữ tử mũm mĩm trắng trẻo, càng khéo sinh con.

Bà ta ở trước mặt ta rất hay nổi nóng, không chỉ tát ta một cái, mà còn muốn tìm người buôn người tính sổ.

Nhưng Chu Tùy An đối với ta rất tốt, không chỉ ngăn cản bà mẫu đang giương nanh múa vuốt, mà còn chỉ cho ta một căn nhà kho ở gian phía nam.

Lúc đó hắn ngồi dựa vào cửa sổ, một thân trường bào màu xanh lơ, chuyên chú lật xem sách trong tay.

Mỗi bước mỗi xa

Ở trong mắt ta, hắn giống như tiên nhân trời sinh, tiếng la ó ngoài ngõ không ảnh hưởng đến hắn chút nào.

Ta bưng một chén trà xanh đến gõ cửa.

Chu Tùy An nghe tiếng khẽ nghiêng đầu, cười với ta một nụ cười xa cách lễ độ:

“Sau này, làm phiền Tiểu Tống cố nương.”

“Đợi đến khi Chu mỗ đề danh bảng vàng, nhất định… nhất định sẽ cưới Tiểu Tống cô nương làm vợ.”

Gió thổi tung mái hiên xào xạc, cửa gỗ kêu vang.

Chỉ là sau này, những lời nói đó dường như đã bị gió cuốn đi.

May mắn thay còn lại câu “làm phiền”, ta có thể sắp xếp mọi việc nhà đâu vào đấy, đổi lấy một công việc nuôi sống bản thân.

Nghĩ đến đây, ta đột nhiên không còn buồn bã nữa, sực tỉnh gật đầu thật mạnh.

Ma ma giương giương miệng, cuối cùng chỉ khẽ thở dài:

“Nha đầu ngốc, kinh thành cách đây ba trăm dặm, sau này muốn trở về e rằng khó khăn.”

“Nếu còn có người muốn gặp, việc chưa buông bỏ, sau này muốn tìm người, e rằng không tìm được nữa.”

A cha đã chết, ta còn có gì mà không buông bỏ được chứ?

Ta không quên nghẹn ngào an ủi bà:

“Không sao đâu ma ma, A Tung ở Thanh Châu sớm đã không còn người thân nào rồi.”

Uống no nước, ta mở cái gói đồ hoa nhỏ buộc chặt suốt chặng đường.

Lấy ra chỗ gạo đã mua mất một lượng khi vào thành, lén lút đặt dưới cửa, cười và vẫy tay với bà:

“Đợi khi ta được làm nữ tử giặt giũ cho quân hán khó tính đó, ăn no bụng, tích góp được nhiều tiền công, ta sẽ thường xuyên về thăm hỏi ma ma.”

Dù sao thì ta cũng chỉ biết giặt giũ nấu cơm, làm việc ở đâu mà chẳng như nhau?

Chu Tùy An đã làm một quan lớn mà ai ai cũng kính trọng, cả nhà không còn phải sống những ngày nghèo khổ nữa, ta nên mừng cho hắn ta mới phải.