Chương 1

1

Hiệu suất xử lý của trung tâm thương mại rất nhanh.

Tôi cứ lặp đi lặp lại đoạn video giám sát kia.

Trong khoảnh khắc tấm biển quảng cáo rơi xuống, Tạ Diễn Thần — người luôn đứng ngay cạnh tôi — lại bỏ gần tìm xa, ôm chặt lấy Ôn Ninh vào lòng.

Thế nhưng, còn có một cái bóng đen lao ra từ đám đông nhanh hơn cả anh ta, dứt khoát kéo tôi ra vòng nguy hiểm.

Chỉ là, cánh tay cậu né tránh không kịp mà bị tấm biển rạch một đường, đỏ loang lổ.

“Ôn tiểu thư, thật xin lỗi. Hôm nay để cô chịu kinh hoảng lớn như vậy, phía chúng tôi sẽ toàn lực phối hợp với mọi yêu cầu của cô…”

Người phụ trách trung tâm thương mại không ngừng nhận lỗi.

Tôi ngẩng đầu, giọng nhạt nhòa, thản nhiên:

“Không sao, chẳng qua là ông trời muốn chỉ cho tôi một đường mà thôi.”

“Cái… cái gì cơ?”

Tôi không trả , chỉ xách túi, rời phòng giám sát.

Nếu nói kia, tôi còn ôm một kỳ vọng dành cho Tạ Diễn Thần—

Thì từ giây phút này, anh ta đã hoàn toàn bị gạch tên cuộc đời tôi.

Tôi không cần một vị hôn phu, mà trong giờ phút sinh tử, lại lựa chọn cứu một người phụ nữ khác thay tôi — người vốn chẳng là gì ngoài em gái cùng cha khác .

Càng không cần một kẻ đầy miệng dối trá, ngay cả sự thắn giữa hai người cũng không thể làm được.

Tôi gửi đoạn video ấy cho bạn thân của mình, Giang Kỳ.

Nửa phút sau, Giang Kỳ trả :

【 ! Tạ Diễn Thần đang làm trò gì vậy? Lại còn lấy lý do Ôn Ninh 120 để biện minh sao?】

【Lấy danh nghĩa báo ân mà làm chuyện dơ bẩn! Đúng là rác rưởi!】

Tạ Diễn Thần?

Lúc này, anh ta đã sớm có mặt ở bệnh viện tốt nhất thành phố, kè kè bên Ôn Ninh — người chẳng hề hấn gì — để kiểm tra tim mạch.

【Đừng quan tâm, điều tra được tin gì thì gửi cho tôi.】

【Ôn Dĩ Nhiên, cậu định làm gì?】

【Không sao cả, tôi chỉ muốn xem thử cái là “ân cứu ” này, rốt cuộc khó báo đáp đến mức nào.】

2

Bóng đêm vô tận bao trùm cả thành phố.

Chiếc đồng hồ treo tường lặng lẽ chỉ đúng mười giờ.

Tên của Giang Kỳ nhấp nháy trên màn hình điện thoại.

Tôi bấm nghe, tay không ngừng vung cọ:

“Nói đi.”

“Xuống đây, dẫn cậu đi xem một thứ hay ho.”

Giang Kỳ từng chứng kiến đủ loại sóng gió lớn nhỏ, đã là “thứ hay ho” thì chắc chắn không tầm thường.

Chỉ là, bức tranh này của tôi còn thiếu một đôi mắt.

Xem ra đành phải để lát nữa về hoàn thành.

Chiếc siêu xe màu đỏ rít lên trên đường vắng, nhanh chóng dừng lại cánh cổng một nhà máy tưởng chừng bị bỏ hoang.

Bên trong sáng đèn như ban ngày, tiếng hò hét, reo hò, chen lẫn những châm chọc ồn ào không dứt.

Tôi khẽ nhíu mày, khó hiểu quay sang nhìn Giang Kỳ.

Người phụ nữ đầy tự tin kia hất mạnh cửa xe, vẻ mặt đắc ý, kéo tôi sải bước vào trong:

“Cậu chẳng phải muốn toàn bộ thông tin sao? Để tôi dẫn cậu tận tay đến đào một lần cho đủ.”

Điểm chung duy nhất của tất cả bọn họ, là cùng chen chúc ở đây để xem một kẻ trên sàn phần thưởng ít ỏi mà liều .

“ Vọng, mày làm ăn được không đấy! Không được thì cút ngay cho tao!”

“Nhìn cái mặt non choẹt kia, lông tơ còn mọc đủ, với Thiết ca kiểu gì? Tỷ lệ cược này thấp đến thảm.”

“Ai nói không được? Tao cược hết cả dành lo tang lễ cho tao vào . mà ngã xuống, tao giết chết !”

“ rùa rác rưởi, không bò ra vũng bùn thì chỉ là phế vật, còn tưởng mình ghê gớm lắm sao.”

……

Có lẽ bao giờ tận mắt chứng kiến cảnh tượng me tàn bạo thế này, tôi bất giác sững người.

mắt tôi dừng lại trên gương mặt giống hệt trong đoạn video kia, trong khoảnh khắc bỗng hoảng hốt, đánh mất một giây bình tĩnh.

