Chương 3

13

Hai giờ chiều, tôi nhận được email tự động từ ban tổ chức: Ảnh tác phẩm đã được nhận, kết quả sơ duyệt sẽ công bố trong vòng bảy ngày làm việc.

Tôi tiện tay chụp màn hình gửi cho Đường Xán, cô ấy lập tức trả lại một chuỗi emoji gào thét, rồi ngay sau là một tấm ảnh chụp Weibo hot search:

#Nữ chính 18 nam mẫu nghi ký thi thiết kế quốc tế#

Ảnh minh họa chính là góc chụp “Bình Minh” tôi hôm , không biết ai đã moi được ảnh chụp bài dự thi, hashtag từ bảng trí leo thẳng sang bảng thời trang, nhiệt độ vẫn còn tăng.

Tôi nhìn , khóc không ra nước mắt, cũng không xong: sức điều tra của cư dân mạng, không vào FBI phí.

lưu lượng miễn phí đưa đến tận cửa, tội gì không lấy?

Tôi lập tức nhập Weibo cá nhân đã hoang ba năm, đổi avatar logo , phần giới thiệu sửa :

“ – trở về vị trí.”

Rồi một bức ảnh cận cảnh bộ “Bình Minh” trên máy may của chú , caption:

“Trước bình minh, là bóng tối.”

Mười phút sau, lượt thích vượt mười nghìn; nửa sau, tin nhắn riêng của các thương hiệu đổ ầm ầm:

“Cô , có muốn hợp tác bộ sưu tập mùa tới không?”

“Cô Lâm, chúng tôi tài trợ toàn bộ nguyên liệu!”

Tôi trả lời giống nhau: “Cảm ơn, sau liên hệ.”

Đường Xán trong tin nhắn thoại đến mức đập bàn:

“Lâm Chi Ý, trời sinh cậu ăn cơm trong ngành này!”

Tôi không nói cho cô ấy biết — màn kịch hay, còn chưa bắt đầu.

14

Chiều muộn, tôi về căn hộ, tắm nước lạnh. Bước ra liền thấy trước cửa có thêm một hộp quà đen, trên ruy băng in logo Tập đoàn Thẩm Thị.

Tôi ngồi xuống, mở ra — trong là một chiếc trâm cài áo kim cương xanh, những cắt phản chiếu đèn hành lang lạnh lẽo như một con mắt dò xét.

Trên tấm thiệp chỉ có một :

“Chi Ý, về đi, Thẩm Thị luôn có chỗ cho em.”

Ký tên: Thẩm Hành.

Tôi khẩy, ném cả trâm cả hộp vào thùng rác ngoài hành lang, tiện tay chụp một bức ảnh gửi cho Thẩm Hành:

“Thẩm tổng, rác thì phải ở trong thùng rác.”

Rồi chặn luôn, dứt khoát một hơi.

Ba năm trước, chỉ vì Tô Uyển nói “không thích màu xanh”, anh ta xé nát bản thiết kế tôi thức ba đêm vẽ. Ba năm sau, lại muốn dùng một viên kim cương xanh dỗ tôi về?

Xin lỗi, Lâm Chi Ý tôi không ăn cỏ cũ, càng không cần bố thí.

15

Mười giờ đêm, tôi đeo laptop ra cửa hàng tiện lợi gần nhà mua cà phê, trên đường về một chiếc Maybach đen lặng lẽ trượt đến cạnh.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra khuôn nghiêng mệt mỏi của Thẩm Hành.

“Chi Ý, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi siết chặt ly cà phê, nhếch môi:

“Thẩm tổng, thỏa thuận tôi ký rất dứt khoát, còn gì cần nói nữa?”

Anh ta im lặng một lúc, giọng khàn khàn:

“Chuyện của Tô Uyển, anh có thể thích–”

“ thích gì?”

Tôi cắt ngang, không đổi:

“ thích vì sao năm cô ta anh đi lấy chồng ngoại quốc, hay thích vì sao giờ cô ta mang cả đống nợ về mà anh vẫn cam tâm tình nguyện?”

