Chương 1

1

Ta từ Phù Hoa điện ra.

Khi khép cửa, người trong điện nói:

“Ngày mai trẫm cung tuần tra vụ xuân, bảy ngày cung, ngươi ngoan ngoãn chờ trẫm trở về.”

Ta cúi mắt chỉnh lại vạt áo: “Mùa xuân còn lạnh, Hoàng nhớ mang thêm y phục.”

Người trong điện nhẹ nhàng đáp một tiếng:

“Bằng hữu của ngươi, trẫm đã dặn dò rồi, ngươi về liền có thể gặp nàng ấy.”

Ta dập đầu tạ ơn thánh ân, nhanh rời khỏi Phù Hoa điện.

Đẩy cửa ra, liền thấy Nguyên Thanh đã hơn một tháng không gặp.

Nàng gầy đến da bọc xương, trời còn thương xót, nàng vẫn còn sống.

“Ương nhi…”

Nguyên Thanh cố sức ngồi dậy.

Ta đỡ lấy nàng, gắng kìm nước mắt tràn viền mắt:

“Tỷ tỷ, ta đã lấy thuốc từ Thái y viện, sắc, lát nữa sắc xong sẽ mang tới cho tỷ.”

“Tỷ dưỡng bệnh cẩn thận, chớ để hao tổn tinh thần, mọi chuyện cứ để ta lo.”

Nước mắt của Nguyên Thanh lăn dài trên khuôn mặt gầy guộc như cây khô:

“Muội vì cứu ta, đã cầu xin ? Cả đêm không về, muội đã đi đâu?”

Ta cúi đầu, kéo chăn đắp kỹ cho nàng: “Ta đã đến Phù Hoa điện.”

Giọng Nguyên Thanh nghẹn lại: “Muội theo Hoàng rồi sao?”

“ ta biết trong lòng muội có Thái tử.”

Ta khẽ lắc đầu, thở dài: “Bỏ đi.”

Bỏ đi thôi…

2

Đương kim Thánh không ham sắc, hậu cung cộng cả Hoàng hậu nương nương chỉ có ba vị quý nhân.

Con cháu cũng thưa thớt, ngoài Thái tử ra, chỉ có một tiểu công chúa do Vân Tiệp dư sinh hạ.

Bởi vậy, Thái tử từ lúc chào đời đến nay được nuôi dưỡng trong nhung lụa, tôn quý vô .

Chỉ tiếc, thân thể hắn yếu nhược, ăn uống kém ngon, đầu bếp danh tiếng trong thiên hạ thay hết lượt này đến lượt , cũng chẳng hợp được khẩu vị của hắn.

, người trong hậu cung nói ta có khí.

Nếu không thì một tiểu nha đầu như ta, sao ăn lại ngon hơn cả ngự trù? Chẳng qua là có , khéo hợp với khẩu vị của Thái tử.

Chín năm , ta cũng từng nghĩ vậy, Thái tử cũng .

Đông cung, vì xa Nguyên Thanh, lại luyến tiếc chủ tử của Thúy Vận cung, ta khóc đến sưng đỏ cả mắt.

Thái tử khoanh tay đứng mặt ta, nhíu mày thanh tú lại:

“Ngươi thật nông cạn. Đông cung lẽ nào kém hơn Thúy Vận cung?”

Ta ngẩng đầu nhìn vị Thái tử tại .

Khi ấy hắn chín tuổi, gầy , giọng nói nhẹ nhàng, ngữ điệu đã mang theo sự kiêu ngạo của kẻ đứng đầu.

Ta dập đầu tạ ơn, mang đôi mắt sưng đỏ đi nấu một bàn thức ăn.

Hắn lại hất đổ cả bàn, đá ta một cước:

“Ngươi là cái thá gì mà cũng dám khuyên Cô? Cho ngươi đứng đây, đã là ban ơn cho ngươi rồi.”

Ta không dám nhiều lời, lặng lẽ dọn sạch một đống hỗn độn, lại nấu một bàn .

Ngày tháng lâu dần, ta nắm rõ tính tình và khẩu vị của hắn.

Mỗi khi hắn ăn cơm, không dám lại gần, chỉ mình ta đứng cạnh hầu hạ.

Kỳ thực ta chẳng có tài cán gì đặc biệt, chỉ là quen để hắn trút giận , rồi nhẹ giọng dỗ dành, một muỗng rồi thêm một muỗng nữa.

Cứ mà dỗ, mà chiều, thân thể hắn dần khỏe mạnh, gương mặt cũng có sắc m.á.u hồng.

Hoàng hậu nương nương vui mừng, chỉ định ta làm thị nữ thân cận của hắn.

Mỗi lần đến lượt ta trực đêm, việc hắn thích nhất là bảo ta đọc sách cho nghe.

Kinh, sử, sách lược, tứ thư ngũ kinh, có khi đọc suốt cả đêm.

Dù hắn ngủ rồi, cũng biết ta buồn ngủ mà dừng lại, sẽ lên tiếng:

“Không được dừng. Ngươi muốn khiến Cô ngủ không ngon sao?”