Người trên sàn thoạt trông còn rất trẻ.

Nửa thân trên trần trụi, cơ bụng cuồn cuộn từng khối rõ dưới đèn gắt.

Chiếc quần thể thao rộng thùng thình buộc hờ ở ngang hông, đầu gối và cánh tay trái đều quấn băng thuốc trắng xóa.

Đặc biệt là gương mặt ấy — cho dù vương đầy , chỉ một cái liếc thôi cũng đủ nghiền nát cả dàn lưu lượng đình đám trong giới giải trí.

thủ mạnh mẽ kia có cả một đám người vây quanh, khích lệ và chăm sóc.

Còn cậu, chỉ lặng lẽ ngồi ở góc diện, từ chiếc balô cũ kỹ lấy ra khăn và chai nước.

mắt bình thản, thậm chí có tê dại, như thể đã quá quen với tất cả.

Tôi nghĩ… cậu vốn không nên xuất ở nơi này.

Nhưng lại buộc phải ở nơi này.

Hai người đồng thời đứng dậy, bầu không khí nguội xuống lập tức lại bùng cháy.

Cậu vung quyền trông như chẳng theo một quy tắc nào, nhưng từng chiêu thức đều phơi bày quyết tâm liều lĩnh.

Một kẻ điển hình — mà sẵn sàng coi sống chẳng đáng gì.

Tôi mở tập hồ sơ —

Vọng.

Chữ “Vọng” trong “si tâm vọng tưởng”.

Sinh viên năm ba của đại học Giang Thành, từ nhỏ học hành xuất sắc, đạo đức tốt, thành tích đủ để được tuyển suốt các cấp.

Quỹ đạo cuộc đời sạch sẽ đến mức gần như hoàn mỹ.

Một người như thế mà lại xuất ở nơi này — trong một sàn đẫm và bạo lực — chỉ có thể chứng minh một điều: nhà cậu ta nghèo đến mức tuyệt vọng.

Tôi lướt xuống trang kế tiếp.

Không ngoài dự đoán.

Một gia đình đổ nát. thần kinh. Bà ngoại bệnh nặng. Và chính cậu — một đứa trẻ học làm, chắt chiu từng đồng để gắng sống tiếp.

“Phải công nhận, ảnh chứng minh thư thôi mà còn đẹp hơn khối ngôi sao ngoài kia.”

“Tôi nói thật, cậu ta đáng ra nên dựa vào gương mặt để kiếm sống. Thế mà lại cứ cố chấp chọn đường đánh đấm, càng đi càng lún.”

dứt, âm thanh náo động quanh tôi bất ngờ bùng lên.

“Là động tác giả! Vọng tung một cú lừa đấy!”

“Đệt! Thằng nhãi này lại thắng thật à?! Xui xẻo quá!”

“Nghe nói Vọng đánh quyền là liều cả . Trận nào có , tốt nhất đừng dại gì mà cược vào thủ.”

Thì ra cú móc của Vọng đã đánh trúng huyệt thái dương của thủ, kết thúc trận một cách gọn gàng.

Cậu tháo miếng bảo vệ răng ra, nhổ bọt trong miệng xuống sàn, xách balô lặng lẽ bước võ đài.

là trận cuối cùng trong đêm nay.

Đám khán giả trên khán đài dường như đã cơn khát , nhưng cũng đành phải lục tục rời sàn .

Tôi hơi nhấc tay, một nhân viên đang đứng gần lại:

“ ông chủ của các anh ra đây.”

Chỉ có vài khách VIP hiếm hoi mở miệng đòi gặp ông chủ — và tất nhiên, chẳng ai dám từ chối.

Giang Kỳ liếc nhìn tôi một cái:

“Cậu định làm gì?”

“Tăng thưởng cho cậu ta một .”

mắt tôi dừng lại ở tấm poster treo trên tường, nơi có đôi mắt đen láy kia—rất đẹp, rất sâu.

Đôi mắt mà lúc vẽ tranh, tôi kịp hoàn thiện.

Bức vẽ dở dang ấy, giờ chỉ còn thiếu đôi mắt này.

Tối hôm , khi chìm vào giấc ngủ… Vọng như thể bước ra từ bức tranh phòng bên cạnh, chui vào giấc mơ của tôi.

Trên võ đài, cậu mặc chiếc sơ mi trắng đơn giản nhất.

Giọt mồ hôi lăn từ trán xuống theo đường xương hàm sắc nét, rơi xuống bờ vai rắn rỏi.

Mồ hôi thấm ướt ngực áo, khiến chiếc sơ mi dính sát vào da thịt, gần như trong suốt.

Cơ ngực ẩn dưới lớp vải, gợi cảm một cách không phô trương.

Cả đêm ấy, tôi đã có một giấc mộng ngọt ngào.

3

Từ hôm trở đi, chỉ cần Vọng giành chiến thắng trong trận —

Toàn bộ thưởng của cậu ta đều được nhân đôi.

Thỉnh thoảng nếu có thất bại, sẽ nhận được một khoản khích lệ.

