Chương 1

1.

Quốc Khánh năm ấy, tôi cố tình đến nhà họ Thẩm sớm hai tiếng để phụ giúp chuẩn bị bữa tiệc gia đình.

Vừa bước vào phòng khách, tôi thấy một cô gái tóc ngắn ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị, đang thoăn thoắt pha cho bà nội Thẩm, động tác thuần thục như một tay khách lão luyện, hề chút khách sáo.

Thấy tôi đứng ở cửa với hộp quà trên tay, cô ta ngước mắt, lười biếng hỏi:

“Anh Ấn Chu đâu? Bảo anh ấy mua giúp tôi ly sữa, ba phần đường, không đá.”

Tôi đang lúng túng Thẩm Ấn Chu từ cửa bước vào, cười xoa đầu cô ta một cách tự nhiên:

“Ôi chà, anh Lâm đến sớm hơn cả tôi nữa! sữa của anh đây, tiểu tổ tông.”

Lúc tôi mới hiểu, hóa ra việc anh ấy dừng lại giữa đường mua sữa là vì ai.

Cô gái kia tựa vào tay anh ấy hút một ngụm, rồi vui vẻ đá vào ống chân anh:

“ gái anh ngoan ghê á, gửi qua hầu hạ tôi vài ngày được không?”

Cả bàn người lớn cười rộ lên vì đùa.

Mẹ Thẩm vừa bày đồ ăn vừa giả vờ trách móc:

“Lâm Lâm, con đứng đắn gì cả!”

Giọng điệu yêu chiều, khác đang dỗ dành con gái ruột.

Tôi thấy trong khó chịu, nhưng cũng không tiện nói gì.

Sau khi vào bàn, tôi cặm cụi bóc món cua ngâm rư//ợu mà Thẩm Ấn Chu thích nhất.

Dạ anh yếu nhưng lại mê món này, tôi cẩn thận học công thức nước chấm gừng giấm để giúp anh ấm bụng.

Vừa đặt xong phần cua vào đĩa của anh, một đôi đũa bỗng thò vào, gắp đi miếng cua ngay trước mặt tôi.

Lâm Lâm vừa nhai cua vừa lầm bầm trách móc:

“Cô không biết dạ anh ấy yếu à? Đồ lạnh này để ăn nhiều.”

Nói xong, cô ta tự nhiên dùng luôn khăn giấy của mình lau phần nước sốt dính trên khóe miệng anh, động tác thành thạo như cả ngàn .

Thẩm Ấn Chu sững người, nhưng cũng không hề né tránh.

Tôi cau mày. Anh lập tức vỗ mu bàn tay tôi để trấn an:

“Minh Minh, để bụng nhé. Trước đây anh từng phải nhập viện vì bệnh dạ , nên cô ấy mới hay lo vậy thôi.”

Một luồng nghẹn ứ trong ngực tôi.

Tôi biết quá rõ bệnh dạ của anh, chính tôi là người chăm sóc tận tình suốt hai năm nay để anh mới dần hồi phục.

Thế mà giờ cô ta lại lên mặt đạo tôi nên gì?

Xung quanh, các bậc trưởng bối vẫn vui vẻ trò chuyện, tôi đành nén giận nuốt xuống.

Khi nói đến chuyện hồi nhỏ, Lâm Lâm bỗng vòng tay ôm lấy mẹ Thẩm, nũng nịu:

“Mẹ nuôi! Hồi mẹ hứa gả anh Ấn Chu cho con mà, giờ anh ấy lại dắt người khác về lừa mẹ ?”

Mẹ Thẩm cười yêu rồi dí ngón tay vào trán cô ta:

“Con bé ngốc, phải con chê nó nhỏ hay sổ mũi trông xấu quá à?”

Cả bàn lại cười ồ lên, không cực kỳ thân mật.

Lâm Lâm cười hí hửng, ngồi lui ra sau tựa vào ghế, bàn chân dưới gầm bàn nhàng chạm vào mũi giày của Thẩm Ấn Chu.

Tôi lặng lẽ đặt đũa xuống.

Tiếng va chạm giữa bát sứ mặt đá cẩm thạch vang lên “keng” một tiếng, khiến cả bàn tiệc lập tức im bặt.

Thẩm Ấn Chu cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, anh nhàng đưa ngón tay ngoắc lấy tay tôi dưới gầm bàn:

“ thế em?”

Tôi chưa kịp trả lời tiếng hút sữa của Lâm Lâm bỗng vang lên chói tai, thành công thu hút sự chú của anh.

Người nhà họ Thẩm bắt đầu chủ động dịu không .

Bà nội cười hiền, đẩy qua cho tôi một vòng ngọc xanh biếc:

“Con ngoan, tới đây thử cái này xem . đầu gặp mặt, bà cho con quà ra mắt nè.”

vòng vừa trượt vào cổ tay tôi Lâm Lâm đột nhiên giơ tay ngăn lại:

“Bà nội! Bà thiên vị quá! Không phải nói cái này để dành phần thưởng cho con khi sinh con trai mập mạp sau này ?”

Thẩm Ấn Chu lập tức cười mắng:

“ nghịch nữa!”

Nhưng tay anh lại rất tự nhiên vén tóc cô ta đang vướng vào ống hút.

Tôi nhìn tất cả mà thấy trĩu nặng, lặng lẽ tháo vòng ngọc ra, nhàng đặt trả lại trước mặt bà.

“Xem ra… nhà này không thiếu con dâu nữa đâu ạ.”

Khi tôi đứng dậy, ghế va vào sàn tạo ra tiếng chói tai.

Thẩm Ấn Chu vội vã giữ lấy cổ tay tôi:

“ giận mà Minh Minh, tính Lâm Lâm vốn vậy, cô ấy đùa thôi…”

2

Anh đuổi theo ra cửa, giữ lấy tay tôi, giọng hạ xuống dịu dàng:

“Minh Minh, đi mà.”

Tôi hất tay anh ra, viền mắt cay xè nhưng vẫn cố nén nước mắt.

Ba mẹ Thẩm cũng vội chạy theo. Mẹ Thẩm đẩy vai anh:

“ không mau nói rõ ràng với Minh Minh đi!”

Thẩm Ấn Chu hít sâu một , nhìn tôi nghiêm túc:

“Lâm Lâm hành xử quá trớn, anh thay cô ấy xin lỗi em. Nhưng Minh Minh, chuyện của chúng ta… em thật sự muốn vì một người mà xóa sạch tất cả ?”

Giọng anh dần mềm xuống, mang theo chút hoảng loạn:

“Lẽ … em cũng không muốn đi Iceland với anh nữa à? là nơi mẹ em lúc sinh thời mong được đưa em tới nhất mà.”

Tim tôi nhói lên một cái.

Khoảng thời gian đen tối sau khi mẹ mất, chính là anh luôn bên tôi.

Cũng chính là anh – người ghi nhớ mọi nỗi tiếc nuối mơ ước chưa trọn về mẹ tôi.

Anh nắm lấy tay tôi, đầu ngón tay khẽ vuốt nơi kẽ tay cái:

“Minh Minh, em không muốn đưa anh đi gặp mẹ em nữa ?”

nói ấy đâm trúng nơi mềm yếu nhất trong tim tôi.

Bà nội Thẩm cũng thở dài:

“Đứa nhỏ ngoan, Lâm Lâm tính tình bốc đồng quen rồi, lát nữa bà sẽ dạy lại nó.”

Lúc này, Lâm Lâm rốt cuộc cũng yên lặng, ngồi ở góc xa bấm điện thoại, không nói thêm lời .

Không tạm thời dịu lại đôi chút.

Trước khi về, ba Thẩm dúi vào tay tôi một phong bao cộp:

“Minh Minh, hôm nay con thiệt thòi rồi. Ấn Chu, mai là tụi con họp lớp phải không? Dẫn Minh Minh theo đi, cho quen thêm bè.”

Thẩm Ấn Chu lập tức gật đầu, siết vai tôi thật chặt:

“Vâng, con sẽ đưa cô ấy đi.”

Tối hôm , anh về nhà cùng tôi.

Trong phòng tắm, anh ôm chặt tôi, làn nước mịt mờ bao phủ, vừa hôn tôi vừa thầm “xin lỗi” hết này đến khác, nụ hôn dồn dập, gấp gáp như muốn xua tan hết mọi bất an trong .

Đêm , anh muốn tôi đến mấy , mãnh liệt hơn hẳn mọi khi, như thể muốn dùng tất cả sức lực để giữ tôi lại.

Tôi nhắm mắt chịu đựng, nhưng gai trong lại theo nhiệt độ cơ thể anh mà càng lúc càng đâm sâu hơn.

Tối hôm sau, tôi thay một váy mới, cùng anh đến phòng bao của hội cũ.

Vừa mở cửa, tiếng nhạc chát chúa mùi khói thu//ốc xộc thẳng vào mặt.

Chúng tôi vừa bước vào, không ồn ào lập tức khựng lại.

Lâm Lâm đúng như dự đoán cũng mặt, đang lắc xúc xắc reo hò ầm ĩ.

Thấy chúng tôi, cô ta ném luôn ly xúc xắc xuống rồi lao tới:

“Ấn Chu! Muộn rồi nha, phạt ba ly!”

Cô ta thèm liếc tôi lấy một cái, kéo thẳng Thẩm Ấn Chu ngồi xuống bên cạnh.

người huýt sáo trêu chọc:

“Chu ca, cô gái này là ai thế? Không định giới thiệu à?”

Thẩm Ấn Chu cười, kéo tôi sát lại:

“ gái tôi – Tô Minh.”

“Ồ—”

Cả đám kéo dài giọng ẩn , trao nhau ánh mắt khó hiểu rồi qua loa nâng ly chào hỏi.

Lâm Lâm đưa cho Thẩm Ấn Chu một chai bia lạnh, bản thân cũng cầm một chai, cụng mạnh vào ly anh:

“Uống với tôi một ly!”

Cô ta ngửa đầu uống cạn, bia chảy dọc theo cằm.

Thẩm Ấn Chu vừa cười mắng vừa lấy khăn giấy đưa cho cô ta.

bao lâu sau, người đề nghị chơi trò “Vua ra lệnh”.

Ván thứ hai, một gã mặc vest rút trúng lá “Vua”, cười gian:

“He he, số 5 đút trái cây cho số 7 ăn, không được dùng tay nha!”

Số 5 là Lâm Lâm. Số 7 là Thẩm Ấn Chu.

Lâm Lâm hét lên một tiếng, ngoạm lấy miếng dưa hấu rồi ghé sát vào mặt Thẩm Ấn Chu, môi gần như chạm nhau:

“, há miệng ra đi, bảo bối!”

Thẩm Ấn Chu khựng lại, liếc nhìn tôi một cái ngượng ngùng, nhưng vẫn cúi đầu ăn miếng dưa.

Cả bàn phá lên cười.

Lâm Lâm đắc nhìn tôi, nhướn mày khiêu khích.

Ván tiếp theo, Lâm Lâm bốc trúng “Vua”.

Ánh mắt cô ta sáng rực, lộ rõ ác khi liếc về phía tôi:

“Vậy , mời vị ‘người nhà cuộc’ duy nhất ở đây… trả lời một thật nhé!”

Cô ta cố nhấn mạnh hai chữ “ cuộc”.

“Cô quyến rũ được Ấn Chu bằng cách thế? Dùng chiêu trò hèn hạ gì à?”

Cô ta cười khúc khích, nhưng sự cay độ//c hiện rõ mồn một.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Thẩm Ấn Chu cau mày:

“Lâm Lâm!”

“Chơi game mà, không chơi nổi à?”

Lâm Lâm hích vai anh.

Thẩm Ấn Chu mím môi, cuối cùng không nói gì thêm, nhìn tôi ra hiệu: “Nhịn một chút.”

Tôi siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào bàn tay.

Chưa kịp mở lời, Thẩm Ấn Chu bị rót liên tục mấy ly, nhanh chóng say khướt.

Anh dựa vào sofa, mắt lờ đờ.

Lâm Lâm ghé sát tai anh thầm gì , anh bật cười ngây ngô, rồi nghiêng đầu tựa lên vai cô ta.

Tôi định kéo anh dậy, anh lại lầm bầm một :

“ quậy nữa… anh Lâm…”

Khoảnh khắc ấy, tôi như bị tạt thẳng một xô nước đá vào mặt.

Ngay sau , anh khom người xuống, “ọe”— một tiếng, nôn thốc nôn tháo sàn.

Chất bẩn bắn lên váy giày tôi.

Cả phòng lặng đi một giây, rồi lập tức bật cười ầm ĩ.

3

Lâm Lâm lập tức nhảy dựng lên cười phá lên:

“Xem ra Ấn Chu cũng đâu yêu thương gì cô cho cam! Ha ha, nhìn cô kìa, giống y cái thùng rác!”

Cười đời, cô ta bước đến, bịt mũi kéo tay Thẩm Ấn Chu:

“Ấn Chu, đi thôi, người toàn mùi rư//ợu nồng nặc, để em đưa anh về.”

Tôi lập tức chắn lại:

“Không cần, tôi sẽ đưa anh ấy về.”

Lâm Lâm nhướn mày, bất ngờ cúi xuống, ghé sát tai Thẩm Ấn Chu lớn tiếng hỏi:

“Bảo bối Ấn Chu, anh nói đi, anh muốn về với ai? Là em, hay gái anh?”

Thẩm Ấn Chu mắt đỏ lờ đờ, cố gắng nhìn rõ tôi cô ta.

Rồi như bị dụ dỗ, anh nở nụ cười ngốc nghếch, vòng tay mềm nhũn ôm lấy Lâm Lâm:

“Về… về với anh Lâm… thích…”

nói ấy như một nhát dao cùn, xoáy sâu vào tim tôi.

Cả căn phòng lập tức vang lên tiếng cười ẩn .

“Nghe chưa? Người mãi là người !”

“Chuẩn luôn, Lâm ca với Chu ca từ nhỏ mặc chung quần, tắm chung chậu mà!”

“Không thế đâu,” Lâm Lâm ôm chặt lấy Thẩm Ấn Chu, liếc tôi đắc ,

“ đầu anh ấy mộng tinh sợ hết hồn, len lén gọi điện hỏi tôi phải cơ đấy! Loại bí mật này, anh ấy kể với cô không?”

Cô ta quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân trong bộ dạng lếch thếch, khinh khỉnh nói:

“Một đứa mồ côi không mẹ dạy dỗ, thật tưởng mình trèo cao được à? Ấn Chu vì tốt bụng nên chơi với cô thôi. Trong giới tụi tôi, ai công nhận cô chứ?”

Những lời lẽ độ//c địa trộn lẫn mùi rư//ợu khinh bỉ, như đóng đinh tôi lên cột nhục nhã.