CHƯƠNG 13

Đợi bà đi rồi, ta mới có cơ hội sang hỏi một tiểu tỳ đứng gần bên.

“ , xin hỏi trong phủ có người thợ mộc họ Miêu hay chăng?”

Nghe , sắc mặt nha hoàn kia lập tức biến đổi, vội vàng lắc đầu.

“Trong phủ không có người như thế.”

Trong lòng ta bỗng dấy mối nghi hoặc.

Song đối diện vẻ mặt sợ hãi im lìm nàng, ta mình không thể hỏi tiếp.

Đúng lúc ấy bên ngoài mưa cũng ngớt, ta bèn mượn cớ ngoài dạo một vòng.

Hậu Tống phủ chẳng lớn, đi vườn hoa, ta vờ luống cuống đưa sờ sờ bên hông.

“Ôi chao, miếng ta đeo lúc cửa giờ chẳng đâu, hẳn là rơi trong phòng ban nãy rồi.”

“ , phiền lại giúp ta tìm thử xem sao?”

Nha hoàn thoạt tiên ngờ vực nhìn ta.

sắc mặt ta chẳng có giả dối, hơn nữa ta lại là “quý khách” chính miệng phu nhân dặn dò, nàng vẫn chịu về tìm giúp.

Để lại ta một mình chờ trong hoa viên.

Trước cửa phủ lúc này đang bận phát cháo cứu tế, đa số hạ nhân đều bị điều đi hỗ trợ.

Ta lần theo nhớ trở lại tiền , tiện gọi một tiểu còn nhỏ tuổi lại hỏi:

“Tiểu huynh đệ, chẳng hay trong phủ có người thợ mộc họ Miêu không?”

Tiểu lập tức nhìn ta đầy cảnh giác.

“Khách nhân hỏi này làm ?”

“Ôi dào, chẳng qua là kẻ đó nợ ta một khoản bạc!”

Ta diễn trò rất giống, lời lẽ đầy cảm xúc.

“Hôm chúng ta cùng thuyền Dung Châu, con hắn đổ bệnh mà chẳng đủ bạc mua thuốc, ta mủi lòng nên cho hắn mượn chút ít.”

“Chia lúc ấy, hắn còn về sau có thể tìm hắn ở phủ đại nhân tri châu, chẳng lẽ lại lừa ta? Số bạc ấy không nhỏ đâu đấy!”

Tiểu còn nhỏ tuổi, rõ ràng đã bị ta dẫn dắt, nghe liền buột miệng:

“ bạc ấy e là chẳng đòi nữa rồi, người thợ mộc ấy chết rồi.”

“Cái ?” Ta sững người, vội hỏi dồn:

“Chết thế nào?”

Tiểu giật mình, vẻ mặt lộ rõ hối hận.

Ta vội rút một thỏi bạc vụn nhét hắn.

“Nếu bạc mất rồi thì thôi, ít nhất cũng nên cho ta rõ đầu đuôi sự việc.”

Thỏi bạc liền cảm nhận trọng lượng, lại thêm ta là người Phí Tế đích thân đưa , mà Phí huynh và Tống đại nhân lại giao hảo sâu đậm.

Tiểu do dự một lúc, cuối cùng vẫn ghé lại thì thầm:

“Ta nghe ca ca trong nội , người thợ mộc ấy trong lúc tu sửa thư phòng cho đại nhân đã nổi lòng tham, trộm đi một viên nghiên đắt giá, bị quản gia phát hiện rồi báo quan.”

“Chứng cứ rành rành, chẳng mấy hôm sau liền treo cổ trong ngục, tự sát vì hổ thẹn.”

“Thê tử hắn sau khi hắn mất đã bế hài tử rời đi, giờ ở đâu thì ta cũng chẳng rõ.”

Lời dứt, trong đầu ta chợt hiện gương mặt đen nhẻm luôn nở nụ cười hiền hậu người .

Một người thợ mộc cả chữ cũng chẳng mấy, thật sự sẽ vì một viên nghiên mà trộm cắp sao?

Ta đang định hỏi thêm đôi câu, thì sau lưng chợt vang một giọng nam:

“Ôn Từ cô nương, đang kể thú vị cùng hạ nhân phủ ta đó?”

Ta giật mình phắt lại, liền khuôn mặt tươi cười Tống đại nhân.

Sau lưng ông, Phí Tế cũng đang nhìn ta, ánh mắt mang theo nghi hoặc vì sao ta lại xuất hiện tại tiền .

Tiểu sợ mức vội vàng cúi đầu hành lễ, không dám ngẩng lấy nửa phần.

Lúc ấy, nha hoàn trước đó đi tìm cũng đã trở về, trông Tống đại nhân liền sắc mặt đại biến.

“Ôn Từ cô nương, sao người lại nơi này?”

Nàng tựa hồ có chút sợ hãi, tiến vài bước, mở lòng bàn , bên trong chính là miếng ta cố ý đánh rơi trong phòng khi nãy.

“Người xem, đây có phải là người đánh mất không?”

“Đúng đúng đúng, chính là cái này!”

Ta giả vờ vui mừng đón lấy , rồi mỉm cười hướng Tống đại nhân giải thích:

“ rồi đi vườn hoa, mới phát hiện đánh mất , bèn nhờ vị đây về tìm giúp.”

“Không ngờ ta lại tự mình lạc đường trong phủ, đi nhầm tiền , hay tiểu ca đây, liền thuận miệng hỏi đường.”

“Mong đại nhân chớ trách bọn họ.”

Tiểu liên tục gật đầu như gà mổ thóc.

Tống đại nhân khi ấy mới bật cười.

“Hạ nhân trong phủ làm việc chưa chu toàn, khiến khách quý chê cười rồi.”

Phí Tế cũng mỉm cười.

“Là Tiểu Từ nghịch ngợm, cũng trách ta không căn dặn trước.”

xong, hắn liếc ta một cái.

“Về phủ phải hảo hảo kiểm điểm, sau này không chạy loạn nữa.”

Ta làm bộ uất ức, gật đầu liên tục.

về phủ, chưa kịp bước xuống xe, ta đã lập tức sai người đi tìm mẫu tử nhà Lê Tam Nương.

Phí Tế ta hôm nay hành động quái lạ, nhíu mày hỏi:

“Sao ? Xảy rồi?”

Ta không để hắn mình xen quan phủ, cũng không khiến hắn phải lo lắng, liền lắc đầu.

“Không có đâu, chỉ là có người nợ ta ít bạc, ta dò hỏi tung tích người ấy thôi.”

Nghe , Phí Tế bật cười bất đắc dĩ.

“Người ấy nợ nàng bao nhiêu bạc ?”

“Rất rất nhiều.”

Ta bịa đại một câu, rồi lập tức về mình.

15

Mưa rơi lác đác thêm nửa tháng.

Tháng sáu, thời tiết đã trở nên oi bức.

Toàn thành Dung Châu tựa như một cái lồng hấp lớn.

Nạn dân tràn thành mỗi lúc một nhiều.

Do Tống đại nhân chủ trì, đã chia đất phía đông thành một khu vực riêng để dân chạy nạn.

Phí phủ bỏ không ít nhân lực vật lực, dựng lều cỏ, mỗi ngày đều phát cháo cứu tế.

Nhưng theo đà nhiệt độ tăng cao, ta lại bắt đầu lo một khác.

Quả nhiên, vài ngày sau, lúc chạng vạng, nơi đột nhiên truyền tin dữ, có mấy người bắt đầu phát sốt.

Ta , dự cảm chẳng lành ta đã thành sự thật.

Là dịch bệnh — thứ dễ phát sinh nhất sau khi gặp thủy tai!

Chỉ trong chớp mắt, nơi rơi cảnh hoảng loạn.

Tống đại nhân lập tức hạ lệnh phái thị vệ canh gác.

Không ít người vì hoảng sợ mà trốn chạy, song đều bị thị vệ ngăn lại.

Chẳng bao lâu sau, số người phát sốt ngày một nhiều hơn.

Cuối cùng, ta không thể nhẫn nhịn nữa, bèn tìm Phí Tế, thẳng thắn khu .

“Tống đại nhân đã phi ngựa cấp báo về triều, những đại phu trong thành đều đã phái khu mấy ngày trước.”