Thậm chí còn nhiều hơn cả số cậu kiếm được nhờ đánh quyền.

Để có người giúp cậu xử lý vết thương, tôi còn yêu cầu ông chủ bố trí riêng một nhân viên y tế túc trực tại võ quán.

Chỉ là, tôi chẳng mấy khi đến võ quán, tính cả hôm nay cũng chỉ ba lần.

Tôi bước xuống từ xe của Giang Kỳ.

Từ xa đã nhìn thấy Tạ Diễn Thần đang đứng cửa nhà tôi, nghe điện thoại.

Lúc này tôi chợt nhớ ra—đã gần một tháng tôi không gặp anh ta.

Tất nhiên, cũng từng trả bất kỳ tin nhắn nào.

“Ninh Ninh, ngoan nhé, lát nữa anh đến tìm em.”

Tạ Diễn Thần nhẹ giọng dỗ dành người ở đầu dây bên kia, kiên nhẫn đến mức không một bực dọc.

Là “Tổng giám đốc Tạ” — người sớm tiếp quản phần lớn nghiệp vụ của tập đoàn gia đình — trong ấn tượng của tôi, anh ta luôn là mẫu đàn ông điềm đạm và chín chắn.

Nhưng… nghĩ lại cũng đúng thôi.

“Anh nhờ dì hầm tổ yến cho em, còn mua cả kem dâu—loại em thích nhất. Là chiếc cuối cùng của tiệm Trần Sinh Ký đấy…”

Tôi chẳng còn hứng thú để nghe tiếp.

Giống như hoàn toàn không nhìn thấy sự diện của anh ta, tôi giẫm từng bước gót cao, đi về phía cửa nhà.

Tạ Diễn Thần theo phản xạ lập tức ngắt cuộc , trong mắt thoáng lên vẻ hoảng hốt:

“Dĩ Nhiên!”

Tôi buộc phải dừng bước, mắt đầy chán ghét nhìn người đang chặn mặt mình.

“Dĩ Nhiên.”

Anh ta khẽ thở phào, giọng nhẹ nhõm:

“Dạo này công ty bận quá, nên anh có phần lơ là em.”

“Bà Tài làm chiên, anh xếp hàng lâu lắm mua được cho em đấy.”

Anh ta như khoe công, giơ túi trong tay ra mặt tôi.

chiên?

Tôi nhớ mình cũng từng rất thích kem dâu của Trần Sinh Ký cơ mà.

“Anh cứ mang cho Ôn Ninh đi. Em ăn no, không ăn nổi. Đừng để phí, đem cả kem với canh yến cho cô ấy luôn.”

Bàn tay Tạ Diễn Thần khựng lại giữa không trung.

Anh ta im lặng vài giây, bỗng nhíu chặt mày.

“Dĩ Nhiên, anh tưởng anh đã nói rất rõ .”

Tôi nhìn anh ta đầy ngạc nhiên:

“Rõ cái gì?”

Anh ta đưa tay xoa trán, bộ dạng như thể tôi đang vô cớ gây sự:

“Anh với em sớm muộn gì cũng kết hôn. Ôn Ninh với anh chỉ là em gái, sức khỏe cô ấy vốn không tốt, hơn nữa cô ấy còn từng cứu anh.

Có những chuyện anh không cần nói ra, tự em trong lòng cũng biết mình đã xử với cô ấy thế nào.

Em có thể coi như anh đang thay em bù đắp cho cô ấy, cũng có thể coi như anh đang em mà chăm sóc em gái em.

Tóm lại, tất cả những gì anh làm… đều là em.”

Tôi nhìn anh ta, gương mặt không biểu cảm:

“Ôn Ninh và cô ta chính là kẻ đã hại chết tôi. Anh bảo anh đang thay tôi bù đắp cho kẻ sát nhân sao?

Cha anh từ lâu đã muốn anh và nhà họ Ôn liên hôn, anh thấy Ôn Ninh có phải hợp với anh hơn tôi không?

Dù sao thì mấy trăm năm , ân cứu là phải lấy thân báo đáp mà.”

“Dĩ Nhiên, em biết anh không có ý mà—”

Tôi cắt ngang anh ta, giọng nhạt như nước:

“Tạ Diễn Thần, chúng ta hủy hôn đi.”

“Em nói gì?”

Anh ta nhìn tôi, sắc mặt thoáng sững lại.

Tôi nhìn vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng:

“Tôi nói, tôi muốn từ hôn với anh.”

Có lẽ nhận ra tôi không hề đùa, vẻ mặt anh ta lập tức tối sầm xuống:

“Anh không cho phép em tùy tiện nói mấy chữ . Anh sẽ không đồng ý—”

“Vậy thì để tôi nói cho anh biết — tôi tuyệt sẽ không lấy anh.”

Tôi bước đi vài bước, như sực nhớ điều gì.

Quay đầu lại, tôi nhìn vào mắt anh ta, nhìn kiên định đến tàn nhẫn, từng chữ như đinh đóng cột:

“Dù có chết… tôi cũng không lấy anh.”