Chương 1

1

Chuyện tôi kết hôn, bên quê nhà chưa ai hay.

Thế nên gặp lại Hải Châu, cô hoàn toàn không biết gì.

Tuyết bay lất phất, tôi che ô, tay xách món đồ chơi bông vừa mua cho gái, đi ngang cây cầu gỗ trong công viên.

Vừa ngẩng đầu, đã thấy cô cậu em họ đứng bên kia, tròn mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Bốn năm không gặp, vừa mở miệng, cô đã là trách móc:

“Tiểu Hiểu, mấy năm nay đi đâu thế? Mất tăm mất tích, chẳng buồn liên lạc nhà!”

Tôi liếc bà một , nét mặt nhạt, không hề có niềm vui hội ngộ.

Trái lại, cô em họ lại tỏ ra phấn khởi vô cùng.

Em họ reo :

“Chị! Cuối cùng chị cũng xuất hiện rồi! Bao năm nay Lộ Hy Trạch vẫn luôn dò hỏi tin chị, mau theo tụi em về đi!”

Cô cũng chen vào:

“Đúng vậy đấy! Tiểu Hiểu, không biết đâu, Lộ Hy Trạch đã tiếp quản sản nghiệp gia đình, là nhân vật nổi bật trong giới.”

“Nếu chịu làm lành nó, sẽ thành bà lớn khiến ai cũng ngưỡng mộ. Nhà mình cũng nhờ thế mà nở mày nở mặt, đúng không ?”

Cô nói vẻ hớn hở, em họ cũng ra chiều như vớ được báu vật.

Rõ ràng trước, họ chẳng thèm đoái hoài đến tôi.

Từ ba mẹ tôi q/ua đ/ời, họ liền cắt đứt liên lạc.

thấy có lợi ích, lại vội vã dính .

Tôi bật cười, cắt ngang giấc mộng hão huyền của họ:

“Cô, em, tôi Lộ Hy Trạch sớm đã chấm dứt rồi.”

Nhắc đến tên lâu không nhắc, giọng tôi nhạt như đang bàn chuyện thời tiết.

Như thể anh ta chỉ là người đường.

Cô em họ sững ra, rồi im lặng, ánh mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Rõ ràng họ không tin.

Bởi năm xưa, trường đều biết tôi say mê Lộ Hy Trạch đến nhường .

Ai cũng nói: bé nhà họ Từ không cha mẹ quản, suốt phóng túng chẳng giống ai.

2

Thời đi học, tôi Lộ Hy Trạch – thiếu gia Lộ thị – như hình bóng.

Tính tôi sôi nổi, chẳng để tâm đến đàm tiếu.

Chỉ vì tôi Lộ Hy Trạch đã xác định quan hệ ngay từ năm nhất, tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ đi đến cuối cùng.

Thế nên tôi lúc cũng quấn anh.

Đòi anh đi xem ca nhạc cùng, ép anh học nhóm ôn thi cuối kỳ.

Từ lúc mười sáu tuổi quen nhau, đến năm hai mươi, gần như chúng tôi không rời nhau .

Nếu không có biến cố, năm hai mươi bốn tuổi, lẽ ra tôi đã chính thức đính hôn cùng anh.

Đáng tiếc, mùa đông năm ấy, em gái bạn cùng phòng đại học của anh – Chu Tình – đến nhà anh chơi.

Cô ấy trầm lặng, dịu dàng, nói năng nhỏ nhẹ, trong mắt mọi người là một “cô gái ngoan”.

Đứng cạnh tôi, cô ấy chính là hình mẫu lý tưởng trong người khác.

Còn tôi, lại quá bướng bỉnh, nghịch ngợm.

“Đúng là đứa trẻ không cha mẹ dạy dỗ, làm sao so được gái nề nếp nhà họ Chu?”

Những ấy truyền đến tai tôi, vừa vừa tủi. Tôi muốn hỏi Lộ Hy Trạch, liệu anh có nghĩ thế không.

Thế là tôi hẹn anh quán nướng. Nhưng đến nơi, lại thấy Chu Tình cũng .

Cô ấy mỉm cười dịu dàng:

“Tiểu thư Từ, nghỉ đông rảnh rỗi, Lộ Hy Trạch tôi ra ngoài chơi, chị không để bụng chứ?”

Bình thường tôi sẽ không để ý.

Nhưng là sinh nhật anh.

Anh đã hứa cùng tôi đón. Thế mà món quà sinh nhật tôi chuẩn bị cho anh – một chiếc quàng tự tay đan, anh lại tiện tay ném sang cho Chu Tình.

Tôi nhìn chiếc trong tay cô ấy, nhớ lại mấy đêm thức trắng đan xong, tôi bùng nổ.

“Lộ Hy Trạch, rốt cuộc anh nghĩ gì vậy?”

Trong quán ồn ào, khói nướng mịt mù.

Tôi đột ngột nổi giận, khiến anh thoáng sững người.

