Chương 6

chương 1-5:
8

Thiết Trụ ra vì ta nhanh chóng truyền đến tai Trương Thẩm.

Hôm sau bà đã lạch bạch chạy tới, vừa vào cửa đã nắm tay ta, cười đến nỗi hai híp lại:

“Đào Nương , thẩm không nhầm con đâu! Thằng Thiết Trụ ấy, cuối cùng bảo vệ rồi!”

ta nóng bừng, định rút tay ra, lại bị bà nắm càng chặt.

Thiết Trụ bưng chậu nước từ ngoài vào, thấy Thẩm nhíu mày:

“Thẩm đến rồi .”

“Đến, đến rồi chứ!”

Thẩm buông tay ta, quay sang hắn:

“Tiểu Trụ , thẩm có nghiêm túc nói với con.”

Thiết Trụ đặt chậu nước bàn, giọng trầm:

“ ạ?”

“Con với Đào Nương tính thế nào đây?”

Thẩm nói thẳng, quanh co:

“Giờ cả làng đều cả rồi. Nếu con thật thích con bé, mau đem sính lễ tới hỏi cưới, đừng để ta chờ!”

Thiết Trụ sững , ta rồi lại Thẩm, tay vò vạt áo mãi không thôi.

Tim ta đập loạn nhịp, cúi dám ngẩng.

“Con… con không có tiền.” – Hắn ấp úng mãi mới thốt ra.

“Không có tiền thẩm giúp gom!”

Thẩm đập đùi đánh bốp:

“Bán con bò vàng , rồi vay thêm bà cô ngươi ít, thế nào đủ!”

“Bán bò ?” – Thiết Trụ giật mình – “Bán rồi nhà cày, ăn nữa chứ.”

“Sau này có Đào Nương giúp mà!”

Thẩm chỉ sang ta, cười tươi như :

“Con bé này khéo léo đảm đang, sợ đói?”

Thiết Trụ lại ta, ta ngẩng hắn,

Ánh hắn đầy bối rối, do dự mà chân thật, khiến tim ta như bị siết lại.

“Thẩm ơi, này…” – Hắn gãi – “Cho con nghĩ thêm chút đã.”

“Nghĩ mà nghĩ!” – Thẩm sốt ruột – “Đào Nương cô gái tốt, con không có khối !”

“Ta !”

Thiết Trụ đột ngột quát , chính hắn ngẩn ra.

Ta và Thẩm cùng sững lại.

hắn đỏ bừng, như gom hết sức bình sinh, lặp lại:

“Ta . Đợi ta bán xong thóc, sẽ tới nhà cầu hôn.”

Thẩm cười rạng rỡ:

“Vậy mới chứ! Thẩm chờ uống rượu mừng của hai đứa đó nha!”

Bà rồi, nhà chỉ lại ta và hắn.

Không khí chợt lặng hẳn, như có nghẹn giữa cổ.

“Thiết Trụ , …”

Ta nói, lại mở lời thế nào.

“Đừng nghe thẩm nói bậy.” – Hắn chợt nói, quay lưng lại – “Ta… ta không có ý đó…”

ta chùng xuống.

“Ý ta …”

Hắn xoay , ánh lúng túng mà chân thành:

“ cầu hôn, làm cho đàng hoàng, không thể để thiệt thòi.”

Ta gương nghiêm túc ấy, mũi cay xè.

“Ta không thấy thiệt.” – ta khẽ đáp.

Hắn ngẩn ta, rất lâu nói .

Ánh nắng xuyên qua song cửa, rơi trên khuôn hắn, khiến hàng mi như phủ tầng ánh vàng.

9

Đêm đào nở rộ nhất, Thiết Trụ hiếm hoi không ra đồng trông dưa.

Hắn vác cuốc trở về, trên áo cài nhánh đào dại vừa hái.

Thấy ta đang rửa bát ngoài sân, hắn trầm giọng nói:

“ với ta.”

“ đâu?” – ta lau tay, dấy nỗi thấp thỏm kỳ lạ.

“Ra sau núi.”

Hắn giải thích, quay thẳng, bước chân nhanh như trốn.

Ánh trăng kéo bóng cây đào thành những vệt dài, gió khẽ thổi, cánh rơi lả tả.

Thiết Trụ dừng lại dưới gốc đào già, chính nơi năm xưa ta từng ngã vào hắn.

“ nhớ không?”

Hắn đá nhẹ gốc cây:

“Năm ấy ngươi mười bốn, leo cây hái đào, rơi xuống trúng ta, khóc đến thở ra hơi.”

ta nóng bừng:

“ dám nói! Khi ấy ta sợ chết!”

“Ta sợ chết.”

Hắn bật cười, hàm răng trắng lóa dưới ánh trăng:

“Ngươi khóc như con thú nhỏ bị kinh hãi, móng tay bấu rách tay ta.”

“ trách ta ! Ai bảo lén lút xuất hiện!”

Ta hờn dỗi, nhưng lại hiện về mùi cỏ xanh ấm áp hôm ấy.

Hắn im lặng lúc, rồi rút từ túi ra gói giấy dầu, bàn tay hơi run:

“Ta… ta có thị trấn chuyến.”

“ thị trấn làm ?” – ta ngạc nhiên.

Hắn nhét gói giấy vào tay ta:

“Xem .”

Mở ra, bên sợi dây đỏ, dây buộc hạt đào được mài tròn, giữa nút thắt quấn vài sợi tơ vàng mảnh.

“Đây …”

“Dây đỏ.” – hắn đáp khẽ.

Ánh trăng rơi trên đôi hắn, sâu và sáng như nước giếng đêm,

ta, có thứ đó đang nở bung như cánh đào mùa.

Hắn gãi , vành tai đỏ đến sắp nhỏ máu:

“Ta ta nghèo, mua nổi trâm vàng, có tám kiệu …”

Hắn khựng lại, như dồn hết can đảm mới nói ra được nửa câu sau:

“Sợi dây đỏ này, nếu không chê …”

Ta nắm hạt đào ấm tay, bất giác run ,

nhớ đến vết thương nơi cánh tay hắn khi cha ta đến gây sự nửa tháng trước;

nhớ đến ngày đám phụ nhân làng nói xấu, hắn đứng ra bênh ta không chút sợ hãi;

nhớ đến chiếc khăn thêu đào bạc màu nằm dưới gối hắn.

“Thiết Trụ ,”

Ta ngẩng hắn, ánh trăng vỡ tan hắn như muôn vì sao.

“ đã thích ta từ lâu rồi không?”

Hắn giật mình ngẩng , ánh đầy kinh ngạc:

“… sao ?”