Chương 3

Năm tôi hai mươi tư tuổi, kéo theo hành lý ít ỏi, tôi chính thức rời khỏi căn mà chỉ muốn trốn chạy.

Đêm ba mươi rét cắt da cắt thịt, khắp nơi người ta đều đốt pháo, đón mừng năm mới.

Tôi ngẩng đầu nhìn pháo hoa rực rỡ nở bung trên bầu trời.

Lần đầu tiên trong , tôi cảm nhận được thứ gọi là “tái sinh”.

Tôi tạm thuê phòng khách sạn trong thị trấn, đợi nào nghỉ ngơi đủ sẽ quay lại căn phòng trọ nhỏ của .

Điện thoại reo liên tục — toàn là tin nhắn từ người .

Toàn những lời trách móc tôi không hiểu chuyện, bảo tôi nên quay về xin lỗi bố mẹ, hàn gắn lại hệ.

Lại nữa rồi.

Trong mắt họ, sai luôn là tôi.

Tôi phiền, dứt khoát chặn hết tất cả.

giới, cuối cùng cũng yên tĩnh.

Bữa cơm tất niên năm ấy tôi trong khách sạn.

Tuy giờ tôi đã có thể tự kiếm tiền, nhưng bản vẫn không nỡ chi tiêu hoang phí.

Có lẽ là do ảnh hưởng từ bà nội — người đã nuôi tôi thuở nhỏ.

Nếu không có bà, tôi e rằng đã chẳng sống nổi đến bây giờ.

Ngày đó bỏ lại ở quê, bố mẹ mải miết mưu sinh bên ngoài, nhưng chẳng bao giờ gửi tiền về.

Là bà nội đã cuốc đất trồng rau, dành dụm đồng để mua sữa cho tôi uống.

Bà là bà cụ quê mùa, cả chưa rời khỏi làng, thậm chí không biết chữ.

lừa mua phải sữa giả, vậy mà vẫn cố gắng hết sức để nuôi tôi.

Dù vậy, tôi vẫn yêu bà — vì bà đã dốc lòng yêu tôi.

bà , tôi khóc suốt bảy ngày, mắt sưng vù như mù hẳn.

Mẹ ghét tôi với bà hơn với bà ấy, nên tôi không dám thể hiện nỗi đau bà.

Nhưng tôi thật sự rất đau lòng — vì tôi biết … đã không còn để về nữa.

Bữa cơm tối đó, tôi gọi món bà thích nhất.

Về sau bố mẹ làm phát đạt, cuộc sống khấm khá lên,

bà — bà cụ gầy gò ấy — vẫn sống tằn tiện, chẳng dám gì ngon.

Có chút món gì lạ miệng, bà lại để dành cho tôi mang về .

Rõ ràng chưa tiếp xúc với tư tưởng hiện đại, nhưng bà lại luôn xem tôi còn quý hơn cả em trai.

Bà dành những gì tốt nhất cho tôi, còn bản thì chịu khổ cả .

tôi còn chưa kịp báo đáp thì bà đã ra đi.

Đó là vết cả này tôi chẳng bao giờ lành lại được.

Đêm ấy, là giấc ngủ ngon nhất của tôi sau rất, rất nhiều năm.

Sáng sau, bố tôi gọi điện.

6

Tôi máy, nhưng không gì.

Lần này, là bố tôi lên tiếng .

“Tiểu Hòa à, con về xin lỗi mẹ đi. Chuyện coi như bỏ nhé.”

“Dù cũng là người , làm ầm lên này để hàng xóm, họ hàng chê cười thì khó coi lắm.”

Tôi thở dài, giọng lạnh lẽo:

“ trắng ra là sắp đến Tết rồi, sợ mất họ hàng gì.”

Bố trầm giọng:

“Mẹ con lại đau lưng, đêm nhức đến mất ngủ.”

“Bố già rồi, chuyện đôi không khéo, con đừng để bụng.”

Lại cái giọng điệu ấy — giở bài yếu mềm để khiến tôi mềm lòng.

Ngày , tôi còn họ vì tật, vì tuổi già.

Nhưng nghĩ lại, tiền thuốc men, tiền chi tiêu… có đồng nào là cho tôi đâu?

Tất cả đều đổ cho con trai họ và cháu vàng của họ.

Tôi dứt khoát cúp máy — không cho họ cơ hội dùng “tình ” để trói buộc đạo đức tôi thêm lần nào nữa.

kia, tôi luôn là người chủ động gọi điện về , cố gắng tìm chủ đề chuyện, mong hàn gắn chút hệ mong manh ấy.

Nhưng họ chưa chủ động liên lạc, chưa hỏi tôi câu: “Con sống có tốt không?”

Ngược lại, nào cũng tâm chị họ Giai Giai, săn đón, nịnh nọt, ân cần đến mức khiến người khác phải chua xót.

Tôi cầm hai chiếc ly giấy đã lén mang về từ , đến viện làm xét nghiệm ADN.