Anh cau mày, liếc Chu Tình, rồi kéo tôi ra ngoài cửa, hạ giọng:

“Cô ấy nghỉ đông buồn chán, tôi ra ngoài xả hơi, em làm quá rồi đấy?”

Tôi cũng chẳng rõ mình làm quá đâu.

Có lẽ vì nghe quá nhiều so sánh, khen cô ấy – chê tôi.

Cũng có lẽ chỉ vì chiếc quàng.

Tôi túm áo khoác anh, nén giận hỏi:

“Vậy sao anh chiếc tôi đan cho cô ta?”

Lộ Hy Trạch khựng lại, thoáng hoảng, vội biện minh:

“Cô ấy , tôi cho mượn để sưởi thôi.”

Tôi cười :

“Sưởi? Sao anh không mua cho cô ta?”

Anh nói:

“ là quà em tặng tôi, làm sao tôi thật sự cho cô ấy được?”

Câu này tạm thời dập bớt cơn giận trong tôi.

Tôi hừ một tiếng, vẫn ấm ức hỏi:

“Thế có phải anh cũng thấy tôi không tốt?”

Anh nhíu mày:

“Không tốt chỗ ?”

Tôi nói:

“Không đủ ngoan hiền, dịu dàng như người ta!”

Anh ngập ngừng, rồi đáp:

“Đôi … em đúng là hơi phiền thật.”

Tôi lắm, trừng mắt nhìn, giơ tay đập nhẹ cánh tay anh.

Không hề đau, anh cũng chẳng nói gì, nhưng Chu Tình lại cắn môi, mắt hoe đỏ.

Cô vội chen đến, níu tay anh, giọng tội nghiệp:

“Lộ Hy Trạch, anh không sao chứ? Tất là lỗi của em, làm tiểu thư Từ không vui… Nếu chị ấy trách, cứ trách em thôi, đừng giận anh…”

Cô ta đứng khóc nức nở, khiến mấy người trong quán tò mò quay nhìn.

Tôi nhíu mày, định bảo cô ta đừng khóc nữa, nhưng cô ta càng khóc to hơn.

Không còn cách , Lộ Hy Trạch phải nhờ nhân viên cô ta sang khu nghỉ.

Nhưng Chu Tình lại bám chặt tay anh, không buông.

Anh nhìn đôi mắt ngấn lệ của cô, bất đắc dĩ, quay sang tôi:

“Tiểu Hiểu, nay tạm vậy nhé. Chu Tình về nước, tâm trạng bất ổn, tôi cần trấn an cô ấy trước.”

Thế là buổi tiệc sinh nhật mà tôi hẹn từ lâu, còn chưa kịp ăn hết xi/ên th/ịt, đã tan vỡ.

3.

Từ sau , quỹ thời gian rảnh rỗi của Lộ Hy Trạch không còn thuộc về tôi nữa.

Bên cạnh anh, tên Chu Tình xuất hiện một dày đặc.

Sinh nhật vừa , tôi muốn hẹn anh đi riêng cũng phải dè dặt, lo lắng sợ Chu Tình biết được.

Tôi nghẹn bụng , ngồi trong quán trà sữa không nhịn nổi, buột miệng oán trách:

“Anh không thấy chúng ta bây giống như đang yêu vụng trộm à?”

Lộ Hy Trạch vừa uống một ngụm trà sữa trân châu, suýt sặc.

Khuôn mặt trắng trẻo thoắt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh, giọng lí nhí:

“Em nói gì linh tinh thế…”

Tôi nhìn thẳng vào anh, nghiêm túc:

“Em không hề nói linh tinh. Theo như kế hoạch ban đầu, năm ngoái anh đã phải cầu hôn em rồi. Thế mà bây , ngay gặp anh, em cũng phải lén lút.”

Đúng là một vấn đề không nhỏ.

Lộ Hy Trạch tay xoa đầu tôi, kéo tôi vào , rồi trầm ngâm một lát nói:

“Nếu vậy… để anh nói gia đình trước chuyện của chúng ta. Chờ chính thức định ra, em cũng chẳng cần phải để tâm đến Chu Tình nữa.”

Khóe môi anh cong , tôi một chiếc vòng tay bạc, xem như bù đắp cho sinh nhật .

Vòng tay ấy, về sau tôi luôn mang theo.

Cũng mang theo hy vọng một sẽ cùng anh bước vào hôn nhân.

Nhưng ấy, cuối cùng vẫn không bao đến.

4.

Đầu tháng Chín, người chị hàng xóm lớn cùng tôi đời vì bệnh.

Bên nhà cô ít liên lạc, mỗi dịp nghỉ lễ nhà cửa trống vắng, chỉ có chị hàng xóm thỉnh thoảng ghé sang chơi.

Sự ra đi của chị khiến tôi khó chịu trống trải đến lạ.

lo xong tang lễ, tôi trở về căn phòng trọ ngắt.

Bỗng nhiên thấy mình cô độc khủng khiếp, chỉ muốn được gặp Lộ Hy Trạch.

Tôi vội vã chạy sang khu anh để tìm.

Nhưng vừa tới nơi, tôi đã thấy anh ôm Chu Tình – người vừa tắm xong, chỉ quấn mỗi chiếc tắm – nhẹ nhàng vỗ lưng cô ta, giọng thầm an ủi:

“Không sao đâu, Tiểu Tình…”

Trong mắt anh đầy ắp sự xót xa, giọng nói dịu dàng như gió xuân, nhưng lại như mũi dao đâm thẳng vào tôi.

Tôi chết lặng nhìn hai người họ, rồi cúi xuống nhìn chiếc kem vỡ nát dưới đất.

là chiếc tôi tự tay làm từ tối , nát bươm, chẳng nỡ nhìn.

Trong tôi như bị ai khuấy tung, vừa vừa buồn. Tôi bước tới, định nhặt mấy mảnh vỡ.

Lúc này Lộ Hy Trạch phát hiện ra tôi, vội buông Chu Tình, nói:

“Tiểu Hiểu, sao em lại đến đây?”

Tôi cúi người nhặt , không đáp.

Anh nắm tay tôi, giải thích:

“ rơi xuống đất là do sơ ý thôi, Chu Tình suýt trượt ngã.

Chiếc này bỏ đi, anh mua cho em, được không?”

Tôi cúi đầu, giật tay ra.

Không nói một , quay người chạy đi.

Lộ Hy Trạch đuổi theo, chặn tôi lại cổng khu.

Anh nhìn vào gương mặt tôi, hỏi:

“Tiểu Hiểu, rốt cuộc em sao vậy?”

Tôi trừng mắt nhìn anh, cơn ấm ức dâng không kìm nổi.

Những bàn tán của người khác, tôi có thể bỏ ngoài tai.

Nhưng Lộ Hy Trạch không.

Mỗi một cử chỉ, mỗi một ánh mắt của anh đều khiến tôi rối bời.

Thế nhưng anh lại tỏ ra như chẳng có chuyện gì.

Tôi gắng nuốt nước mắt, nhìn vào đôi mắt đang hoảng loạn của anh, khẽ hỏi:

“Lộ Hy Trạch, anh có để tâm đến em không?”

Anh khựng lại, ánh mắt lảng tránh, vành tai thoáng đỏ:

“Em hỏi này làm gì…”

Tôi khao khát có được đáp án, túm chặt tay áo anh, lại hỏi một lần nữa:

“Anh có để tâm đến em không?”

Anh khẽ động người, rút tay khỏi tôi, hắng giọng:

“Nhiều người đang nhìn, Tiểu Hiểu… có gì về nhà hẵng nói.”

“Em không!”

Nhận ra anh đang né tránh, cảm xúc trong tôi như nổ tung.

Tại sao… tại sao anh có thể dịu dàng ôm Chu Tình vào để dỗ dành, còn tôi không đáng nhận một an ủi?

Ngực tôi nghẹn lại, cay đắng dâng , tôi cắn môi, bất chợt nhào vào ngực anh.

Thế nhưng anh chỉ đặt tay giữ vai tôi, nghiêm giọng:

“ nơi công cộng, đừng thế này, Tiểu Hiểu, anh…”

Câu nói còn dang dở, giọng Chu Tình đã chen ngang:

“Lộ Hy Trạch!”

Chu Tình đã thay quần áo, thở hổn hển chạy tới, tự nhiên khoác chặt cánh tay anh.

Khung cảnh ấy như nhát dao xoáy thẳng vào mắt tôi.

Tôi bật cười , mỉa mai thốt ra:

“Phải rồi, tôi anh phải giữ ý giữ tứ, còn ‘em gái’ của anh thoải mái quấn tắm ôm ấp, chẳng sợ thiên hạ đàm tiếu gì …”

“Từ Tiểu Hiểu!”

Lộ Hy Trạch vừa kinh hoảng vừa giận cắt ngang tôi. Chung quanh mấy người đi đường cũng bắt đầu thầm bàn tán vì câu nói của tôi.

Chu Tình khẽ lảo đảo, nước mắt lập tuôn ào ạt.

Lộ Hy Trạch thực sự hoảng hốt, gương mặt u ám đến đáng sợ, anh siết chặt cổ tay tôi:

“Đừng nói bậy nữa. Chẳng phải chỉ là sao? Anh bồi thường cho em là được, đừng lôi Chu Tình vào.”

Giọng anh trĩu nặng cảnh cáo, bàn tay nắm cổ tay tôi đến mức đau rát.

Nhưng nỗi đau trong tim còn dữ dội hơn. Nhìn anh che chở Chu Tình như thế, tôi cố gượng nở một nụ cười:

“Là tôi nói bậy, hay chính các người đang chột dạ? Rõ ràng tôi tận mắt thấy cô ta—”

Chát!

Một âm thanh giòn vang cắt ngang câu nói.

Lộ Hy Trạch lùng nhìn tôi, giọng băng buốt:

“Từ Tiểu Hiểu, đủ rồi.”