Chương 4

này ta muốn ở thư phòng, không có nhiều thời gian ở bên cạnh nương tử, nghĩ đến điều này, đêm qua khó tránh khỏi thất thố.”

Nghe hắn nói muốn ở thư phòng, ta lộ vẻ không vui, rồi thở dài một tiếng:

“Hai chúng ta ngày tháng còn dài, sau này có nhiều thời gian, vẫn là việc học hành của chàng quan trọng hơn, ngàn vạn lần đừng trì hoãn, đừng phụ lòng phụ thân ta ở trên trời.”

Vừa nghe ta nhắc đến phụ thân, trong mắt Giang Minh lóe lên một tia sáng, cẩn thận hỏi:

“Thư tiến cử mà nhạc phụ đại nhân để lại, nương tử đã cất giữ cẩn thận chưa?”

“Phu quân yên tâm, vật quan trọng như vậy, thiếp nhất định bảo quản vô cùng chu đáo.”

Giang Minh tuy đỗ kỳ thi Hương có thể ra làm quan, nhưng dù sao xuất thân cũng thấp, có những cử nhân chờ mười mấy năm mới có thể nhận được một chức quan cửu phẩm để bổ khuyết, làm quan chưa được mấy năm thì tuổi đã cao lại phải về hưu.

Muốn thăng tiến lên trên càng khó khăn gấp bội, cả đời có thể lên được chức tri huyện đều là do tổ tiên tích đức.

Vốn dĩ trước khi gặp ta, Giang Minh có thể làm được chức chủ bộ như vậy cũng đã mãn nguyện lắm rồi.

Nhưng gặp ta thì khác, phụ thân ta từng làm việc nhiều năm ở Đô Sát Viện, tuy phẩm hàm không cao, nhưng quan hệ lại rất rộng.

Có thư tiến cử của người, Giang Minh chỉ cần đỗ bảng, dù kém cỏi cũng có thể được bổ nhiệm làm huyện thừa, chỉ cần không xảy ra sai sót gì, thăng lên tri huyện là hoàn toàn không có vấn đề gì.

Sau đó, Giang Minh quả nhiên chuyển đến thư phòng, một tháng cũng khó gặp mặt hắn vài lần. Ta sợ làm phiền hắn dùi mài kinh sử, nên rất ít khi chủ động đến tìm hắn.

Đêm ấy, tiết trời bỗng trở lạnh, ta mang chăn bông đến cho Giang Minh, nào ngờ đến thư phòng, tối đen như mực, hắn căn bản không có ở đó.

Dọc đường tìm kiếm, khi đến khuê phòng bên cạnh rừng trúc sau hậu viện, bên trong lại ẩn hiện ánh đèn.

Ta nheo mắt lại, trong lòng lạnh lẽo, nhẹ nhàng nhấc chân bước vào cửa viện.

Trong sương phòng truyền đến tiếng rên rỉ và thở dốc khe khẽ.

“Hạnh Nhi… Hạnh Nhi…”

Là giọng của Giang Minh, mê ly và hưng phấn.

Ta lạnh lùng lắng nghe âm thanh hoan lạc trong phòng, lại cảm thấy có chút tiếc nuối.

Bẩn rồi, không dùng được nữa.

Sau cuộc hoan ái, hai người ôm nhau thì thầm.

“Biểu ca, chúng ta ở đây thật sự sẽ không bị nàng ta phát hiện sao?”

“Yên tâm, nàng sẽ không bao giờ đến cái viện này đâu.”

Ta đương nhiên không muốn đến. Ta đã bị giam trong viện này suốt năm năm, chỉ cần nhìn thấy nó đã thấy chán ghét, nhưng không có nghĩa là ta sẽ không đến.

“Biểu ca, chàng đã không yêu nàng, vậy sao còn giữ nàng lại? Phụ mẫu nàng đều qua đời, lại không có huynh muội, ngay cả cô mẫu cũng không thích nàng, sao lại để nàng chiếm giữ vị trí chính thất trong nhà?”

“Ngốc ạ, cái thư tiến cử vẫn còn trong tay nàng ta. Không có thư tiến cử, sau này ta làm quan sẽ gặp nhiều khó khăn, khi đó, nàng làm sao có thể trở thành một vị quan phu nhân danh chính ngôn thuận?”

Bên trong lại vang lên tiếng sột soạt của xiêm y.

“Hạnh Nhi, thân thể nàng thật mềm mại…”

Hạnh biểu muội hờn dỗi líu lo:

“So với nàng ta thì sao? Biểu ca thích ai hơn?”

“Nhắc đến nàng ta làm gì, nàng ta sao có thể sánh với nàng, chỉ là một cành hoa tàn liễu rũ mà thôi…”

Như để trút bỏ uất hận trong lòng, hơi thở của Giang Minh càng lúc càng gấp gáp, Hạnh biểu muội lại không ngừng cất tiếng yêu kiều.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến vẻ mặt ta càng thêm băng giá, nhưng trong lòng lại dâng lên một tia hưng phấn.

