Chương 1

Tôi việc ngày đêm suốt năm năm trời, cùng trả xong khoản nợ hàng chục triệu mà chồng tôi – Tô Mặc – nói là do phá sản mà gây ra.

Thế mà ngay sáng hôm sau, tôi lại thấy anh ta xuất hiện trên bản tin tài chính.

Dòng tiêu đề sáng choang ngay đầu trang:

“Thiếu gia nhà họ Tô kết thúc năm năm ‘hạ phàm tôi luyện’, chứng minh năng lực độc lập trước hội đồng quản trị.”

Anh ta mặc vest hàng hiệu, thần thái cao ngạo, truyền thông tung hô là “người kế thừa duy của tập đoàn nghìn tỷ”.

Con trai tôi năm tuổi, ngồi bệt trên sàn chơi món robot giới hạn vừa khui. Nó ngẩng nhìn tôi, ánh lẽo không giống của trẻ con:

“Ba nói rồi, mẹ không vượt bài kiểm tra.”

Câu đó như có ai bóp nghẹt tai tôi.

Tôi sững người: “An An… con nói gì cơ?”

“Ba bảo, phụ nữ có tầm nhìn không tính toán mấy chuyện tiền nong.

Mẹ chỉ nhìn thấy mấy thứ nhỏ nhặt, tình yêu của mẹ vừa rẻ, vừa ngột ngạt.”

Tôi ngồi xuống, đưa tay muốn chạm vào nó, lại con đẩy ra, điệu ghét bỏ:

“Đừng động vào robot của con. Mẹ mua không nổi đâu.”

Tôi đứng dậy, loạng choạng lùi vài bước, lưng va vào bức tường sau lưng.

Ánh vô thức nhìn về phía bàn trà – nơi đặt một tờ đơn ly hôn và một tấm séc.

Tên của Tô Mặc đã ký sẵn, nét chữ sắc , ngạo mạn.

Tấm séc bên cạnh, chính là “phí chia tay” – số tiền mà năm năm thanh xuân tôi đánh đổi lấy.

Trớ trêu thay, mới hôm thôi, trong chính căn phòng này, anh ta còn ôm tôi thầm:

“Thư Ý, hết khổ rồi. nay, anh cho em trở thành người phụ nữ hạnh phúc thế giới.”

Bây nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là câu kết của vở kịch năm năm mang tên “thử lòng” mà thôi.

1.

Điện thoại bất ngờ ré chói tai.

Trên màn hình hiện hai chữ: “Chồng yêu.”

Tôi máy móc bấm nút nghe.

Đầu dây bên kia, nói như băng của Tô Mặc vang :

“ Thư Ý, cái gọi là ‘bài kiểm tra sống nghèo’ của chúng ta… đến đây là kết thúc rồi.

Chúc mừng em đã đi cùng tôi hết quãng đường này.

Đáng tiếc là… em trượt.”

Tôi chết lặng: “Bài kiểm tra?”

“. Là một phép thử.”

Anh ta khẽ , đầy châm chọc:

“Tôi cần chứng minh hội đồng quản trị rằng, kể cả khi tay trắng, tôi vẫn có thể khiến một người phụ nữ trung thành nguyện theo tôi con số 0 gây dựng lại nghiệp.

Và em, chỉ là đối tượng chọn ngẫu nhiên để đóng … ‘vợ’ trong bài kiểm tra đó mà thôi.

Còn người tôi thực muốn cưới, là Viên Thanh Dao – là nhà đầu tư của tôi.”

Tôi cứng người lại.

“…Vậy, khoản nợ chục triệu đó là giả?”

“Là vốn đầu tư giai đoạn đầu, tôi chỉ đổi cách gọi mà thôi.

Không tạo ra hoàn cảnh khốn cùng sao kiểm tra cách một người phản ứng trong nghịch cảnh?”

Tôi nghiến chặt răng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay:

“Tô Mặc , anh là đồ khốn nạn!”

“Vậy sao?” – anh ta nhàn nhạt.

“Nhưng kẻ khốn nạn này, là người thừa kế của tập đoàn nghìn tỷ.

Thư Ý, cầm tấm séc rồi biến đi. Đừng để tôi phải hoàn toàn xem thường em ở phút .”

Anh ta ngừng lại một chút, rồi bổ thêm một nhát dao tàn nhẫn hơn nữa:

“À rồi, An An không phải con em.

Nó là con trai tôi và Thanh Dao – thụ tinh trong ống nghiệm.

Lô phôi thai mà em nghĩ là của chúng ta… sớm đã tráo rồi.”

“Cô chẳng chỉ là người giám hộ tạm thời trong quá trình trưởng thành của nó.

Bây , mẹ ruột thật của con tôi đã quay về.

Phiền cô lập tức dọn ra khỏi căn nhà này – nơi thuộc về nhà họ Tô.”

Toàn thân tôi cứng lại. Cảm giác như ném thẳng vào hầm băng, đến run rẩy xương sống.

“Thanh Dao và của nhà họ Tô đến trong vòng nửa tiếng nữa để thủ tục bàn giao.

Nhớ lấy, đừng loạn.

Tốt nên giữ chút thể diện cùng.”

Anh ta không cho tôi cơ hội phản bác, cúp máy thẳng tay.

Tôi siết chặt điện thoại, cứ như đang cầm trên tay một khối sắt nung đỏ.

“Người giám hộ tạm thời”…

ra, ngay cả thân phận mẹ, tôi chỉ là tạm thời trong vở kịch của họ.

vở kịch kết thúc rồi, thu hồi, còn tôi – cả người lẫn trái tim – đuổi khỏi sân khấu không thương tiếc.

