Chương 5

Tôi tô chút son nhẹ, xịt ít nước hoa, xách túi chuẩn bị ra .

“Bà về giờ?” – Ông ta hỏi.

“Không chắc, có thể tôi ăn tối luôn .”

“Thế còn bữa tối của tôi?”

Tôi dừng bước, quay lại:

“Bữa tối của ông thì tự lo đi.”

“Sao cơ?”

“Tôi nói là ông tự giải quyết bữa tối của mình.” – Tôi lặp lại rõ chữ.

“Tôi không ở , ông muốn thì , muốn ra ăn cũng được.”

“Nhưng trước đây…”

“Tôi trước đây không có cuộc sống riêng.” – Tôi ngắt lời, ánh kiên định.

“Giờ thì . Chúng ta đã chia tiền riêng, thì cũng nên có cuộc sống riêng.

Ông có thế giới của ông, tôi cũng có thế giới của tôi.”

Nói xong, tôi mỉm cười, quay lưng rời đi.

Ánh hoàng hôn hắt lên chiếc váy hoa mềm mại,

còn người đàn ông đứng lặng trong phòng khách —

vẫn chưa quen được cảm giác mất đi quyền kiểm soát người phụ nữ thuộc về mình.

“Tôi không ở thì ông phải tự chăm sóc bản thân.”

Nói xong, tôi quay lưng bước đi, không ngoảnh lại.

Trong công viên, các trong đội nhảy đều xúm lại trầm trồ.

“Huệ Trân, hôm nay bà đẹp thế!” – bà Lý khen, giọng đầy ngạc .

Tôi xoay một vòng, váy tung nhẹ trong gió, cười rạng rỡ:

“Mới đấy, thế nào? Ổn chứ?”

“Đẹp lắm! Nhưng chắc không rẻ đâu nhỉ?”

“Hai trăm sáu.”

“Hả? Đắt vậy à? Ông Kiến Minh bà chịu cho bà à?”

Tôi nhếch môi cười:

“Chúng tôi bây giờ chia tiền riêng rồi. Tôi tiêu tiền của tôi, ông ấy không có quyền can thiệp.”

“Chia tiền riêng?” – bà trố , vẻ mặt không thể tin nổi.

“Tuổi này rồi còn chia tiền à?”

“Ừ.” – Tôi cười hạnh phúc.

“Mỗi người tiêu phần của mình, thế là công bằng. Tôi muốn thì , tự do bao.”

“Thế ông Kiến Minh đồng ý hả?”

“Chính ông ta là người đề nghị đấy.”

bà nhìn nhau, mặt ai cũng pha chút tò mò, chút ngưỡng mộ.

Nhảy xong, chúng tôi kéo nhau ra hàng gần ăn tối.

“Hôm nay tôi mời.” – Tôi nói, đầy khí thế.

“Coi như mừng cho cuộc sống mới của tôi.”

“Ôi, hôm nay bà Huệ Trân hào phóng quá nha!” – một bà cười chọc.

“Tất rồi.” – Tôi nâng ly trà lên, ánh rạng rỡ.

“Từ nay tôi muốn tiêu tiền cho bản thân, không cần phải xin phép ai .

Nào, vì tình của chúng ta — cạn ly!”

Không khí lan sang bàn.

Mọi người ăn cười nói rôm rả,

mà tôi, lần tiên sau bao nhiêu năm,

cảm thấy mỗi đồng tiền mình bỏ ra đều đáng giá,

bởi nó được tự do, vui vẻ, và chính mình.

Khi tôi về đến thì đã hơn tám giờ tối.

Ông Kiến Minh đang ngồi ở phòng khách, trước mặt là một hộp ăn liền còn bốc khói.

“Ông ăn à?” – tôi ngạc hỏi.

“Bà không có , tôi không cơm.” – ông ta nói, giọng mang chút ấm ức.

“Thì ra ăn chứ, ai bắt ở đâu.”

“Bên đắt lắm.”

Tôi khẽ thở dài — hóa ra là tiếc tiền.

Không muốn tốn tiền ăn , nên ông ta chọn cách đơn giản nhất: ăn gói.

“Lần sau thì tập đi.” – tôi nói.

“Đơn giản lắm, luộc chút , chiên quả trứng là có bữa rồi.”

“Tôi… không làm.”

“Không thì học.” – tôi nhìn thẳng ông, giọng bình tĩnh nhưng cứng rắn.

“Kiến Minh, ông bảy mươi tuổi rồi, chẳng lẽ định để người hầu mãi sao?”

Ông ta cúi , im thin thít.

Tôi đứng dậy, thu dọn túi xách, nói cười:

“Sau này tôi còn hay ra ăn .

Nên ông phải tự lo bữa tối của mình đi là .”

Nói rồi tôi đi rửa mặt, lòng nhẹ tênh.

Từ hôm chia tiền riêng, tôi bỗng thấy rõ một điều —

người ta chỉ sợ mất đi thói quen được người phục vụ,

chứ không sợ cô đơn.