Đó là việc tôi đã muốn làm từ rất lâu — nhưng chưa bao giờ dám.

Trong viện, tôi gặp lại mẹ và Giai Giai.

Hai người ngồi ở hành lang, vừa cười vừa chuyện, mật vô cùng, mãi chẳng chịu vào phòng khám.

Tôi giả vờ không , bình thản đi ngang .

Nhưng ánh mắt tinh như cú vọ của Giai Giai nhanh chóng phát hiện ra tôi, cô ta cười cười, giọng đầy mỉa mai:

“A Hòa, em cũng đến viện vậy?”

“Không phải là đi khám ?”

“Kiếm tiền cũng phải giữ sức khỏe đấy nhé.”

Cái giọng tâm ấy, nghe kỹ chỉ toàn là châm chọc.

Tôi chẳng buồn để ý.

Mẹ tôi, lập tức trừng mắt, sắc lạnh tanh:

“Mày đến xin lỗi tao à?”

“Đi đóng viện phí đi, tao mới thèm chuyện với mày.”

Tôi khoanh tay đứng đó, giọng bình thản:

“ Giai Giai không đi cùng mẹ ? mẹ không bảo chị ta trả tiền?”

“Dù mẹ cũng vừa cho chị ta cả đống tiền cơ mà. Hay là… tiền của con bẩn quá, mẹ chê à? Đã chê thì đừng xài.”

Ánh mắt Giai Giai thoáng chột dạ, né sang chỗ khác.

Sắc mẹ xanh tím, chỉ tay vào tôi, đầu tuôn tràng chửi rủa:

“Tiền của Giai Giai phải để mở cửa hàng, làm gì còn dư! Còn mày ấy à, kiếm được tiền mà chưa chắc sống đủ lâu để tiêu đâu!”

Tiếng mắng chát chúa khiến hành lang lập tức thu hút đám đông vây xem.

người càng ngày càng nhiều, mẹ lại đầu màn “diễn xuất xuất thần”, gào khóc thảm thiết, vừa khóc vừa kêu oan.

“Mọi người xem này! Tôi nuôi nó lớn này mà nó không thèm tâm tôi!”

“Tôi đau lưng, đêm nào cũng không ngủ nổi, phải nhờ cháu tôi tình đưa đi khám.”

“Tôi vất vả , nuôi nó học, để rồi giờ đối xử như này đây — đúng là con bất hiếu!”

Những người xung quanh đầu bàn tán, có người thở dài, có người lắc đầu nhìn tôi với ánh mắt trách móc.

Trong mắt họ, mẹ tôi là người đáng , còn tôi là kẻ tàn nhẫn.

Tôi vẫn đứng đó, không phản kháng, chỉ lặng lẽ nhìn bà diễn.

Đợi đến đám đông đầu phẫn nộ thay bà, tôi mới thong thả lấy điện thoại ra.

Rồi, tôi bật đoạn ghi âm tối lên — để tất cả cùng nghe.

7

Tôi vén tóc, để mọi người nhìn rõ khuôn sưng húp của — chỉ cần liếc cái là đủ biết người ra tay đã đánh nặng cỡ nào.

Giai Giai tôi làm vậy, sắc lập tức sa sầm.

Những người đứng xem sau nghe xong đoạn ghi âm, tất cả đều hiểu ra — mẹ tôi không phải nạn nhân, mà là kẻ độc ác nhất trong câu chuyện này.

Chỉ trong chốc lát, mũi dùi công kích hoàn toàn đảo chiều.

Người ta đầu chỉ trích mẹ tôi thiên vị, lời lẽ dồn dập:

“Chị à, chị làm mẹ mà xử sự này là không được đâu, đó là con ruột của chị đấy, phải công bằng !”

“Đúng vậy, thời đại nào rồi mà còn phân biệt trai ! Con trai chị sinh ra thì , con chị cũng là máu mủ mà!”

“Chị nhận tiền của con xong giờ còn ra đây giả vờ đáng ? Cháu chị chị lắm cơ mà, không tự bỏ tiền giúp?”

“Đã đồng ý cắt đứt hệ rồi, còn bám lấy con bé làm gì? Làm người cũng nên giữ chút thể diện .”

Mẹ tôi và Giai Giai đám đông chặn đường, chẳng thể trốn đi đâu.

Dưới ánh nhìn giận dữ của bao người, dù muốn cãi, mẹ tôi cũng không nên lời.

Đúng ấy, có ai đó trong đám đông bỗng chỉ vào tôi, giọng đầy phấn khích:

“Trời ơi, cô chính là blogger ẩm thực nổi tiếng kia phải không? Tôi cực thích xem video của cô đấy!”

“Đúng rồi! Công thức của cô siêu chi tiết, tôi làm theo nào cũng thành công hết!”

“Chuẩn luôn! Món ngon thật sự, tôi làm cho cả ai cũng khen!”