Chương 3

Sông Nhược Thủy cuồn cuộn không ngừng, ngăn ta lại bên ngoài kinh thành.

Theo tiếng động nhìn lại, bến thuyền duy nhất dưới ánh trăng, chỉ có một lão trượng gầy gò, trông coi một chiếc thuyền ô bồng.

Lão trượng đưa tay ra, đôi mắt vẩn đục đảo qua người ta một lượt.

“Nếu muốn qua sông, hai lượng bạc.”

“Chỉ là nơi hoang vu hẻo lánh này, nha đầu, sông Nhược Thủy không yên bình đâu, một mình đi đâu vậy?”

“Đi kinh thành.”

Nơi đó tuy xa, nhưng là nơi duy nhất bây giờ ta có thể đi được.

Trên người không có bạc dư để đi thuyền, không đi thuyền thì không đến được kinh thành.

Ta sờ vào gói giấy dầu nặng trịch trong gói giấy nhỏ.

Là thịt.

Khúc thịt ngon mua bằng hai lượng bạc kia, lúc xẻ thịt ngay cả người mổ lợn cũng khen tươi, mỡ nạc cân đối.

Nếu cho vào dầu sôi mà nấu.

Lửa nhỏ om kỹ, vớt ra lọc bỏ mỡ, ăn bao nhiêu cũng không ngán, vốn là mua để bồi bổ cho Chu Tùy An.

Lão trượng cũng không kén chọn, rắc chút muối, rồi nấu trên thuyền, hớn hở nói:

“Đúng là một miếng thịt ngon, lão hán ta lênh đênh trên sông bao năm nay, hiếm khi được ăn món nào mềm mại, tươi ngon đến vậy!”

Không biết mất bao lâu, thuyền dừng lại, một đôi giày da đứng trước mắt ta.

“Phải chăng là Tống A Tung cô nương?”

“Chủ nhân nhà ta sai ta đến đón ngài.”

Từ bờ sông nhìn sang, nam nhân một thân vải vóc, tướng mạo tuấn tú, thân hình cao ngất.

Hai tay áo đều xắn lên đến khuỷu tay, để lộ đôi cánh tay dài rắn chắc.

Có lẽ đứng lâu không vững, hắn khẽ thở dốc, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi li ti.

Người tùy tùng lấy cái bọc đồ hoa nhỏ của ta, trên mặt có chút áy náy:

“Cô nương đừng lấy làm lạ, chủ nhân nhà ta tên là Lục Dĩ Hàng, là một quân hán tốt đang độ tuổi tráng niên, chỉ là mấy năm trước chân bị bệnh cũ, tính tình từ đó có chút kỳ quái.”

[ – .]

Ta mím môi: “Không sao cả.”

Lục Dĩ Hàng nghiêng đầu, nhưng không muốn nhìn ta, chỉ gật đầu với ta, giọng nói bình thản: “Tống cô nương.”

Ánh mắt ta di chuyển xuống dưới, ống quần trống rỗng gầy guộc, khuôn mặt Lục Dĩ Hàng trở nên không tự nhiên.

Không chỗ nào để trốn, hắn khẽ ho một tiếng, không dám nhìn vào mắt ta:

“Đường về nơi ở xa, sợ nàng mới đến kinh thành không biết đường, lại gặp phiền phức.”

Mỗi bước mỗi xa

“Vì vậy, ta cùng tùy tùng Triệu Đồng, đến đây đợi nàng trước mấy ngày.”

Bờ sông gió lớn, nghe rõ ngọn nguồn, ta hướng về phía hắn gật đầu, khẽ hỏi: “Mấy ngày ư?”

Không khí trở nên cứng nhắc, vẫn là Triệu Đồng xách gói đồ mở lời trước.

“E rằng, e rằng đã ba năm ngày rồi, từ khi nhận được tin tức, chủ tử ngày nào cũng phải đến đây xem một lúc, sợ lỡ thuyền của cô nương.”

“Lại sợ tiểu nhân ham chơi mà lỡ việc, luôn phải một mình, một mình…”

Rèm kiệu hạ xuống, Lục Dĩ Hàng ngồi nghiêm chỉnh, nhàn nhạt liếc hắn ta một cái, không nói một lời mà nghiêng đầu đi.

Triệu Đồng lại nháy mắt với ta, thế nào cũng không chịu nói tiếp.

Ánh sáng vàng của mặt trời lúc rạng đông, xua tan làn khói nhẹ và sương sớm bao phủ mặt sông.

Con sông trong vắt như dải lụa, núi biếc tụ lại như cụm.

Tinh hà chim cò bay lượn, cảnh đẹp như tranh khó vẽ hết.

Trong không gian tĩnh lặng, ta cúi người xuống, cẩn thận phủ lên mu bàn chân mà hắn đang giấu đi, cười với hắn: “Chân của huynh, ta có thể chữa được.”

—

Chu Tùy An bận rộn suốt mấy ngày nay, việc bổ nhiệm của Lại Bộ vừa mới được gửi xuống.

Ngày đã định là mùng tám tháng chín.

Sau đó là chờ lĩnh sắc lệnh, cáo thân, thỉnh thoảng mời các tân khoa đồng liêu mới quen đi uống rượu, không tránh khỏi việc vắt óc ngâm vài câu thơ cũ rích, say rồi thì tìm vài mỹ nhân nói chuyện phiếm lung tung.

Số tiền mang từ Thanh Châu đến vốn không nhiều, giờ lại càng chảy đi như nước qua kẽ tay.

Hắn ta lại hoài niệm về Thanh Châu.

Kinh thành tuy có nhiều tửu lâu ngon, nhưng mới đến, khẩu vị địa phương chưa quen, khi dùng bữa luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng, thiếu thiếu cái gì đó.

Thiếu thiếu cái gì nhỉ?