“Bà dạo này hay đi ăn thế, tốn bao nhiêu tiền vậy?” – ông Kiến Minh ngẩng lên hỏi.

“Tôi tiêu tiền của mình, ông có quyền hỏi à?” – tôi đáp gọn, giọng nhàn nhạt mà dằn mặt rõ ràng.

Ông ta im bặt, ngậm tăm.

“À đúng rồi,” – tôi chợt nhớ ra, – “tối nay ông có xem tivi không?”

“Có… xem một lúc.”

“Xem bao lâu?”

“Cỡ… hai tiếng.”

“Vậy thì ông trả tôi bốn tệ tiền điện.” – tôi chìa tay ra, giọng nghiêm túc, “Tính mỗi giờ hai tệ, đúng tiêu chuẩn.”

Ông tròn : “Xem tivi cũng phải trả tiền điện à?”

“Tất . là giải trí cá nhân của ông, không phải chi chung. Chúng ta đang AA mà, mọi khoản đều phải rạch ròi.”

Ông ta đờ người ra, chậm rãi móc trong ví bốn tệ đưa cho tôi.

Tôi cẩn thận cất vào ví, mỉm cười: “Sau này mỗi lần xem, cứ theo quy định này nha. Công bằng là công bằng.”

Tối hôm , ông lại mất ngủ.

Tôi giả vờ say giấc, nhưng thực ra đang mở to trong bóng tối.

Tôi , ông đang nằm mà suy nghĩ, ân hận, tiếc nuối.

Chỉ là đã muộn rồi — tôi đã nếm được hương vị của tự do, và tôi không còn muốn quay lại cuộc sống cũ .

Sáng hôm sau, ông dậy sớm hơn tôi.

Trong bếp vang lên tiếng xoong nồi lách cách.

Tôi bước ra, ngạc khi thấy ông đang loay hoay bên bếp gas.

“Ông… đang làm thế?”

“Học bữa sáng.” – ông không quay , đáp bằng giọng rất nghiêm túc.

“Không thể để bà làm mãi được.”

Tôi bước tới gần nhìn —

thì nhũn như cháo, trứng thì cháy đen thui.

Nhưng trong lòng tôi bỗng thấy vui.

Vì có lẽ, cuối cùng ông ta cũng bắt hiểu:

trong cuộc đời này, ai cũng phải học cách tự lo cho mình.

“Lần làm… chưa quen lắm.” Lý Kiến Minh hơi lúng túng.

“Không sao, tập vài lần là ổn.” Tôi dịu giọng. “Nhưng này, tiền nguyên liệu bữa sáng, ông tự chi nhé.”

Động tác của ông khựng lại: “Tôi làm cho bà ăn mà, sao lại bắt tôi trả?”

“Vì ông đang tập , là chi học nghề của ông.” Tôi nói rất nghiêm túc. “ lại, tôi đâu có yêu cầu ông — là ông tự muốn.”

Ông nhìn nồi đang nhão nhoẹt, vẻ mặt phức tạp.

“Thôi… mình cùng ăn, chia vậy.” Tôi nhượng một bước.

có dở thật, trứng cũng hơi cháy, nhưng việc Lý Kiến Minh chủ động học khiến tôi hơi bất ngờ. là một tín hiệu dễ chịu.

Trong lúc ăn, ông khẽ lên tiếng:

“Huệ Trân, tối qua tôi nghĩ đêm.”

“Nghĩ cơ?”

“Nghĩ về chuyện chia tiền riêng.” Ông đặt đũa xuống. “Tôi thấy… chắc trước đây tôi nghĩ chưa chín.”

“Chưa chín chỗ nào?”

“Tôi tưởng tách tài khoản nghĩa là mỗi người tự quản tiền mình, còn mọi thứ vẫn như cũ.” Ông thở ra. “Giờ mới thấy, chia tiền riêng phức tạp hơn tôi tưởng nhiều.”

Tôi gật : “Đúng. Không chỉ là tách thẻ ngân hàng, mà là mọi khoản chi đều rạch ròi.”

“Bao gồm tiền ăn, tiền điện — thậm chí xem TV cũng phải tự trả phần mình.”

Ông cười khổ: “Hôm qua tôi xem hai tiếng, mất bốn tệ tiền điện.”

“Công bằng thôi.” Tôi bình thản. “Ông dùng thì ông trả.”

“Nhưng tính như vậy, chi tiêu mỗi tháng của tôi đội lên nhiều lắm.”

Tôi giả vờ ngơ: “Thật à? Ông thử tính kỹ xem.”

Lý Kiến Minh móc trong túi ra một tờ giấy — chính là tờ ông ngồi trừ từ sớm.

“Tôi tính rồi,” Lý Kiến Minh nói, tay run run cầm tờ giấy. “Chi cố định mỗi tháng: chia sinh hoạt 1.150 tệ, tiền thuốc 350, thuốc lá rượu bia 3.000, quần áo 500, ăn uống bạn bè 1.200, giải trí xem TV 240…”

Ông đọc, mặt sa sầm. “ lại là 6.440 tệ.”

