Chương 2

Trong căn phòng lạnh lẽo, bà từng chữ từng chữ dặn dò ta khắc ghi trong lòng:

“Phụ thân con là kẻ bạc tình, kế mẫu tất sẽ hà khắc con. Vạn sự về sau, con tự mình tính toán.”

“ thi đỗ nữ học, học đức hạnh, học đạo lý, biết cách cư xử. cần con nhẫn nhịn, gả được vào , mọi chuyện rồi sẽ ổn .”

“Con cố gắng chịu đựng, chịu qua rồi… thì sẽ ổn .”

Nhưng mà, mẫu thân ơi…

Người từng dạy con rằng — nếu như Chiêu không chịu cưới con…

Thì con làm ?

…

Đến ngày thứ ba phát sốt, ma ma vẫn không lấy được thẻ bài từ kế mẫu để mời đại phu đến khám ta.

Phụ thân không người chữa ta, cũng không ta gửi tin cầu cứu ra ngoài.

Kế mẫu lĩnh ý phụ thân, bắt ta mỗi đêm quỳ trong để tự kiểm điểm, lại không uống thuốc, được chữa trị — cứ thế lặp đi lặp lại, tình càng lúc càng trầm trọng.

Đến ngày thứ năm, đầu ngón ta cũng bắt đầu nóng rực, mỗi lần ho đều có m.á.u trào ra nơi cổ họng.

Lúc ấy ta mới chậm rãi nhận ra —

Phụ thân muốn ta chết.

Nhà họ Giang không cần một đứa con gái đã từ hôn.

Hôm nay trong phủ có quý nhân ghé thăm, đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều rộn ràng chuẩn đãi tiệc từ ba hôm . Trong gió , nhạc nhẹ vang mơ hồ giữa cõi xa xăm.

lớn phủ trắng trời, ta rơi vào cơn mê sảng giữa lạnh và nóng, từng đợt sốt thiêu đốt khiến thần trí mơ hồ, không phân nổi đông tây.

Giữa đêm tĩnh lặng, vài chiếc đèn cô độc lập lòe trong gió, chợt vang bước chân dẫm nền xốp.

Một thân quan phục màu đỏ sẫm dừng lại ta.

Công tử nhà họ Chu — kẻ được mệnh danh là “Diêm Vương cười” đôi chân khập khiễng — đang đứng đó, cúi mắt nhìn ta.

Ta theo bản năng đưa nắm lấy vạt áo hắn, như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cuối cùng.

đến môi đã nghẹn lại, mang theo nức nở run rẩy.

Ta nghẹn ngào hỏi:

“Ngài… có cưới ta không?”

Ta có vẽ những bức tranh đẹp nhất.

Ta có thay hắn quán xuyến việc trong ngoài.

Ta là… có một thanh danh mấy tốt đẹp.

Đám tùy tùng sau lưng hắn đều im bặt, không ai dám thở mạnh.

Hắn cúi đầu, lặng lẽ đánh giá ta trong chốc lát. 

Ánh đèn lồng treo trên hành lang rọi xuống gương hắn, khiến vẻ vốn lạnh lùng đây chợt như dịu lại, ánh một chút ấm áp khó thấy.

Không nửa phần tàn nhẫn hay âm trầm như đồn.

Chu Cố Đường mỏi mệt đưa ra.

Kéo ta ra khỏi vũng lầy — đó là câu trả mà hắn dành ta.

[ – .]

Ta từng nghĩ sẽ có một ngày bản thân lại dính dáng đến Chu Cố Đường.

Ta là quý nữ chốn khuê phòng, hắn là trọng thần cận kề thiên tử, một con sói đói tung hoành giữa triều đình, nhẫn tâm quyết liệt, khiến người khác kính sợ mà cũng căm ghét.

Danh Chu Cố Đường… đã sớm mục nát không mục nát hơn.

Nhưng hắn đã cứu mạng ta.

Ta cúi mắt nhìn lòng bàn mình, hình như nơi ấy vẫn âm ấm, hiểu khi ấy lấy đâu ra dũng khí, lại có siết lấy vạt áo hắn.

tình vừa đỡ, phụ thân liền gọi ta đến tiền sảnh.

Lần gần nhất đến đây là khi người mang thư từ hôn đến. Lần này lại khác — trong sảnh chất đầy sính lễ, từng rương từng rương đều có đóng dấu Chu phủ, mở nắp ra, hào quang lập tức tràn ngập khắp phòng.

Bà mối đã lui, phụ thân mày âm trầm, ngồi trên vị trí chủ tọa.

Ta vừa bước vào, một chén trà liền bay thẳng tới, vỡ nát ngay cạnh chân, cách tà váy đầy một tấc.

Ông quát:

“ làm dám câu dẫn Chu Cố Đường? Hắn lòng dạ độc ác, kẻ thù đầy rẫy, muốn hại c.h.ế.t cả nhà này ?”

“ từ hôn, sau lại lén lút tằng tịu. Ta thanh bạch một đời, lại nuôi ra thứ nữ nhi như ?”

“Chốc nữa hắn đến, miệng nói từ hôn hắn.”

Nước trà văng tung toé, vạt váy đã thấm ướt.

Ta khẽ cất :

“Xin hỏi phụ thân… con từ hôn Chu Cố Đường thế nào?”

Kế mẫu ngồi liền đón . 

Bà ta vốn là một thiếp thất, nhờ sống dai hơn mẫu thân ta nên mới được nâng làm thê. Mười năm qua, sinh được một trai một gái, cuộc sống thuận buồm xuôi gió, chút vướng bận.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp

có ta vẫn luôn nhớ — mẫu thân ta c.h.ế.t không nhắm mắt.

Kế mẫu mỉm cười ôn hòa, dịu giọng nói:

“Chuyện này dễ . Nhà mẹ đẻ ta có một đứa trai, nhân phẩm đoan , lại không chê từng từ hôn. Đợi Chu đại nhân đến, cứ bảo đã đính hôn ta, cũng coi như có đường lui.”

Tiểu tỳ người ta ngẩng đầu, không tin vào tai mình.

Cả phủ ai mà biết, trai ngoại kế mẫu năm nay đã ngoài ba mươi, dung mạo xấu xí, lại có là cục mịch thô lỗ.

Một người như thế, xứng đáng đích trưởng nữ Giang ?

Phụ thân không nói nào, coi như ngầm đồng ý.

Trong cơn hoang đường, ta lại thấy lòng mình bình tĩnh đến lạ thường.

là đang nghĩ…

Mười mấy năm qua, ta từng trái phụ thân, luôn nhẫn nhịn kế mẫu, hiếu thuận nổi danh khắp kinh thành — rốt cuộc đã sai ở đâu?

Để rồi hôm nay, đẩy đến bước đường cùng thế này.

Nhưng sự tình, lại không giống như mọi người vẫn tưởng.

Phụ thân vốn có ý muốn từ hôn, Chu Cố Đường biết rõ, nên hôm ấy hắn mang theo một món lễ vật đặc biệt.

Nghe người hầu trong tiền sảnh kể lại, khi đó Chu Cố Đường chậm rãi mỉm cười, ngay phụ thân và kế mẫu, thản nhiên mở nắp rương quà.

trong, lộ ra một mẩu lưỡi người vương m.á.u — là trai kế mẫu.