Sắc Thẩm Hành tái hẳn.

Tôi cúi , nhìn thẳng vào mắt anh, rõ ràng:

“Thẩm Hành, thứ anh nợ tôi không phải một lời thích, mà là ba năm thời gian.”

“Còn thời gian — vĩnh viễn không lại.”

Nói xong, tôi đi. Động cơ phía sau gầm lên, không tiến lên nữa.

16

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ chú : “Váy đã hoàn .”

Tôi lái xe đến xưởng thủ công lần nữa, nắng ban mai vừa vặn, bụi bay trong không khí như nhảy múa giữa những vệt sáng.

Chú mặc chiếc áo vải cũ, đưa chiếc váy lên giá trưng bày. Khi tấm vải trắng được vén lên, tôi gần như nín thở —

Phần ngực áo phủ nhiều lớp voan đen kim, sâu thẳm như màn đêm trước bình minh; còn phần chân váy lại nổ tung một dải màu cam đỏ rực rỡ, như trời xé toạc đường chân trời, luồng sáng tràn ra mãnh liệt không thể ngăn.

Cả bộ váy dùng chất liệu vô cùng tối giản, đường nét lại sắc sảo, mạnh mẽ đến mức không thể rời mắt.

Chú châm thuốc, giọng trầm chậm:

“Con bé nhà họ Lâm à, chú đã dùng hết số hạt cườm mẹ con cất kỹ dưới đáy rương đính lên đây. Giúp được đến đây thôi, phần đường còn lại, tự con đi nhé.”

Mắt tôi nóng lên, cúi sâu, cảm ơn bằng tất cả sự kính trọng.

17

Trên đường lái xe về căn hộ, tôi nhận được một cuộc gọi quốc tế — mã vùng Paris.

“Miss Lin, tôi là Camille, từ Ban tổ chức Cuộc thi Thiết kế Quốc tế Dành cho Tài năng Trẻ. Tác phẩm ‘Daybreak’ của cô đã vượt vòng sơ khảo. Xin vui lòng gửi mẫu hoàn thiện đến văn phòng Paris trong vòng 72 giờ tham dự vòng bán kết.”

Tôi nắm chặt vô lăng, các đốt ngón tay trắng bệch, mãi một lúc sau mới tìm lại được giọng nói của mình:

“Cảm ơn, Camille. Tôi sẽ làm ngay.”

Cúp máy, tôi tấp xe vào lề, đèn cảnh báo, nhìn ra ngoài cửa sổ — nắng chói lòa khiến mắt nhức nhối, vậy mà tôi lại đến run cả vai.

Lâm Chi Ý, mày xem kìa — trời đã bắt đầu sáng rồi.

18

Tối , tôi đóng gói “Bình Minh” cẩn thận, gọi dịch vụ chuyển phát quốc tế, tận mắt nhìn họ dán tem hàng không và đặt vào thùng bảo quản nhiệt độ trước khi gửi đến sân bay Charles de Gaulle.

Trên đường về, Đường Xán lái chiếc mui trần, nhạc hết cỡ. Chúng tôi cùng hét vang trên cầu vượt, như hai đứa trẻ vừa trộm được kẹo.

Đèn phố tốc độ kéo dài những vệt sáng, còn trong gương chiếu hậu, tòa nhà lùi dần về phía sau — giống như những lời mỉa mai, khinh thường và phản bội của quá khứ, đều tôi lại trong bóng đêm.

19

Nửa đêm, tắm rửa xong bước ra, tôi thấy Weibo lại nổ tung —

# – Daybreak lọt vào vòng bán kết#

Lượt theo dõi tăng vọt từ ba nghìn lên ba trăm nghìn chỉ sau vài , phần bình luận toàn là hò reo:

“Chị đẹp điên rồi!”

“Cứu với, cái váy này chính là trời hóa thân mất thôi!”

“Nhà họ Thẩm mất trắng cả trăm triệu rồi!”

Tôi lướt vài , dừng lại ở một bình luận được thả tim nhất:

“Cô ấy mất đi chỉ là một cuộc hôn nhân, còn nhận lại cả vũ trụ.”

Tôi nhìn câu ấy lâu, vành mắt bỗng cay xè.

20

Hai giờ sáng, Thẩm Hành hiếm khi trạng thái lên WeChat.

Một bức ảnh: trước cửa câu lạc bộ, tàn thuốc vương vãi khắp nơi.

kèm theo:

“Thì ra, lỡ là cảm giác như thế này.”

Tôi liếc , tắt điện thoại, kéo rèm lại, rồi ngã xuống chiếc giường mềm mại.

Trong bóng tối, tôi nghe rõ tim mình đập — nhịp, nhịp, như trống ra trận từ nơi xa xăm.

Lâm Chi Ý, chào mừng lại chiến trường.

21

Ba ngày sau, tôi nhận được email xác nhận từ Paris: “Bình Minh” đã được ký nhận an toàn, hội đồng giám khảo sẽ chấm điểm ẩn danh, danh sách chung kết sẽ công bố sau hai tuần.

Tôi gập laptop lại, bước ra ban công, vươn vai.

nắng rải xuống cánh tay như phủ một lớp bụi vàng, tôi nheo mắt nhìn về phía sông, một con tàu lớn hú còi, từ từ rời bến.

Tôi chợt nhớ đến lời mẹ trước khi mất:

“Chi Ý, đừng sợ. Trước bình minh, bao giờ cũng là đêm tối nhất.”

Giờ đây, tôi cuối cùng cũng đã đi hết đoạn đêm đen ấy. Và bầu trời — sắp sáng rồi.

22

“‘Daybreak’ nghi đạo nhái? nực .”

Tôi ném điện thoại sang một . Màn hình vẫn hiện rõ hot search # đạo nhái Tô Uyển#.

Đường Xán lao vào, tay cầm hai ly cà phê đá, sắc còn đen hơn màu cà phê:

“Cô ta bài sớm hơn cậu sáu , dân mạng nghiêng hẳn về phía ! Các thương hiệu muốn rút hợp đồng, cậu phải nghĩ cách đối phó ngay đi!”

Tôi ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ. Bầu trời nặng nề, mây đen như một cái nắp sắt đậy lên cả phố.

Không khí ngột ngạt đến mức khó thở — trong ngực tôi lại dâng lên một cảm giác bình tĩnh kỳ lạ.

Cuối cùng thì cơn gió ngược cũng đến rồi.

23

Kẻ tố đạo nhái gọi là Su·Collection, đứng sau là Tô Uyển.

Chiều hôm , cô ta tung ra bộ sưu tập cấp mới mang tên “Sơ Hi”. Trong , có một chiếc váy với phần chân váy chuyển màu, voan đen kim ở ngực và đường cong phần ngực y hệt “Bình Minh”.

Đòn chí mạng nhất là — cô ta đã nộp đơn xin bằng sáng chế kiểu dáng trước, còn khoe ra một bản “phác thảo thiết kế” có ký, đóng dấu ba tháng trước.

Bản phác nhìn nguệch ngoạc, vụng về, với ngoài nghề thì đủ lừa.

Bình luận dưới dắt mũi bởi đám “thủy quân”:

“Đại tiểu thư Tô mới là tài năng sự!”

“ đạo nhái trắng trợn quá trời!”

“Nghe nói Lâm Chi Ý ngoại tình trong hôn nhân, giờ còn dựa vào nam mẫu tạo scandal, đến tác phẩm cũng ăn cắp?”

Tôi chỉ liếc một cái, đóng trang web, mở iPad, Procreate —

bước vẽ “Bình Minh” của tôi đều có tự động ghi màn hình kèm dấu thời gian trên cloud, là bằng chứng thép.

thứ tôi chờ không phải lập tức tung chứng cứ ra, mà là muốn xem kẻ đứng sau định đẩy tôi xuống đáy sâu đến mức nào.