“Tính chưa xong đâu.” Tôi thong thả nhắc, “Còn khoản . Ví dụ cắt tóc, đồ dùng cá nhân, thi thoảng muốn ăn ngon một chút…”

“Ờ đúng, đúng.” Ông lại cắm cúi thêm: “Cắt tóc 60, đồ dùng cá nhân 100, ăn ngon 500…”

Rồi ngẩng lên, giọng run run: “Tổng 7.100 tệ.”

Tôi gật tán thưởng: “Tính kỹ đấy.”

“Nhưng lương hưu của tôi chỉ có 7.800 tệ, mỗi tháng còn dư có 700…” Ông than thở, “Trước đây tôi còn để dành được hơn 2.000.”

Tôi mỉm cười, giọng nhẹ mà sâu:

“Trước đây là vì tôi đang bù vào phần của ông, Kiến Minh à.”

Không khí bỗng chốc tĩnh lại.

Người đàn ông lớn tiếng đòi “AA cho công bằng”, giờ nhìn tờ giấy chi chít con số mà lặng thinh — như nhận ra, sự “công bằng” ấy chưa rẻ chút nào.

Tôi nói rất thẳng: “Tiền hưu của tôi ít hơn ông, nhưng tôi tiêu xài tiết kiệm hơn. Nên thực ra, trong sinh hoạt chung, người gánh phần nhiều là tôi.”

Lý Kiến Minh sững người: “Bà… bà gánh phần nhiều á?”

“Tất rồi.” Tôi rút sổ, tính rành rọt cho ông ta nghe.

“Chi tiêu cá nhân của tôi một tháng không đến 500 tệ — gồm mỹ phẩm lẫn quần áo.

Tiền thuốc 550, linh tinh 200, tổng 1.250.

phần sinh hoạt chia 1.150, vị chi 2.400 tệ.”

Tôi ngẩng lên, mỉm cười:

“Vậy là mỗi tháng tôi vẫn còn dư ra 2.400 tệ.

Còn ông thì sao? Tính lại đi, ai đang chi nhiều hơn ai?”

Lý Kiến Minh cứng đờ mặt, tròn xoe nhìn tờ giấy.

Ông tưởng việc “AA cho công bằng” sẽ giúp mình lợi hơn, ai ngờ kết quả lại hoàn toàn ngược lại — chia lỗ.

“Nhưng… nhưng trước giờ mình đâu có tính rạch ròi vậy.” Ông lắp bắp.

“Trước đây không tính,” tôi nói chậm rãi, “nên ông không mình tiêu phung thế nào. Giờ thì rõ rồi. ra .”

Tay ông run run, cầm tờ giấy như cầm phán quyết.

Tôi nhìn ông, giọng ôn hòa mà đủ khiến người nghẹn lời:

“Kiến Minh à, đây là hiện thực. Ông muốn chia , thì phải chấp nhận hậu quả của chia . Không thể đòi công bằng, muốn giữ đặc quyền.”

Ông nuốt khan: “Vậy… mình có thể bàn lại không?”

Tôi nhướn mày, nửa cười nửa không:

“Bàn lại chứ? Hay là… ông thấy AA không thơm như tưởng tượng rồi?”

Tôi lắc : “Không được. Đã gọi là chia thì phải triệt để. Chứ nay ông nói này khỏi chia, mai lại kia khỏi tính, cuối cùng đâu lại vào đấy.”

Lý Kiến Minh im lặng rất lâu. Một lúc sau mới lí nhí:

“Vậy… nếu tôi không muốn AA thì sao?”

Tôi nhún vai, giọng thản :

“Không muốn thì thôi. Nhưng tôi thì muốn tiếp tục.”

Ông ta tròn : “ cơ?”

“Tôi nói là, dù ông không muốn chia , tôi vẫn muốn.” Tôi nhắc lại chữ, mỉm cười:

“ ngày qua tôi thử sống kiểu này, thấy rất dễ chịu.”

“Dễ chịu chỗ nào?” ông hỏi, giọng lạc hẳn.

“Tự do.” Tôi nhìn thẳng vào ông, ánh cười nhẹ mà sắc:

“Tôi muốn thì , muốn ra ăn thì đi, không cần nhìn sắc mặt ai, không phải nghe ai càm ràm chuyện tiền nong.”

Tôi kể tiếp, giọng thoải mái như đang nói về chuyện thời tiết:

“Hôm qua tôi mời hội ăn một bữa, hết hơn hai trăm, mà lòng tôi vui vô cùng. Trước đây, tôi chưa dám tiêu kiểu — chỉ vì sợ ông lại bảo tôi phung .”

Khuôn mặt Lý Kiến Minh lúc tối sầm lại.

Tôi làm như không thấy, chậm rãi nói nốt câu cuối:

“Hơn , bây giờ mỗi tháng tôi vẫn dư ra được hai ngàn bốn trăm tệ.

Tôi có thể từ từ tiết kiệm, dành cho mình chút tiền riêng — một cảm giác mà trước đây, sống chung ông, tôi chưa có.”