Năm hắn mười ba tuổi, bắt đầu lên, mỗi ngày ăn năm sáu bữa, có khi nửa đêm còn gọi ta dậy nấu điểm tâm đêm.

Ăn no uống đủ, tâm tình tốt, hắn sẽ ném cho ta chiếc trâm gỗ tự tay hắn khắc, hoặc chuỗi hạt:

“Giữ kỹ đi, người không có ân sủng này đâu.”

Ta vẫn luôn cất giữ cẩn thận, nay đã tích được nửa hộp.

Trong hộp còn có một mẩu xương gà từ lần đầu hắn đi săn mùa đông, ăn xong còn sót lại.

Hắn bảo ta giữ lại, ta liền mài thành hình giọt nước, khoét một lỗ, xâu làm mặt dây.

Hắn không mấy hài lòng, nói tay nghề kết dây của ta còn luyện thêm.

Chín năm thoáng cái đã trôi qua.

Hoàng hậu nương nương định hôn sự cho Thái tử, chọn đại tiểu thư phủ Bá Dương hầu làm Thái tử phi.

đó ta đã khóc.

Đạo lý ta hiểu, cũng chẳng mong cầu gì, chỉ là trong lòng buồn bã, như tiết trời tháng mười, mù xám, gió đông sắc lạnh.

Hoàng hậu nương nương trêu, nói đợi khi hắn thành thân sẽ nâng ta lên làm thiếp.

Tối đó, hắn hiếm khi ném cho ta một cây trâm vàng.

Người trong Đông cung bảo đó là tín vật đính ước, là tâm ý của Thái tử.

Ta vẫn quý trọng mà cất giữ.

Khi ra ngoài săn mùa đông, ta bệnh, hắn nói không quen ăn đồ người nấu, bảo ta đi theo giám sát, không cần động tay, chỉ dặn dò đầu bếp là được.

khi đến nơi, hắn kéo ta dậy khỏi giường, nói Từ tiểu thư muốn nếm thử tay nghề của ta.

Ta gắng gượng làm mấy , không ngờ Từ tiểu thư chê nhạt, phạt ta quỳ một đêm trong tuyết.

Hắn đi ngang qua, chỉ thản nhiên nói:

“ kia Cô quá nuông chiều ngươi, nay cũng lập chút quy củ rồi.”

Đêm ấy ta chưa quỳ hết, nửa đêm thì ngất đi, may có người ngang qua, đưa ta về lại trướng.

Ta phát bệnh, được cho cung sớm, mới biết Nguyên Thanh bị người hãm hại, nhốt đại lao.

Ta chờ Thái tử cung, đến cầu xin hắn.

[ – .]

Hắn hứng chí gấp diều giấy Từ tiểu thư:

“Một nô , sống c.h.ế.t là số mệnh, có đáng để ngươi kinh động cả Cô?”

rõ ràng lúc , hắn từng khen Nguyên Thanh tốt, ba người chúng ta còn nhau chèo thuyền trên hồ, nướng thịt, thả diều…

Ta khẽ thở dài, bày thức ăn ngự thiện phòng đưa đến ra gian bếp.

Hắn ăn uống tinh tế, xương cá nhặt từng cái một, thịt không được quá mỡ cũng không quá nạc, rau chỉ ăn phần non nhất, chút xíu ở đầu lá…

bận rộn, hắn từ ngoài , thấy ta thì nhíu mày:

“Vết đỏ trên cổ là gì? Lẽ nào mắc đậu mùa rồi?”

Hồng Trần Vô Định

Ta kéo cổ áo che lại, khẽ nói: “Có lẽ là bị côn trùng cắn.”

Hắn đi ngang qua bên ta, một lúc lại gọi: “Tay đau, ngươi lại đây đ.ấ.m cho ta.”

Ta chậm rãi đ.ấ.m bóp, hắn bỗng nhớ ra điều gì: 

“Nghe nói Nguyên Thanh được thả rồi?”

“Vâng!”

“Ngươi là thái độ gì đây, oán trách Cô sao?”

“Nô không dám.”

“ Cô biết, từ khi Cô đính thân, trong lòng ngươi liền có vướng bận.”

“ chuyện thành thân, Cô cũng không làm chủ được.”

“Huống hồ, mẫu hậu chẳng đã nói sẽ cho ngươi làm thiếp rồi sao, ngươi còn bất mãn điều gì?”

Ta chẳng có gì bất mãn cả, ta là người có .

Đã là người có , thì đến nơi nào cũng sẽ có .

Tiểu thái giám Tiểu Thái công công dẫn Từ tiểu thư , nàng ta liếc ta một cái, ánh mắt lạnh lùng:

“Ra ngoài đi, ta có chuyện muốn nói với Thái tử.”

Ta cúi đầu lui ra, nàng ta lại ghé tai ta nói :

“Ta biết ngươi đã chăm sóc hắn chín năm, tình nghĩa không ít. tốt nhất nhớ kỹ, nô vẫn là nô , muốn một lên trời, ngươi không có cái mệnh ấy.”

Tiểu Thái công công theo ra, đóng cửa lại, lạnh một tiếng:

“Từ tiểu thư thân quý, là cành vàng lá ngọc, một nha đầu như ngươi, lấy gì mà so với người ta, ngoan ngoãn nghe lời mới là bùa hộ mệnh của ngươi.”

khi đi, hắn còn không quên trừng mắt lườm ta một cái.

Hắn vốn luôn ghen ghét ta, cho rằng ta chỉ biết nấu ăn, mà việc nấu ăn, cũng học, cũng làm được…

Hắn chẳng phục:

“Ngày kia Thánh cung, Khâm Thiên Giám sẽ đưa ra ngày thành thân của Thái tử, ngày lành của ngươi cũng đến kết rồi.”

Ngày kia Thánh cung rồi sao?

Thời gian trôi thật nhanh.

3

Lúc dùng bữa, Hoàng hậu cũng tới.

Ta làm sáu mặn một canh, là khẩu vị của Thái tử.

Từ tiểu thư ăn mà nhăn mày:

“Lần ở trường săn, ta tưởng ngươi bệnh tay nghề sa sút. nay nếm lại, thì ra ăn làm thật chẳng ra gì.”

Ta cúi người đáp:

“Thái tử ăn nhạt, nô nấu theo khẩu vị của Thái tử. Lần tiểu thư tới, nô sẽ làm đậm vị hơn một chút.”

Từ tiểu thư rạng rỡ nhìn Thái tử:

“Biểu ca, mấy này có gì khó đâu, chẳng chỉ là bớt cho ít muối à? Việc đơn giản , mà chín năm nay lại để một mình nàng ta độc chiếm ân sủng.”

Thái tử liếc nhìn ta, gật đầu nói:

“ mới nói nàng ta có khí, chín năm qua hưởng đủ vinh hoa phú quý trong Đông cung.”

Từ tiểu thư hừ lạnh một tiếng, nói ngày mai sẽ đưa hai đầu bếp Đông cung, chắc chắn nấu ngon hơn ta.

Hoàng hậu gật đầu:

“Quả thật cũng thay đổi một chút, một việc cứ giao mãi cho một người, cứ như không thể thiếu được nàng ta vậy.”

Từ tiểu thư tiếp lời: 

“ thì để nàng ta cung đi, năm nay nàng ta cũng mười chín rồi.”

cung?

Ta nhìn về phía Thái tử, hắn nhíu mày, không biết nghĩ gì.

“Biểu ca không đồng ý sao?” – Từ tiểu thư hỏi hắn.

“Có gì mà không đồng ý, chỉ là một cung nữ thôi mà.”

Thái tử như để chứng minh, phất tay: “Vậy thì đi ngay nay.”

Từ tiểu thư đắc ý liếc ta một cái.

Ta cũng chẳng còn gì để nói, chủ tử không g.i.ế.c ta đã là đại ân rồi.

“Vâng!”

Ta hành lễ, lui ra khỏi điện.

Tiểu thái giám Tiểu Thái công công đứng chờ sẵn ngoài cửa:

“Đi thôi, để tạp gia trông chừng ngươi, kẻo lại lấy mấy thứ không lấy.”

Ta nhẹ với hắn, nói muốn đến từ biệt Nguyên Thanh.

Hắn cuối cũng có dịp giẫm lên đầu ta, ra sức chọc trán ta:

“Từ tiểu thư cho ngươi cung đã là ân huệ, nếu không, nàng ấy kiếm đại một cái cớ, đánh c.h.ế.t ngươi cũng chẳng sao!”

Hắn vốn quen thói bợ trên đạp dưới, ta cũng chẳng ngạc nhiên, bèn tìm một ma ma nhờ nói giúp với Nguyên Thanh, rồi quay về phòng mình.

Phòng ta ở gần thư phòng của Thái tử, là nơi hắn cố tình sắp xếp cho ta năm xưa.

Nói là ở gần, để khi hắn gọi thì ta lập tức nghe thấy.

phòng rất , đến mức chỉ đủ để đặt một chiếc giường.

Cho , ta cũng chẳng có gì để thu dọn.

Chỉ có một chiếc hộp , đã gìn giữ yêu thương suốt chín năm qua.

Hộp ấy ta không mang đi, chỉ lấy hai bộ y phục còn mặc được, và số bạc tích góp bấy lâu.

Con đường cung này, suốt chín năm qua cũng từng đi qua vài lần, nay lại hẳn.

Ta mồ côi cha mẹ từ năm bốn tuổi, đó bị một thân thích nào đó đem bán, qua tay không biết bao người, ký ức chín tuổi chỉ có mấy kẻ buôn người ấy.

Vì , ta không có nơi nào để đi.

Lang thang nửa ngày trong kinh thành, ta tiêu một lượng bạc, thuê nửa gian tiểu viện, sắm sửa vài vật dụng, thu dọn xong, cũng giống như một cái nhà.