Ta ôm lấy tấm chăn bông kia, đi đến từ đường, quỳ xuống trước linh vị của phụ thân.

“Phụ thân xem rồi đấy, lần này không phải con muốn động thủ, là bọn họ tự tìm đến.”

7

Giang Minh có lẽ đã đắm chìm trong chốn ôn nhu hương, nửa tháng liền không bước chân đến viện của ta.

Hôm ấy, hắn vội vã đến, lại vừa hối lỗi vừa thâm tình ôm ta vào lòng.

“Mấy tháng nay ta một lòng dùi mài kinh sử, lạnh nhạt với nương tử, trong lòng vô cùng hối hận, nương tử sẽ không trách ta chứ.”

Ta khẽ nghiêng người, thoát khỏi vòng tay Giang Minh, cười nhạt:

“Ta tự nhiên phân biệt được nặng nhẹ, khoa cử quan trọng, sao ta lại trách phu quân được.”

“Nhà cữu cữu lát nữa sẽ qua đây, có lẽ là bàn chuyện hôn sự của Đại Cường. Nàng chuẩn bị một chút, cũng qua đó nghe ngóng.”

Đại Cường là trưởng tử của cữu cữu, năm nay mười tám tuổi, cao không tới, thấp không xong, mãi vẫn chưa nói được mối nào. Khó khăn lắm mới được đón vào huyện thành, nhất định đòi cưới một cô nương trong thành, không biết lần này đã để mắt đến nhà nào rồi.

“Liên quan gì đến ta, cữu mẫu vốn không ưa ta, ta không đi.” Ta đặt xuống đồ thêu dở dang, quay người bước vào gian trong.

Giang Minh thoáng chốc ngẩn ra, có lẽ không ngờ rằng ta—người vốn ngoan ngoãn, lại dám lên tiếng phản đối.

Rất nhanh, hắn phản ứng lại, đi theo sau, dịu dàng nhỏ nhẹ:

“Sao cữu mẫu lại không ưa nàng, chẳng qua là chưa hiểu rõ nàng thôi. Nàng tiếp xúc nhiều hơn, cữu mẫu nhất định sẽ biết nàng dịu dàng, hiền thục đến nhường nào. Yêu thích nàng còn không kịp, sao lại không ưa nàng. Uyển Uyển nhà ta vốn là người người yêu mến.”

Lời vừa dứt, Hạnh biểu muội bưng một bát thuốc bổ bước vào. Hai người nhìn nhau, vẻ mặt có chút không tự nhiên, nhưng lại cố gắng che giấu trước mặt ta.

“Tẩu tẩu, cô mẫu bảo muội bưng thuốc đến, nói phải uống nóng mới tốt.” Hạnh biểu muội giọng nói mềm mại, dáng vẻ ngoan ngoãn.

“Làm phiền muội mỗi ngày đều sắc thuốc cho ta. Vốn dĩ những việc này là của gia nhân, nay lại để muội làm, thật không ổn. Nếu thực sự không tiện, cứ để nha hoàn làm đi.” Ta bưng bát thuốc đặt sang một bên.

Giang Minh thoáng lộ vẻ lo lắng:

“Nương tử, nàng bị bệnh sao?”

Ta khẽ cười:

“Đâu có bệnh gì, chẳng qua mẫu thân không biết tìm được phương thuốc ở đâu, nói uống vào sẽ dễ sinh nhi tử.”

Ta cười, vẻ mặt Giang Minh và Hạnh biểu muội càng thêm không tự nhiên.

“…Tẩu tẩu, tẩu uống nóng đi. Muội còn có việc, xin cáo lui trước.” Gương mặt Hạnh biểu muội ghen tuông lộ rõ, vội vàng rời đi.

Giang Minh thấy vậy, cũng tìm cớ rời đi theo sau, chắc là phải tốn công dỗ dành một phen rồi.

Buổi chiều, nhà cữu cữu quả nhiên đã đến. Ta còn chưa kịp qua đó, Giang mẫu đã sai người đến gọi ta rồi. Xem ra ta vẫn là vai chính.

Trong hoa sảnh, cả nhà sum vầy đông đủ.

Người Giang gia hôm nay đối xử với ta hòa khí hơn rất nhiều, đặc biệt là cữu mẫu. Tuy không tươi cười hớn hở, nhưng cũng không còn vẻ chua ngoa đanh đá như trước.

Bà ta cười nói với Giang mẫu:

“Nhà họ Chu ở phố Tây có một cửa tiệm bán thịt lợn và một cửa tiệm bán tạp hóa. Không nói là giàu có, nhưng cũng đủ sống qua ngày. Cô nương Chu gia ta đã gặp rồi, trắng trẻo sạch sẽ, thân thể khỏe mạnh, nhìn là biết dễ sinh con.”

Giang mẫu cũng hài lòng cười:

“Đại Cường nhà ta vốn là người có phúc, lại còn cưới được nữ nhi huyện thành.”

Chỉ thấy cữu mẫu lời nói vừa chuyển, vẻ mặt có chút khó xử: