Chương 1

“Chát!”

Một cái tát vang dội, má tôi rát bỏng.

“Cô nói kiểu gì vậy? Người ngoài nghe còn tưởng nhà tôi loạn luân đấy! Em gái chỉ là tái phát chứng lo âu chia ly, cần anh trai trấn an, mượn tạm váy cưới của cô . Cô làm chị dâu mà cứ so đo từng tí một, còn buông lời bôi nhọ danh dự của con bé!”

Nói rồi, ta quay sang nhìn anh — người tôi từng gọi là bạn trai — mắt như kiểu thất vọng đến tột cùng.

“Tôi đã nói rồi mà, con bé này không có chút độ lượng nào cả. Cưới cũng chỉ khiến mẹ anh và em gái anh chịu khổ , có ích gì?”

mắt anh ta nhìn tôi đầy bất đắc dĩ, chân mày nhíu chặt.

Anh ta thở dài:

“Vừa nãy còn khen em hiểu chuyện, sao đó đã này rồi hả?”

“Chỉ là một chiếc váy cưới mà, mặc thì mặc, lên sân khấu thì lên, dù gì người kết sau này vẫn là chúng ta. Em bụng chuyện ai đứng lễ đính làm gì chứ? Chẳng lẽ phải tranh giành với một đứa trẻ con sao?”

“Nghe lời anh, lỗi mẹ anh và em gái một . Lần sau anh sẽ chú ý.”

Tôi nuốt xuống vị mặn nơi lưỡi — những câu này, tôi đã nghe suốt… chín lần rồi.

Tôi thật sự, mệt rồi.

“Không cần đâu. Tôi nói rồi — đám cưới này, tôi không làm nữa.”

Không khí đông cứng lại. Gương mặt ai nấy trở nên nghiêm trọng.

mắt anh ta nhìn tôi như không tin nổi điều mình vừa nghe.

kịp lên , em gái nuôi anh ta — cô ta siết chặt gấu váy, giọng nói đầy tội nghiệp:

“Anh ơi… có phải em làm sai rồi không? Em chỉ sợ sau này anh chị ấy rồi sẽ không thân thiết với em nữa, nên muốn giữ lại một chút kỷ niệm. Em đâu ý phá hỏng lễ đính của người đâu…”

Tôi mặt không biểu cảm nhìn bọn .

“Không cần kỷ niệm gì cả. Nếu cô thích, người đàn ông này… tôi tặng cô luôn.”

Vừa dứt lời, mẹ anh ta tức đến mức muốn lao vào tát tôi.

Chỉ là — cái tát còn kịp vung xuống, tôi đã lùi lại một bước.

ta vồ hụt, đà lao không kịp dừng, suýt chút nữa trật cả thắt lưng. mắt nhìn tôi đầy giận dữ và bẽ bàng.

Còn anh ta — đứng đó, mắt tràn đầy thất vọng:

“Anh nói rồi mà, em gái anh từng cứu anh mà bị nhốt một mình căn phòng không có một bóng người. Từ đó mắc chứng lo âu, không rời xa anh được. Tại sao em cứ phải làm khó nó?”

“Không muốn cưới thì , chờ . Dù sao người sốt ruột cũng không phải anh.”

Tim tôi thót lên một nhịp, bước chân khựng lại.

Anh ta biết rõ tôi muốn kết trước năm 28 tuổi — đó là tâm nguyện cuối cùng của mẹ, người đang bệnh nặng đến giai đoạn cuối.

Vậy mà không biết từ khi nào… anh ta đã không còn đứng phía tôi nữa.

Chỉ biết dùng những lời như ép tôi nhún nhường, ép tôi lỗi, ép tôi tiếp tục chịu đựng.

Tôi hít sâu một hơi. Không quay .

Dứt khoát rời khỏi nơi đó.

Tôi đến bệnh viện.

Qua lớp kính, tôi nhìn dáng người mẹ gầy gò chỉ còn da bọc xương.

Y tá đang nhẹ nhàng đỡ ngồi lên giường.

“Bác à, bác đau này rồi, sao còn tập ? Đứng dậy cũng là một cực hình rồi…”

Mẹ tôi cười, nụ cười dịu dàng mà kiên cường, xen chút nghẹn ngào.

“Không sao cả… Bác từng hứa với của con bé — phải tận mắt nhìn nó rạng rỡ hạnh phúc khoác váy cưới, như yên tâm mà gặp lại ông ấy bên kia. Bao năm qua, tôi đã quen với đau đớn rồi, chút nữa cũng không đáng gì.”

Nghe mẹ nói vậy, tôi trốn góc, khóc đến mức không kiềm chế nổi.

mẹ tôi khi còn trẻ từng tham gia một chương trình giao lưu công tác ở nước ngoài, không may vướng vào một vụ xả súng nghiêm trọng.

bảo vệ một nhân vật quan trọng khi ấy, cả trúng đạn.

bị súng đạn thường bắn trúng, tử vong ngay tại chỗ.

Còn mẹ, dính phải súng đạn hoa cải. Dù may mắn giữ được mạng sống, sáu viên đạn người chỉ ra được bốn. viên còn lại nằm ở vị trí cực kỳ nguy hiểm, nếu mổ ra sẽ lập tức mất mạng.

Thời gian trôi qua, những mảnh đạn ấy dần ăn sâu vào tận xương tủy.

tôi, mẹ đã gắng gượng suốt ngần ấy năm.

Vậy mà tôi… đến một nguyện vọng đơn giản như cũng chẳng hoàn thành mẹ an lòng.

Là tôi vô dụng.

Tôi lau nước mắt bước vào phòng bệnh, nặn ra nụ cười.

Y tá tôi đến thì rời .

mắt mẹ đang đầy vẻ mệt mỏi, khi nhìn tôi liền sáng lên đôi chút.

Giọng khàn khàn, chậm rãi vang lên.

“Hôm nay mọi việc suôn sẻ chứ con?”

Tôi nhìn vào đôi mắt đong đầy hy vọng ấy, nuốt nước nghẹn nơi cổ họng.

“Suôn sẻ lắm mẹ à, mọi chuyện ổn. Nếu không có gì thay đổi, tháng sau con sẽ tổ chức đám cưới.”

Vừa dứt lời, mẹ tôi nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Thì ngay lúc đó, ngoài cửa vang lên vị khách không mời mà đến.

Giọng nói nũng nịu xen lẫn nước mắt của Thẩm Vũ Khiết cất lên:

“Dì ơi, thật sự lỗi dì, hôm nay lại là do bệnh của cháu tái phát nên khiến lễ đính của anh chị không suôn sẻ…”

Cô ta ngước mắt nhìn tôi, giọng đầy ấm ức.

“Chị à, em biết chị không muốn dì buồn lòng, cũng không mà người lớn ra ép anh trai nhượng bộ. Dù sao chuyện cưới cũng có định xong mà, mẹ em chuyện này tức đến giờ vẫn còn nằm liệt giường đấy…”

“ dì yên tâm , rất nhanh . Trước cuối năm nhất định sẽ định xong. Đến lúc đó con sẽ uống thuốc điều trị, cam đoan không quấy rầy nữa. Dì ráng chịu một chút, rất nhanh là dì sẽ được nhìn kết .”

Cô ta nói nghe ngoan ngoãn, đáng thương, nét mặt lại đầy mỉa mai.

khoảnh khắc, nụ cười của mẹ tôi đông cứng lại, hơi thở trở nên dồn dập.

Đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Có thật không con?”

Tôi nhìn chòng chọc phía bọn , giọng lạnh buốt:

“Là ai cho các người tới đây? Tôi nói đủ rõ sao? Tôi sẽ không cưới anh ta nữa! Các người nghe không hiểu người à?”

Mẹ tôi tức đến run người, thở gấp.

Máy đo sinh hiệu bên cạnh vang lên cảnh báo dồn dập.

Tôi hoảng hốt gọi bác sĩ.

Dù nhìn đang gắng cấp cứu, chân tôi vẫn mềm nhũn, đứng không vững.

Bên cạnh, Thẩm Vũ Khiết lại khóc sướt mướt:

“ lỗi chị, tại em. Em chỉ muốn tới giải thích, muốn khuyên chị đừng nóng nảy, tại em khiến dì thành ra này…”

Tôi nghiến răng, giáng cho cô ta một bạt tai:

“Mẹ tôi còn chết! Muốn khóc mồ thì nhà mà khóc!”

Cả người sững lại.

Anh ta — trán nhíu chặt, giọng đầy bất bình:

“Diêu Diêu, em quá đáng lắm rồi. Cô ấy đâu có ý, cũng đã lỗi em rồi. Sao em lại trút giận lên cô ấy? Với lại sức khỏe của mẹ em vốn không tốt, trách được ai?”

Tôi đỏ mắt nhìn thẳng vào anh ta, từng chữ rít ra:

“Cút! Tất cả cút ra ngoài cho tôi!”

Lời vừa dứt, bác sĩ mặt căng thẳng lao ra:

“Tình hình không ổn, chuẩn bị tinh thần. Chúng tôi phải đưa bệnh nhân vào cấp cứu ngay!”

Cả người tôi chao đảo, ngã quỵ xuống đất.

Tôi gắt gao nhìn chằm chằm kẻ sỏ gây nên tất cả.

mắt tôi khiến Thẩm Vũ Khiết hoảng loạn, ôm ngực, khóc đến mức không thở nổi, từng nức nở đứt quãng đầy kịch tính.

mắt anh ta thoáng lướt qua một tia do dự.

cuối cùng… vẫn chọn ôm cô ta rời .

“Dì phải phẫu thuật, anh cũng không giúp được gì. anh đưa cô ấy nghỉ ngơi, rồi sẽ quay lại.”

Tôi không tin nổi chính miệng anh ta lại nói ra câu đó.

nghĩ kỹ thì… cũng đúng .

mắt anh ta, mẹ tôi chẳng qua chỉ là một cái cớ, là công cụ ép tôi cúi trước cái gọi là “gia đình” của .

Ca cấp cứu kéo dài suốt một giờ, cuối cùng mẹ tôi cũng vượt qua cửa tử.

Nhìn gương mặt mẹ còn in rõ vết nước mắt, tôi biết… mình không khiến thất vọng lần nào nữa.

Tôi hít sâu một hơi.

Rút điện thoại, bấm gọi vào số mà bao năm qua tôi từng dám liên lạc.

“Lời hứa năm xưa… còn giá trị không?”

Giọng bên kia không chút do dự:

“Đương nhiên, em chỉ cần mở miệng.”

Tôi mím môi.

“Cưới tôi. năm, tôi trả tự do cho anh.”

dây kia im lặng hồi lâu.

Rồi khẽ trả lời:

“Được. Khi nào?”

“ ngày nữa. Mẹ tôi không chờ được nữa. Hẹn gặp ở cục dân chính.”

Chốt xong mọi thứ, tôi lập tức quay nhà thu dọn đồ đạc.