Chẳng bao lâu sau, chuông cửa vang — sớm hơn mười phút so lời Tô Mặc nói, sốt ruột đến mức không đợi thêm nổi.

Tôi ra mở cửa. Đứng trước mặt tôi chính là cô tiểu thư nhà giàu vẫn thường xuất hiện trên truyền hình, nụ nhã nhặn như thể thiết kế sẵn: Viên Thanh Dao.

Phía sau cô ta là hai người đàn ông mặc vest chỉnh tề, nhìn sơ biết là mà nhà họ Tô thuê.

“Chào cô .”

Viên Thanh Dao mở lời trước, nhẹ nhàng, mềm mại, nhưng nghe vào tai lại như kẹo bọc thuốc độc — ngọt ngào chết người.

Cô ta không tỏ vẻ kiêu kỳ, trái lại còn ra vẻ đồng cảm, đầu đến chân quét tôi bằng một ánh nhìn đầy thương hại.

“Suốt năm năm , chắc cô vất vả rồi. Thật ra tôi không ngờ cô lại nhập đến vậy, phải nói là… tròn thật đấy.”

Nói rồi, cô ta tự nhiên lướt ngang người tôi, đi thẳng vào phòng khách như thể đang dạo quanh lãnh địa của mình.

“An An, mẹ Thanh Dao đến rồi đây.”

Tô An An đang ngồi chơi robot bỗng lập tức bỏ đồ chơi xuống, lao vào lòng cô ta:

“Mẹ Thanh Dao! Mẹ đến rồi à!”

Viên Thanh Dao rút chiếc túi Chanel ra một hộp kẹo nhập khẩu, thành thạo bóc lấy một viên nhét vào miệng thằng bé.

“Dĩ nhiên rồi, mẹ đã hứa con rồi mà — chờ ba con ‘xong việc’, mẹ đón con về nhà. tuần này, mình đi Disney nhé?”

“Thích quá! Mẹ Thanh Dao là tuyệt luôn!”

Hai người – một lớn một nhỏ – ríu rít trò chuyện, thân thiết đến mức chẳng buồn liếc nhìn tôi.

Như thể họ mới là mẹ con thực .

Còn tôi – chỉ là một viên phụ, xong nên lặng lẽ rời khỏi sân khấu.

Viên Thanh Dao ôm đứa trẻ trong tay, đảo nhìn khắp phòng. Ánh cô ta cùng dừng lại trên bộ sofa vải tôi mua chợ đồ cũ.

Cô ta nhíu mày, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu khó chịu.

“Mặc là… sao lại để cô sống ở cái nơi thế này? Còn dùng cả đồ cũ nữa?

Mấy thứ này căn bản không xứng đáng đặt trong căn nhà của nhà họ Tô.”

Nói xong, cô ta quay đầu ra lệnh cho đi theo phía sau:

“ Lý, ghi lại hết giúp tôi. Lát nữa kêu người đến dọn sạch đống đồ trong nhà.

Nhà của Mặc tuyệt đối không phép có thứ gì rẻ tiền.”

“Rõ, thưa cô Viên.”

Mỗi lời cô ta nói ra như thể đang giẫm nát năm năm sống tằn tiện của tôi xuống bùn.

Tôi đã phải thắt lưng buộc bụng từng đồng chỉ để mong có một cuộc sống yên ổn, một mái ấm nghĩa.

Còn trong cô ta, tất cả đều là “đống rác” mất giá trị hình ảnh của vị hôn phu nhà giàu.

Người đàn ông tên Lý – – bước tới, đưa cho tôi một cây bút vẻ mặt vô cảm.

“Cô , mời cô ký tên.

Năm trăm vạn – một ‘hợp đồng sắp đặt’ kéo dài năm năm, đây đã là đãi ngộ cao rồi.

Cô Viên và anh Tô đều đã rất nể mặt.”

“Đãi ngộ cao ?”

Tôi lặp lại, trầm thấp, nghe mà buồn đến cực điểm.

Bọn họ đem cả cuộc đời tôi ra định giá, coi như một thương vụ có thể mặc cả.

“ vậy.” – Lý đẩy gọng kính, vô cảm như máy.

“Ngoài ra, cô Viên vốn tốt bụng, còn nhờ tôi nhắc thêm một câu:

Đừng cố dây dưa.

Cô hẳn hiểu… hậu quả chẳng dễ chịu đâu.”

Lời cảnh cáo trong câu nói, rõ ràng rành mạch, không hề che giấu.

Viên Thanh Dao ôm An An bước tới, trên môi vẫn giữ nụ lịch — nhưng ngọt đến mức khiến người ta buồn nôn.

“Cô , đừng nghĩ nhiều quá.

Chúng tôi không định hù dọa cô đâu.

Cô thông minh mà, biết nên chọn như thế nào… không?”

Cô ta cúi đầu, dịu dàng nói đứa trẻ trong lòng:

“Cưng à, chào tạm biệt … chị gái này đi nhé.

Chị ấy sắp phải rời đi rồi.”

An An ló đầu ra khỏi lòng cô ta, nhìn tôi một cái.

Đôi từng chứa đầy tin cậy và ỷ lại, đây chỉ còn lại lùng và chán ghét.

“Mẹ Thanh Dao, mình đi nhanh đi.

Con không muốn ở lại chỗ này.

Ba nói trên người chị ấy có mùi nghèo, con xui xẻo.”

Mùi nghèo.

Hai ấy, như một lưỡi dao , tàn nhẫn móc ra nốt chút hy vọng cùng trong lòng tôi.

Tôi nhìn họ — một đứa trẻ tôi từng ôm trong tay mỗi đêm, người đàn bà chiếm lấy cuộc đời tôi, và cả cái thế giới giả tạo mà họ cùng dựng .

Bỗng dưng, tôi bật .